Suzanne Wright

Dominic Black

La Meute du Phénix – 8

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

Pour tous les fans de cette série qui l’ont soutenue en la lisant, en écrivant des critiques ou en la recommandant à leurs amis. Je vous adore !

CHAPITRE PREMIER

Elle imaginait déjà les gros titres : « ARRÊTÉE POUR AVOIR TUÉ SON FRÈRE À COUPS DE FOURCHE ».

Mila Devereaux jura à voix basse, jeta rageusement son tube de gloss sur la commode et se laissa retomber sur son siège. Bien éclairée, la glace du chic salon des artistes lui renvoya son regard dur, ses lèvres serrées et ses joues empourprées. C’était loin d’être la première fois qu’une telle expression déformait ses traits à cause de son frère.

Mila serra très fort son portable dans sa main.

— Mais maman ! Comment se fait-il que personne n’arrive à le trouver ? geignit-elle.

Alex avait l’âme vagabonde et disparaissait souvent pendant plusieurs mois. Il ne fallait donc pas s’étonner qu’il ne réponde pas au téléphone ou qu’il ne prenne pas connaissance de ses messages. En revanche, il y avait habituellement au moins une personne qui avait une vague idée d’où il se trouvait. Pas cette fois cependant. C’était plutôt pénible pour Mila qui aurait bien aimé lui poser une ou deux questions. Elle aurait voulu lui demander, entre autres choses, pourquoi une bande d’abrutis l’avait attendue au pied de son immeuble, exigeant de voir son frère, manifestement persuadée qu’il habitait chez elle.

— Je n’en sais rien, gémit Valentina avec son fort accent russe. Je ne crois pas qu’il soit en fuite. Il ne serait jamais parti s’il avait su que des humains allaient venir t’ennuyer chez toi.

Mila devait en convenir. Alex était très protecteur envers elle, et vice-versa, même s’ils avaient plusieurs fois essayé de s’assassiner mutuellement quand ils étaient jeunes. Et non, ce n’était pas une blague.

— Que t’ont dit ces hommes au juste ?

— Pas grand-chose. Simplement qu’Alex avait contrarié un type particulièrement dangereux, dit-elle en se frottant le front. Pourquoi ne m’as-tu pas fabriqué un frère un peu plus sympa ? Un frère qui n’embêterait pas des bandits, ne parierait pas jusqu’à sa dernière chemise, ne se considérerait pas comme un joueur professionnel et surtout, surtout, ne dévoilerait pas les secrets de sa sœur ?

À qui pouvait-elle accorder sa confiance si elle ne pouvait même pas se fier à son jumeau ?

— Pour sa défense, il a longuement refusé de me parler de ton projet de t’installer en Russie. Il a même vaillamment résisté au sérum de vérité. Tu aurais été fière de lui.

Mila se pinça l’arête du nez.

— Maman ! Il doit bien exister une loi interdisant à une mère d’administrer du sérum de vérité à ses enfants.

— Pfft ! Ma mère l’employait souvent avec moi et tes oncles quand on était petits et ça ne nous a jamais fait de mal. C’est très pratique avec les gloutons[1] qui sont des grands mythomanes.

C’était vrai. Mila et Alex avaient beau être jumeaux, ils n’étaient pas de la même espèce de métamorphe. Mila était un chat de Pallas comme son père, et son frère, un glouton comme leur mère. Les chats de Pallas étaient certes dangereux, imprévisibles, caractériels, mais, comparés aux gloutons, c’étaient de vrais anges.

Voleurs-nés, fieffés menteurs, les gloutons adoraient les jeux de hasard et n’hésitaient jamais à se battre avec leur mère sans raison. Intrépides et rusés, ils étaient célèbres pour leurs colères homériques et leur jusqu’au-boutisme. Toujours prêts à se battre, ils ne reculaient devant rien, et seule la mort mettait fin au combat. La règle à retenir en cas de bagarre était… de ne jamais engager de combat contre un glouton !

— Tu auras dû me parler toi-même de ton projet, Mila. J’étais sûre que vous me cachiez quelque chose, Alex et toi. Je ne m’attendais pas à ça en revanche. Cela me fait mal au cœur de penser que tu souffres tellement que tu as décidé de partir de chez toi.

— Je vais mieux, mais je ne peux pas en dire autant pour mon félin intérieur.

— Je ne suis pas étonnée que tu aies surmonté ce problème. Tu es une femme forte. Solide. Tu tiens des Devereaux par ton père et des Ivanov par ta mère. Mais bon, les chats de Pallas ne pardonnent pas facilement. Ton félin intérieur a besoin d’un peu plus de temps. Viens à la maison, je te ferai à dîner et on pourra discuter.

— Désolée, je ne suis pas libre. Je travaille à la boîte de jazz ce soir.

Mila détourna les yeux de la glace et dirigea son regard vers les tableaux et les affiches des divers artistes qui s’étaient produits en spectacle dans la boîte réservée aux métamorphes où elle travaillait. Située en sous-sol, elle ressemblait à un tunnel ferroviaire avec ses murs de brique rouge. Elle appartenait à la meute Mercure avec laquelle l’Alpha de Mila avait conclu une alliance après avoir lutté à ses côtés pour défendre une amie commune, Madisyn Drake, un chat de Pallas aussi, mais une solitaire qui s’était unie à un lieutenant de la meute, un type impitoyable.

À l’époque des faits, Mila était en visite dans sa famille en Russie et n’avait donc pas participé au combat. Elle le regrettait vivement, d’ailleurs : elle adorait se battre.

Mila n’avait pas besoin de se produire à la boîte de jazz puisqu’elle travaillait dans un salon de coiffure pour hommes. Mais, depuis toujours, elle adorait monter sur scène, c’était une vraie drogue pour elle.

— Viens demain alors, insista sa mère. Je comprends que tu n’aies rien dit à Joël, mais il a le droit de savoir et de prendre ses propres décisions…

— Non, l’interrompit Mila. Il est heureux comme ça. Je ne veux rien faire qui pourrait changer sa vie.

Joël était un type bien. Intelligent, fort et responsable.

Et l’âme sœur de Mila.

Elle l’avait tout de suite su, à son odeur, dès la première fois où elle l’avait vu un an plus tôt, quand sa cousine Adèle l’avait présenté à la troupe. Tous les métamorphes rêvent de leur rencontre avec leur âme sœur. Mila avait imaginé plusieurs scénarios, sauf celui où son âme sœur aurait déjà commencé à s’imprégner avec une autre femme.

Tous ses rêves d’avenir étaient partis en fumée, s’étaient évanouis instantanément. Quelque chose était mort en elle quand elle l’avait vu entièrement dévoué à Adèle. Elle avait même ressenti de la haine pour lui.

Le jeune homme n’avait pas perçu qu’ils étaient âmes sœurs. Sans doute parce qu’il était déjà à moitié imprégné avec Adèle. Heureusement, cette dernière avait intégré la troupe de Joël au Canada, et Mila n’avait donc pas été obligée d’assister à l’approfondissement de leur amour et à la mise en place de leur lien d’union.

Cela avait également permis à la jeune femme d’accepter peu à peu le fait qu’elle ne s’unirait jamais à son âme sœur. Elle avait vécu une sorte de deuil. Joël n’était pas mort, mais Mila avait dû apprendre à vivre sans la moitié qu’elle n’aurait jamais. Elle avait subi une sorte de choc émotionnel et éprouvé une grande colère. Suivie d’une certaine torpeur et d’un état dépressif. La haine avait fini par s’estomper surtout parce qu’elle refusait d’en vouloir à Joël d’être heureux, et elle avait accepté la situation.

Cependant, son félin intérieur avait encore du mal à trouver la paix. Son âme sœur lui avait préféré une autre femme. Il n’y avait pas pire trahison à ses yeux. Joël n’avait pas senti qui était Mila pour lui, mais le chat intérieur de la jeune femme, plutôt primaire de nature, ne trouvait pas cette excuse valable. Et quand Joël et Adèle avaient rejoint la troupe de Mila un mois auparavant, il avait pété un câble. Il ne voulait pas de ce type qui l’avait trahi, mais il n’avait pas envie pour autant de le voir avec une autre.

La situation était encore plus compliquée du fait que Joël recherchait sans cesse la compagnie de Mila. Il aimait discuter avec elle et entendre son avis sur tout.

Bien entendu, il ignorait pourquoi il éprouvait le besoin d’être avec elle, et elle n’avait pas du tout l’intention de le lui dire. Elle ne voulait pas lui embrouiller l’esprit. Mais bon, même si elle s’était accommodée de la situation, elle souffrait de le voir en couple avec une autre et elle appréhendait le moment où Adèle et Joël fonderaient une famille ensemble, d’autant qu’ils semblaient désireux de franchir ce pas.

— Il souffrira moins à la longue s’il te choisit maintenant, plutôt qu’Adèle, insista Valentina. Elle est faible. Tu sais combien je méprise les êtres faibles.

Mila poussa un soupir.

— Adèle est douce et gentille, répondit-elle.

— Oui, elle est faible.

— Mais Joël l’aime.

Mila ne voyait pas l’intérêt d’essayer de le prendre à sa cousine. Son félin intérieur ne voudrait pas de lui de toute manière. Et puis Mila ne souhaitait pas l’avoir pour compagnon. Pas après avoir vu à quel point il était amoureux d’Adèle. Et en sachant qu’un lien d’union les reliait l’un à l’autre. S’il quittait Adèle pour elle, Mila aurait l’impression de n’être qu’un pis-aller pour lui, et leur lien d’union ne serait pas vraiment spécial.

En Russie, le chat de Mila s’était senti plus calme, plus détendu. Sans doute parce que rien dans ce pays ne lui rappelait Joël. Alors, quand un de ses oncles lui avait proposé de faire ses valises et de s’installer auprès d’eux, elle avait été tentée d’accepter. Plus elle y pensait, plus l’idée lui plaisait, même si son oncle insistait pour qu’elle accepte une union arrangée avec un glouton qu’il lui avait présenté. Mila n’en avait soufflé mot à personne, pas même à Alex.

Maksim était un chic type, et elle était ouverte à l’idée d’apprendre à mieux le connaître et à voir ce qui pourrait s’ensuivre. En s’installant en Russie, elle serait loin de Joël et d’Adèle, et son félin intérieur finirait peut-être par trouver la paix qui lui avait échappé jusque-là.

— Je continue à croire que tu devrais lui dire la vérité, lança Valentina. C’est injuste pour toi d’avoir à garder le secret. C’est un trop lourd fardeau.

Mila n’avait révélé à personne d’autre qu’à ses parents et à son frère que Joël était son âme sœur, et il lui arrivait de regretter de l’avoir fait.

— Arrête, maman. Laisse tomber.

— Je ne veux pas que tu souffres…

Interrompue par un bruit sourd suivi d’un éclat de rire, Valentina se tut.

— James, du calme ! Je suis au téléphone, cria la mère de Mila impérieusement à son compagnon.

— Avec Skeletor ? demanda-t-il.

Mila perçut un sourire dans le son de sa voix.

— James Devereaux, je t’ai déjà dit mille fois de ne pas appeler ma mère « Skeletor », riposta Valentina, outrée.

— Ce n’est pas ma faute si elle a l’air d’un rat affamé. Et je l’ai entendue être traitée de noms bien pires que ça. Son compagnon qu’elle considère comme son esclave l’appelle « Raspoutinette la Sangsue ».

Valentina adressa alors une volée d’insultes en russe à son compagnon qui s’esclaffa.

Mila sentit ses lèvres se tordre. Les branches maternelles et paternelles de sa famille s’adonnant toutes deux à des activités reliées au crime organisé, elles auraient dû s’entendre comme larrons en foire. Or ce n’était pas le cas. Certes, elles faisaient des affaires ensemble. Sauf que la famille de Valentina n’avait toujours pas pardonné à James d’avoir eu le culot d’être américain et d’oser refuser de vivre en Russie. Et, lorsque les gloutons du clan Ivanov étaient allés leur rendre visite pour la première fois en Amérique, ils avaient découvert que James n’avait pas de vodka à la maison. Ils le traitaient depuis de psychopathe.

On frappa à la porte du salon des artistes.

— Je dois y aller, maman, dit Mila.

— Mais il faut qu’on parle.

— Pas maintenant, d’accord ? On parlera demain, je te le promets. Salue papa de ma part. Entrez, cria-t-elle après avoir raccroché.

La porte s’ouvrit devant Harley, la directrice de la boîte de jazz.

— Salut ! Je suis venue voir si tu étais prête. (Elle inclina la tête sur le côté et examina sa copine.) Ça va ? Tu ne sembles pas très… en forme.

— J’ai juste un peu le trac. J’adore monter sur scène. Mais je suis un tantinet anxieuse tant que je ne suis pas sous les feux de la rampe.

— Ouais, d’accord. Ressaisis-toi vite parce que c’est à toi.

Mila esquissa alors un large sourire franc, son premier de la journée.

— C’est bon, je suis prête dit-elle.

— Eh ben, dis donc, Dominic, je ne devrais pas être étonnée, mais je le suis ! s’exclama Madisyn en ricanant.

Elle posa un feuillet sur le comptoir et le poussa devant le lieutenant.

— Est-ce que ça a marché ? demanda-t-elle.

— Ouais. Les enfoirés sont partis.

Un groupe d’extrémistes religieux zélés et franchement tarés était venu manifester devant la boîte de jazz contre les métamorphes, les traitant de démons et les menaçant du feu de l’enfer. Dominic s’était servi du bureau de Harley pour imprimer des tracs intitulés « Contrat avec le diable ». Il s’était posté à la porte de la boîte et avait offert un dollar à toute personne disposée à le signer. Furieux, les fanatiques avaient fini par s’en aller.

Dante, le Beta de Dominic, chiffonna le feuillet tout en continuant à deviser avec Madisyn.

— Tu aurais dû voir toutes les femmes qui attendaient sagement pour signer ce contrat. Tu n’avais pas besoin de les embrasser, ajouta-t-il en se tournant vers Dominic.

Occupé à siroter sa bière, le lieutenant se contenta de hausser les épaules.

— Je ne voulais pas être impoli, répondit-il.

Il balaya alors les lieux du regard. Il aimait beaucoup le Velvet Lounge. Contrairement à la majorité des boîtes de ce genre, l’endroit était chic et son atmosphère idéale pour le blues. Il n’y avait jamais de frénésie dans l’air, même quand la boîte était bondée. Il n’y faisait jamais trop chaud et on n’y étouffait pas.

— Qu’est-ce que tu as encore fait ?

Dominic se retourna et se retrouva face à son Alpha debout les bras croisés et les lèvres serrées en un rictus de colère. Pas très amateur de ce genre d’endroit, Trey y mettait rarement les pieds. Mais Taryn, sa compagne, y avait accompagné des filles de la meute, et l’Alpha avait préféré venir « garder un œil » sur elles. Il n’avait pas l’air très heureux en se rendant aux toilettes et, là, il semblait carrément vexé.

— Emmet Pierson, grogna-t-il.

— Ce nom est-il censé me dire quelque chose ? s’enquit Dominic en serrant les lèvres.

Il ne voyait pas du tout de qui il s’agissait. Il adressa un regard interrogateur à Dante qui secoua la tête comme pour indiquer qu’il ne voyait pas non plus.

— J’ai vérifié mon portable dans les toilettes, expliqua Trey. Pierson m’a appelé et m’a laissé un message. Il veut me rencontrer et demande que tu sois présent. Il s’agirait d’un truc important qui te concerne. Alors qui est-ce ? Et qu’est-ce que tu as encore fait ?

— J’ignore qui est ce type et pourquoi il veut me parler. (Dominic s’appuya contre le bar et but une gorgée de bière.) Et puis, j’aimerais bien savoir ce que tu entends par : « Qu’est-ce que tu as encore fait ? »

Occupée à essuyer le comptoir, Madisyn ne put s’empêcher de ricaner.

— Ce ne doit pas être bien grave, dit-elle. Je ne me fais pas de souci, Dominic réussit toujours à se tirer d’affaire avec son charme un peu tordu.

Le lieutenant lui adressa un de ses sourires les plus enjôleurs.

— Ah ! merci, Maddie, lança-t-il. Cette robe te va à ravir, soit dit en passant. D’ailleurs, je ne demande pas mieux que de te la ravir moi-même.

— Qu’est-ce que je disais ? s’exclama Madisyn en levant les yeux au ciel. Tordu, oui !

— À force de draguer les filles en couple, tu finiras par te faire flinguer un jour, Dominic, le prévint Dante en secouant la tête. Tu flirtes un peu trop avec la mort.

— Ce n’est tout de même pas ma faute si aucun d’entre vous n’a le sens de l’humour, riposta Dominic en fronçant les sourcils.

Le Beta poussa un long soupir avant de se tourner vers Trey.

— Pour en revenir à Pierson, dit-il, ne peux-tu pas demander à Rhett de faire des recherches sur lui ?

— Je l’ai appelé tout de suite après avoir écouté son message. Rhett n’a pas eu le temps de me fournir plus que quelques informations de base, répondit Trey en se tournant vers Dominic. Emmet Pierson, avocat, cinquante-neuf ans. Marié à Corinne Pierson, humaine comme lui. Une fille, Rosemary, âgée de vingt-huit ans. Elle est vendeuse dans une boutique et vient de divorcer.

— Ah ! réagit Dominic.

Ce dernier détail lui avait rappelé quelque chose.

— Alors tu connais cette fille ? s’enquit l’Alpha.

Un éclair de compréhension traversa le regard de Dominic.

— Vaguement, répondit le lieutenant.

— Tu veux dire que tu as couché avec elle ?

— Une seule fois. Je l’ai rencontrée dans un bar. Je l’ai raccompagnée chez elle, mais je ne suis pas resté jusqu’au matin.

De toute manière, Dominic ne passait jamais la nuit chez ses conquêtes.

— Quand était-ce ?

— Il y a quinze jours environ, répondit-il après avoir poussé un long soupir.

— Qu’est-ce qu’il te veut ? As-tu une idée ?

— Je l’ignore.

— Ça s’est mal passé avec Rosemary ? voulut savoir Madisyn.

Elle avait posé les coudes sur le comptoir pour mieux l’observer.

— Ça se passe toujours bien avec les filles ! rétorqua Dominic, vexé, en se redressant.

— Je ne voulais pas insinuer qu’elle n’avait pas passé un agréable moment avec toi, reprit-elle en levant de nouveau les yeux au ciel. Je me demandais seulement si elle avait été malheureuse que tu ne passes pas la nuit avec elle.

Dominic fit mine de réfléchir.

— Je n’ai pas eu cette impression, répondit-il.

— Comment était Emmet Pierson ? demanda Dante à Trey. Énervé ? En colère ?

— Tout à fait poli, répondit l’Alpha. Je n’ai détecté aucune colère dans sa voix. Je vais l’appeler demain matin pour prendre rendez-vous avec lui. Plus tôt on verra de quoi il retourne, mieux cela vaudra.

Une blonde pulpeuse s’approcha d’eux et posa un plateau de verres vides sur le comptoir.

— Salut !

— Charlène ! lança Dominic en lui adressant un grand sourire. Toujours aussi belle.

Cette métamorphe renarde était une de ses plus vieilles amies, et Dominic l’avait même aidée à décrocher cet emploi au Velvet Lounge.

— C’est vrai, non ? minauda-t-elle. Qu’est-ce que tu es venu faire ici ce soir ? On ne te voit pas bien souvent.

— Je joue au garde du corps, répondit-il.

Puis il désigna du doigt un groupe de filles de sa meute qui s’en donnait à cœur joie sur la piste de danse. Elles s’immobilisèrent un moment le temps que le DJ fasse une annonce, et toute la foule poussa un hurlement de joie.

Une chanteuse s’avança alors sur la scène et lança des notes lancinantes, obsédantes, qui captivèrent l’attention de Dominic. Ces sonorités n’étaient pas faites pour calmer les auditeurs. Au contraire, la voix de la jeune femme, grave, rauque, et chargée de puissance contenue, exsudait le sexe et faisait monter en Dominic des images de draps de satin et de peau douce.

Il examina plus attentivement l’artiste, et son cœur rata littéralement un battement en la voyant. Avec ses magnifiques yeux bleus, son regard envoûtant, ses lèvres rouges et pulpeuses, son teint mat, ses boucles brillantes, sombres, presque noires, elle lui rappelait un tableau qu’il avait vu une fois représentant une voyante gitane. Ses yeux rehaussés d’eye-liner noir et ses paupières recouvertes d’une ombre sombre la rendaient encore plus mystérieuse, exotique, insaisissable.

Douce et souple avec des jambes longues à n’en plus finir, elle se déplaçait sur scène avec une grâce sensuelle et féline, comme un léger souffle d’air. Trop mince, trop fine, d’apparence presque fragile, elle n’était pas son genre de fille. Il devait reconnaître cependant qu’elle avait quelque chose d’ensorceleur. Et quand elle ouvrait la bouche… des notes veloutées, empreintes de sensualité s’en échappaient et l’atteignaient jusqu’à la moelle, lui chauffant le sang au passage.

Et le faisant bander.

— Qui est-ce ? demanda-t-il à Charlène.

— C’est Mila Devereaux, répondit-elle, son sourire s’estompant.

— Devereaux ? répéta-t-il. (Il connaissait ce nom.) Est-elle membre de la troupe de Vinnie ? demanda-t-il à Madisyn.

La jeune femme acquiesça d’un signe de tête, et Dominic serra les lèvres. Hem… Mila était donc sans doute un chat de Pallas. Très intéressant.

Cela en aurait indubitablement découragé plus d’un. Certes mignons, ces félins étaient grognons et complètement barjots. Ils avaient acquis toute une réputation. Les chats de Pallas avaient l’air de jolies petites peluches que tout le monde voulait prendre dans les bras et câliner. Grossière erreur ! Ces petites bêtes étaient asociales et instables. Et quand elles attaquaient, elles étaient si sauvages qu’on aurait dit des créatures tout droit sorties de l’enfer.

Ces félins étaient rarement à l’origine des bagarres, mais ils y mettaient invariablement fin, toujours au détriment de leurs adversaires. Ces mignonnes petites peluches étaient capables d’arracher la main de leur ennemi et de la dévorer tout en le dévisageant.

— Elle a une voix très spéciale, déclara Dominic. Depuis combien de temps chante-t-elle ici ?

C’était la première fois qu’il la voyait.

— Pas très longtemps, répondit Charlène. Donc, comme je disais…

La renarde continua à bavarder et Dominic hocha la tête quand il le fallait, mais toute son attention était tournée vers Mila. Elle avait une présence incroyable sur scène, et son loup la trouvait vraiment très attirante.

— Tu ne m’écoutes pas, n’est-ce pas ? soupira Charlène.

— Mais si ! affirma Dominic en clignant des yeux. Seulement, je profite du spectacle.

— Ouais, je vois, rétorqua Charlène en levant les yeux au ciel et en fronçant les sourcils. Ce n’est pas ton genre de fille, pourtant.

Elle avait raison. D’habitude, il préférait les blondes pulpeuses comme Charlène. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle ils avaient eu une brève liaison quelques années auparavant.

— Cela ne m’empêche pas d’admirer le panorama.

Le morceau tirait à sa fin et la foule acclama l’artiste encore une fois. Mila entama une nouvelle chanson un peu plus rythmée et les clients se déchaînèrent sur la piste de danse.

Charlène prit son plateau sur le comptoir.

— J’y vais. J’ai encore des verres vides à ramasser. À tout à l’heure.

— À plus, répondit-il. (Il se tourna vers Madisyn.) Est-ce que Mila est en couple ?

— Il y a un groupe de filles assises à ta table, soupira Dante. Elles t’attendent impatiemment.

C’était vrai, mais aucune d’entre elles ne l’attirait particulièrement. Contrairement à la rumeur, il ne tirait pas sur tout ce qui bougeait.

— N’en as-tu pas marre des aventures sans lendemain ? voulut savoir Dante. Honnêtement ?

Marre ? Un peu oui, peut-être. Dominic était passé maître dans l’art de la séduction depuis bien longtemps. C’était un peu comme une chorégraphie dont il commençait à se désintéresser. Il s’était lassé de la musique, de la chanson et de la facilité. Par contre, il n’avait pas vraiment envie non plus de s’engager dans une relation sérieuse. Il préférait garder les choses aussi simples que possible. Superficielles, même.

Surtout, Dominic n’aimait pas beaucoup les discussions sérieuses.

— Pourquoi ? demanda-t-il, désinvolte.

— Tu sais, j’ai cru à un moment donné qu’il y aurait peut-être quelque chose de plus sérieux entre toi et Charlène, dit le Beta en serrant les lèvres.

— Ah bon ? lança Dominic, l’air grave.

— Ouais, parce que tu as passé plus d’un mois avec elle.

Ce n’était pas tellement qu’il s’était pris d’affection pour la renarde, mais plutôt qu’ils avaient passablement la même attitude à l’époque. En effet, Charlène était peu désireuse de se caser, préférant les aventures sans lendemain. Au contraire de Dominic, elle avait changé et elle était maintenant en couple avec un métamorphe lion que Dominic appréciait énormément.

— Tu te dévalorises beaucoup à faire le play-boy comme ça.

Dominic adressa un regard noir à son Beta. D’accord, il jouait peut-être un peu trop de son charme, mais…

— Je ne suis pas un connard qui traite les femmes comme des objets sexuels !

— Oui, c’est vrai, en convint Dante. Tu sais bien t’y prendre avec les femmes. Tu les traites avec respect, tu ne les fais pas marcher et tu ne les mènes pas en bateau. Ce qui explique sans doute que les filles ne te dénigrent pas. Mais tu ne t’ouvres jamais vraiment à elles. Tu ne fais que leur donner l’illusion de te connaître !

— L’illusion ?

— Oui, affirma Trey. Tu donnes l’impression d’être grégaire, ouvert, alors personne ne s’attend à ce que tu aies des secrets. Mais tout n’est pas si simple avec toi. Et tu as plus de remparts que la plupart d’entre nous.

— Si tu aimes l’idée de vieillir seul, tu n’as qu’à continuer comme ça, lança Dante. Sinon, il est grand temps de réagir.

— Tu parles comme si j’étais un vieux qui s’accroche désespérément à sa liberté ! se hérissa Dominic.

— Je ne veux pas que tu le deviennes ! protesta Dante. Or tu es sur la bonne voie.

— Tu ne me lâches pas la grappe parce que je suis le dernier célibataire de la meute ! râla Dominic. Le fait que vous soyez tous en couple ne signifie pas que je doive l’être aussi ! Ce n’est pas parce que vous avez tous trouvé le bonheur à deux que je suis malheureux seul.

— Justement, Dom, je n’ai pas l’impression que tu sois heureux. Depuis un bon moment même, je dirais. Ça ne me plaît pas du tout.

— Il n’est pas nécessaire d’être en couple pour être heureux.

Le lien d’union présentait beaucoup d’avantages, mais il pouvait aussi devenir un piège. Les parents de Dominic s’étaient retrouvés prisonniers d’une relation toxique, et sa mère avait éprouvé un tel besoin de s’en extraire qu’elle avait fini par partir, condamnant ainsi son compagnon. Alors effectivement, Dominic n’avait jamais trop ressenti le besoin de trouver son âme sœur, et son loup avait la même attitude.

Dominic n’était pas bête. Il serait sans doute aussi heureux que ses camarades de meute le jour où il trouverait son âme sœur, il s’en doutait bien. En revanche, il ne serait pas un compagnon facile. Il aurait beaucoup de mal à s’ouvrir, à se livrer. Et à s’engager dans une relation sachant qu’il ne pourrait jamais faire marche arrière s’il se sentait étouffé ou pris au piège.

Or dans une relation superficielle, il n’était pas obligé de s’ouvrir. Avec le lien d’union, au contraire, il fallait entièrement se dévoiler à l’autre. Dominic n’était pas sûr d’être capable de le faire. En outre, dans la mesure où il n’était pas persuadé d’être digne de la confiance ou de l’amour d’une femme, il ne pouvait pas demander quelque chose qu’il n’était pas prêt à offrir.

Dante leva les mains en signe de reddition.

— D’accord. Je laisse tomber. Je te demande seulement de réfléchir à ce que je viens de te dire.

Dominic poussa un grognement évasif et le Beta leva les yeux au ciel, pile au moment où Mila arrivait à la fin de son morceau. La foule applaudit et cria ses encouragements. Trop heureux d’avoir une excuse pour mettre fin à la conversation, Dominic tourna la tête pour mieux la voir.

Il sirota sa bière en la regardant remercier ses admirateurs et quitter la scène en roulant des hanches de manière très provocante. Il ne détesterait pas empoigner ce joli arrière-train, songea-t-il.

Quelques instants plus tard, Mila émergea de la porte de l’arrière-scène et se dirigea vers le comptoir d’une démarche aussi gracieuse et fluide que sa voix. Des clients la saluèrent d’un geste de la main et la félicitèrent chaleureusement. Mila leur sourit, mais elle poursuivit son chemin sans s’arrêter. Dominic sentit qu’elle n’aimait pas particulièrement être la cible de toutes ces attentions, mais elle n’en souffrait pas pour autant.

— Tu me donnes un peu d’eau, s’il te plaît, Maddie ? demanda-t-elle en s’asseyant au comptoir.

Bon Dieu de bon sang ! Le timbre de sa voix sensuelle fut comme une caresse sur l’échine de Dominic. Frankie, sa camarade de meute, parlait également d’une voix rauque, mais celle de Mila était rocailleuse, hypnotisante et extrêmement sensuelle.

— Tu as été formidable, lui dit Madisyn en lui tendant une bouteille d’eau. Mais bon, tu l’es toujours.

— On pourrait faire un duo, répondit Mila. Surtout, ne me dis pas que tu ne sais pas chanter ! Tu mentirais. Tu as une très jolie voix, je le sais, je t’ai entendue.

La barmaid secoua énergiquement la tête.

— Cela m’attirerait beaucoup trop d’attention. Et je déteste ça.

Mila se fendit d’un petit sourire ironique avant d’ouvrir la bouteille et de prendre une longue gorgée.

— Ah ! dit-elle. Ça va mieux. J’en avais bien besoin.

Elle leva ensuite les yeux et se tourna vers Dominic, comme si elle avait senti son regard posé sur elle. Le lieutenant en ressentit comme un coup au plexus solaire. Il détecta des ombres dans les pupilles de la jeune femme, des lueurs de profonde solitude qu’il était en mesure de comprendre. Il perçut également une grande force. Cette fille ne craquerait pas sous le poids de ses soucis.

N’importe quelle autre femme l’aurait au moins salué d’un petit signe de tête. Mais pas Mila. Elle ne sourit pas. Ne fronça pas non plus les sourcils. Ne changea nullement d’expression. Il ne lut aucune admiration dans ses yeux. Et quand elle parla, sa voix était aussi sèche qu’un désert.

— Pas la peine de me dévisager, lança-t-elle. Je suis au-dessus de tes moyens.

Puis elle détourna le regard, se désintéressant complètement de lui.

Dominic lui adressa son sourire le plus étincelant.

Purée ! pensa Mila. Ce loup était un véritable morceau de choix. Très appétissant. Canon, super viril, sûr de lui, avec juste ce qu’il fallait de charisme pur. Mila ne pouvait pas s’empêcher d’avoir envie d’en prendre quelques bouchées.

Elle ne lui avait jamais parlé avant. Elle l’avait souvent aperçu dans les bars et les boîtes de nuit qu’elle fréquentait. Elle l’avait surnommé « beau gosse » dans sa tête. Il était dangereusement attirant et dégageait une grande énergie sexuelle. Très séducteur, aucune fille ne lui résistait. Il était l’érotisme personnifié avec son sourire dévastateur, son corps magnifiquement sculpté et sa voix mélodieuse. Et ô combien sexy !

Les femmes de tous âges ne pouvaient s’empêcher d’avoir envie de passer la main dans ses courts cheveux blonds comme de l’or, songea Mila. Et de lécher cette peau lisse et bronzée qui recouvrait des muscles solides, bien dessinés. Ses yeux bleu tendre étaient aussi limpides qu’un lac de montagne et brillaient d’un éclat espiègle et d’une perspicacité presque imperceptible. Mila était prête à parier que le beau lieutenant n’était pas aussi inoffensif qu’il semblait vouloir le faire croire.

Mila avait toujours admiré la puissance qu’il dégageait. Il lui suffisait d’entrer dans une pièce pour attirer tous les regards. Il avançait en roulant des mécaniques, l’air sûr de lui, du mec qui se savait attirant et n’hésitait pas à en profiter. Il captivait les regards partout où il passait. Pas uniquement parce qu’il était aussi canon qu’un mannequin, mais aussi en raison de sa démarche, fluide, mesurée. Le type bien dans sa peau. Comme si tout ce qu’il faisait était naturel, ne lui demandait aucun effort.

Il n’avait pas besoin de faire des efforts pour qu’on le remarque. Jamais. Dès qu’il s’asseyait quelque part, tout le monde venait vers lui. Il était tout simplement irrésistible. Passé maître dans l’art des mondanités, il savait lancer habilement la conversation, il mettait de l’ambiance dans n’importe quel groupe et tirait beaucoup d’énergie des gens qui l’entouraient.

Tout le monde l’aimait. Les hommes et les femmes le draguaient ouvertement et il ne sourcillait jamais. En revanche, il était toujours vigilant, même quand il bavardait et riait. Il balayait les environs du regard et enregistrait le moindre détail.

Mila ignorait pourquoi ses yeux s’étaient attardés sur elle. Il était normalement attiré par les blondes pulpeuses, sexy, elle le savait bien. Or Mila n’était rien de tout cela. Pourtant, quelque chose en elle avait attiré son attention. Purée ! Est-ce que son mascara avait coulé ? Sans doute. Cela lui arrivait tout le temps.

Pas de souci, le beau lieutenant se lasserait vite d’elle.

Elle osa un regard en biais. Merde ! Il n’avait pas cessé de la dévisager. Pire encore, il la baisait des yeux. Mila sentit son cœur cogner contre ses côtes. Elle se trouva soudain horriblement gauche. Elle n’aimait pas la drague. Elle voyait cela comme un jeu pour lequel elle n’était pas douée. Mila n’était pas le genre de fille à poser, à jouer avec ses cheveux, à se lécher les lèvres ou à montrer par d’autres signaux qu’elle était disponible. Elle était beaucoup trop directe pour cela.

Bordel de merde ! Qu’allait-elle pouvoir faire ? Une chose était sûre : elle éviterait soigneusement de le regarder. Elle garderait les yeux droit devant elle. Elle ne ferait pas du tout attention à lui. De toute manière, il ne la matait sans doute déjà plus, pas vrai ? Il n’y avait pas de mal à vérifier, par contre…

Merde ! Il n’avait pas bougé. Il devait croire qu’elle ferait comme toutes les autres filles, qu’elle lui tomberait littéralement dans les bras. C’était hors de question. Absolument pas. Elle n’allait même pas tourner les yeux vers lui. Même pas une seule fois.

Tout bien considéré, qu’est-ce qui l’empêchait de le baiser aussi des yeux ? Juste pour s’entraîner à le faire. Pour l’expérience en quelque sorte. Pourquoi pas ? Mieux valait ne pas essayer. Elle ne saurait pas faire et il la trouverait étrange. Bizarre. Elle finirait par devoir cligner des yeux trois fois au moins à cause de la tension dans l’air.

Il vaudrait mieux pour elle rentrer et jouer avec son vibromasseur. Mila avait beau être sensible à son charme comme n’importe quelle autre femme, elle n’avait pas du tout envie d’une aventure sans lendemain. Son ex-petit ami ressemblait beaucoup à ce beau gosse. Il utilisait le sexe comme échappatoire et ne s’intéressait qu’aux relations à sens unique. Elle était prête à parier que ce beau lieutenant était capable de se servir de son charme pour sortir de sa vie tout aussi rapidement qu’il y était entré. Exactement comme Grant. Il serait aussi sans doute capable de la laisser avec une bonne impression d’elle-même en mettant fin à leur relation même brève.

Ces types étaient de véritables magiciens de l’amour. Impossible à vivre. Tellement entourés qu’une pauvre fille devait se battre pour attirer un tout petit peu leur attention. Ils étaient si séduisants que les femmes n’hésitaient pas à les draguer ouvertement même devant leur copine, comme si elle n’existait pas. Mila avait vite appris que ce genre de mec n’était pas pour elle.

Cela n’empêcha pas son cœur de battre un peu la chamade quand le beau gosse s’approcha d’elle, ses lèvres s’étirant en un sourire lent et sensuel. Merde ! Il continuait à la baiser des yeux. Elle ne détourna pas le regard cette fois. Non, elle se força à le dévisager, déterminée à demeurer parfaitement impassible. Elle sentit son sang se réchauffer quand il la mata ouvertement des pieds à la tête.

L’atmosphère s’emplit de tension sexuelle. Elle sentit ses hormones s’exciter et son odeur faite de notes d’ambre, de rhum et de sucre caramélisé ne fit qu’attiser son appétit.

Il plongea son regard dans le sien. Ses prunelles brillèrent d’un éclat sombre et brûlant. Son pouls s’accéléra et son félin intérieur se réveilla. L’air se chargea d’électricité. Mila sentit même des étincelles lui chatouiller la peau. Purée ! Ce mec était vraiment très fort.

Il baissa les yeux vers sa bouche toute sèche. Il la fixa longuement d’un regard affamé. Il se lécha brièvement la lèvre inférieure et elle sentit frémir son intimité. Frémir, oui ! Comment était-ce possible ?

Ce type était un danger public. Il était beaucoup trop tentant, trop attirant. Une vraie menace pour la gent féminine. Jamais elle ne lui laisserait deviner l’effet qu’il lui faisait. Non. Elle était déterminée à résister au charme de ce lieutenant hyper canon. Heureusement, elle savait très bien jouer l’indifférente.

— Madisyn m’a dit que tu faisais partie de la troupe de Vinnie, lança le beau gosse, sa voix mielleuse lui provoquant des frissons. Je m’appelle Dominic. Et toi ?

Ce nom lui allait bien, pensa la jeune femme.

— Mila, répondit-elle.

Il inclina la tête sur le côté.

— Pourquoi as-tu l’air triste, Mila ? Laisse-moi deviner : tu t’es blessée en tombant du ciel, c’est ça ?

— Non. C’est plutôt que j’ai eu beaucoup de mal à remonter des enfers.

Il s’esclaffa et regarda la bouteille d’eau de la jeune femme.

— Je peux t’offrir quelque chose d’autre ?

— Je préférerais que tu me donnes directement le fric.

Dominic fronça les sourcils, et une lueur amusée apparut dans ses yeux.

— Ah bon ?

— Ouais. Les temps sont durs.

— C’est vrai. Tu vois mon camarade de meute là-bas ? (Il lui indiqua la montagne de muscles derrière lui tout en continuant à la fixer des yeux.) Il aimerait savoir si tu me trouves sexy.

— Pourquoi ? Tu lui plais et il me voit comme une rivale ?

Le sourire de Dominic s’élargit.

— C’est ça. On est gays. Tu ne voudrais pas essayer de me convertir ?

Mila éclata de rire avant de se tourner vers Madisyn.

— Il est toujours comme ça ?

Madisyn poussa un soupir exaspéré avant de hocher la tête.

— Ouais, répondit-elle.

Dominic s’approcha davantage et baissa les yeux encore une fois vers cette bouche en cœur, affriolante, aux lèvres pulpeuses, qui correspondait à tous ses fantasmes érotiques. Vue de près, elle lui sembla moins maigrichonne qu’il l’avait d’abord pensé. Elle avait des courbes délicates là où il fallait. Il avait très envie de les admirer à loisir.

Il désirait caresser sa peau mate si parfaite et vérifier par lui-même si elle était aussi soyeuse qu’il l’imaginait. Il aurait aussi aimé la mordre. Cette idée plaisait beaucoup à son loup. Il avait envie de la marquer à un ou deux endroits. Pas par instinct de possessivité, mais pour attirer son attention. Elle semblait si distante, donnant l’impression de se ficher de tout. Tellement que son loup se sentit négligé. Elle était même allée jusqu’à bavarder avec Madisyn comme si Dominic n’était pas là. Paradoxalement, cela le fit sourire.

Mila éclata de rire en réaction à quelque chose que son amie venait de dire. Et merde ! Cette voix rauque et sensuelle était comme une main qui se resserrait autour de son sexe dur comme la pierre depuis qu’elle avait commencé à chanter sur scène et qui ne semblait pas vouloir se ramollir. Il était pris d’un grand désir de la posséder, exacerbé par l’énergie électrique qu’elle dégageait et qui lui chatouillait la nuque. Et Dieu du ciel ! Son odeur… aux notes de fruits rouges glacés, de bois de rose et de miel floral. Ouais, il en avait très envie. Son loup aussi.

Une petite note un peu différente lui fit deviner que ses parents n’étaient pas de la même espèce de métamorphes. Quand un couple mixte s’unissait, l’enfant était soit d’une espèce soit de l’autre, mais il héritait des caractéristiques physiques de ses deux parents et son odeur était un mélange des deux espèces. Dominic reconnut le chat de Pallas en elle, mais pas l’autre note.

— Qui est le chat de Pallas dans ta famille ? Ton père ou ta mère ? demanda-t-il.

— Mon père, répondit-elle en clignant des yeux d’étonnement.

— Et de quelle espèce est ta mère ?

— C’est un glouton.

— Ta mère est un glouton ? lança-t-il en fronçant les sourcils. Mais Mila, tu es fascinante ! Peux-tu me présenter à elle ? Je n’ai jamais rencontré de glouton.

Estomaquée, Mila le dévisagea. Ce type voulait rencontrer un glouton ? La plupart des métamorphes préféraient les éviter soigneusement.

— Je commence à croire que tu n’es pas tout à fait sain d’esprit.

— Tu n’es pas la seule personne à le penser. Est-ce que cela signifie que tu vas refuser de venir chez moi ?

— Penses-tu vraiment qu’il y ait de la place pour deux dans ta boîte à chaussures ?

— Mila, tu n’es pas facile à amadouer ! lança-t-il en riant.

Purée ! Ce félin l’intriguait, avec ses traits d’esprit, son humour pince-sans-rire et son aura électrique. Il appréciait beaucoup qu’elle semble si sûre d’elle. En outre, elle souriait facilement et elle le regardait droit dans les yeux.

Comme tous les félins, elle paraissait très indifférente, ce que Dominic voyait comme un défi. Il était très curieux de découvrir ce que cachait cette façade lisse. Mais elle se protégeait bien. Elle avait balayé d’un simple geste ses meilleures phrases de drague. Elle semblait imperméable à son charme. Se moquait de toutes ses tentatives de séduction.

Elle le trouvait attirant, il le voyait bien. En revanche, elle ne semblait pas souhaiter donner suite. Elle ne jouait pas l’indifférence, ne se faisait pas désirer. Elle ne le mettait pas à l’épreuve, ne cherchait pas à prendre le contrôle de la situation. Bref, elle ne jouait pas. Il connaissait bien toutes les stratégies féminines et elle n’en employait aucune, il l’aurait aisément repéré.

Il avait l’impression qu’elle choisissait très sérieusement ses partenaires sexuels et que, pour une raison qu’il ignorait, il ne correspondait pas à ses critères. Ouais, il se sentait blessé dans son orgueil. Mais il n’en était que plus déterminé à relever le défi qu’elle lui lançait.

Il dut lutter contre le désir de tirer sur une de ses boucles sombres et de la regarder s’enrouler de nouveau sur elle-même.

— Allez, tu ne vas pas m’obliger à rentrer tout seul chez moi ? C’est cruel. Ou peut-être es-tu simplement un peu nerveuse ? Tu es vierge, c’est ça ?

— Non, rétorqua-t-elle, irritée.

— Alors, prouve-le-moi.

Oh là là ! Ce type allait lui causer des ennuis, pensa Mila. Surtout qu’il suscitait l’intérêt de son félin intérieur de nature plutôt lunatique. Et pas que sexuellement. Le chat de Mila sentait que sa personnalité était beaucoup plus complexe qu’il n’y paraissait. Elle ne comprenait pas pourquoi il la cachait. Tout bien considéré, le beau gosse n’était pas le play-boy effronté et superficiel qu’il prétendait être.

Il s’approcha encore davantage de la jeune femme et continua à fixer sa bouche du regard. Le temps était venu pour elle de déguerpir. Elle s’empara de sa bouteille d’eau et se laissa glisser en bas de son tabouret.

— Protège-le bien contre lui-même. Bonne chance ! dit-elle à Madisyn.

— Tu ne m’invites pas ? Vraiment ? insista Dominic en s’éloignant du comptoir. Allez, si tu t’embêtes avec moi, tu n’auras gaspillé que cinq pauvres petites heures de ta vie. Huit, si tu comptes les préliminaires.

— Désolée, beau gosse. Tu n’es pas mon genre de mec.

— Beau gosse ? répéta-t-il. Et pourquoi pas ?

Dominic était à peu près certain qu’aucune autre femme ne lui avait jamais dit cela auparavant.

— Je préfère les vrais hommes. Et toi, tu n’es qu’un petit garçon, dit-elle en lui tapotant la joue. Un petit garçon inoffensif et charmeur que les autres considèrent comme un play-boy. Ils croient avoir tout compris. Je parie cependant que peu de gens te connaissent réellement et je suis persuadée que cela t’arrange.

Un large sourire éclaira les traits de Dominic.

— Putain, Mila ! Où étais-tu tout ce temps ?

— Où tu me trouveras jusqu’à la fin de tes jours, chéri : dans tes rêves ! lança-t-elle avant de s’en aller.

Trey le rejoignit, l’air de bien s’amuser.

— Elle t’a bien cassé !

— Elle me plaît beaucoup cette fille, ricana Dante. Vraiment beaucoup.

— Je pense que je suis amoureux d’elle, déclara Dominic.

— Laisse tomber, mec, affirma Madisyn. Tu ne réussiras jamais à la séduire. Ce n’est pas une fille pour toi.

— Et pourquoi pas ? demanda-t-il, perplexe.

— Parce qu’elle a besoin d’un mec un peu plus sérieux que toi, répondit Madisyn. Pas que tu ne l’es pas. Non. C’est juste que tu caches bien ton jeu. Regarde ailleurs. (Elle désigna la foule de la main.) Vois comme toutes ces filles te sourient. Il y en a même toute une bande qui t’attend à ta table.

Peut-être. Mais Dominic ne les désirait pas. Il voulait le petit félin qui avait réussi ce qu’aucune autre n’avait jamais même tenté auparavant : elle avait vu clair dans son jeu et n’avait pas hésité à le lui dire.

[1] Le glouton, également appelé carcajou (wolverine en anglais), est un animal d’Amérique du Nord ressemblant à un blaireau, réputé pour sa férocité en dépit de sa petite taille. (NdÉ)

CHAPITRE 2

Au restaurant le lendemain, Emmet Pierson hésitait en regardant le menu. Dominic échangea un regard impatient avec Trey. L’humain avait choisi un lieu de rendez-vous bondé. Des serveurs traversaient la salle pour apporter des plateaux chargés de repas aux boxes et aux tables presque tous occupés. Le restaurant proposait un menu très varié de hamburgers et de plats ethniques. Il y avait pas mal de bruit avec la musique d’ambiance, les murmures des conversations, le crépitement de la viande sur le gril et le tintement des couverts. L’air frais de la clim compensait la chaleur dégagée par les luminaires suspendus.

D’après le sourire pincé de la serveuse, les loups en déduisirent qu’Emmet Pierson était un habitué de ce restaurant, mais qu’il n’était pas très apprécié. Était-il difficile ? Ou bien radin sur les pourboires ? Dominic se le demanda.

Le lieutenant sirota son café et reposa sa tasse sur le sous-verre devant lui. Seul Emmet Pierson allait commander un plat. D’habitude, les effluves de viande grillée, d’épices et de vapeur parfumée auraient mis Dominic en appétit, mais Trey, Taryn, Dante et lui-même avaient mangé avant de venir.

Après avoir fait enfin son choix et passé sa commande, Emmet se retourna vers les loups en fronçant les sourcils.

— Êtes-vous bien sûrs de ne pas avoir envie de grignoter quelque chose ? demanda-t-il.

— Oui, on est sûrs, répondit Taryn, tandis que les autres se contentaient de hocher la tête.

Emmet referma brusquement la carte, la tendit à la serveuse qui s’éloigna, et rajusta sa cravate.

— Tu connais ma fille, je pense, lança-t-il à Dominic. Rosemary.

— Vaguement, confirma Dominic.

— Vaguement, ouais, répéta Emmet en se pinçant les lèvres. Elle t’a peut-être raconté qu’elle a divorcé l’an dernier. Son mari l’a quittée après neuf ans de mariage parce qu’elle était stérile. Connard !

Rosemary avait fait brièvement allusion à son divorce sans s’étendre davantage sur la question.

— J’en suis désolé.

— On a du sang de métamorphe dans la famille. Ma bisaïeule maternelle était à moitié métamorphe. Aucun de ses enfants ni de ses descendants n’a hérité d’un animal intérieur. Aucun d’entre nous n’est extraordinairement fort ni n’a le don de guérir rapidement. En revanche, Rosemary a toujours prétendu qu’elle avait une louve en elle. Enfant, elle disait que sa louve « dormait ». Je pensais qu’elle avait simplement une imagination débordante. Elle jure qu’elle sent toujours sa louve et qu’elle « dort » encore.

— Elle ne s’est jamais réveillée ? s’enquit Trey en fronçant les sourcils.

Emmet déplia sa serviette immaculée, prit les couverts dans sa main et les examina soigneusement. Visiblement mécontent, il essuya sa fourchette avec sa serviette.

— Non, répondit-il. D’après ce que j’ai cru comprendre des métamorphes, ils ne peuvent avoir des enfants qu’avec leur conjoint et après la mise en place du lien d’union.

— C’est vrai, confirma Trey.

— C’est sans doute la raison pour laquelle ma fille n’était pas capable d’avoir des enfants avec son mari. En tant que métamorphe, il lui faut trouver son compagnon.

— Je ne pense pas que ce soit le problème dans son cas, déclara Trey en secouant la tête, les lèvres serrées. Son sang de métamorphe est beaucoup trop dilué pour que cela entre en compte.

— Elle a une louve intérieure ! insista Emmet. Tu ne la crois pas, c’est ça ?

Il avait dit cela en dirigeant vers Dominic son regard pénétrant.

Sauf que Dominic ne croyait pas à l’existence de cette louve.

— Si elle avait eu un animal intérieur, je l’aurais senti, déclara-t-il. Mon loup aussi.

En outre, l’odeur de Rosemary était seulement humaine.

— Son animal « dort » en elle, affirma Emmet en crispant les mâchoires. Vous utilisez le mot « latent » pour décrire cet état, il me semble.

— Ce mot sert à décrire un animal qui n’a pas encore émergé, intervint Taryn. Cet animal ne « dort » pas comme vous dites. Il est même parfaitement conscient. Il est très présent à l’intérieur de l’humain.

— C’est peut-être le cas pour certaines personnes, comme vous, répondit-il sèchement. Mais pas pour ma fille.

Une expression d’impatience avait traversé ses traits pendant qu’il parlait à la femelle Alpha de la meute.

— Que savez-vous au juste au sujet de ma compagne ? s’enquit Trey en se raidissant.

— Beaucoup de gens savent qu’elle était une métamorphe latente jusqu’à ce que vous vous unissiez. C’est ce qui a permis à sa louve d’émerger. Je voudrais que tu fasses la même chose pour ma fille, dit-il à Dominic.

— Hein ? Quoi ? Pardon ?

Dominic avait cligné lentement des yeux en entendant cette étrange requête. Il avait dû mal comprendre, se dit-il.

— Si tu t’unis à elle, sa louve pourra émerger et elle aura des enfants, dit-il comme si c’était très simple. Tu sortais avec elle jusqu’à très récemment, alors ce ne sera pas trop compliqué pour toi de la mordre.

Il croyait vraiment qu’il était sorti avec cette fille ? Le lieutenant se redressa sur sa chaise, ébahi d’entendre des propos aussi saugrenus.

— J’ignore ce que votre fille a pu vous raconter…

— Tout. Elle m’a tout dit. Que vous vous êtes rencontrés au supermarché, que tu l’as séduite, que tu étais très attentionné avec elle, que tu passais presque toutes tes nuits chez elle et que tu voulais qu’elle déménage chez toi au territoire de la meute. Je ne sais pas pourquoi vous vous êtes disputés, elle refuse d’en parler. Mais ça peut se régler, j’en suis persuadé.

Que racontait ce type ? Bordel de merde ! Le loup de Dominic poussa un grognement, furieux que Rosemary ait fait croire à son père qu’il l’avait plus ou moins revendiquée.

— Vous êtes bien loin du compte, Pierson, grogna Dominic en cherchant à se contrôler, mais sa voix trahissait sa colère. Il n’y a jamais eu de relation entre votre fille et moi. Loin de là, en fait. Cela dit, une morsure ne suffit pas pour unir deux personnes.

— J’ai beaucoup lu sur les métamorphes, affirma Emmet en balayant les protestations de Dominic d’un geste de la main. Je sais comment vous faites les choses. Le type mord la fille pour montrer aux autres qu’elle est sa compagne. Puis un lien se met en place entre eux. Cela donne beaucoup de force à l’humain, lui permet de guérir plus vite et d’avoir des enfants. Et tu es sorti avec ma fille. Elle me l’a dit.

» Si tu ne penses pas pouvoir rester avec elle pour le long terme, je comprends. Vous vous séparerez, c’est tout. Je te demande juste de la prendre comme compagne jusqu’à ce qu’elle tombe enceinte et que sa louve ait émergé. Elle ne t’empêchera jamais de voir votre enfant.

Sans voix, Dominic le dévisagea longuement. Ce type était barjot, comme sa fille, ou alors il était complètement ignorant du mode de vie des métamorphes.

— Il y a beaucoup de fausses informations qui circulent au sujet du lien d’union, monsieur Pierson, expliqua Taryn. Et…

— Vous ne pouvez pas nier que vous étiez latente, l’interrompit sèchement Emmet.

— En fait, rétorqua Trey, on peut dire tout ce qu’on veut. On ne vous doit aucune explication. Oui, tout le monde sait que ma compagne était latente jusqu’à ce que nous nous unissions. Je dois avouer cependant que je n’ai jamais entendu parler d’un autre cas de latent dont l’union aurait permis à l’animal intérieur d’émerger.

— Cela ne signifie pas pour autant que ça ne se passera pas pour ma fille, déclara Emmet, pas du tout découragé par les propos des Alphas.

— Une seule morsure ne suffit pas pour faire apparaître le lien d’union, dit Dante à l’humain. Ce n’est pas comme cela que ça marche. Et le lien ne lui donnerait pas non plus une force surhumaine ni d’autres dons de métamorphes. Si Dominic s’unit à votre fille, ils ne pourront pas facilement se séparer après, une fois que Rosemary aura obtenu ce qu’elle désire.

— Personne ne croit vraiment que le lien d’union est une sorte de connexion mystique entre des êtres réunis par le destin, ironisa Emmet.

— Vous avez sûrement entendu parler du lien entre votre aïeule et son compagnon, lança Dominic.

— Elle était folle. Elle entendait le vent lui parler, expliqua Emmet en secouant la tête, incrédule. Un couple qui veut se séparer le fait, voilà tout. N’importe qui peut le faire.

Oh ! c’était certes possible, mais les conséquences étaient souvent dramatiques. Un métamorphe séparé de son compagnon ou de sa compagne risquait de devenir sauvage. Comme le père de Dominic quand sa mère était partie. Il avait tué trois personnes avant que l’Alpha de l’ancienne meute de Dominic réussisse à l’exécuter.

Lincoln n’avait pas mérité une telle fin. Il n’était pas foncièrement mauvais, mais il ne savait plus ce qu’il faisait. Cela montrait bien que le lien d’union n’était pas tout rose contrairement à la croyance populaire.

— Je ne peux pas vous donner ce que vous voulez, vous et votre fille, déclara Dominic en relevant le menton.

— Peut-être que ceci te fera changer d’avis, lança Emmet en sortant un bout de papier de sa poche, un chèque au montant de cinquante mille dollars, que personne ne toucha. Je te demande simplement de t’unir temporairement à ma fille. Dès que son animal aura émergé et qu’elle sera enceinte, tu pourras la quitter.

Dominic dut serrer les mâchoires pour ne pas laisser échapper un juron. Cet humain n’avait pas écouté ce qu’ils lui avaient dit.

— Je suis un excellent allié, affirma-t-il en se tournant vers Trey. Tous les métamorphes veulent des alliés, non ? Un allié humain serait un avantage important pour vous. Je peux vous offrir ça en échange.

Son regard se porta ensuite sur Dominic, s’attendant sans doute à ce que le lieutenant lui donne son accord.

Il ne le fit pas.

— Si Rosemary a réellement un animal intérieur, son âme sœur l’attend quelque part. Je lui souhaite sincèrement de la trouver. Mais ce n’est pas moi. Nous ne sommes jamais sortis ensemble. On s’est rencontrés dans un bar et on a eu une très brève aventure. Je suis parti avant le lever du soleil. Rien de plus. Il ne s’est rien passé d’autre entre nous et elle le sait très bien.

Ce n’était sans doute pas sympa de sa part de révéler à ce type qu’il avait eu une aventure sans lendemain avec sa fille, mais il ne semblait pas comprendre les explications de Dominic.

Les joues d’Emmet s’empourprèrent, de colère sans doute, et il posa les mains sur la table.

— Je suis un excellent allié, je vous l’ai déjà dit, grogna-t-il. Mais un ennemi très dangereux.

— Il n’y a pas pire ennemi que moi, déclara Trey en lui adressant un sourire carnassier.

Emmet cligna des yeux.

— N’en soyez pas si sûr ! Vous avez un fils. Y a-t-il quelque chose que vous ne feriez pas pour assurer son bonheur ? Pourriez-vous le regarder souffrir sans intervenir ? Bordel de merde ! cria-t-il en donnant un coup de poing sur la table, vous n’avez pas vu Rosemary s’étioler quand son mari l’a quittée. Il l’a jetée comme si elle n’était rien pour lui. Elle a toujours voulu avoir des enfants, depuis toute petite.

» Tu dis que tu ne peux pas obliger sa louve à émerger, lança-t-il à Dominic en se tournant vers lui. Soit. Mais tu peux au moins lui redonner un peu de l’estime de soi que son mari lui a ôtée. Je t’offre cinquante mille dollars pour la mordre, la revendiquer et la mettre enceinte. Tu pourrais sans doute faire tout ça en une seule soirée.

— Je suis sincèrement désolée pour votre fille, dit Taryn. Vous l’aimez et vous êtes prêt à tout faire pour qu’elle soit heureuse, je comprends. Mais bon, on vous a expliqué qu’on ne peut pas faire ce que vous nous demandez. Les liens d’union sont très complexes. Ils ne peuvent être ni imposés ni achetés. Si vous ne nous croyez pas, adressez-vous à d’autres métamorphes et faites-leur la même offre. Ils réagiront comme nous, vous verrez.

— Elle ne veut pas d’un autre métamorphe. Elle veut votre camarade de meute. Elle l’aime. Même si tu ne la mérites pas, poursuivit-il en regardant Dominic. Tu ne veux même pas reconnaître que vous êtes sortis ensemble.

— C’est faux ! protesta Dominic en se levant, imité par ses amis. Il n’y a jamais rien eu entre nous et il n’y aura jamais rien. Suivez le conseil de ma femelle Alpha et allez consulter d’autres métamorphes. Vous comprendrez vite que vous me demandez l’impossible.

Après ces paroles fortes, les quatre loups quittèrent le restaurant et se dirigèrent vers leur SUV.

Dominic s’assit devant à la place du passager et se frotta la nuque.

— Je n’avais pas prévu cela.

— Rosemary ne t’a jamais fait part de son envie de s’unir à toi ? s’enquit Trey.

Il était assis derrière, le bras passé autour de Taryn.

— Non, répondit Dominic en bouclant sa ceinture de sécurité. Elle m’a juste dit qu’elle était contente d’être divorcée, que son ex était un enfoiré et qu’elle enviait les métamorphes et leur âme sœur. Elle ne m’a jamais dit qu’elle croyait avoir un animal intérieur.

Au volant, Dante tourna la clé de contact et sortit en marche arrière de la place de parking.

— Elle se doutait que tu saurais que c’était des balivernes, dit-il. Elle devait savoir que son père ferait tout pour satisfaire ses désirs. L’argent est roi dans le monde des humains. Au contraire du nôtre.

— Je suis sincèrement désolée pour elle qu’elle ne puisse pas avoir d’enfants, mais, en même temps, j’ai envie de l’étrangler pour toutes les bêtises qu’elle a racontées à son père, dit Taryn. Cette fille vit dans un monde imaginaire. Fais très attention, Dominic. C’est le genre qui s’accroche. Elle ne laissera pas tomber. Elle te considère comme la solution à tous ses problèmes.

Dante poussa un soupir en prenant la sortie du parking.

— Tu devrais être assez intelligent pour éviter de coucher avec une humaine complètement déjantée, il me semble, soupira-t-il.

— Elle a bien caché son jeu ! rétorqua-t-il. Elle m’a semblé parfaitement normale.

— Tu vas toujours trop vite en affaires. Si tu sautes l’étape de faire la connaissance de la fille, tu ne peux pas savoir si elle est du genre à t’attirer de gros ennuis ou à péter un câble. Y a-t-il un risque, selon toi, que son père crée des ennuis pour la meute ? demanda ensuite Dante à son Alpha en le regardant dans le rétroviseur.

— J’en doute, répondit-il. Il nous a menacés uniquement parce qu’il est en colère. Enfin, c’est ce que je pense. De toute manière, il ne peut pas grand-chose contre nous. Il espère juste que Dominic se ravise. Quoi qu’il en soit, je ne crois pas que Rosemary lâchera prise. Elle sera furieuse de ne pas avoir obtenu ce qu’elle veut.

— Il faudra bien qu’elle se fasse à l’idée, ricana Dominic.

Mila soupirait en remuant ses pâtes avec sa fourchette. Elle s’était doutée que ses parents n’accepteraient pas facilement qu’elle contracte une union arrangée, qu’ils ne voudraient pas qu’elle prenne pour compagnon un homme qui ne s’intéressait à elle que parce qu’elle faisait partie du clan Ivanov avec lequel il souhaitait s’allier. En outre, en s’unissant à Maksim, elle serait obligée de s’installer en Russie, ce qui ne leur faisait pas plaisir non plus. Son projet les rendait malheureux et elle en souffrait.

Sa mère était plus que furieuse. Les lèvres serrées, Valentina allait et venait à toute vitesse dans la salle de repos des employés du salon de coiffure. Elle essuya le comptoir maculé de café moulu, nettoya les marques de tasses sur la table, rangea les journaux, lava les tasses et dépoussiéra même l’écran de télé mural.

Assis sur le canapé, James avait calé ses coudes sur ses genoux et serrait une tasse en porcelaine entre les mains.

— Je n’arrive pas à y croire. Tu es bien la dernière personne que j’aurais imaginée dans une union arrangée.

— Cela te semble sans doute calculateur de ma part, papa, mais j’aime bien ce type, dit Mila en se calant dans son fauteuil en plastique. Il n’y a encore rien d’officiel. Je n’ai pas laissé Maksim me revendiquer, pas même temporairement. On apprendra à mieux se connaître quand je retournerai en Russie. Je ne me précipite pas tête baissée dans cette union, vous savez. Je ne le pourrais pas, même si j’en avais envie, parce que les formalités de visa prennent un temps fou. Ce n’est pas comme si je pouvais partir la semaine prochaine !

— Les unions arrangées finissent parfois très mal, surtout quand les conjoints ne s’imprègnent pas.

— Je ne voudrai pas de cérémonie d’union tant que nous ne nous serons pas imprégnés. Si ça n’arrive pas, je le quitterai. Il y a beaucoup de cas où ça se passe très bien.

— Bien sûr, les conjoints peuvent apprendre à s’apprécier et leur lien est parfois très fort. Pas toujours assez cependant pour parvenir à un bonheur durable.

— Et mes grands-parents ? lança Mila, faisant allusion aux parents de Valentina. Leur union a été arrangée et ils sont heureux ensemble.

— Skeletor et son esclave ne comptent pas, intervint James.

Il fit un geste de la main pour souligner son assertion.

— Pourquoi pas ?

— Ils ne sont pas normaux.

Mila aurait pu difficilement le contredire, compte tenu des excentricités de son grand-père qui prétendait être agoraphobe pour éviter d’aller faire du shopping avec sa compagne. La jeune femme reposa sa fourchette, et sa mère s’en empara immédiatement, en plus de la tasse de James.

— Assieds-toi, maman. Je vais faire la vaisselle.

Valentina s’en chargea comme si sa fille n’avait rien dit.

Mila prit une serviette et s’essuya les mains.

— Je suis désolée si ma décision vous déplaît, papa, et si vous n’êtes pas capable de la respecter ou de la soutenir. Mais…

— Tu as toujours mon soutien, dit son père. Mais je souffre de te voir te rabaisser comme ça. Tu n’es pas obligée d’envisager une union arrangée parce que ton âme sœur n’est pas libre. Tu peux tout à fait trouver le bonheur avec un autre homme.

— Je le sais, mais qui dit que je ne serai pas heureuse avec Maksim ?

Valentina s’essuya les mains sur un torchon et le reposa.

— Ce n’est pas ce que voulait dire ton père, dit-elle. Tu peux faire mieux qu’une union arrangée, c’est tout.

— Tes frères m’ont simplement présenté des types. Ce n’était pas une transaction commerciale, protesta Mila.

— En acceptant de t’unir au fils d’un Alpha, tu permets la conclusion d’une alliance, expliqua Valentina. Tu mérites mieux que ça. Tu as une vie ici, Mila.

— J’aime ce que je fais, mais ce sont des activités que je peux exercer n’importe où.

Cet endroit lui manquerait cependant, pensa-t-elle. Elle travaillait au Blade and Spice depuis l’adolescence. Elle adorait ce salon de coiffure pour hommes, son charme rustique et son atmosphère détendue. Et le fait que les jours se suivaient sans jamais se ressembler. Le salon offrait beaucoup de services : rasage, coupe de cheveux et autres. Il ne désemplissait pas.

Il appartenait à Vinnie, l’oncle de Mila, comme tous les commerces du quartier d’ailleurs. Contrairement aux autres espèces de métamorphe, les chats de Pallas n’avaient pas dévoilé leur existence aux humains. Ils ne possédaient pas de territoire. En revanche, ils se regroupaient pour assurer leur sécurité. La troupe était propriétaire de toutes les boutiques des deux côtés de la rue. Ils en exploitaient certaines eux-mêmes et Vinnie louait les autres.

Les employés ne faisaient pas tous partie de la troupe. Des humains géraient la librairie et une hybride de sorcière et de métamorphe s’occupait de l’herboristerie. La troupe n’hésitait pas à embaucher des humains ou d’autres espèces de métamorphes.

Vinnie était aussi propriétaire de deux immeubles d’appartements où vivaient de nombreux membres de la troupe. En vivant et travaillant aussi près les uns des autres, les chats de Pallas fonctionnaient beaucoup comme les loups sur leur territoire. La troupe n’avait pas de territoire proprement dit, coupé des humains, mais ses membres aimaient bien vivre près les uns des autres.

— Et nous ? demanda Valentina. Tu serais prête à quitter tes parents ?

L’heure du chantage émotionnel avait sonné et la mère de Mila était passée maîtresse dans cet art !

— Vous êtes devenus de véritables globe-trotteurs depuis mes dix-huit ans. Si je pars d’ici, je ne vous verrai pas moins souvent que maintenant !

— Et ton frère ? Vous êtes jumeaux après tout. Tu ne peux pas partir vivre aussi loin de lui.

— Alex est toujours en vadrouille et puis il va souvent en Russie.

— Mais tes amis ?

— Mes vrais amis n’hésiteront pas à faire le voyage pour venir me voir !

Valentina poussa un petit grognement et ferma violemment la porte d’un placard d’un coup de talon.

— Tout ça, c’est la faute d’Adèle et de Joël, grogna-t-elle. Je vais leur faire payer.

Mila leva la main pour tenter de calmer sa mère.

— Je ne leur envie pas ce qu’ils ont, dit Mila, ni ce qu’ils veulent construire ensemble. Mais c’est dur pour mon félin intérieur et je ne sais pas comment l’aider.

Il lui suffisait d’entendre le nom de Joël pour montrer les crocs.

James se passa la main sur le visage.

— Si ton félin intérieur souffre à ce point, je comprends que tu aies envie de partir, lança-t-il. Mais pourquoi la Russie ? C’est drôlement loin.

— Je vous l’ai déjà dit : tout dépendra de comment les choses se passeront avec Maksim, leur rappela Mila. Il m’a fait une bonne impression. Il vous plaira, j’en suis sûre.

— J’en doute fort, protesta James. Je ne peux pas apprécier l’homme qui va m’enlever ma petite fille.

— Et si ça ne se passe pas bien avec lui, tu vas rentrer, dis ? s’enquit Valentina en mettant les mains sur ses hanches.

— Seulement si mon félin intérieur se calme un peu, déclara Mila.

Or, il y avait peu de chance que cela se fasse de sitôt, pensa-t-elle.

— Ma pauvre chérie, dit James d’une voix douce, ton chat intérieur risque de ne jamais lui pardonner.

— Je sais, répondit Mila en déglutissant bruyamment. Par contre, s’il trouve le bonheur avec un autre compagnon, il finira par être capable de voir Joël sans avoir envie de lui ouvrir le ventre.

— C’est à ce point ? grimaça James.

— Ouais, confirma Mila.

Valentina laissa échapper une volée de jurons en russe si fort que sa voix sembla rebondir d’un mur à l’autre de la petite pièce.

— C’est lui qui devrait partir. Pas toi.

— Joël n’a rien fait de mal, protesta Mila.

— Il n’est pas né au sein de cette meute, contrairement à toi, affirma Valentina, furieuse.

— Et Adèle aussi, lui rappela Mila. Elle a autant le droit que moi de vivre ici.

— Bah ! se récria Valentina. Elle est trop faible pour être un chat de Pallas. Elle est douce, délicate, dépendante et elle a tout le temps besoin d’être rassurée. Les êtres de ton espèce sont fiers, forts, mais pas elle. Elle a l’air d’un chiot abandonné.

C’était vrai, jusqu’à un certain point. Mila était d’accord, le chat intérieur d’Adèle était plutôt faible. Mais bon.

— C’est elle que Joël a choisie.

— Alors, c’est un idiot et il ne mérite pas ma fille.

Les yeux brillants, Valentina se retourna et repoussa si brusquement un tiroir que les couverts tintèrent à l’intérieur.

— Fais attention, maman, dit Mila en voyant sa mère se battre avec le tiroir. Il se coince et…

Sauf que le tiroir se ferma aisément, n’osant sans doute pas provoquer l’ire de Valentina.

— Mila, ton client est arrivé ! cria Archie, le gérant et doyen des employés du salon.

Soulagée d’avoir une excuse pour quitter la salle de repos des employés, la jeune femme se leva et lissa son chemisier avant de se diriger vers la porte.

— Il faut que j’y aille. Je dois retourner au travail. C’est le tour d’Archie de prendre sa pause.

— Cette conversation n’est pas terminée, Mila. Tu dois venir dîner avec ton père et moi ce soir, insista Valentina. Je vais faire un gâteau au chocolat Spartak.

— Tu peux être sûre que je vais venir alors ! s’exclama Mila en souriant.

— À tout à l’heure, ma chérie. Je t’aime, déclara James en lui serrant la main.

— Moi aussi, papa, je t’aime.

Mila ouvrit la porte qui menait au salon et salua une dernière fois ses parents d’un geste de la main en sortant.

Archie était au comptoir, occupé à manipuler l’antique caisse enregistreuse en laiton tout en bavardant avec son client à la chevelure fraîchement taillée. L’autre barbier, Evander, le fils du patron, réunissait le matériel de rasage pendant que son client se détendait sur son fauteuil, le visage recouvert d’une serviette humide et chaude.

Chaque poste de travail était constitué d’un fauteuil pivotant bien rembourré, d’un grand miroir et d’une étagère sur laquelle se trouvaient des peignes, des tondeuses, des ciseaux et d’autres instruments. Des crèmes de rasage, des serviettes roulées, des gels, des cires et d’autres produits encore étaient posés sur des étagères de verre. Des photos d’anciens salons de coiffure pour hommes ornaient les murs de brique ainsi qu’un panonceau sur lequel était écrit : « Ne vous inquiétez pas, ça finira toujours par repousser ! » Au milieu du mur du fond, juste au-dessus de la porte de la salle de repos des employés, se trouvait le logo du salon, en noir.

Mila se rendit à son poste de travail et son regard croisa celui d’un type qui attendait, assis sur le canapé de cuir noir avec un petit garçon sur les genoux. C’était Dean, un métamorphe lynx, et Finley, son neveu, des nouveaux clients de Mila.

— Bonjour, les salua-t-elle.

— Salut, répondit Dean en se levant, souriant. Finley a besoin de se faire couper les cheveux, comme vous pouvez le constater.

— Prêt ? demanda la jeune femme au garçon.

Comme d’habitude, Finley s’agrippa des deux bras à la jambe de Dean. L’enfant n’aimait pas aller chez le coiffeur.

— J’ai des sucettes à la fraise pour toi, lui dit Mila.

Finley releva la tête, les yeux écarquillés, intéressé. Mila lui sourit.

CHAPITRE 3

À travers la vitrine, il vit la jeune femme installer un petit garçon sur son fauteuil. Ayant appris par Harley que Mila travaillait au Blade and Spice, un salon de coiffure pour hommes, Dominic avait décidé de s’y rendre. Le lieutenant avait eu l’intention d’attendre quelques jours avant d’aller la surprendre au travail, mais la rencontre avec Emmet Pierson l’avait mis hors de lui. Pas uniquement parce que Rosemary avait raconté des balivernes à son père qui refusait de croire que sa fille lui avait menti, mais aussi parce que Dominic s’enorgueillissait de savoir bien décrypter les gens. Or il n’avait pas du tout soupçonné Rosemary d’être aussi déséquilibrée. Peut-être était-elle simplement rusée. Il l’ignorait.

Il avait beaucoup de mal à surmonter sa colère. Il avait envie d’oublier toutes ces bêtises, mais, surtout, il avait besoin de distraction. Il ne pouvait imaginer mieux pour se changer les idées que d’échanger des plaisanteries avec Mila.

Dominic reconnut les collègues de la jeune femme, tous deux membres comme elle de la troupe Olympus. Archie et Evander avaient participé à la grande bataille sur le territoire de la meute Mercure et avaient assisté à la cérémonie d’union de Madisyn et Bracken. Les deux chats de Pallas avaient fait une brève allusion à leur salon de coiffure, mais sans mentionner Mila.

Dominic poussa la porte et pénétra dans l’établissement. Le parquet de chêne grinça légèrement sous ses pas. Un parfum masculin agréable, aux notes d’agrumes, de cuir et d’épices, flottait dans l’air.

Quelques instants plus tard, le regard de Mila croisa le sien. Il sentit toute son attention sur lui et fut pris d’un désir sexuel intense qui lui noua le ventre. Il eut du mal à résister à la tentation de s’approcher d’elle, de l’étreindre et de la goûter. Intrigué par le félin intérieur de la jeune femme, son loup s’éveilla.

Penché au-dessus d’un client qu’il rasait, Evander leva la tête vers le nouvel arrivant.

— Hé, Casanova ! Comment vas-tu ? lui lança-t-il.

— Bien, très bien même. Bonjour, toi ! ajouta-t-il en se tournant vers Mila, le sourire aux lèvres.

— Tu voulais quelque chose ? s’enquit-elle.

Purée ! Cette voix rauque était comme un doigt lui caressant le sexe.

— Désolé, Mila. Je me suis égaré en route. Peux-tu me dire comment me rendre chez toi ?

Tout le monde s’esclaffa, mais la jeune femme leva simplement les yeux au ciel.

— Je passais par là et je me suis dit que ça faisait un moment que je n’étais pas allé chez le coiffeur. J’ai été très étonné de découvrir que tu travaillais ici !

— Étonné, ouais, j’en suis sûre, dit-elle sur un ton sarcastique.

— As-tu un créneau pour moi ? J’ai juste besoin de faire rafraîchir ma coupe.

— Pas de souci. Assieds-toi, dit-elle en lui indiquant la salle d’attente.

Dominic fut surpris de la réaction de Mila. Il s’était attendu à ce qu’elle lui dise qu’elle était trop occupée et qu’elle le confie à Archie ou à Evander. La jeune femme semblait plus coriace qu’il ne l’avait imaginé.

Il alla s’installer dans le canapé en cuir et prit un journal sur la table basse, mais il fut incapable de le lire. Il ne le regarda d’ailleurs même pas. Il concentra toute son attention sur Mila qui parlait au petit garçon installé sur son fauteuil pendant qu’elle le coiffait. Ses doigts fins semblaient très habiles, très précis. Elle travaillait avec assurance et efficacité. Elle devait avoir une longue expérience. Il ne put s’empêcher de fantasmer sur ses mains, de les imaginer le touchant, le caressant, enserrant son sexe.

Mila n’était ni agitée ni excitée, mais elle dégageait une grande énergie positive de façon très subtile et continue. Son calme naturel devait rassurer ses clients, comme ce petit garçon. Elle avait beau avoir l’air mystérieuse, il y avait quelque chose en elle de solide, d’imperturbable même. Comme un animal de la jungle qui sait qu’il n’a aucun prédateur.

Il remarqua que l’homme qui accompagnait l’enfant l’observait étroitement sans toutefois avoir l’air attiré par elle. Son regard était dépourvu de fascination et de curiosité, mais il y avait quelque chose pourtant… Ce n’était pas du désir. Heureusement. Cela éviterait à Dominic de devoir le remettre à sa place ou pire encore, de le…

L’enfant laissa tomber sa petite voiture. Mila se pencha pour la ramasser et Dominic sentit son sexe se mettre au garde-à-vous en voyant son petit cul rond affriolant, enserré dans un pantalon noir très moulant. En se relevant, elle repoussa d’une main sa tignasse de boucles sombres et il eut du mal à ne pas se lever pour l’empoigner à pleines mains.

Elle aurait dû se douter qu’il n’allait pas laisser tomber, pensa Mila. Les types comme ce beau gosse supportaient mal le rejet, pas vrai ? Mais bon, elle ne s’était pas attendue à ce qu’il cherche à la contacter. Ou alors au Velvet Lounge, mais sûrement pas au salon de coiffure.

Cela ne lui plaisait pas trop. Mais tout bien considéré, ce n’était pas trop désagréable. Elle ne souhaitait pas entrer dans le jeu de ce type, ce n’était pas sa tasse de thé. Elle n’avait pas de temps à perdre. Elle ne pouvait nier cependant que ses manigances constituaient une heureuse distraction, apte à l’aider à oublier ses soucis. Et puis, il valait le coup d’œil.

Dès l’instant où leurs regards se croisèrent, elle sentit son pouls s’accélérer, son estomac se nouer et son corps s’éveiller. Comme si elle avait mis le doigt dans une prise électrique. Elle avait ensuite remarqué les lèvres de Dominic qui s’incurvaient en un sourire coquin qui eut pour effet de lui durcir les tétons.

Son chat intérieur s’était étiré langoureusement avant de se mettre sur un pied d’alerte. Méfiant de nature, le félin ne laissait pas n’importe qui s’approcher de lui. Or ce type pour le moins énigmatique cherchait à pénétrer en force dans son espace vital, avait-il remarqué. Le chat n’avait pas encore décidé s’il appréciait ou non la persévérance du beau lieutenant. En revanche, toute cette attention l’aidait à se remettre de la blessure à l’orgueil dont il avait souffert quand Joël lui avait préféré sa cousine.

Mila sentait le regard de Dominic posé sur elle. Il ne se contentait pas de la mater, mais il l’observait aussi très étroitement. Il cherchait sans doute la faille qui lui permettrait de traverser ses défenses et d’obtenir les faveurs sexuelles dont il avait besoin pour flatter sa fierté de mâle. Pfft !

Quand elle eut fini de coiffer le garçon, elle l’accompagna avec son oncle jusqu’à la caisse.

— Votre neveu s’est très bien comporté, dit-elle.

— C’est vrai, répondit le client, en lui tendant des billets. Ça se passe toujours très bien dès qu’il est installé dans le fauteuil. Je me demande pourquoi il fait autant de chichis.

Mila donna deux sucettes à Finley, ses parfums préférés. Il les prit en lui adressant un sourire timide.

— Dis « merci » à Mila, insista Dean.

— Merci !

— À bientôt, Mila, dit Dean.

Il regarda curieusement Dominic en sortant, mais le loup ne lui accorda aucune attention.

Mila fit le ménage de son poste de travail avant de se tourner vers Dominic.

— C’est quand tu veux, beau gosse, dit-elle en lui indiquant le fauteuil de la main.

Il se dirigea vers elle de sa démarche de prédateur et ses beaux muscles ondulant sous sa peau déclenchèrent un délicieux frisson le long de l’échine de la jeune femme. Elle sentit une vague de chaleur se répandre dans son ventre. Ce mec était vraiment très affriolant.

Elle lui adressa un sourire amical, mais professionnel, s’assurant de ne pas avoir l’air perturbée par les ondes sexuelles qui s’étaient libérées dans l’atmosphère et lui titillaient les terminaisons nerveuses. Quand il fut près d’elle, les phéromones qu’il dégageait lui embrouillèrent les esprits.

— Veux-tu du café ? Autre chose ?

— Non, ça va, merci.

Sa voix hautement sensuelle était comme une caresse sur sa peau. Il se laissa tomber dans le fauteuil et son regard de braise croisa le sien dans la glace. La chaleur lui tordit le ventre.

Ce n’était pas la première fois qu’un beau mec s’installait dans son fauteuil. Il y en avait même eu plusieurs au fil des ans. Ils souriaient, la draguaient gentiment, excitaient un peu ses hormones, mais aucun d’entre eux ne l’avait troublée, contrairement à celui-ci. Elle se sentait… traquée.

Elle lui mit une cape et un protège-nuque. Il arborait une coupe classique : cheveux courts derrière et sur les côtés et un peu plus longs sur le dessus, avec quelques mèches qui retombaient sur la gauche. Elle passa les doigts dans sa chevelure soyeuse et fut énervée de constater qu’un geste aussi anodin pour une coiffeuse titillait ses terminaisons nerveuses.

— Tu as besoin de rafraîchir ta coupe, en effet.

— C’est pour ça que je suis venu ici.

Elle ricana. Il était passé au salon parce qu’elle l’avait rejeté et son orgueil ne l’avait pas supporté. Enfin !

— Hmm…

Elle utilisa la tondeuse sur sa nuque et sur les côtés de sa tête.

— Est-ce que cela fait longtemps que tu travailles ici ?

— Mon avocat m’a conseillé de ne pas répondre à cette question, rétorqua-t-elle, pince-sans-rire.

Très amusé, Dominic sentit ses lèvres se tordre et son humeur massacrante commencer à se dissiper. Ouais, c’était exactement ce dont il avait besoin. Même son loup se détendit, rasséréné par le calme de la jeune femme.

Il sentit l’excitation monter en lui en apercevant le bout de la langue de Mila quand elle se lécha brièvement la lèvre inférieure. Il ne put s’empêcher de fantasmer, de rêver qu’elle lui léchait le gland.

— J’ai entendu dire que tes camarades de troupe soutenaient les entreprises les uns des autres et que très peu d’entre vous travaillent à l’extérieur. Est-ce pour cela que tu bosses ici ?

— Non. J’ai choisi cet endroit parce que l’entreprise offre une excellente couverture en cas d’abus d’alcool ou de drogues. Et puis, mon contrôleur judiciaire me fiche la paix quand j’ai un boulot.

Dominic esquissa un sourire. N’importe qui d’autre aurait pensé qu’elle faisait ces plaisanteries pour être sympa, mais il devina que c’était sa façon à elle d’éviter de répondre à des questions personnelles. Il n’eut aucun mal à le deviner parce qu’il utilisait la même tactique.

— Tu n’as pas participé à la grande bagarre sur le territoire de la meute Mercure.

En effet, si elle avait été là, il ne l’aurait pas oubliée. Ni elle ni sa voix sensuelle.

— Non. J’étais à l’étranger.

— Où ça ?

Simulant la paranoïa, Mila regarda à droite et à gauche avant de répondre.

— Qu’est-ce qu’on t’a dit ?

— La rumeur veut que tu aies été au manoir Playboy.

— J’étais en Russie, ricana-t-elle. Dans ma famille.

— Chez les gloutons ?

— Oui.

Mila salua le client d’Evander, un métamorphe jaguar, qui s’en allait. Puis elle posa sa tondeuse, humecta les mèches de Dominic qu’elle n’avait pas encore coupées sur le dessus de sa tête.

— Arrête de regarder ma bouche.

— Mais elle est juste là sous mes yeux. Elle a l’air si seule. Est-ce qu’elle voudrait faire la connaissance de la mienne ?

— Même pas en rêve !

Dominic s’esclaffa et regarda la jeune femme attraper ses mèches de cheveux une à une, les redresser et les couper à petits coups de ciseaux professionnels. Il se laissa aller à la détente en écoutant les petits claquements des ciseaux, la musique d’ambiance et les talons de Mila qui cliquetaient sur le parquet.

— Depuis combien de temps chantes-tu à la boîte de nuit ?

— Un petit moment.

Dominic sentit son sexe réagir en apercevant encore une fois la pointe de la langue de Mila sur sa lèvre inférieure. Il n’allait pas pouvoir résister à la tentation de la mordre si elle continuait ce manège.

— Tu ne donnes jamais de vraies réponses ?

— Essaie d’abord de me poser une vraie question !

— D’accord. Es-tu célibataire ?

— Ce n’est pas intéressant, ça, rétorqua-t-elle en fronçant les sourcils.

— Pourtant, je trouve ce sujet passionnant.

— Passionnant, pour moi, c’est plutôt le fait que le drapeau américain avec ses cinquante étoiles est le fruit de l’imagination d’un élève de collège pour un devoir et que son prof lui a donné une note à peine passable.

— Comment sais-tu cela ? s’enquit Dominic, perplexe.

— Un de mes clients, un instit, m’a raconté ça un peu plus tôt.

D’étonnement, Dominic cligna des yeux quand Mila fit pivoter le fauteuil pour lui couper la frange. Il en profita pour humer son parfum à pleins poumons. Elle sentait tellement bon, purée ! Trop, même ! Il eut terriblement de mal à résister à la tentation de l’agripper par les hanches pour l’installer sur ses genoux.

— À quelle heure finis-tu le boulot ?

Cette invite à peine déguisée fit pousser un soupir à Mila. Elle tourna le fauteuil pour le remettre face à la glace.

— Je ne vais pas coucher avec toi.

— Mais j’ai très envie que tu me prennes ma virginité !

Mila essaya de contenir un éclat de rire, mais en vain. Bon Dieu de bon sang ! Elle aurait dû le confier à Evander ou à Archie. Elle trouvait cela déjà assez difficile de couper les cheveux de Joël. Surtout parce que son félin intérieur désirait lui lacérer les joues à grands coups de griffes. La situation n’était pas la même avec Dominic, mais ce n’était pas non plus agréable. Il concentrait toute son attention sur elle comme si rien d’autre n’existait. Il suivait chacun de ses gestes avec une très grande intensité. Personne ne l’avait jamais observée ainsi. C’était à la fois flatteur et perturbant. Et son félin intérieur aimait ça.

Un type aussi décontracté n’aurait pas dû avoir une personnalité aussi forte, mais c’était pourtant le cas. Il était si… présent. Il suffisait qu’il entre dans une pièce pour attirer tous les regards.

Dominic n’était pas le genre d’homme à passer inaperçu. Elle aurait nettement préféré cela. L’atmosphère entre eux était si chargée d’énergie sexuelle qu’elle en devenait étouffante. Mila se sentait assaillie par sa virilité débordante, mortelle. Elle s’étonna que ses mains ne tremblent pas.

— On pourrait bien s’amuser tous les deux, Mila.

— Je préfère garder mes distances et oublier la tension sexuelle entre nous.

Elle se concentra alors sur la ligne séparant la coupe aux ciseaux et celle à la tondeuse, estompant la démarcation entre les deux. Elle relevait les mèches une à une et coupait les pointes qui dépassaient de son peigne fin.

— Il doit y avoir un tas de femmes qui s’intéressent à toi, reprit-elle. Tu n’as pas besoin de moi.

— C’est là où tu te trompes.

— C’est juste parce que je t’ai rejeté, affirma-t-elle en levant les yeux au ciel. Tu n’en as pas l’habitude, je présume.

— C’est vrai, confirma-t-il.

Et prétentieux avec ça, l’enfoiré !

— Tu es le genre de type à donner un surnom à ton sexe, je parie.

— Ouais. J’ai surnommé le mien « vérité ».

— Ah bon ?

— Ouais. Parce que les femmes ont du mal à la manipuler.

— Qu’est-ce que tu es bizarre ! s’exclama-t-elle en souriant malgré elle.

Elle reposa ses ciseaux et lissa les mèches récalcitrantes. Dominic refusa son offre de produits de coiffage. Elle vaporisa donc uniquement un peu d’eau sur ses cheveux et les coiffa comme il le lui avait demandé.

— J’ai bientôt fini, annonça-t-elle.

Elle changea la tête de la tondeuse et lui rasa la nuque et le bas des pattes. Elle prit le temps d’examiner minutieusement son travail et, satisfaite, elle se servit du sèche-cheveux et d’une brosse pour ôter tous les petits cheveux coupés de son cou.

Elle prit un miroir qu’elle orienta vers sa nuque pour qu’il puisse voir son reflet dans la grande glace devant lui.

— Content ?

— Absolument ! répondit-il.

Véritablement impressionné, Dominic se jura de ne plus jamais confier sa tignasse à un autre coiffeur que Mila. À moins, bien entendu, qu’elle ne lui interdise l’accès au salon pour harcèlement. Ce qui risquait de se produire puisqu’il avait l’intention de revenir souvent la voir.

La jeune femme lui ôta sa cape de protection.

— Attends un peu avant de te lever. Je vais balayer ces petits cheveux pour qu’ils ne collent pas à tes semelles.

C’était plus un ordre qu’une simple requête. Dominic dut reconnaître qu’il aimait bien sa manière de s’affirmer. Elle était très calme, mais le lieutenant décelait une grande férocité en elle. Elle avait un côté sauvage, indomptable. Elle ne devait pas supporter les conneries, et jamais elle ne se plierait à la volonté d’un homme ou ne se laisserait influencer à faire des choses qui ne lui faisaient pas envie. Cette fille savait ce qu’elle voulait et ne se contenterait de rien de moins. Il éprouvait un réel respect pour elle.

Tous ses camarades de meute sans exception lui diraient qu’il perdait son temps à chercher à la séduire, il était prêt à le parier. Ils lui diraient de laisser tomber, de l’oublier. Mais… il n’en était pas capable. Ce n’était pas juste l’excitation de la traque. Non. Cette fille le captivait. Son loup désirait attirer son attention. D’ailleurs, c’était la première fois qu’il s’intéressait autant à une fille.

Il se rendit à la caisse, paya la coupe de cheveux et prit une sucette dans le pot sur le comptoir.

— Tu ne m’as pas répondu quand je t’ai demandé à quelle heure tu terminais aujourd’hui.

— Je n’ai pas l’intention de le faire.

— Quoi ? lança-t-il. Tu préfères que ce soit toi qui invites ? Alors vas-y Mila, rends un pauvre homme heureux, invite-moi !

— D’accord. Je t’invite à partir d’ici…

Dominic éclata de rire.

— Laisse-moi au moins te prédire ton avenir avant que je parte.

Il prit un stylo et écrivit son numéro de portable sur la paume de sa main.

— Voilà. Ton avenir est parfaitement clair.

— Tu es vraiment culotté, enfoiré ! s’exclama-t-elle en contenant un sourire.

— Et tu es la première fille qui nous intéresse, moi et mon loup, depuis très, très longtemps.

Abasourdie, Mila ne sut que dire. Ce n’était pas une blague. Il l’avait dit très sérieusement. Elle n’avait pas imaginé Dominic ainsi.

La porte s’ouvrit juste au moment où la jeune femme retirait sa main. Elle cessa de froncer les sourcils en apercevant sa grand-mère, Ingrid Devereaux. Comme d’habitude, la vieille dame avait revêtu une tenue rétro et ses cheveux étaient remontés en un chignon à l’ancienne. Elle portait des bijoux vieillots, semblables à ceux qu’elle vendait dans sa boutique d’antiquités de l’autre côté de la rue. Ingrid gérait l’entreprise familiale et fermait les yeux sur les pratiques de Vinnie qui faisait passer de l’argent en douce dans les meubles anciens.

— Bonjour, Mamy ! s’exclama Mila.

— Bonjour, ma chérie. (Elle se fendit d’un large sourire en apercevant le loup.) Dominic ! s’exclama-t-elle.

— Madame D. ! répondit-il en lui rendant son sourire et en se redressant. Comment était le paradis quand vous en êtes descendue ?

Ingrid leva une main et ses joues s’empourprèrent.

— Toujours aussi charmeur, dit-elle.

Dominic baissa un peu les yeux et remarqua le chemisier bordeaux de la vieille femme.

— Cette couleur vous va à ravir, dit-il.

C’était vrai, mais Mila se dit que sa grand-mère allait le remballer. Mais non ! Elle buvait ses compliments comme du petit lait.

— Vous trouvez ? minauda-t-elle en lissant son vêtement du plat de la main.

— Tout à fait, insista-t-il en hochant la tête. Cette couleur vous va vraiment très bien.

Ingrid se mit à glousser comme une adolescente et posa une main sur le bras de Dominic.

— Merci, mon chou.

Ingrid envoya un baiser à Mila et la regarda l’air de lui dire qu’elle lui parlerait plus tard, avant d’aller voir Evander occupé à faire le ménage de son poste de travail.

— Tu fais du charme à ma grand-mère ? lança Mila en arquant un sourcil. Non, mais !

— Ne sois pas jalouse. La seule femme que je désire est là, devant moi. Et elle fronce les sourcils.

— Ouais, mais je ne suis pas disponible.

— Donc, tu sors avec quelqu’un ? insista-t-il en étrécissant les yeux.

— Non. Mais j’ai décidé de contracter une union arrangée.

Dominic s’immobilisa et ses traits se durcirent tellement que le chat de Pallas de Mila se redressa, en état d’alerte.

— C’est vrai ? La date a-t-elle été fixée ?

— Ce n’est pas encore officiel alors on n’a pas encore choisi la date. Mais ça va se faire.

Dominic se détendit et esquissa un sourire.

— Pas encore officiel… je vois. C’est le genre de projet qui peut très bien ne pas aboutir. Tu dois le savoir.

Mila poussa un juron intérieurement. Merde ! Elle venait tout juste de lui présenter un nouveau défi. Elle était si bête, parfois.

— Laisse tomber, beau gosse.

— D’accord, mais on sait bien tous les deux que je ne le ferai pas. (Il lui caressa la joue d’un doigt.) N’oublie pas de m’appeler.

Il s’en alla ensuite après avoir salué rapidement Evander et Ingrid.

— Eh ben, dis donc ! On dirait que Casanova a jeté son dévolu sur Mila.

Le regard brillant, Ingrid s’approcha de sa petite-fille, martelant le parquet de ses talons.

— Fais voir ta main ? Evander dit qu’il a écrit quelque chose sur ta paume.

— Ce n’est rien, protesta Mila.

Elle espérait qu’ils n’en fassent pas un plat, mais Ingrid lui attrapa le poignet.

— Oh ! C’est son numéro de portable ? Je l’ai aperçu depuis ma boutique et j’ai bien pensé qu’il était venu te draguer. Je l’ai rencontré à la cérémonie d’union de Madisyn. Ce beau lieutenant est si charmeur qu’il serait capable de faire sortir un oiseau de son nid avec un seul de ses sourires. Mais bon, tu n’as pas l’air conquise.

— Je ne le suis pas, en effet.

Pas trop, du moins.

— Tu ne vas pas l’appeler ? demanda Evander, perplexe.

— Non.

— Pourquoi pas ? insista Ingrid. Il est beau, il est charmeur et il est célibataire, comme toi.

— Tu te rends compte j’espère, Mamy, que tout ce qu’il veut c’est une brève aventure sans lendemain ?

— Il n’y a rien de mal à ça, rétorqua Ingrid en haussant les épaules. Vraiment, ma chérie, et puis, pourquoi « brève » ? C’est bien aussi de faire durer le plaisir.

— Je n’ai pas envie d’être un trophée de plus au tableau de chasse du beau gosse. C’est ce que je serais pour lui. Il n’est peut-être pas le play-boy qu’il prétend être, mais je doute qu’il cherche plus qu’une partie de jambes en l’air. Tu es ma grand-mère. Tu devrais t’en offusquer, pour moi !

— Est-ce que tu voudrais plus que ça avec lui ?

— Non.

— Alors je ne vois pas où est le problème.

— Ni moi non plus, intervint Evander.

— Et moi, je voudrais changer de sujet de conversation, déclara Mila en levant les mains.

— De quoi parlez-vous ? s’enquit Archie en entrant dans la pièce.

Préférant les laisser bavarder entre eux, Mila alla ranger son poste de travail.

Archie ne souhaitait pas la pousser dans les bras de Dominic. Il lui rappela simplement quelque chose qu’il lui répétait depuis plusieurs années.

— Les loups dominants sont beaucoup trop compliqués, dit-il.

— Tu dis ça de toutes les espèces autres que les chats de Pallas ! s’indigna Ingrid.

— Cela ne signifie pas que j’aie tort ! rétorqua Archie.

— Il faut que je retourne à la boutique, lança Ingrid en lui adressant un regard sombre. (Elle se pencha pour chuchoter à l’oreille de Mila.) Profite de la vie, ma chérie. Appelle ce garçon et amuse-toi avec lui.

— Prends bien soin de toi, Mamy, répondit Mila en souriant.

Mais son sourire s’estompa rapidement en voyant Joël et Adèle entrer dans le salon juste au moment où Ingrid partait. Merde ! Le chat de Mila se redressa et feula. Énervé, il montra les crocs.

Adèle et Ingrid échangèrent quelques mots sur le pas de la porte et Joël s’approcha de Mila. Tout comme Dominic, il était grand et très souriant. Il avait les épaules un peu plus larges, mais il n’avait pas un aussi joli teint hâlé que le beau gosse. Mais bon, qui était-elle pour les comparer ? Merde…

— Eh ben, dis donc… Ça fait un bail ! lui lança Joël en souriant. Au moins une semaine, je dirais. Je suis venu chercher Adèle au travail et j’ai eu envie de venir te saluer au passage.

Mila appréciait énormément que Joël, contrairement à beaucoup d’autres membres de la troupe, ne travaille pas dans cette rue. Sinon, il serait venu la voir beaucoup plus souvent. Quant à Adèle, elle travaillait pour un prêteur sur gages non loin du salon de coiffure, mais elle venait rarement voir sa cousine. Heureux hasard, ils ne vivaient pas non plus dans le même immeuble que Mila, mais dans une petite maison à eux.

Joël jeta un bref coup d’œil du côté d’Adèle qui parlait encore avec Ingrid.

— Tu as vu les fleurs ? demanda-t-il à Mila.

Ouais, Mila avait remarqué l’énorme bouquet qu’Adèle avait dans les mains.

— Je suis sorti avec mes potes, expliqua Joël à voix basse, et je suis rentré à cinq heures du matin. J’avais promis de revenir à minuit au plus tard. Elle était furieuse. (Le jeune homme fronça les sourcils.) Honnêtement, elle était plus que furieuse ! Elle en a fait tout un drame. On aurait dit que j’avais passé la nuit dans un club de strip-tease !

— Je ne pense pas avoir jamais vu Adèle autrement que de bonne humeur ! répondit Mila.

— Ses colères ne durent jamais. Mais qu’est-ce qu’elle crie ! Elle est très susceptible en ce moment. Elle n’est pas enceinte, je l’aurais senti. Si c’était le cas, je pourrais blâmer le déséquilibre hormonal. Heureusement, elle adore les roses. Je lui en achète chaque fois que j’ai besoin de me faire pardonner quelque chose, conclut-il en souriant de nouveau.

Mila se contraignit à lui rendre son sourire. Joël lui parlait souvent de sa relation avec Adèle. Ce n’était pas très agréable pour elle.

— Tu pourrais peut-être lui parler et voir si tout va bien. J’ai l’impression qu’elle me cache quelque chose et je suis un peu inquiet.

Oh purée ! Il ne pouvait vraiment pas lui demander cela !

— On n’est pas très proches toutes les deux, tu sais, Joël. Si elle a un souci, ce n’est pas à moi qu’elle le confiera. Elle t’en parlera dès qu’elle sera prête à le faire, j’en suis sûre.

— Oui, tu as raison, répondit-il, l’air triste. Je ne devrais pas te demander de te mêler de ça. Excuse-moi. Je suis inquiet, c’est tout.

Mila passa alors la main dans ses cheveux et Joël s’immobilisa en la fixant du regard.

— Qu’est-ce que je vois là ? reprit-il. Tu as le numéro de téléphone d’un type sur ta main ? Attends, ce n’est pas ton écriture. Qui t’a fait ça ?

— Un client, répondit-elle en baissant la main et en hochant nonchalamment les épaules. Un certain Dominic.

— Un humain ? Un félin ?

— Un loup. De la meute du Phénix. Un lieutenant.

Cela lui disait quelque chose, Mila le vit dans son regard.

— Ouais, je me souviens de lui lors de la grande bagarre. Garde tes distances avec ce type, Mila. Il ressemble à Grant, ton ex. C’est un vrai charmeur. Tu mérites mieux que ça. Et puis tu sais, ce n’est pas une bonne idée pour qui que ce soit de se rapprocher de cette meute. Leur Alpha entre en frénésie quand il se bat et sa compagne est folle à lier.

— On est des chats de Pallas, Joël. On est vraiment mal placés pour juger les autres et leur degré de folie.

— Alors tu vas appeler ce Dominic ?

Mila voyait bien que cette idée lui déplaisait, mais qu’il n’était pas jaloux. Il se sentait simplement protecteur envers son amie.

— Je n’en ai pas l’intention.

— Super, déclara-t-il soulagé. Avec lui, ce serait comme avec Grant. Tu sais déjà comment ça se terminerait : mal.

Adèle vint alors les rejoindre en souriant de toutes ses dents. Une jolie blonde, elle avait l’air modeste, peu prétentieuse.

— Salut, Mila. Ça va ? lança-t-elle.

— Super. Et toi ?

Dieu que c’était dur !

— Mieux que jamais. On va s’arrêter prendre des mets chinois sur la route en rentrant, dit-elle en attrapant Joël par le bras. Salue tes parents de ma part.

— Je n’y manquerai pas.

Le félin intérieur de Mila se mit à feuler et à cracher et ne s’arrêta que lorsque le couple eut quitté le salon. Ouais, la Russie et Maksim devenaient de plus en plus tentants.

CHAPITRE 4

Recroquevillée dans un fauteuil, Makenna soupira, se tourna vers son compagnon et posa sa tasse sur la table à côté d’elle.

— Tout ce que je dis, c’est que cela porte malheur de se couper les ongles un vendredi, déclara-t-elle en levant les mains pour montrer son innocence. Ce n’est pas moi qui écris les règles de l’univers, je ne suis que la messagère !

Ryan sentit un muscle se crisper dans sa joue et il resserra son étreinte sur la télécommande de la télé.

— C’est une superstition ridicule, pas une règle de l’univers.

— Tu dis ça comme s’il s’agissait d’un gros mot !

— Et toi, tu pourrais être un peu plus normale et accepter que c’est des conneries tout ça !

— Je viens d’entendre quelque chose de très bizarre. On aurait dit : « Bla-bla-bla, je suis un enfoiré ! »

Dominic regardait ses amis se chamailler tout en dorlotant le poupon qui dormait contre lui. Makenna était extrêmement superstitieuse tandis que son compagnon était tout ce qu’il y avait de plus cartésien. Ils se disputaient donc assez souvent à ce sujet. Ryan était un type stoïque, taciturne qui communiquait essentiellement par grognements. C’était très amusant de le voir péter un câble avec sa compagne. Elle était bien la seule à pouvoir provoquer une telle réaction chez lui.

Les autres membres de la meute éparpillés dans le séjour profitaient également du spectacle. Roni et Marcus, un couple de lieutenants qui se partageaient entre la meute Mercure et la meute du Phénix, avaient détourné le regard de l’écran de télé où passait un film pour suivre la discussion de leurs camarades tout en grignotant des réglisses à la fraise.

Comme les autres pièces de la demeure troglodyte qui comptaient plusieurs étages, le séjour était très moderne et décoré dans des teintes boisées. Des spirales ornementales avaient été gravées dans la pierre de sable crème des murs, bien assortie à la cheminée rustique. De grands canapés et plusieurs fauteuils faisaient face à la sono à la fine pointe de la technologie.

— Je n’avais jamais entendu parler de cette superstition avant, lança Ryan. Je ne serais pas étonné que tu l’aies inventée juste pour m’agacer !

— Pas du tout ! protesta Makenna, les yeux écarquillés. Il existe même une comptine à ce propos.

— Tu dis ça comme si cela suffisait pour que ce soit vrai ! Il y a une comptine sur Humpty Dumpty aussi, mais c’est un personnage de fiction !

— En fait, intervint Roni, certains croient que cette comptine fait allusion à Richard III d’Angleterre vaincu au xve siècle en dépit de sa puissante armée. D’autres encore pensent que Humpty Dumpty était le nom d’un canon qui serait tombé des remparts de la ville.

— Tu ne sais pas tout, n’est-ce pas, Croc-Blanc ?

— La malchance n’existe pas, insista Ryan.

— Tu tentes le sort. Vite, touche…, commença-t-elle en désignant la table basse.

— Ne me dis pas de toucher du bois, l’interrompit Ryan.

— D’accord, tente le sort si tu veux. Je ne vais pas m’en faire pour toi.

Makenna prit sa liseuse et retourna à sa lecture, se désintéressant de lui. Ryan avait l’air prêt à se ruer hors de son fauteuil pour la lui arracher des mains.

Dominic échangea un regard amusé avec Jaime, la femelle Beta, à moitié allongée dans le fauteuil de relaxation à un bout du canapé. Elle ouvrit la bouche et laissa échapper un long bâillement, loin d’être le premier.

— Tu as l’air épuisée.

— Les nuits blanches à m’occuper du petit me fatiguent énormément, marmonna-t-elle en rajustant la couverture sur ses jambes.

— Va te reposer dans ta chambre pendant que le bébé dort, lui conseilla Makenna.

— Je préfère rester ici, répondit Jaime en secouant la tête.

— Ne t’inquiète pas pour lui, intervint Dominic.

— C’est juste que… je ne veux pas le laisser, confessa Jaime à mi-voix, comme si c’était un péché. Je suis peut-être un peu trop pot de colle, non ?

— C’est tout à fait normal, la rassura Makenna.

Jaime caressa la joue de son fils du bout du doigt.

— C’est incroyable comme il s’endort vite avec toi, dit-elle à Dominic.

— Que veux-tu ? Je suis son tonton préféré. Je n’en reviens pas, tu sais, que vous l’ayez appelé Hendrix.

— Pourquoi ? Ça ne te plaît pas ?

— Au contraire, ce nom lui va bien. C’est juste que je ne m’attendais pas que Dante choisisse un nom aussi original. Il semblait pourtant tenir à Daniel.

— Mais Hendrix ne ressemble pas du tout à un Daniel.

Parfaitement d’accord avec Jaime, Dominic se pencha et embrassa la petite tête duveteuse du fils des Betas. Il était si petit, si mignon et son parfum frais et doux de bébé était merveilleux.

— Je te trouve très détendu aujourd’hui, Dominic, beaucoup plus que ces derniers temps, observa Jaime. Tu étais plutôt morose. Et distrait.

— Ce ne serait pas à cause d’un certain chat de Pallas ? s’enquit Trey.

C’était plus une remarque sarcastique qu’une vraie question.

— J’aurais bien aimé être là pour la voir te mettre un vent ! s’esclaffa Marcus.

— Ouais, Madisyn m’a tout raconté, ajouta Makenna, la bouche tremblotante d’un rire contenu.

En tant que meilleure amie de la barmaid, elle avait eu droit à tous les détails.

Trey posa sa tasse en équilibre sur l’accoudoir de son fauteuil.

— Vinnie m’a appelé. Ingrid lui a raconté que tu t’étais pointé au salon de coiffure où travaille Mila et que tu lui as donné ton numéro de portable.

— C’est vrai ça ? demanda Marcus à Dominic. Elle t’a appelé ?

Plissant les yeux, Dominic fusilla son collègue du regard.

— Depuis quand est-ce que tu t’intéresses à ma vie sexuelle ?

— J’en conclus qu’elle ne l’a pas fait alors, ricana Marcus.

— Madisyn t’avait prévenu que ton charme ne suffirait pas pour la mettre dans ton lit, lui rappela Trey. J’ai demandé à Vinnie s’il avait l’intention de t’empêcher de draguer Mila. Il s’est esclaffé et m’a dit qu’il n’aurait pas besoin de le faire, qu’elle aurait tôt fait de voir clair dans ton jeu.

Dominic se désintéressa de ses amis et câlina à nouveau le petit Hendrix.

C’était vrai qu’il avait été morose et distrait ces derniers temps. Depuis six jours, plus exactement. Depuis la dernière fois qu’il avait vu Mila. Elle ne l’avait pas appelé. S’en était-il étonné ? Non. Elle semblait en effet très déterminée à lui résister et elle était particulièrement têtue, il l’avait bien vu. Son indifférence n’aurait pas dû le préoccuper. Mais il n’y pouvait rien. Ce qui expliquait sa morosité.

D’habitude, Dominic ne pensait jamais aux femmes. Ne se demandait pas ce qu’elles faisaient ou avec qui elles étaient. Or Mila venait troubler ses pensées plusieurs fois par jour. Il avait même rêvé d’elle. Il avait fantasmé qu’elle prenait son sexe dans sa bouche et qu’il s’agrippait à sa jolie tignasse bouclée.

Elle allait chanter au Velvet Lounge ce soir-là et il avait l’intention d’aller l’admirer. Il appréciait sa compagnie. Elle le taquinait, l’amusait, l’intriguait. Elle ne se laissait pas facilement impressionner ou séduire et il lui faudrait donc faire pas mal d’efforts pour attirer son attention. Son regard s’éclairait quand il réussissait à l’amuser et cela lui plaisait énormément. Elle ne s’était pas aplatie devant lui. Elle n’avait pas flirté avec lui, ne l’avait pas encouragé. Elle était tellement… rafraîchissante.

Le téléphone de Trey sonna et Hendrix geignit un peu, mais sans se réveiller, fort heureusement.

— Salut ! dit l’Alpha à son interlocuteur.

Grâce à son ouïe fine de métamorphe, Dominic avait reconnu la voix de Gabe, le frère de Jaime. Il ne distinguait pas cependant ses paroles.

Le visage de Trey se durcit. Il se tourna vers Dominic sans raccrocher.

— Il y a quelqu’un pour toi, lui dit-il. Tu ne vas pas apprécier sa visite quand tu sauras qui c’est.

— Emmet Pierson ? lança Dominic qui s’attendait à sa visite.

— Non, c’est sa fille, Rosemary.

Dominic murmura un juron.

— Cette garce est vraiment courageuse ou alors terriblement idiote, lâcha Roni en se léchant les dents.

— Je penche pour « idiote », affirma Trey avant de se tourner vers Dominic. Si tu as envie de savoir ce qu’elle est venue te dire, je vais prévenir Gabe de la faire attendre à l’entrée du territoire.

— Je vais aller lui parler, répondit Dominic en rendant délicatement Hendrix à sa mère.

— Veux-tu que je t’accompagne ? proposa Marcus.

Dominic se leva et secoua la tête. C’était son problème.

— Je m’en occupe.

Il emprunta le réseau de galeries, sortit par la grande porte et descendit les marches sculptées dans la pierre de la falaise. La très ancienne habitation troglodyte était située au cœur du territoire de la meute et entourée de forêts et de montagnes. Elle avait été rénovée au fil des ans et les vingt-sept membres de la meute y logeaient maintenant dans le plus grand confort.

Dominic partit au pas de course à travers le sous-bois et entre les vieux arbres, et les petits animaux s’égaillèrent sur son passage. Une légère brise des plus agréables soufflait. Le pépiement des oiseaux, le bruissement de leurs ailes et le craquement des branches étaient aussi réconfortants que les notes de pin, de fleurs sauvages et de terre chauffée au soleil qui embaumaient l’air. Rien de cela ne parvint cependant à calmer son énervement.

— Elle t’a embêté ? demanda-t-il à Gabe une fois parvenu à la guérite de l’entrée.

— Non. Elle a été très polie, a seulement demandé à te parler. Je lui ai dit que tu arrivais et elle ne m’a pas reproché de ne pas la laisser entrer sur le territoire, même si cela a eu l’air de lui déplaire.

Dominic entrouvrit le portail de fer forgé et se glissa à l’extérieur. Il s’approcha du côté conducteur de la Volvo garée devant. Son loup claqua des dents en voyant Rosemary baisser la vitre, un sourire timide et incertain éclairant son visage.

Avec ses jolis cheveux blonds, sa taille de guêpe et ses longues jambes fuselées, elle avait attiré l’attention de Dominic. Il lui avait clairement fait comprendre qu’il n’était pas intéressé à plus qu’une aventure sans lendemain et cela ne lui avait pas posé de problème. Ou du moins, c’était ce qu’elle avait laissé entendre. Rosemary était manifestement une excellente comédienne et Dominic l’apprenait à ses dépens.

— Salut ! dit-elle en regardant le portail. On peut parler un peu ? S’il te plaît ?

Elle devait être sous l’emprise de quelque chose si elle pensait qu’il l’inviterait à entrer dans son territoire.

— Je t’accorde deux minutes, déclara Dominic en croisant les bras. Assure-toi de bien les utiliser.

— J’ai l’impression que tu n’es pas très content, grimaça-t-elle. Je suis désolée si mon père…

— Je ne pensais pas à ton père. C’est à toi que j’en veux. Tu lui as menti. Tu lui as raconté qu’on était sortis ensemble, qu’on avait eu une relation.

— J’avais deux raisons pour ne pas lui dire qu’on n’avait eu qu’une aventure sans lendemain : la première, c’est qu’il aurait perdu tout son respect pour moi, et la seconde, c’est qu’il aurait essayé de faire croire que tu t’étais servi de moi. Il est vindicatif de nature et je ne voulais pas qu’il crée des problèmes pour ta meute.

— Pourquoi est-ce que vous avez parlé de moi ?

— Je lui ai dit que je croyais qu’il faudrait que je m’unisse à un métamorphe pour que ma louve puisse émerger. Il a dit qu’il comprenait et m’a demandé si j’en connaissais. Je lui ai parlé de toi, mais je n’imaginais pas qu’il te ferait une offre. Je te le jure.

Elle pouvait jurer tant qu’elle voulait, Dominic ne la croyait pas pour autant.

— Tu penses vraiment que tu as un animal intérieur ? demanda-t-il en inclinant la tête.

— Oui, Dominic, je le sens là, affirma Rosemary en posant la main sur sa poitrine. Il dort, mais il est bien là. Si je m’unis à un métamorphe, s’il trouve son compagnon, il se réveillera. Pour lui, pour son animal.

Dominic secoua la tête, convaincu qu’il s’agissait là d’une sorte d’ami imaginaire qu’elle s’était inventé dans l’enfance, comme beaucoup de bambins, pour se rassurer. En vieillissant, la majorité les oublie. Le fait qu’elle se raccroche à son fantasme était bien la preuve que ça ne tournait pas rond dans sa tête.

— Je ne peux que te répéter ce que j’ai dit à ton père : si tu avais un animal intérieur, je l’aurais senti. Mon loup aussi d’ailleurs. Tu n’en as pas, Rosemary. Je suis désolé, mais c’est la vérité.

— Je te l’ai dit : il dort en moi, insista-t-elle, son regard se durcissant.

— Je ne l’ai pas senti.

Rosemary serra le volant entre ses mains, si fort que ses jointures blanchirent.

— Tu te trompes. Il émergera si je m’unis à un métamorphe. Je le sais.

L’éclat fiévreux qui traversa son regard fit comprendre à Dominic qu’elle refuserait même d’envisager qu’elle se trompait.

— Très bien, si c’est ce que tu veux croire. Mais je te demande de ne pas me mêler à tes histoires.

— Dominic, attends ! Je sais que tu ne veux pas t’unir…

— Tu ne sais absolument pas ce que je veux ! riposta Dominic.

Furieux, il s’immobilisa.

— Allez, Dominic, tu enchaînes les conquêtes comme si les filles étaient une espèce en voie d’extinction, persifla-t-elle. Les célibataires endurcis sont souvent la cible des critiques. Mais s’ils sont heureux comme ça, grand bien leur fasse.

Il avait tenu exactement les mêmes propos à ses détracteurs. Mais l’argument ne lui sembla pas aussi solide venant de Rosemary.

— C’est ta vie, Dominic, poursuivit-elle. Tu as le droit de ne pas vouloir te mettre en couple. Mais que fais-tu des enfants ? N’as-tu pas envie d’en avoir ? Un enfant à aimer, à qui transmettre tout ce que tu sais. Pour toi, mais aussi pour ton loup. Il doit en avoir envie, lui, non ?

Ce ne fut qu’en entendant Rosemary aborder le sujet que Dominic se rendit compte qu’il désirait effectivement beaucoup avoir des enfants. Il n’y avait jamais réfléchi auparavant, surtout parce qu’il était du genre à vivre au jour le jour sans penser au lendemain.

— Je peux te donner ça : un enfant en dehors de toute relation. Tu n’as qu’à t’unir à moi et on se séparera dès que je serai enceinte. Tu pourras retrouver ta vie de célibataire, si c’est ce que tu veux. Ce serait une excellente solution pour nous.

Son loup eut un mouvement de recul en imaginant une relation avec cette fille. L’idée de la revoir et d’avoir un enfant avec elle lui répugnait.

— J’ignore ce que tu sais au sujet du lien d’union, mais je ne serais pas étonné que tu sois aussi ignorante que ton père. Il ne suffit pas de désirer un lien d’union pour qu’il se mette en place.

— Mais je…

— Il n’apparaît que lorsque le couple vit dans le respect et la confiance. Il ne peut pas y avoir de secrets, de peurs ou de barrières entre les conjoints. Ils doivent s’ouvrir entièrement l’un à l’autre. Les conséquences sont graves en cas de séparation. Alors, non, ça ne peut pas marcher pour nous.

— Peut-être qu’on ne s’aime pas pour l’instant, insista-t-elle en serrant les lèvres. Mais qui sait ce qu’il pourrait se passer entre nous à l’avenir ? Peut-être faudrait-il simplement qu’on apprenne à se connaître…

Dominic en eut marre de ces bêtises. Il lui tourna donc le dos et se dirigea vers le portail.

— Ce qu’il faut, Rosemary, c’est surtout qu’on ne se revoie pas ! Je ne suis pas le seul métamorphe. Cherche un peu et tu en trouveras d’autres à qui faire ton offre.

Ils réagiraient de la même manière que lui, il en était persuadé. Elle finirait par comprendre qu’elle demandait l’impossible.

— Ne me quitte pas, Dominic. Tu le regretteras.

Il se faufila entre les deux vantaux du portail avant de se retourner vers elle.

— Vraiment ? lâcha-t-il.

— Je ne voulais pas te le dire avant parce que j’avais peur de ta réaction, déclara-t-elle. Mais je sens que ma louve va se réveiller quand je suis avec toi. Pas complètement… mais c’est comme si tu perturbais son sommeil, comme si elle commençait à émerger. On est peut-être âmes sœurs ?

Dominic leva les yeux au ciel. Il eut du mal à contenir un éclat de rire tant cette idée lui semblait ridicule.

— Rentre chez toi, Rosemary.

— Tu l’as senti aussi, Dominic ! Je le sais. Tu as agi avec moi comme n’importe quel métamorphe qui vient de trouver son âme sœur, lança-t-elle précipitamment. Tu ne veux peut-être pas du lien d’union. Mais ton loup, lui ? Est-ce qu’il n’en a pas envie ? La solution que je te propose est parfaite ! Tout le monde y trouve son compte.

Dominic verrouilla le portail.

— Nous ne sommes pas âmes sœurs, Rosemary.

— Mais ma louve…

— N’existe pas, compléta-t-il pour elle. Et même si c’était le cas, ta proposition ne m’intéresserait pas. Je viens de te le dire : tu ne sais pas ce que je veux. Tu penses le savoir, mais c’est faux.

Sur ces paroles, Dominic se retourna et s’éloigna.

— Je ne suis pas étonnée que tu refuses, cria-t-elle. C’est même la preuve que j’ai raison, que tu ne veux pas de lien.

Dominic préféra ne pas répondre.

— Si elle revient, dis-lui de dégager, lâcha-t-il à Gabe.

— D’accord.

Il prit son temps pour rentrer, dans l’espoir que la balade à travers la forêt l’aiderait à se calmer. Rosemary avait dit qu’elle avait « senti » qu’ils étaient âmes sœurs. Mais il n’y avait eu aucun signal. Il ne lui avait rien promis, ni en paroles ni en actions. Il n’avait rien fait qui puisse lui donner l’impression qu’il était à la recherche d’une relation sérieuse.

Elle avait tort de croire qu’il n’en voudrait jamais. Il avait croisé plein de filles qui prétendaient savoir pourquoi il voulait rester célibataire et semblaient même persuadées de le comprendre vraiment. Elles avaient émis toutes sortes d’hypothèses : qu’il avait peur de s’engager, qu’il se languissait pour une fille qui n’était pas libre, qu’il fuyait les relations parce qu’une fille l’avait trompé.

Aucune d’entre elles n’avait vu juste.

D’instinct, Dominic préférait ne pas se livrer. Ses parents avaient perdu Tobias, leur fils aîné, à l’âge de dix ans. Allegra, sa mère, s’était endormie au volant et avait démoli la voiture familiale. Le frère qu’il n’avait pas connu était mort dans l’accident. Allegra ne se l’était jamais pardonné. Le chagrin avait éloigné ses parents l’un de l’autre. Ils avaient eu Dominic pour « réparer » leur relation, pour les « guérir » et les rapprocher.

Le problème était qu’ils n’avaient jamais vraiment « vu » Dominic. Ils l’avaient toujours comparé à Tobias. S’émerveillant de leurs similitudes et se désolant de leurs différences.

Tobias était devenu l’aune à laquelle Dominic était constamment mesuré. Ses parents n’étaient jamais satisfaits, quoi qu’il fît. Un enfant qui n’existe pas pour ses parents, dont l’identité est fusionnée à celle de son frère décédé, connaît une très grande solitude.

Devenu adulte, Dominic avait compris que ses parents s’étaient retenus de l’aimer par peur de le perdre comme ils avaient perdu leur aîné. Ils ne voulaient pas revivre cette tragédie. Il n’avait pas vu les choses de cette manière quand il était enfant. Il s’était senti négligé, mal aimé. Il ne se trouvait pas à la hauteur. Il avait toujours l’impression de ne pas être le bienvenu.

Il avait gardé ses distances avec ses parents et adopté la même attitude avec son entourage. Il avait caché sa douleur et sa souffrance, et sa vraie personnalité aussi. Il ne donnait que des aperçus de l’homme qu’il était vraiment. Il ne s’en était pas vraiment rendu compte avant le jour où sa mère était partie. Il venait d’avoir treize ans et elle les avait quittés, lui et son père. Dominic avait alors constaté qu’il n’éprouvait rien du tout.

Sa propre mère l’avait abandonné et il n’avait pas ressenti le moindre chagrin. Il ne s’était pas senti trahi. C’était comme si son départ ne l’avait pas du tout affecté. Il avait alors compris qu’il s’était constitué une sorte de carapace pour se protéger.

Il avait connu des gens qui présentaient une apparence dure pour mieux cacher leur douceur intérieure. Ce n’était pas vraiment son cas, mais il avait érigé des remparts pour se cacher. Entre âmes sœurs, cela était exclu. Les conjoints devaient être complètement transparents l’un pour l’autre, ce qui les rendait très vulnérables.

Allegra savait qu’en quittant Lincoln, son compagnon, ils risquaient tous deux de devenir sauvages et d’être abattus. Sans oublier le fait que peu de métamorphes survivaient à la rupture du lien d’union. La mère de Dominic ne semblait pas avoir pris cela en compte et n’avait pas hésité à abandonner son jeune fils.

Il ne savait pas où elle était ni ce qui lui était arrivé. Elle était sans doute morte, soupçonnait-il. Son précédent Alpha, Rick, le père de Trey, avait survécu après que sa compagne était devenue sauvage, mais Dominic pensait que c’était sans doute parce qu’ils n’étaient pas âmes sœurs.

Dominic n’avait jamais cherché à découvrir ce qui était arrivé à sa mère. Cela ne l’intéressait pas. Louisa avait quitté Rick, se doutant bien de ce qui l’attendait, mais elle avait choisi de rester avec son fils et de fonder une nouvelle meute avec lui après que Rick l’eut banni. Allegra avait tout simplement abandonné sa famille. Si elle était toujours vivante, elle savait que Lincoln était mort et que Dominic était seul. Mais elle n’était pas revenue pour lui.

Si Allegra et Lincoln avaient été humains, ils auraient pu divorcer et refaire leur vie avec de nouveaux conjoints. Mais cela était impossible pour des âmes sœurs après la rupture du lien d’union. Le fait de trouver son âme sœur n’était pas non plus une garantie de bonheur, contrairement à la croyance populaire.

Dante avait raison : Dominic n’était pas vraiment heureux. En revanche, cela ne l’empêchait pas de profiter de la vie. Il n’éprouvait pas encore le besoin de trouver son âme sœur et il n’envoyait aucun signal en ce sens, malgré ce que prétendait Rosemary.

Sauf en ce qui concernait Mila. Il n’avait jamais vraiment fait la cour à une fille, jusque-là. Cela pouvait certes donner lieu à un malentendu. Or il avait été très honnête avec elle depuis le début. Il lui avait clairement dit qu’il ne désirait qu’une aventure sans lendemain.

Dominic aurait bien entendu intérêt à relâcher un peu la pression sur elle, mais il savait pertinemment qu’il ne le ferait pas. Il n’y avait aucun risque qu’il s’attache à Mila et c’était sans doute ce qui l’attirait tant en elle. Déterminée à contracter une union arrangée, elle n’allait rien lui demander, rien exiger de lui. Elle tiendrait beaucoup à établir des limites et à garder ses distances. Il n’y aurait entre eux que du sexe, animal, dur, brutal. Ne tenant aucun compte de sa réaction viscérale chaque fois qu’il pensait à elle avec un enfoiré quelconque, il accéléra le pas. Et ouais, il avait décidé que ce Maksim était un enfoiré de plus belle. Le temps était venu pour lui de se préparer pour aller au Velvet Lounge.

CHAPITRE 5

Le micro à la main, Mila faisait passer toute son âme, toutes ses émotions dans sa chanson. Harley l’accompagnait superbement sur son violon électrique, et le DJ chauffait la salle. C’était complètement dément ! Une énergie incroyable se dégageait de la foule. Mila ressentait une montée d’adrénaline à chaque fois qu’elle se trouvait sur scène. C’était tout simplement grisant. Elle ne connaissait pas de meilleure sensation. Elle se sentait si vivante, si libre ! Elle flottait littéralement sur un petit nuage.

Son chat intérieur adorait cela. Il aimait sentir toute cette adrénaline circuler dans ses veines.

Sur scène, Mila oubliait tout le reste. Ses frustrations par rapport à la troupe qui avait passé les six derniers jours à essayer de la convaincre de ne pas s’unir à Maksim. Mais aussi sa colère contre Joël qui avait pété un câble quand elle avait refusé de revenir sur sa décision d’aller s’installer en Russie. Sans oublier sa mauvaise humeur à la vue de ces garces qui essayaient de s’incruster dans le carré VIP où Dominic s’était installé.

Il ne l’avait plus importunée depuis ce jour-là au salon de coiffure. Il semblait avoir accepté qu’elle n’avait pas envie d’une aventure avec lui. C’était certes illogique, mais elle était un peu déçue par sa réaction, elle devait le reconnaître. Cela valait mieux.

Elle s’étonna de le voir revenir au Velvet Lounge. Cela n’était pas dans ses habitudes, d’après Harley. Le cœur de Mila se mit à battre la chamade quand elle l’aperçut attablé avec des membres de la meute Mercure. Consciente qu’il valait mieux pour elle ne pas croiser son regard où brillait un éclat lubrique qui semblait proclamer : « je vais te baiser », elle garda la tête tournée vers la piste de danse bondée.

Parvenue à la partie instrumentale de son morceau, Mila s’écarta pour donner la vedette à Harley qui joua un solo. Mila tapa dans ses mains avec la foule et poussa des cris d’encouragement à l’intention de la très talentueuse métamorphe margay.

Mila sortit son téléphone, tourna le dos à la foule et fit quelques selfies et même des vidéos des gens qui dansaient, chantaient et applaudissaient. Elle les encouragea avant de reprendre son micro et de se couler de nouveau dans la musique.

Dominic ne put s’empêcher de fixer Mila tant il était bouleversé par le grand talent de la jeune femme. Elle mettait toute son âme dans sa voix rauque, grave, puissante. Elle communiquait sa joie, son euphorie même, à la foule qui adorait son spectacle parce qu’elle était manifestement heureuse d’être là.

Cette fille était une vraie sirène ! Elle séduisait la foule, elle l’excitait. Ses grondements, ses cris et ses notes rauques étaient autant de caresses sur son sexe.

Il y avait une telle passion en elle ! Elle était incroyablement captivante et il avait envie de goûter cette passion. Il aurait voulu la garder pour lui. Il la désirait pour lui. Il se redressa à cette pensée et cligna des yeux à plusieurs reprises. Aucune autre fille n’avait jamais éveillé sa possessivité avant Mila.

Il la connaissait à peine, ne l’avait même jamais touchée. Mais quelque chose en elle l’attirait. Sans doute parce qu’elle était sincère. C’était elle qu’il voyait sur scène. Pas son alter ego, pas un personnage de théâtre. Elle était authentique. Elle ne jouait pas, ne portait pas de masque. Elle demeurait elle-même en toutes circonstances, quand elle coupait les cheveux, quand elle chantait et même quand elle prenait un verre au bar avec des amis.

Beaucoup de gens portaient un masque. Ils jouaient un rôle, au travail par exemple ou quand ils faisaient de nouvelles rencontres. C’était normal pour des humains de vouloir se protéger. Ce n’était pas grave si quelqu’un s’attaquait au masque ou le rejetait. Ce n’était pas personnel et par conséquent moins douloureux. Mais Mila… demeurait elle-même en toutes circonstances. Cela expliquait sans doute qu’elle soit si calme, se dit Dominic. Seule une personne aussi sincère pouvait être à ce point équilibrée.

Son loup était tout aussi captivé que lui par le spectacle. Il avait envie de la toucher, de la prendre.

— Une autre ? demanda Charlène en prenant la canette vide sur la table devant lui.

— Non, merci. Je vais conduire.

La foule applaudit à la fin du morceau. Mila lança un bref cri d’encouragement à Harley et au DJ avant de remercier son public et de lui souhaiter une bonne fin de soirée. Dominic la regarda quitter la scène et attendit impatient de la voir sortir par la porte des coulisses. Elle finit par émerger, mais, au lieu de se rendre au bar, elle se dirigea vers les toilettes.

— Je reviens tout de suite, dit Dominic à Jesse en se levant.

Jesse soupira et jeta un œil du côté de Mila.

— Tu perds ton temps avec elle, dit-il. Mais bon, j’imagine que c’est une nouvelle expérience pour toi qu’une fille soit indifférente à tes charmes.

Il eut du mal à contenir un petit sourire ironique en tenant ces propos.

— Ce n’est rien de personnel si elle te rejette, Dominic, insista Charlène. Elle ne le fait pas méchamment, mais elle repousse tous les types qui tentent de la séduire. Et il y en a plein !

Le loup de Dominic poussa un grognement, n’aimant pas l’idée que d’autres mecs lui fassent la cour.

— Je ne serai pas long, déclara-t-il.

— Mais…, lança Charlène en fronçant les sourcils.

Il ne lui prêta aucune attention, quitta le carré VIP et se fraya un chemin entre les tables. Quelques filles cherchèrent à attirer son attention, mais Dominic se contenta de les saluer sans ralentir le pas. Il traversa la foule et emprunta le long couloir qui menait aux toilettes.

Il y avait la queue chez les dames. Il s’appuya contre le mur près de la sortie et attendit. Mila arriva bientôt. Elle s’immobilisa en le voyant et soupira en se frottant la tempe, l’air excédé. Dominic ne put retenir un sourire en la voyant, ce qui était sans doute étrange en soi.

Il la mata des pieds à la tête.

— Toi. Moi. Des menottes. Une tapette. Des questions ? lâcha-t-il.

— Oui. Une : comment as-tu réussi à éviter l’hôpital psychiatrique ?

— Tu es méchante ! gémit-il en mettant une main sur son cœur.

— Pourquoi avons-nous d’aussi étranges conversations ?

Dominic s’esclaffa et franchit la distance qui les séparait.

— En fait, mon Alpha envisage de m’envoyer en hôpital psychiatrique. Surtout depuis que j’ai commencé à maintenir que ma montre est magique. Mais elle l’est, tu sais. Vraiment !

Mila lui adressa un regard amusé.

— Ah ?

— Oui, répondit-il avant de regarder sa montre. D’après elle, tu ne portes pas de culotte.

— Mais c’est faux ! protesta-t-elle en fronçant les sourcils.

— Ah bon… Elle doit avoir un peu d’avance alors, dit-il après avoir tapoté sa montre.

Mila secoua la tête en contenant un sourire amusé.

— Tu es incroyable, dit-elle.

Dominic pénétra dans l’espace personnel de la jeune femme et posa la main sur sa hanche. Il remarqua la couleur de ses yeux et le fait que ses joues s’empourpraient.

— Tu ne m’as pas appelé, dit-il.

— Non, c’est vrai.

— Pourquoi pas ? demanda-t-il en effleurant le creux de sa hanche du pouce. Tu me désires, je le sens. Peut-être même autant que moi je te désire.

— Je n’ai jamais dit que je ne te trouvais pas attirant. Juste que je n’allais pas passer la nuit avec toi.

— On n’est pas obligés de faire ça la nuit.

Mila frissonna presque en entendant sa voix mielleuse qui était comme une caresse sur sa peau, pleine de la promesse d’une satisfaction sexuelle comme elle n’en avait jamais connu. Elle réagissait tellement à sa présence que c’en était gênant. Surprise par cette attirance incontrôlable, ses hormones se déchaînaient et elle sentait des picotements partout.

Son félin intérieur n’était pas… particulièrement content de voir le beau lieutenant. Normal. Le chat de Pallas était plutôt asocial. En revanche, il l’acceptait mieux que la majorité des fréquentations de Mila. Il appréciait sa force, son audace et sa détermination. Il aimait aussi son côté espiègle, même s’il ne l’était pas lui-même.

Mila feignit l’indifférence la plus totale sans y réussir tout à fait.

— C’est plutôt triste, non ? Je veux dire de voir un adulte comme toi qui a tellement de mal à supporter d’être rejeté que tu fais tout pour me séduire, juste pour prouver ta virilité.

— Ce serait triste si c’était effectivement le cas. Je ne vais pas nier que ton refus catégorique présente un réel défi pour moi. Cela n’aurait toutefois pas suffi s’il n’y avait pas eu autre chose. Je pourrais t’en dresser la liste, mais tu me diras sans doute que j’en invente pour te faire du plat jusqu’à ce que tu retires ta culotte.

— Je ne porte pas de culotte. Je préfère le string.

Dominic déglutit bruyamment.

— C’est la preuve que Dieu existe !

Mila sourit malgré elle.

— Tu es complètement barjot !

Un groupe de filles sortit en riant des toilettes. Elles n’étaient pas très solides sur leurs jambes et faillirent tomber. Dominic attira Mila dans une petite alcôve qui donnait sur le couloir avant qu’elles ne heurtent la jeune femme. Il tira tendrement sur une de ses boucles avant de la relâcher et sourit en la voyant reprendre sa forme.

— Cela fait super longtemps que j’ai envie de faire ça ! Depuis la première fois où je t’ai vue sur scène. J’aime te regarder chanter.

— M’entendre chanter plutôt, non ? rétorqua-t-elle en fronçant les sourcils.

— Non. J’adore ta voix, c’est vrai. Elle est bandante, excitante, ensorcelante. Je banderais même si tu chantais l’alphabet. Mais j’aime bien aussi te regarder sur scène. Tu es tellement intense, tu dégages tellement d’énergie ! Tes yeux brillent, ton visage s’empourpre. C’est vraiment très sexy. Alors j’ai envie de savoir si tu es comme ça quand tu jouis.

Ce ne fut qu’au moment où elle sentit le mur dans son dos que Mila comprit que Dominic avait très habilement manœuvré.

— Tu es vraiment très fort, beau gosse, dit-elle. Laisse-moi passer maintenant.

Il n’obtempéra pas et saisit le lobe de son oreille entre ses dents.

— Tu veux que je te dise ce que je vais te faire ? lança-t-il en respirant son parfum à pleins poumons. Je vais goûter et mordiller cette belle bouche pulpeuse. Je veux t’avoir nue sous moi et jouer avec tes jolis seins et sucer tes tétons. Je vais t’écarter les cuisses et te sucer jusqu’à ce que tu jouisses dans ma bouche. Après… je te baiserai. Ce ne sera ni lent ni tendre. J’y mettrai toute ma vigueur et je te baiserai si profondément que tu me sentiras jusque-là. (Il plaça sa main sur son bas-ventre.) Et tu exploseras dans un grand cri.

Mila poussa un gémissement. Cet enfoiré allait devoir se taire. La tension sexuelle entre eux était devenue presque palpable. Tellement que Mila la sentait sur sa peau.

La jeune femme se dit qu’il avait sans doute tenu les mêmes propos à des dizaines d’autres avant elle.

— Écoute, tu es sans doute un type bien même si je te trouve étrange, dit-elle en relevant la tête. Mais je te l’ai déjà dit : je préfère les hommes aux petits garçons. Tu veux des relations sexuelles sans attache. Pas de problème. Mais moi, je veux plus que ça. C’est pour cela que je vais bientôt partir vivre en Russie.

— Tu t’en vas en Russie ? demanda-t-il en s’immobilisant.

— Je t’ai parlé de cette union arrangée, souviens-toi.

Dominic l’avait tellement repoussée contre le mur que Mila prononça ces dernières paroles d’une voix étranglée. Il s’était plaqué contre elle au point où elle sentait son sexe massif et dur contre sa zone sensible même à travers leurs vêtements. Son félin intérieur sortit les griffes, prêt à lui lacérer le visage s’il faisait un seul faux mouvement.

— Tu m’as dit que ce n’était pas officiel !

— Ça ne l’est pas.

Dominic plissa les yeux.

— Tu émigres en Russie, tu quittes ta troupe, ta famille et tes amis… mais ce n’est pas officiel ?

— J’ai besoin de changer d’air, déclara-t-elle en haussant les épaules.

Dominic avait l’impression qu’elle lui cachait des choses.

— Tu ne me dis pas tout. Pourquoi désires-tu partir ? (Il lui effleura la mâchoire du bout des doigts, luttant pour contenir sa colère qu’il savait pourtant déraisonnable. Ouais, mais…) Tu n’es pas le genre de fille à t’enfuir, mais plutôt à affronter les problèmes directement, il me semble. Si tu as décidé de partir à l’étranger, c’est parce qu’il t’est arrivé quelque chose de grave, d’important. (Ce qui expliquerait aussi ses yeux cernés. Enfin, peut-être.) Allez, dis-moi ce qu’il se passe, Mila.

— J’ai davantage envie de te demander de te mêler de ce qui te regarde, tu vois ! lança-t-elle, les yeux brillants.

Dominic sentit qu’il ne devait pas insister plus.

— D’accord, dit-il. Tout doux. Si vraiment tu ne veux pas de moi, je vais m’en aller, mais embrasse-moi d’abord. (Il frotta son nez contre celui de la jeune femme.) Je veux juste te goûter une fois, Mila. Il n’y a pas de mal à cela, il me semble, non ? Allez, juste un peu.

Il frotta son sexe contre la zone sensible de la jeune femme et se réjouit de l’entendre pousser un gémissement.

Assaillie par un désir brûlant, incontrôlable, violent, elle passa la langue sur sa lèvre inférieure.

— Une seule fois alors.

Dominic pencha lentement la tête et approcha ses lèvres de la bouche de la jeune femme. Et la tension entre eux… explosa littéralement.

Il lui prit la bouche comme si elle était à lui, sa langue attaqua la sienne. Mila gémit et s’agrippa à ses épaules. Leur baiser fut intense, déchaîné, charnel. Mila sentit des vagues brûlantes de désir circuler dans ses veines et lui tordre le ventre.

Affamée, elle plaqua son corps contre le sien et se frotta contre son membre. Il grogna dans sa bouche et l’embrassa encore plus profondément, plus goulûment. Il glissa la main sous son débardeur et lui empoigna un sein. Mila planta les ongles dans ses épaules et s’y agrippa, tandis qu’il chamboulait tous ses sens. Si elle ne devait faire cela qu’une seule fois, alors autant en profiter !

Dominic plongea sa main libre dans l’épaisse tignasse bouclée de Mila et grogna en caressant ses mèches soyeuses. Il devenait obsédé par sa bouche, douce, chaude, à la saveur délicieuse. Il resserra son étreinte sur son sein et eut du mal à résister à la tentation de lui arracher son soutien-gorge et de sucer son téton durci qu’il sentait dans la paume de sa main. Il se contenta de le pincer doucement, étouffant de la bouche la longue plainte sensuelle qu’elle laissa échapper.

Cette attirance qui les poussait l’un vers l’autre n’était pas uniquement sexuelle. C’était une faim insatiable, cruelle, capable d’éloigner toute pensée rationnelle de son cerveau. La chaleur de son intimité contre son sexe le rendait fou. Il n’avait plus qu’une envie : libérer son membre, l’enfouir en elle et la baiser si passionnément qu’elle ne l’oublierait jamais.

Mila passa une main dans les cheveux de Dominic et tenta de prendre le contrôle de leur baiser. L’enfoiré ne la laissa pas faire. Il poussa un grognement sauvage et entoura sa gorge d’une main. Mila se raidit et son félin intérieur se hérissa contre cette manifestation de dominance. La jeune femme perdit toute velléité de résistance quand il se pencha et lui suça le cou. Elle poussa un petit couinement rauque qui trahit le désespoir qui s’était emparé d’elle.

— J’espère que tu couineras comme cela quand je serai en toi.

Mila fronça les sourcils quand ses paroles pénétrèrent dans son cerveau embrouillé.

— Tu as bien dit que…

— Que je cesserais de te draguer si tu n’as vraiment pas envie de moi, conclut-il en relevant la tête. Mais ce n’est pas le cas. Je le sens bien.

La jeune femme le dévisagea et sa poitrine se serra en détectant l’intensité de son désir sur ses traits.

— Tu es très sournois, enfoiré !

— Réfléchis bien à ceci, Mila : tu vas partir vivre dans un autre pays, intégrer la troupe ou le groupe auquel appartient ton futur compagnon, un homme pour qui tu n’éprouves aucun sentiment et auquel tu seras liée. Alors je te propose de bien profiter du temps qu’il te reste ici.

— C’est ça, oui ! Tu me proposes une dernière nuit de plaisir avant ma cérémonie d’union ? Ouais, la rumeur veut que tu sois un vrai professionnel de ce genre d’exploit, lâcha-t-elle, amère. Il paraît que tu aimes bien faire ça à trois aussi, avec un copain. C’est ce que tu prévoyais pour moi ?

Mila cessa de parler quand il l’attrapa par le menton.

— Je ne t’ai jamais proposé de plan à trois, grogna Dominic en sentant monter en lui une émotion sombre qui lui était étrangère. Je te veux pour moi. Je n’ai pas l’intention de te partager.

— Tu ne peux pas partager ce que tu n’as pas.

— Oh ! mais tu seras à moi, Mila, déclara-t-il en lui mordillant la lèvre inférieure. Sois honnête. Ce n’est pas mon envie de sexe sans attache qui te gêne, mais l’idée de n’être qu’une anonyme parmi tant d’autres pour moi. Mais tu te trompes, Mila. Je me souviens de toutes les femmes que j’ai baisées. Le fait que je n’ai jamais souhaité avoir une relation sérieuse avec aucune d’entre elles ne signifie pas que je ne les respecte pas, que je ne les vois pas comme des êtres à part entière.

— Je ne…

— Je te désire pour plusieurs raisons, mais je ne vais pas te les énumérer ici parce que tu vas croire que je te complimente uniquement pour te séduire. Je vais te dire une chose, une seule : personne ne m’a encore jamais fait ce que tu m’as fait ce soir !

Mila déglutit bruyamment.

— C’est-à-dire ?

— Je ne m’étais jamais encore senti possessif avec une femme.

Dominic se pencha et lui prit une nouvelle fois la bouche, lui laissant sentir toute sa possessivité. Il la dévora avec un désir très manifeste et il savait qu’il ne pourrait pas l’ignorer.

— Viens avec moi.

Mila fit « non » de la tête.

— Tu mentais peut-être quand tu m’as suppliée de te laisser me goûter une fois, mais pas moi.

Il dut reculer d’un pas quand elle le repoussa et elle fut satisfaite de lire de l’étonnement sur son visage. Ouais, les gens avaient tendance à sous-estimer sa force. Elle se faufila entre Dominic et le mur.

— Rends-nous service, veux-tu, et laisse tomber, dit-elle en pointant un doigt vers lui. Je ne suis pas à la recherche d’une dernière nuit de plaisir avant de m’engager avec un homme.

Dominic franchit de nouveau l’espace qui les séparait.

— Qu’est-ce que tu veux alors, Mila ? demanda-t-il d’une voix tendre, mais grave. Quoi que tu en dises, je doute que tu aies vraiment envie de cette union arrangée.

Mila serra les poings.

— Garde tes distances, beau gosse.

Dominic avait l’air d’avoir envie de continuer la discussion, mais une des serveuses l’appela. Mila en profita pour s’éclipser et entrer dans le salon des artistes, les jambes flageolantes. Une fois à l’intérieur, elle enfila si brusquement sa veste qu’elle faillit faire tomber une lampe sur pied. Elle se mit à marmonner qu’Archie avait parfaitement raison, que les mâles dominants loups étaient vraiment trop compliqués.

La jeune femme entendit alors la porte du salon s’ouvrir et elle leva les yeux au ciel. Cet enfoiré de beau gosse l’avait suivie…

— Ne bouge pas.

Mila se raidit. Ce n’était pas la voix de Dominic. C’était une femme, une inconnue. Froide. Elle se serait bien retournée, malgré l’avertissement, si elle n’avait pas entendu le cliquetis d’une arme à feu. Son félin intérieur se redressa en poussant un feulement sourd, prêt à se ruer sur l’intruse.

— C’est presque trop facile, dit l’étrangère. J’ai toujours entendu dire qu’il était impossible de surprendre un chat de Pallas.

— Je t’ai entendue, mais je pensais qu’il s’agissait de quelqu’un d’autre.

Dominic l’avait distraite, poussée à bout. Elle inhala longuement et détecta un parfum de chacal. Elle n’avait jamais aimé cette espèce. Des connards.

Mila regarda un poster encadré au mur. Dans la vitre qui le recouvrait, elle vit le reflet de la femme derrière elle : taille moyenne, rousse, teint pâle, yeux gris-bleu avec à la main un énorme flingue équipé d’un silencieux dirigé en plein sur l’arrière de son crâne.

Son cœur rata un battement et son félin intérieur feula une nouvelle fois. Il voulait émerger pour se jeter sur la garce. Mila ne doutait absolument pas de ses capacités de les défendre toutes les deux. La chacal avait raison d’utiliser une arme à feu et de garder ses distances. En effet, les chats de Pallas étaient impitoyables et ne se battaient jamais à la loyale. À peine plus gros qu’un chat domestique, ils étaient parmi les plus forts des métamorphes, toutes proportions gardées. Ils commençaient toujours par s’attaquer au visage.

— Tu es plutôt calme, remarqua le chacal.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda Mila.

Elle sentait l’adrénaline circuler dans ses veines, la préparant au combat, exacerbant ses sens déjà en état d’alerte.

— Rien. Je veux juste…

Mila empoigna une lampe sur pied et la fit tournoyer. La base métallique heurta le chacal au bras si violemment que la jeune femme sentit des vibrations lui remonter jusqu’à l’épaule. Aïe ! Purée ! Le flingue tomba au sol dans un vacarme assourdissant.

Avant que le chacal ait pu se jeter sur son arme, Mila asséna un nouveau coup de lampe à la poitrine de l’intruse qui recula en chancelant. Mila se transforma alors à la vitesse de l’éclair.

Furieux, le petit chat de Pallas s’élança hors du tas de vêtements et s’enroula autour de la tête du chacal. Il feula, cracha et lui lacéra le visage de ses griffes et de ses crocs acérés. Il fit couler le sang de son adversaire et grogna de satisfaction. Il se réjouit de sentir l’adrénaline circuler en lui. Il ne pensait plus qu’à se venger.

Les cris de colère et de douleur du chacal furent étouffés par la fourrure du félin. Personne ne viendrait aider l’intruse ni s’immiscer dans ce combat.

Le chacal secoua la tête et tituba à travers la pièce, aveuglé par le félin. Il tira de toutes ses forces sur le corps du petit chat qui ne relâcha pas son étreinte. Au contraire, il planta ses griffes et ses crocs encore plus profondément dans les chairs de son agresseur, s’agrippant impitoyablement à sa proie.

L’intruse se défendit bec et ongles. Elle asséna de grands coups violents à la tête du félin, sur son dos et ses flancs et lui griffa le visage, les pattes et les côtes.

Le petit félin ne fit pas attention à la douleur. L’odeur de son sang mêlé à celui du chacal et aux relents de peur qui se dégageaient de ce dernier excitait davantage le chat. Très féroce, il déchira littéralement le visage de son ennemie, lui taillada les lèvres, les paupières et le front, lui mordit le nez et les joues, tout ce qui était à sa portée.

Les pulsations de son sang dans ses oreilles n’empêchaient pas le chat de percevoir le bruit très satisfaisant des cris du chacal, de ses chairs se déchirant…

Jusqu’à ce que quelque chose de dur et de très lourd vint heurter le petit félin à la tête. Il fut surpris par des éclats de verre et une douche froide.

Le chat eut mal. Un peu hébété, il relâcha légèrement son étreinte et le chacal en profita pour planter ses griffes dans les flancs du petit félin. L’intruse put enfin se libérer et envoya valser le petit animal à travers la pièce.

Le félin se retourna dans les airs et atterrit sur ses pattes près de la commode. Haletant, grognant, il était prêt à se relancer dans la bagarre.

Le chacal grogna à son tour et s’approcha du flingue, le regard brillant de colère.

— Espèce de folle…

Mais le félin s’était rué de nouveau sur son agresseur.

Dominic réussit à se débarrasser de Charlène, plutôt contrariée qu’il lui demande d’arrêter de se mêler de ses affaires. Il se dirigea vers le salon des artistes pour y retrouver Mila. Il poussa la porte et aperçut un éclair argenté voler vers la tête d’une femme avant de s’y agripper. Le félin intérieur de Mila, comprit-il rapidement. Elle lacérait le visage et la tête de la femme de toutes ses griffes. Bordel de merde ! Que se passait-il ?

Choqué, Dominic vit la femme tituber, sans doute désorientée par le poids du félin et aveuglée par sa fourrure. La femme cherchait à riposter, mais le chat ne tenait aucun compte de ses coups. C’était une lutte à mort et le petit félin n’avait pas l’intention de lâcher prise. Non. Il grognait et attaquait sans relâche de ses griffes et de ses crocs acérés.

Dominic fut assailli par l’odeur du sang, de la colère, de la peur et de celle du chacal. Le choc qu’il avait éprouvé fut vite remplacé par la colère qui fit pousser un grognement rauque à son loup. Même si le petit félin avait le dessus dans le combat, cela n’empêcha pas Dominic d’avoir envie de donner des baffes à l’agresseur de Mila pour avoir osé s’en prendre à elle et avoir fait couler son sang.

Ce n’était sûrement pas Mila qui avait engagé le combat. En effet, les chats de Pallas étaient plutôt du genre à « vivre et laisser vivre ». Non, la rouquine devait l’avoir attaquée, il n’en doutait pas un seul instant. Il éprouva un plaisir sadique à la pensée que le chacal devait commencer à regretter son agression.

Il avait envie d’intervenir et d’aider le félin, mais il se débrouillait très bien seul. Il était déconseillé de toute façon de s’interposer dans une bagarre entre deux femelles métamorphes. Elles risquaient de se retourner contre le mec, vexées qu’il ait pensé qu’elles avaient besoin de son aide.

Dominic ne pouvait donc rien faire d’autre qu’assister au combat en grinçant des dents et soutenir en silence le chat de Pallas. Le sang maculant les flancs du petit félin l’inquiétait surtout parce qu’il ignorait si c’était le sien ou celui du chacal et il ne connaissait pas la gravité de ses blessures.

Il sortit son téléphone de sa poche et composa le numéro d’Ally, la femelle Beta de la meute Mercure. Elle travaillait au bar ce soir-là. Prophétesse, elle était également guérisseuse et pourrait intervenir auprès de Mila.

Elle répondit à la quatrième sonnerie.

— Ally, j’ai besoin de toi dans le salon des artistes, lui dit-il d’emblée, sans même la saluer.

Il raccrocha tout aussi vite et rempocha son portable. Il voulait avoir les mains libres au cas où le petit félin aurait besoin de lui. Cela ne semblait pas être le cas pour l’instant. C’était assez irréel de voir un petit être aussi mignon, une vraie peluche, agir comme… agir de la sorte.

Puis Dominic vit le flingue et lâcha un juron. Il l’empoigna et reconnut l’odeur du chacal. Le lieutenant fut envahi par une nouvelle vague de colère. Il prit une longue inspiration pour se calmer.

Était-il étonné que la vue de cette arme n’ait pas empêché Mila de se défendre ? Non. Pas plus d’ailleurs que de constater que la jeune femme avait pris son agresseur au dépourvu. Madisyn lui avait appris beaucoup de choses au sujet des chats de Pallas. Ils ne prévenaient jamais avant d’attaquer. Ils ne roulaient pas des muscles, ne crachaient pas, ne feulaient pas. Ils attaquaient. Tant pis si la personne en face était plus forte, plus baraquée, armée ou accompagnée.

Il entendit des bruits de pas juste avant qu’Ally, Jesse et Harley pénètrent dans le salon à toute vitesse.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama la prophétesse en entendant le tintamarre.

Dominic comprit sa réaction. Le chat de Pallas attaquait, mordait, sifflait et grognait et le chacal poussait des cris, injuriait le félin et le vouait aux gémonies.

— J’ai entendu des cris et des grognements quand tu m’as appelée, dit-elle alors j’ai demandé à Jesse et Harley de m’accompagner à tout hasard.

— Quelle est la raison de cette bagarre ?

Dominic haussa les épaules. Il détestait le sentiment d’impuissance qu’il éprouvait à devoir regarder Mila se battre sans intervenir.

— Aucune idée. Je ne sais pas non plus pourquoi le chacal ne s’est pas transformé. Peut-être est-il latent ? Ou bien, il espère récupérer ce flingue pour mettre fin au combat ? (Il leur montra l’arme.) Est-ce que l’un de vous reconnaît cette fille ?

— Difficile à dire, tant que je ne vois pas son visage, répondit Harley. Je ne connais pas son odeur non plus.

— Je ne la reconnais pas, dit Jesse.

Il semblait aussi désireux que Dominic d’intervenir.

— Elle est venue au bar un peu plus tôt et a commandé un martini, expliqua Ally. Enfin, je pense que c’était elle.

Le chat poussa un petit cri et Dominic jura. Il inspira une nouvelle fois longuement en se rappelant qu’avec leur cuir épais et leur fourrure dense, il était très difficile de blesser ces petites bêtes.

— Je n’aime pas voir Mila souffrir, dit Ally. Pour être honnête cependant, je dois avouer que j’adore regarder les chats de Pallas se battre. Parce qu’ils sont toujours aussi mignons, même toutes griffes dehors comme des créatures tout droit sorties d’un film d’horreur.

— Ils sont plutôt étranges, grimaça Jesse.

Les loups sursautèrent tous en même temps en voyant le chacal trébucher, tomber et se cogner la tête sur un angle du plateau de verre de la table basse. La fille baissa les bras et tout son corps se relâcha. Dominic entendait encore battre son cœur. Elle s’était simplement évanouie.

Haletant, le petit félin libéra son étreinte et recula en montrant les crocs. Le regard braqué sur son agresseur, il s’approcha pour lui asséner des coups de griffes. Et recommença, encore et encore. Il lâcha quelques cris rauques comme pour provoquer le chacal qui ne réagissait plus.

Dominic crut voir des écorchures, des éraflures ou des morsures à travers la fourrure épaisse et maculée de sang du félin. Mais il était incapable de déterminer l’ampleur des dégâts. Il y avait un peu de sang aussi sur les traits noirs de ses joues et sur les taches qui ornaient son front. Il se demanda si le chacal avait griffé le chat au visage pour le faire lâcher prise.

Dominic souhaitait qu’Ally guérisse Mila.

— Peut-être…, commença-t-il en se tournant vers elle.

Le félin se tourna vers lui. Les oreilles plaquées contre le crâne, il retroussa les babines, découvrant ses longs crocs tachés de sang. Ses yeux verts, leur pupille ronde et non pas verticale au contraire des autres félidés, se posèrent sur Dominic et le dévisagèrent sans cligner. Dieu du ciel ! Il aurait voulu pouvoir l’asperger d’eau bénite !

CHAPITRE 6

— Bonjour, toi, chuchota Dominic d’une voix douce.

Le félin poussa un long feulement énervé, un peu féroce même. Dominic eut l’impression que la réaction de l’animal n’était pas uniquement due à son agression, mais aussi au fait qu’on voulait l’empêcher de continuer à s’amuser avec sa proie. Taryn avait réagi de la même manière une fois quand il avait interrompu son repos. Or sa femelle Alpha était tout aussi barjot, il devait le reconnaître.

Il n’esquissa aucun geste en direction du chat de Pallas. Il n’était pas suicidaire ! Il essaya plutôt de l’attirer à lui.

— Éloignez-vous un peu, conseilla-t-il aux autres. Il ne viendra vers moi que s’il n’y a personne à mes côtés. Allez, viens là.

Il s’était accroupi et tapotait le plancher des doigts.

Le félin retroussa les babines et montra les crocs. Il poussa même une sorte de cri proche d’un aboiement. L’air de dire : « Va te faire voir ailleurs ! »

— Tu n’es pas content, je sais. Je comprends. Je veux juste vérifier l’étendue de tes blessures.

Il comptait sur Mila pour transmettre le message à son félin intérieur, l’animal étant incapable de décrypter ses paroles.

Le chat de Pallas le dévisagea, battant le sol de sa queue dont la fourrure très épaisse était ornée d’anneaux sombres et d’une touffe de poils noirs. Il semblait totalement indifférent.

Dominic s’allongea par terre, sur le côté. Il espérait que son air détendu rassurerait le chat.

— Mais oui, mais oui. Je te la laisse. Je veux juste m’assurer que tu n’es pas trop amochée. Essaie de calmer ton félin intérieur, Mila. La fille va bientôt revenir à elle et il faut que tu reprennes forme humaine si tu veux l’interroger.

Manifestement très content de lui, le félin inclina la tête sur le côté. Dominic eut l’impression qu’il communiquait avec Mila.

Il tapota de nouveau le sol du bout des doigts.

— Allez, viens, viens là, supplia-t-il doucement. Je ne vais pas te faire de mal. D’ailleurs, tu m’arracherais les yeux si j’essayais, non ? Allez. Je veux juste m’assurer que tu vas bien. Ally pourra guérir tes blessures. Tu n’auras plus mal. C’est magique. Ce sera bien, non ?

Le chat continua à le dévisager, mais il ne battait plus le sol de sa queue.

— Je dois être très bizarre, parce que, même couvert de sang comme ça, je trouve ton chat terriblement mignon !

Le petit félin plissa les yeux et prit l’expression la plus grincheuse que Dominic ait vue de toute sa vie. Toute sa colère avait disparu, remplacée par une exaspération palpable. Mila avait sans doute transmis le compliment à son animal intérieur qui l’avait trouvé plutôt pathétique.

Puis le félin adressa un dernier sifflement d’avertissement au chacal toujours inconscient et se dirigea vers Dominic, l’air passablement agacé. Son épaisse fourrure aurait dû le rendre disgracieux, mais ce n’était pas du tout le cas.

— Bien, fit Dominic.

Il caressa le pelage fourni et soyeux du petit animal d’une main volontairement légère et lui murmura des mots doux qui ne voulaient rien dire. Sa fourrure grise était étonnamment douce et ses poils à l’extrémité blanche lui donnaient une apparence argentée. Un peu comme s’il était recouvert de givre.

Persuadé que le félin n’hésiterait pas à lui lacérer le visage s’il esquissait le moindre faux mouvement, Dominic continua à le caresser et à lui parler avec la plus grande douceur. Le chat finit par fermer les yeux tandis que le lieutenant lui grattait l’arrière des oreilles qu’il avait petites et recouvertes d’une fourrure très épaisse. L’intérieur était couleur crème comme son menton, sa gorge et son ventre.

Le petit chat se mit à ronronner en levant vers lui ses yeux ronds encerclés d’anneaux blancs et noirs. L’orage s’était enfin éloigné.

— Reviens, Mila, supplia Dominic.

Contrarié, le félin poussa un gémissement et Mila finit par émerger, haletante, dans un craquement d’os.

— Tu as des pouvoirs spéciaux, beau gosse, je dois le reconnaître, soupira-t-elle. Tu as séduit mon félin intérieur. Chapeau !

Dominic se redressa, l’attrapa par la nuque et l’embrassa rapidement avant qu’elle ait le temps de se lever.

— C’était réciproque, répondit-il.

Harley s’approcha avec les vêtements de Mila. Dominic s’empara de sa veste et lui en couvrit les épaules. Les métamorphes étaient à l’aise avec leur nudité et Jesse était heureux en couple, mais Dominic ne voulait pas que ses collègues matent Mila. Il ne put s’empêcher de grimacer en voyant son visage.

— La garce ! Elle t’a blessée juste au-dessus de l’œil.

— Laisse-moi faire, intervint Ally. Je vais la guérir.

Mila se leva et grinça des dents. Elle avait de multiples estafilades et le moindre mouvement lui occasionnait une réelle douleur. Elle demeura immobile tout le temps qu’Ally garda une main sur sa joue. Elle se sentit bientôt envahie par une chaleur bienfaisante qui éloigna la douleur. Puis la prophétesse baissa la main.

— Merci, chuchota Mila dans un soupir.

— Comment te sens-tu ? demanda Harley en lui tendant le reste de ses vêtements.

— Je vais bien, mais j’en veux à mort à cette connasse.

— Elle n’a pas de pièce d’identité sur elle, leur dit Jesse penché au-dessus de l’intruse.

— Surveillez-la le temps que j’aille faire un brin de toilette et que je m’habille, lança Mila à personne en particulier.

Elle alla dans la petite salle de bain attenante, prit une douche rapide et enfila ses dessous, son débardeur et son jean. Tenant sa veste à la main, elle regagna le salon et vit que la fille, en sang, les vêtements en lambeaux, avait retrouvé ses esprits. Son félin intérieur grogna, sortit les griffes et donna un coup de patte.

— J’ai des doutes sur ta santé mentale, dit Harley à la rouquine. Mila fait partie de l’espèce de métamorphe la plus létale. Est-ce que personne ne t’a jamais prévenue de te méfier des chats de Pallas ?

La fille garda le silence, toute son attention tournée vers le loup qui la fixait d’un regard assassin.

C’était… étrange. Si on le lui avait demandé, Mila aurait répondu qu’elle savait exactement comment Dominic réagirait dans ce genre de situation. Il se tiendrait à l’écart, devinait-elle, laisserait les événements suivre leur cours ou, alors, il laisserait intervenir un autre lieutenant ou un métamorphe de rang supérieur au sien, non pas de crainte de ne pas savoir gérer le problème, mais parce qu’il avait toujours privilégié le plaisir. Les gens comme lui avaient tendance à laisser les choses sérieuses aux autres, tout comme les gens sérieux ne cherchaient pas uniquement leur plaisir.

Mais Dominic restait là, accroupi devant le chacal, une expression distante, indéchiffrable dans le regard. Pourtant, il n’avait pas l’air tendu et ne semblait pas rigide de colère contenue. Au contraire, il avait l’air tout aussi calme et contrôlé que d’habitude, mais sans une once de son espièglerie naturelle. Aucune émotion ne se dégageait de lui.

En règle générale, sa dominance était à peine perceptible. Mais pas ce jour-là. Elle s’agitait tout autour de lui comme si elle s’échappait de lui. Sa puissance, son intensité n’avaient jamais été aussi marquées. Toute son attention était dirigée sur le chacal tel un rayon laser. Pas de manière à déclencher le désir de la fille pour lui ni à la faire fondre jusqu’aux os. Non, plutôt comme pour titiller son instinct de survie. Et vite.

Mila n’eut pas l’impression de se trouver en face du type qui lui faisait du charme depuis une semaine. L’homme qu’elle voyait là avait un côté très froid. Rusé, imperturbable, impitoyable, il serait capable de tuer sans ciller, elle le sut d’instinct.

Elle soupçonnait Dominic de se donner l’apparence d’un type parfaitement inoffensif exprès pour que tout le monde le sous-estime. Elle ne s’était certes pas attendue à lui trouver un côté aussi sombre une fois le masque levé.

Il s’adressa à la fille d’une voix basse, lisse, calme, d’une voix qui aurait pu lui laisser croire qu’elle ne risquait rien avec lui. Mais c’était loin d’être le cas. Et il agirait sans état d’âme, c’était évident.

— Je vais te poser la question une seule fois, dit-il. Si tu es intelligente, tu répondras. Sans mentir. Sinon, tu découvriras comment se déroule un interrogatoire au sein de la meute du Phénix.

Le chacal grimaça. Mila comprenait sa réaction. Dante, le Beta de cette meute était connu pour être passé maître dans l’art d’interroger les prisonniers. Ses questions ne restaient jamais sans réponse.

— Dans l’éventualité, bien entendu, où tu survivrais suffisamment longtemps pour parvenir au territoire de ma meute, ajouta Dominic. J’ai l’impression que Mila ne demande pas mieux que de t’écraser la tête comme un bouton d’acné. Cette idée ne me déplaît pas, j’avoue. Alors, dis-moi : pourquoi l’as-tu ciblée ?

La rouquine avala bruyamment sa salive.

— Ce n’était rien de personnel, répondit-elle.

— Ah ? fit Dominic, perplexe.

— C’était pour la prime.

La fille se tourna vers Mila qui n’avait pu retenir une exclamation de surprise. La fille esquissa un sourire.

— Tu ne savais pas que ta tête avait été mise à prix ? C’est vraiment… dommage, se hâta-t-elle de conclure plutôt maladroitement.

Elle avait ravalé son sourire très rapidement en entendant Dominic pousser un grognement.

Mila fit deux pas en avant et le chacal se raidit.

— Qui a mis ma tête à prix ?

— Je l’ignore, répondit le chacal.

— Vraiment ?

— Le site Web protège l’anonymat des commanditaires.

Mila se raidit en voyant Dominic et Jesse échanger un regard lourd de sens.

— Quoi ? voulut savoir Mila. Qu’est-ce que vous me cachez ?

— Disons simplement qu’on connaît ce site, répondit Dominic.

— Alors le chacal dit la vérité ?

— On a le moyen de vérifier. Appelle notre ami, dit Dominic à Jesse.

Le jeune homme alla s’isoler quelques instants dans un angle de la pièce, le téléphone plaqué sur l’oreille. Puis il revint rapidement vers ses camarades, une expression sombre sur le visage.

— Alors, c’est vrai ? demanda Mila.

— Oui, confirma Jesse. Ton nom est sur le site.

Tous les regards tournés vers elle, Mila grinça des dents. Elle ignorait qui avait mis sa tête à prix, mais elle devinait aisément qui était responsable de cette situation.

— Je vais le tuer. Je jure que je vais le tuer. Pour de vrai, cette fois.

— Qui ? s’enquit Dominic.

— Mon frère.

Assise sur le canapé entre Dominic à sa gauche et son père à sa droite, Mila se frotta le front. Elle n’appréciait pas du tout la présence d’une horde de métamorphes furieux dans son séjour. Ses parents, ainsi que Vinnie et ses fils, avaient pété un câble en apprenant ce qu’il s’était passé dans le salon des artistes. En revanche, ils s’étaient tus quand Dominic et Jesse avaient abordé la question du site Web.

Les camarades de troupe de Mila avaient bien écouté leurs observations. Ils étaient attentifs et immobiles, à l’exception de Valentina qui faisait frénétiquement le ménage : elle balayait le sol, dépoussiérait les étagères et la cheminée, essuyait le plateau en verre noir de la table basse et arrosait même les plantes.

Dominic avait insisté pour raccompagner Mila chez elle dans son SUV et elle n’avait pas trouvé d’argument logique pour refuser son offre. Les chasseurs de primes devaient surveiller sa propre voiture, pas celle du lieutenant. Personne ne se serait attendu à ce qu’elle quitte le bar avec lui et personne non plus n’aurait pu déceler sa présence dans le SUV à travers les vitres teintées.

Elle avait d’abord cru qu’il la déposerait au pied de son immeuble avant de s’en aller. Après tout, les événements de la soirée ne le concernaient pas. Jesse pouvait aussi bien expliquer le site Web aux membres de la troupe Olympus et, puis, Dominic n’était pas du genre à aimer s’immiscer dans les problèmes des autres. C’était du moins ce qu’elle avait toujours pensé. Elle s’était manifestement trompée.

C’était difficile de ne pas le regarder autrement maintenant qu’elle connaissait un peu mieux le côté sombre du type qui se cachait derrière le masque du play-boy. Elle avait également découvert qu’il était capable de grande bravoure. Il n’avait pas hésité à essayer de calmer un chat de Pallas en colère et à l’attirer à lui. Il fallait une bonne dose de courage pour cela.

Chaque fois que Mila avait l’impression de savoir enfin qui était vraiment Dominic Black, il faisait quelque chose de déconcertant.

Son félin intérieur appréciait son audace et sa force, sans parler des vibrations dangereuses que le lieutenant cherchait constamment à atténuer. Pas étonnant, le petit animal était plutôt sanguinaire.

Dominic et Jesse se turent enfin. Personne ne dit un seul mot, ils étaient tous occupés à digérer ces informations.

— Si j’ai bien compris, il y a un site Web qui répertorie le nom des métamorphes ou des groupes dont les têtes ont été mises à prix, dit alors Vinnie, perché sur un tabouret qu’il avait pris devant le comptoir. N’importe qui peut toucher la prime à condition de prouver que la cible a bien été abattue. Malheureusement, on ne peut pas trouver l’identité de la personne qui a mis la tête de Mila à prix, parce que les administrateurs du site protègent les données personnelles de tous leurs clients.

— Ouais, confirma Dominic. C’est à peu près ça.

— Si ce site Web existe depuis des années, comment se fait-il qu’il n’ait pas encore été fermé ? s’enquit James.

— Des gens y travaillent depuis très longtemps, expliqua Jesse, avachi dans un fauteuil. Ce n’est pas aussi simple que de retrouver une adresse IP. Ce site est bardé de « pièges » qui transmettent des virus informatiques à tout ordinateur qui effectue une tentative de piratage. Et ces pièges sont en constante mutation, un peu comme un labyrinthe à parois mobiles. Quelque chose que le contact de mon Alpha n’a jamais vu avant. Les experts qui tentent de franchir ces mesures de protection pensent qu’ils pourront bientôt identifier le créateur du site. Le problème c’est que ce site est sur le Dark Web. Il n’est donc pas facilement accessible pour les usagers normaux. En outre, les administrateurs ont ajouté des couches supplémentaires de protection à la fine pointe de la haute technologie pour faire obstruction à toute tentative de pénétration.

— Comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler de ce site Web ? demanda Vinnie.

— Il n’est pas très connu, répondit Dominic. Si ma tête n’avait pas également été mise à prix, ainsi que celle de mes camarades de la meute Mercure, je n’en aurais probablement jamais entendu parler.

— Les voyous qui se sont pointés chez toi, Mila… Ils t’ont prévenue que tu regretterais d’avoir refusé de collaborer avec eux, n’est-ce pas ? lança Valentina en tapant nerveusement du pied.

Mila se frotta la nuque.

— Ouais, répondit-elle.

— Cela ne m’étonnerait pas que ce soit ces types qui ont mis ta tête à prix, intervint Tate, l’aîné des fils de Vinnie et son Beta. Ils doivent espérer faire réapparaître Alex de cette manière.

Aussi puissant et dominant que son frère, Tate serait tout à fait capable de devenir l’Alpha d’une troupe un jour. Heureusement, chez les chats de Pallas, plusieurs métamorphes nés Alphas étaient capables de cohabiter au sein de la même troupe, sinon Tate et Luke auraient été obligés de s’en aller.

— Je suis d’accord, affirma Vinnie les mâchoires serrées tout en hochant la tête. La prime est très élevée de sorte que des gens qui ne s’en prendraient normalement jamais à notre espèce sont tentés de le faire pour l’argent.

— On doit retrouver Alex et lui demander qui il a enquiquiné, lança Tate. On ne pourra pas leur régler leur compte tant qu’on ne saura pas de qui il s’agit.

— Je ne suis pas étonné qu’il ait préféré disparaître si des gens en ont après lui, observa Jesse. Il doit garder profil bas le temps que ça s’arrange.

— Ce n’est pas dans la nature d’Alex de se cacher ou de s’enfuir, déclara Mila. Jamais il ne laisserait les autres payer pour lui. Ce n’est pas rare qu’il vive sous le radar quand il part errer dans le vaste monde. C’est un truc de glouton.

— Est-ce qu’il pourrait être avec ta famille, Valentina ? demanda Luke, le Premier lieutenant de la troupe.

Valentina fit « non » de la tête.

— Non. J’ai vérifié, dit-elle. Personne n’a eu de ses nouvelles.

— Je suis étonné qu’il soit autorisé à entrer en Russie après tout ce qu’il s’est passé, dit Luke. Est-ce qu’Interpol ne lui tient pas trop rigueur d’avoir rasé le QG de la police ?

— Ouais, répondit Mila. Mais ces gens-là ont trop peur de mes oncles pour leur refuser quoi que ce soit. Y compris la visite de leur neveu.

Alex était bien le seul capable de s’échapper d’une cellule fermée à double tour, après avoir libéré les autres prisonniers pour créer une diversion, utiliser ensuite des produits ménagers courants pour faire une explosion et s’évader. Or, bien honnêtement, les accusations portées contre lui étaient fausses.

— On va le retrouver, affirma Vinnie en se tournant vers Mila. En attendant, il faudra que tu sois très prudente. Tu es en sécurité ici. Toute la troupe va veiller sur toi et garder un œil sur les environs.

— Elle sera en sécurité au Velvet Lounge aussi, intervint Jesse. Ma compagne est furieuse après ce qu’il s’est passé ce soir. Mila n’est pas seulement une employée pour elle, mais une amie aussi. On assurera sa sécurité dans nos locaux. Elle ne semble pas trop avoir besoin de note aide en cas de bagarre, je dois avouer.

— Peut-être. Mais en règle générale, les assassins ne s’approchent jamais aussi près de leur cible, affirma Vinnie en hochant la tête et en fronçant les sourcils. Ils préfèrent habituellement employer des techniques de snipers. Je suis étonné que le chacal n’ait pas fait cela.

— Elle a dit qu’elle aimait bien s’approcher tout près de ses cibles, observa Mila. Je serai prudente. J’agirai de manière à compliquer la tâche de tout éventuel chasseur de primes. J’espère qu’Alex réapparaîtra bientôt. Selon moi, la meilleure manière de mettre fin à tout cela, c’est d’identifier le connard qui a mis ma tête à prix.

Ils bavardèrent ensemble quelques minutes encore et puis les amis commencèrent à se disperser, et il ne resta plus que le beau gosse, Mila et ses parents. La jeune femme s’apprêtait à demander à Dominic de partir quand sa mère se planta devant lui, les mains sur les hanches.

— Peux-tu m’expliquer, beau loup, comment il se fait que tu connaisses si bien ma Mila que tu entres sans frapper dans son salon ?

Dominic dévisagea Valentina pendant quelques secondes avant de secouer la tête.

— Désolé, qu’est-ce que vous avez dit ? Quand vous parlez, votre accent me captive tellement que je ne comprends pas trop ce que vous dites.

La mère de Mila ne put réprimer l’embryon d’un sourire qu’elle esquissa comme à contrecœur. Ce devait être l’éclairage, se dit la jeune femme, parce que sa mère ne souriait jamais.

James se pencha vers sa fille.

— Il est très fort, ce type, lui chuchota-t-il à l’oreille.

Les sourcils froncés, Valentina examina le lieutenant des pieds à la tête.

— Tu dis que tu as attiré son chat à toi. Alors soit tu es très audacieux, soit tu es un imbécile, dit-elle.

Dominic prit un air sérieux en se remémorant la scène.

— Elle était couverte de sang, expliqua-t-il. Je voulais m’assurer qu’elle allait bien.

— Alors, tu es audacieux. Très bien. Les imbéciles sont faibles et, moi, je n’aime pas les faibles, déclara Valentina.

Les parents de Mila eurent l’air rassurés par sa réponse. Ils semblaient beaucoup apprécier Dominic, remarqua la jeune femme.

— C’est toi le loup qui a écrit son numéro de téléphone dans la paume de ma fille, je suppose, lança alors James. Evander dit que tu es un play-boy.

— Oui, monsieur, c’était bien moi.

Mila fut étonnée de l’entendre donner du « monsieur » à son père.

— Est-ce qu’elle t’a appelé ? s’enquit James.

— Non, monsieur, elle ne l’a pas fait.

Voilà qu’il répétait « monsieur » ! Mila leva les yeux au ciel.

— Pourtant, te voilà ! C’est bien que tu sois au moins aussi têtu qu’elle ! lâcha Valentina en serrant les lèvres.

— Cela me plaît bien qu’elle ait un caractère fort, déclara Dominic en souriant.

— Vraiment ? lâcha Valentina en arquant un sourcil. Est-ce qu’il y a autre chose qui te plaît en elle ?

Bon, il ne fallait tout de même pas exagérer.

— Maman…, geignit Mila.

— Laisse parler le loup, ma chérie, lui demanda James en levant une main. Ça devient intéressant.

— J’aime son assurance et sa sincérité, poursuivit Dominic. J’apprécie qu’elle ait conscience de sa propre valeur et qu’elle se respecte. Et aussi, qu’elle ne laisse pas les autres lui raconter n’importe quoi. Cela vaut pour moi aussi. Et j’aime le fait qu’elle emplit la scène quand elle y monte. Elle a une présence extraordinaire. Aussi, j’adore que son félin intérieur soit capable de la plus grande cruauté quand il le faut.

Mila ne pouvait pas se mentir : son ventre se noua un peu quand elle entendit la déclaration de Dominic. Il maniait bien les compliments, l’enfoiré ! Son chat intérieur avait apprécié ce qu’il avait dit à son sujet.

Une expression indéchiffrable sur le visage, Valentina observa Dominic pendant un long moment avant de lui adresser un petit signe de tête.

— Tu peux m’appeler Valentina. Et voici James, le père de Mila.

La jeune femme serra les lèvres en voyant son père sourire et s’approcher du beau gosse pour lui serrer la main. Un peu plus et ils lui souhaiteraient la bienvenue dans la famille !

— Très bien, je pense qu’on a fini, déclara Mila en se levant. J’ai des coups de fil à donner. J’ai bien l’intention aussi de redoubler d’efforts pour retrouver Alex. Beau gosse, je te verrai au club un de ces quatre. Maman, papa, avant que vous ne me le demandiez… Oui, je serai très prudente dehors. Si vous avez des nouvelles d’Alex, merci de me le dire tout de suite. Je ferai de même.

De la main, Mila leur montra la porte dans l’espoir de les voir tous se diriger vers la sortie. Mais en vain. Purée ! Ils ne bougèrent même pas.

— Tu devrais venir dîner à la maison un soir, proposa Valentina à Dominic.

C’était plus un ordre qu’une invitation.

Le sourire de Dominic s’élargit et il hocha la tête en signe d’acquiescement.

— Ce sera avec plaisir, dit-il.

— Allez, viens, James. On a des coups de fil à donner, dit Valentina.

Puis elle se tourna vers sa fille et l’attrapa par le menton.

— Sois prudente, lui dit-elle.

— Fais bien attention à toi, ajouta James en se levant et en embrassant sa fille sur la tempe. On se voit bientôt.

Puis les parents de Mila saluèrent Dominic et s’en allèrent.

— Ils sont sympas, déclara Dominic en se levant à son tour.

— Pourquoi es-tu encore là ? soupira Mila.

Bien honnêtement, Dominic hésitait à laisser la jeune femme seule. Ce n’était pas qu’il avait l’intention de passer la nuit avec elle. Il aurait dérogé à un de ses principes s’il l’avait fait. Cela ne l’empêchait pas d’avoir du mal à la laisser. Elle était tout à fait capable de se défendre elle-même, il le savait. Et son immeuble disposait d’un excellent système de sécurité. Aucun intrus ne pourrait y pénétrer. Elle ne pouvait pas être plus en sécurité que là où elle était. Vraiment. Cela ne l’empêchait pas de se faire du souci pour elle. Son loup aussi s’inquiétait. La tête de cette fille avait été mise à prix, merde ! Dominic ne pouvait s’empêcher de penser à comment les choses auraient pu tourner tout autrement si son félin intérieur n’était pas un tel dur à cuire !

Il balaya la pièce du regard.

— J’aime bien ton appartement, dit-il. Il est vaste, chaleureux.

Et il était tout imprégné de son odeur que son loup adorait.

— Tu ne peux pas rester, au cas où c’est ce que tu espérais.

— Il fait froid dehors !

— Tu survivras, déclara-t-elle en levant les yeux au ciel.

Dominic s’approcha d’elle, satisfait de sentir le pouls de la jeune femme s’accélérer.

— Très bien, je m’en vais.

Même s’il avait envie d’en savoir un peu plus sur son installation en Russie, il voyait bien que ce n’était pas le moment d’en parler. Elle était fatiguée et elle avait eu un choc. Cela pourrait très bien attendre au lendemain.

— J’ai envie de goûter ta saveur une dernière fois avant de partir. Accorde-moi au moins cela, d’accord ?

— Non, riposta-t-elle en relevant le menton.

— Hem… Alors je vais devoir me servir.

Il l’attrapa par le menton et posa sa bouche sur la sienne, glissant la langue entre ses lèvres. Il voulait prendre son temps, l’explorer, la déguster. Mais il n’avait pas envie pour autant de se faire arracher les yeux. Il se retira donc avant qu’elle plante ses griffes dans ses chairs pour le punir de son audace.

— Il faut que tu arrêtes de faire cela, grogna-t-elle, les joues empourprées.

Mais Dominic était obsédé par l’envie de la déshabiller et de s’insérer profondément en elle.

— C’est ta faute ! protesta-t-il. Tu as si bon goût. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, dit-il en la relâchant et en reculant d’un pas.

— Comme quoi ?

C’était une vraie question, il le voyait bien. Elle avait l’air de se demander vraiment pour quelle raison elle aurait besoin de lui.

— Je ne sais pas, moi. Un massage ? Un baiser ? Une partie de jambes en l’air. Un siège ?

— Un siège ?

— Ben ouais. Je suis très confortable, tu sais, dit-il en désignant son visage d’un geste de la main.

— Va-t’en ! Allez, ouste ! lâcha-t-elle, incapable de contenir un sourire en lui indiquant la porte.

— D’accord ! dit-il en reculant. Repose-toi bien, Mila. Et n’oublie pas de prendre tes vitamines. Parce que bientôt, très bientôt, tu passeras la nuit sous moi et…

— Dehors !

Dominic éclata de rire.

— N’oublie pas de bien verrouiller la porte derrière moi.

Mila referma violemment et il n’en rit que plus fort !

CHAPITRE 7

En route pour le petit déjeuner le lendemain matin, Dominic croisa ses Alphas dans un des couloirs de l’habitation troglodyte et il leur fit un rapport sur la situation de Mila. Dante et Jaime, qui passaient par là en se chamaillant pour déterminer lequel des deux allait porter Hendrix, les entendirent et s’approchèrent, dévorés par la curiosité.

Trey se frotta la mâchoire et soupira longuement.

— J’espérais que ce site Web avait été démantelé depuis longtemps.

— J’en ai parlé avec Shaya un peu plus tôt, intervint Dominic. Nick lui a dit que Donovan s’apprêtait à pénétrer les défenses du site. Il découvrira alors l’identité des créateurs et celle de ceux qui ont mis la tête de Mila à prix.

— Avec un peu de chance, le frère de Mila refera surface avant, dit Taryn en se mordillant la lèvre inférieure. C’est très étrange que personne n’ait réussi à le joindre. Penses-tu qu’il lui soit arrivé quelque chose ?

— D’après Mila, ce n’est pas inhabituel pour Alex, intervint Dominic. C’est un glouton et ils sont connus pour leur amour du vagabondage. Il n’utilise jamais ni son téléphone ni Internet quand il voyage.

— C’est un glouton ? Vraiment ? s’exclama Jaime. C’est formidable ! Je les trouve fascinants.

Son fils dans les bras, Dante leva la tête et adressa un regard sombre à sa compagne.

— Fascinants ? T’es tombée sur la tête ou quoi ? lança-t-il.

— On a déjà abordé cette question, riposta Jaime. Plusieurs fois même.

— J’ai l’impression que cette Mila te plaît beaucoup, observa Taryn en s’approchant du Dominic. Je l’ai entendue chanter et elle a une voix extraordinaire, purée ! Mais je ne la connais pas. Dis-moi tout. Comment est-elle ?

Dominic commença à parler d’elle, mais il s’interrompit rapidement, se tourna vers sa femelle Alpha et fronça les sourcils.

— Pourquoi est-ce que tu souris comme ça ? s’enquit-il.

— Parce que tu aimes vraiment bien cette fille, ça se voit, déclara Taryn en lui adressant un très large sourire.

— Elle est sympa, répondit Dominic en haussant nonchalamment les épaules.

— Tu devrais l’inviter ici, lui lança Jaime, les yeux brillants. On l’accueillera bien, tu verras, promis.

— Ton charme un peu tordu ne suffira jamais pour séduire cette fille, tu le sais, non ? dit Taryn en lui tapotant le bras. Tu l’as beaucoup complimentée, j’imagine. Elle s’y attendait sûrement, avec ta réputation. En revanche, elle ne risque pas d’être impressionnée par ce genre d’approche. Il faudra que tu lui donnes quelque chose de plus qu’à toutes les autres, que tu te comportes différemment avec elle.

— Mais non, tu exagères ! soupira Dominic.

— Alors, même si elle te plaît vraiment beaucoup, tu ne veux vraiment pas plus qu’une relation superficielle avec elle ? s’enquit Dante, consterné.

Un petit muscle tressauta dans la joue de Dominic.

— Elle a décidé de contracter une union arrangée, dit-il.

— Je n’arrive pas à y croire ! s’exclama Taryn, abasourdie.

Dominic avait beaucoup de mal à comprendre la décision de la jeune femme. Mila méritait en effet beaucoup mieux que cela.

— C’est vrai. Elle va aller vivre en Russie.

Jaime échangea un regard lourd de sens avec Taryn.

— Eh bien…, dit la femelle Beta. Je pense que ce serait une bonne idée que tu passes avec elle le temps qu’il lui reste de sa vie de célibataire.

— Je suis tout à fait d’accord avec toi, lança Taryn.

— Personnellement, je m’inquiète beaucoup plus de ces assassins qui lui tournent autour que de son installation en Russie, déclara Dominic.

— La troupe Olympus est forte, et ses membres vont se mobiliser pour elle, affirma Trey. Mila sera bien protégée.

Dominic n’en doutait pas. Cela ne l’empêchait pas cependant d’avoir envie de lui demander de s’installer sur son territoire où elle serait complètement inatteignable, même par le plus doué des tueurs à gages. Il avait réfléchi à ce qu’il lui dirait, mais il ne voyait pas du tout comment aborder la question avec elle. Mila refuserait de se cacher surtout si cela ne réglait pas le problème. Sa tête demeurait mise à prix et n’importe quel chasseur de primes pourrait s’en prendre à ses camarades de troupe pour découvrir sa planque. Comme ils le faisaient pour trouver son frère, si ses soupçons s’avéraient justes.

Dominic entendit sonner son téléphone et le sortit de sa poche. Il ne reconnut pas le numéro de l’appelant et fronça les sourcils, mais il répondit tout de même.

— Allô ? dit-il.

Il sourit en reconnaissant la voix à l’autre bout du fil.

— Tu as l’air distraite aujourd’hui, observa Dean.

Mila referma le tiroir-caisse avant de se tourner vers lui.

— Je vais bien. Je suis juste un petit peu fatiguée. Comment va Finley ?

— Mis à part l’œuf qu’il a récolté sur la tête, après être tombé du dos de son cousin puma qu’il tentait de chevaucher sous sa forme animale, il va bien. Au fait, je suis allé au Velvet Lounge pour la première fois hier soir. Je ne savais pas que tu t’y produisais. Tu as une voix extraordinaire.

— Merci.

— Ma copine aime beaucoup la musique, alors elle m’entraîne tout le temps dans des bars de karaoké. Elle adore ta voix. Je crois qu’elle a même le béguin pour toi !

Mila en demeura presque bouche bée.

— Je ne sais pas trop quoi te dire !

— Je réagirais comme toi, je pense, à ta place ! Prends bien soin de toi, Mila.

La jeune femme resta au comptoir et le salua de la main. Pour la millionième fois au moins, elle regarda par la fenêtre et balaya les environs du regard. Elle ne remarqua rien de suspicieux, aucun type à l’air louche qui traînait près du salon. Mais bon, un assassin ferait attention à ne pas faire se faire remarquer, pas vrai ?

Elle n’avait pas à s’inquiéter. Tate, Luke et les lieutenants de la troupe surveillaient toute la rue sans trop se faire remarquer. Ils s’étaient fondus dans le décor : assis sur un banc, occupés à repeindre une façade ou jouant au client qui attendait sa voiture au garage. Elle saurait que quelque chose se passait dès qu’elle les verrait entrer en action.

Un éventuel chasseur de primes les remarquerait aussi sans doute. Exactement ce que Luke et ses collègues souhaitaient. Vinnie tenait à montrer que Mila n’était pas une cible facile, mais les chats de Pallas avaient décidé de ne pas patrouiller ouvertement dans le quartier afin d’éviter d’attirer l’attention des humains.

Les chasseurs de primes allaient sans doute attendre que Mila s’éloigne de sa troupe pour l’attaquer. La jeune femme n’avait donc pas trop l’intention de le faire. Pourquoi faciliter la tâche des tueurs à gages ? Aucun être sensé ne s’approcherait d’elle quand elle était entourée de ses camarades de troupe. Cela valait d’ailleurs pour le monde entier. Il fallait être vraiment barjot pour s’en prendre à quelqu’un de son espèce.

Mila se dirigea alors vers son poste de travail et commença à le ranger.

— Je vais boire un café avant mon prochain client, annonça-t-elle à ses collègues quand elle eut terminé.

Elle avait une quinzaine de minutes au moins avant qu’il arrive.

— Tu veux bien m’en faire un, s’il te plaît ? demanda Archie, se détournant brièvement de son travail pour lui adresser un signe de tête.

— Moi aussi j’en veux un, lui lança Evander qui nettoyait ses ciseaux. Noir, sans sucre, s’il te plaît.

— Je ne connais personne d’autre qui ne prend pas toujours son café de la même manière, soupira-t-elle en le regardant.

En effet, il avait pris son dernier café avec beaucoup de lait.

— J’aime la variété, dit-il en haussant les épaules.

— Ou bien c’est parce que tu n’as pas encore goûté le meilleur café du monde. Quand ce sera le cas, tu ne reviendras jamais en arrière. Tu fixeras ton choix une fois pour toutes.

— Si en trouvant la perfection je cesse d’avoir envie de varier les plaisirs, alors je n’en veux pas.

— Tu ne viens pas juste de péter, là ? demanda-t-elle en plissant le nez.

— Non, ma belle, je t’ai envoyé un baiser par les fesses !

Mila éclata de rire. Il avait eu l’air parfaitement sérieux. Comme toujours. Evander n’était pas un plaisantin. Il n’essayait jamais d’amuser la galerie. Il ne flirtait pas non plus. Bien honnêtement, il n’en avait pas besoin. Il était naturellement arrogant, ce que les filles trouvaient très séduisant. Son rictus impérieux le rendait encore plus sexy. Mila avait eu le béguin pour lui quand elle était plus jeune. Cela lui avait vite passé cependant. Il n’y avait pas ce genre d’attirance entre eux. Cela ne l’empêchait pas pour autant de le mater.

La jeune femme entendit la porte s’ouvrir derrière elle. Elle se retourna à moitié pour voir qui arrivait et son ventre se noua. Un autre type qui attirait les regards féminins arrivait de son pas souple et déterminé. Le beau gosse s’approcha d’elle, son regard de braise braqué sur elle. Elle se sentit assaillie par une vague d’énergie sexuelle qui lui caressa la peau et lui fit bouillir le sang. Son chat intérieur releva la tête et l’observa attentivement.

Dominic lui adressa un de ses irrésistibles sourires de bourreau des cœurs.

— Ah ! Mila… Tu es le soleil de ma vie !

La jeune femme poussa un soupir, prenant l’air irrité même si, en réalité, elle ne l’était pas du tout, bien au contraire. Elle appréciait sa compagnie bien qu’il soit parfois on ne peut plus bizarre quand il en avait envie.

— Qu’est-ce que tu veux encore ?

— Personne ne te l’a dit ? lança-t-il en prenant un air perplexe. Je suis le nouveau laitier. Tu préfères par devant ou par-derrière ?

Mila dut faire un effort pour ne pas s’esclaffer, comme ses collègues.

— C’est officiel : tu es complètement barjot, déclara-t-elle en secouant la tête.

Evander le salua d’un geste du menton.

— Tu es en avance, dit-il.

— En avance ? répéta Mila en fronçant les sourcils.

— Mon rendez-vous est à dix-sept heures trente, dit Dominic.

Un éclair amusé avait traversé son regard et Mila comprit ce qu’il se tramait.

— C’est toi, mon prochain client, c’est ça ? (Evander avait dû le rajouter subrepticement sur son planning, l’enfoiré.) Tu devras attendre un peu. Je suis en pause-café.

Dominic la suivit jusqu’à la salle de repos des employés.

— Je veux bien un café aussi, dit-il.

Mila alla dans la kitchenette, prépara la machine à café et l’alluma avant de sortir des tasses du placard.

— Qui a ramené ma voiture ? demanda-t-elle.

Elle l’avait aperçue dans le parking près de son immeuble en sortant de chez elle. Le salon était situé non loin, dans la même rue, en fait, et elle y allait toujours à pied.

— Moi, hier soir, répondit Dominic. Patrick, un de mes camarades de meute, m’a conduit au Velvet Lounge, puis il m’a suivi jusque chez toi.

— C’est très courageux de ta part de prendre le volant de la voiture d’une fille dont la tête a été mise à prix.

Il méritait tout son respect pour cela. Elle l’aurait même remercié s’il ne s’était pas approché d’elle et ne l’avait pas étreinte par-derrière, la prenant par surprise. Puis sa bouche se posa sur son cou et il la mordilla, la lécha et… toutes les terminaisons nerveuses de la jeune femme s’éveillèrent.

Elle tapa la main qui glissait un peu trop vers le bas.

— Assez, protesta-t-elle.

Dominic posa sa main sur son ventre en écartant les doigts un peu trop près de sa zone sensible. Envahie par un désir incontrôlable, Mila sentit ses tétons durcir et son pouls s’accélérer. Son corps réagissait à lui un peu trop promptement et intensément à son goût.

Il effleura son oreille de sa bouche.

— J’ai rêvé à toi la nuit dernière. Rêvé que j’étais enfoui profondément en toi.

De son doigt le plus proche de sa zone sensible, il dessina des petits cercles sur son ventre, la caressant de manière à titiller le capuchon de son clitoris. C’était terriblement agréable.

— Dans mon rêve, tu étais mouillée et brûlante, poursuivit-il. Plus étroite qu’aucune autre femme. Je me suis réveillé juste avant que tu jouisses pour moi.

Mila avala bruyamment sa salive.

— Tu passes à la vitesse supérieure, il me semble.

Quand il le dosait correctement, son charme inné suffisait sans doute pour faire craquer toutes les filles. Elle décida de ne pas lui raconter son propre rêve érotique où Dominic l’avait fait littéralement fondre de désir. Il n’aurait sans doute aucun mal à y parvenir dans la vraie vie.

— Je t’ai dit hier soir de laisser tomber.

Elle sentit ses dents acérées lui frôler le cou.

— Tu te doutais bien que je ne t’obéirais pas, dit-il.

Déterminée à ne pas le laisser lui faire perdre le contrôle, Mila versa du café dans quatre tasses.

— Tu te punis toi-même, beau gosse.

— Tu as raison, riposta-t-il. (Sa réaction étonna Mila.) Je n’ai aucune raison de chercher à te séduire. Mon sexe… eh bien, il est mort.

Il s’était appuyé contre le comptoir et lui adressa un sourire en voyant son air exaspéré.

— Tu voudrais bien, dis, que je l’ensevelisse en toi ? reprit-il. Tu pourrais essayer de lui faire du bouche-à-bouche ? Il pourrait se relever d’entre les morts, qui sait ?

Mila lui tendit une tasse de café fumant.

— Tu as vraiment de gros problèmes.

— Ce n’est pas la première fois qu’on me dit cela.

Après être allée porter du café à ses collègues, la jeune femme s’installa avec sa tasse sur une des chaises de plastique de la salle de repos.

Dominic attrapa une autre chaise et s’assit à côté de Mila, plaçant une jambe de part et d’autre d’elle. Il voulait la regarder. Voir les émotions traverser son visage, des éclairs d’amusement briller dans son regard et percevoir sa fossette chaque fois qu’elle esquissait un sourire.

Un bras sur le dossier de la chaise de la jeune femme, il sirota son café.

— J’ai remarqué plusieurs de tes camarades de troupe aux aguets dans la rue. Personne n’a vu de chasseur de primes ?

— À l’ouest, rien de nouveau. Jusque-là du moins.

— Tant mieux. Des nouvelles de ton frère ?

— Non, répondit-elle en serrant les lèvres. Et personne ne semble avoir la moindre idée d’où il se trouve. Parlons d’autre chose si tu veux bien. Sinon mon chat intérieur va avoir envie d’arracher le bras de quelqu’un.

Du bout des doigts, Dominic pianota sur le dossier de Mila.

— D’accord, dit-il. Tu termines bien à dix-huit heures ?

— Oui, mais…

— Très bien. On ira dîner tout de suite en partant d’ici.

— Même si j’avais envie de sortir avec toi, ce qui n’est pas le cas, je ne suis pas libre ce soir, expliqua-t-elle d’une voix fatiguée. Je vais dîner chez mes parents.

— Je sais. Ils m’ont invité.

— Ma mère a uniquement dit que ce serait sympa si tu pouvais aller dîner à la maison un de ces jours.

— C’est effectivement ce qu’elle a dit hier. Mais ce matin, elle m’a invité pour ce soir à dix-huit heures.

Dominic sirota une gorgée de café. Il eut envie de rire en voyant la mine contrariée de Mila.

— Ne me demande pas de me désister, Mila. Ce serait trop impoli de ma part.

Mila grinça des dents. C’était épouvantable. Valentina n’invitait jamais personne à dîner, pas aussi spontanément. Les repas étaient toujours strictement réservés à la famille. Sa mère devait avoir une raison pour rompre ainsi avec ses habitudes. Mila avait sa petite idée là-dessus.

— Cette femme est incroyable, déclara-t-elle. Je parie que mon père sait ce qu’il se passe.

— Quoi donc ?

— Ils se servent de toi. Ils espèrent nous pousser dans les bras l’un de l’autre et m’empêcher ainsi de partir m’installer en Russie.

Ouais, Dominic l’avait deviné.

— Je ne peux pas leur reprocher de faire tout ce qu’ils peuvent pour te garder ici.

Bien honnêtement, il était d’accord avec ses parents : il ne voulait pas la voir se priver de choisir elle-même son compagnon.

Il ne serait jamais le compagnon dévoué auquel ses parents aspiraient pour elle, mais ils devaient le savoir. Du moins il le croyait. Ils espéraient sans doute qu’il aide leur fille à se défaire de ces grands cernes sombres sous ses yeux, à s’amuser un peu, à guérir de la perte de son âme sœur. Dominic se leva sans lui laisser le temps de rouspéter.

— Il y a des toilettes ici ?

— Deuxième porte à droite, répondit Mila en grinçant des dents, avant de désigner le couloir de la main.

— Merci, ma chérie.

Dominic posa sa tasse sur la table basse et prit la direction qu’elle venait de lui indiquer.

Agacée qu’il utilise avec elle des petits mots affectueux presque distraitement et très irritée de constater que cela l’excitait terriblement, Mila serra les poings. Quelques secondes plus tard à peine, Joël entra dans la pièce, l’air penaud. Le chat de Mila se redressa, feula et sortit les griffes.

— Salut, dit simplement le jeune homme.

Mila lui sourit, mais au prix d’un réel effort.

— Salut, répondit-elle.

— Je suis désolé de m’être emporté hier quand tu m’as parlé de cette union arrangée, dit-il après avoir pris une longue inspiration. Je n’aurais pas dû hausser le ton. Je suis ton ami. Et les amis doivent se soutenir mutuellement. C’est juste que… Je voudrais te voir avec un vrai compagnon. Et puis, les autres coiffeurs sont nuls et je n’aurai personne avec qui parler de Game of Thrones si tu vas vivre en Russie.

— On pourra se téléphoner.

— Tu ne connais même pas ce Maksim, Mila. Comment peux-tu envisager de faire ta vie avec un parfait étranger ?

— Ne viens-tu pas justement de me dire que les amis doivent se soutenir ? lança-t-elle en arquant un sourcil. Tu vas encore me dire que je m’apprête à faire une erreur. Tu t’aventures sur une pente glissante.

Joël poussa un juron.

— Désolé, dit-il. Je n’apprendrai jamais. C’est comme s’il y avait un truc que je ne pige pas. J’ai l’impression que tu me caches quelque chose.

— Ouais. Comme le fait que je suis une adulte et que je prends mes propres décisions.

Il poussa un long soupir et le silence se fit entre eux.

— C’est vraiment ça que tu veux ?

— Oui, c’est vraiment ça que je veux.

Elle avait surtout besoin de partir.

— Je n’approuve pas complètement, soupira-t-il. J’ai envie que tu restes ici et je crains que ce soit une mauvaise décision. Mais bon, je te promets de ne plus t’embêter avec ça. Seulement, je te supplie de ne pas te fermer à la possibilité de changer d’avis.

— Contente de savoir que tu ne vas plus me sermonner avec cette histoire.

Le jeune homme s’approcha comme s’il allait s’installer à la table avec elle, mais il s’immobilisa en voyant Dominic entrer dans la pièce. Les deux hommes s’évaluèrent du regard, comme deux prédateurs qui se seraient mesurés. Dominic hocha la tête puis s’approcha de Mila. Il reprit sa place et la même position que précédemment, empiétant sur l’espace personnel de Mila comme s’il en avait le droit. Sa proximité rasséréna son félin intérieur, à la grande surprise de la jeune femme.

Les deux hommes se remirent à se dévisager. La tension s’exacerba et la testostérone devint presque palpable dans l’air ambiant.

— Je me souviens de toi, lança Joël en adressant un regard noir au lieutenant. Dominic, n’est-ce pas ? J’ai entendu pas mal d’histoires à ton sujet. De la part de filles, surtout. Elles disent toutes la même chose.

Le lieutenant prit sa tasse.

— C’est vrai, dit-il. Ma queue est énorme.

Mila s’esclaffa et avala sa gorgée de café de travers. Putain de sa mère ! Elle toussa si fort qu’elle sentit des larmes couler sur ses joues. Elle eut du mal à reprendre son souffle.

— Ça va aller, la rassura Dominic en lui caressant la nuque. Avale ton café. Respire par le nez. Détends ta mâchoire. Avale encore un peu.

Oh l’enfoiré ! Une fois calmée, elle s’essuya les yeux.

— Désolée, dit-elle.

Joël se racla la gorge.

— Je fais la cuisine ce soir pour Adèle et ses parents. Veux-tu te joindre à nous ?

— J’ai déjà prévu d’aller dîner chez mes parents. Merci quand même.

— Pas de souci. Ta mère cuisine si bien que je ne voudrais pas rater ça non plus. Je parie qu’elle prépare du bœuf Stroganoff, ton plat préféré.

Mila soupçonnait qu’il avait dit cela dans l’unique but de montrer à Dominic qu’il la connaissait mieux que lui. Son félin intérieur n’apprécia pas du tout ce petit jeu.

— Il y a des chances.

— Le bœuf Stroganoff, c’est bien de la viande en sauce, non ? s’enquit Dominic en jouant avec une des boucles de Mila.

— Ouais.

— Alors pourquoi est-ce que ta mère m’a demandé si j’aimais la crème fraîche ?

— Parce qu’elle ajoute de la smetana, c’est de la crème fraîche.

— Il t’accompagne chez tes parents ? voulut savoir Joël, en se raidissant.

— Valentina m’a invité, répondit Dominic sans le regarder, en continuant de jouer avec les cheveux de Mila.

Le regard de Joël se fit aussi dur qu’un diamant.

— Je vois. On peut se parler en tête à tête, Mila ?

— Quoi ? Tu as peur de parler de moi en ma présence ? le défia Dominic en arquant un sourcil. On sait bien tous les deux que c’est ce que tu as l’intention de faire.

— Comme tu veux, rétorqua Joël en hochant la tête. J’ai beaucoup entendu parler de toi, comme je viens de le dire. Je n’ai pas du tout envie de voir mon amie se faire draguer par un play-boy. Son ex lui a fait bien assez de mal comme ça.

— C’est très louable de ta part. Mais Mila est loin d’être une chiffe molle. Elle n’a pas besoin de qui que ce soit pour la défendre. Si elle veut que je m’en aille, elle me le dira et je le ferai.

— Je ne te crois pas, ironisa Mila.

— Tu as raison, répondit Dominic en souriant. Mais c’était bien dit, tu ne trouves pas ?

— Très, confirma Mila avant de se tourner vers Joël. Je te remercie de te faire du souci comme cela pour moi, mais ce n’est pas nécessaire.

— Si c’est ce que tu penses, alors tu n’as pas tiré profit de ton expérience avec Grant, dit sèchement Joël.

Le chat intérieur de Mila réagit. Il sortit même les griffes. Joël avait abandonné tous ses droits sur la jeune femme, estimait-il. Il n’avait donc pas à s’immiscer dans sa vie. C’était sa manière à lui de chercher à la protéger, pensa la jeune femme. Son instinct de protection était irrépressible la concernant. Il n’avait pas l’intention de lui faire du mal.

— Tu recommences à me faire la morale !

Joël serra les lèvres.

— J’aimerais simplement que tu te protèges aussi bien que tu protèges tes amis, cracha-t-il sèchement avant de s’en aller.

Mila poussa un long soupir et son chat se calma. Il lui faudrait verrouiller la porte de la salle de repos à l’avenir. Sentant le regard de Dominic posé sur elle, elle se redressa.

— Allez, on y va. Je vais m’occuper de toi.

Elle lui mit la cape, l’installa dans le fauteuil et recouvrit son visage d’une serviette humide et chaude.

Evander s’approcha d’elle pendant qu’elle examinait les produits de rasage alignés sur l’étagère.

— As-tu accepté l’offre de Casanova ?

— Je t’entends, dit Dominic, ses paroles étouffées par la serviette.

— Je te l’ai dit, riposta Mila en adressant un regard assassin à Evander. Je n’ai pas envie d’être une conquête de plus à son palmarès.

— Je ne suis pas sourd, grommela Dominic.

— On ne chuchotait pas, riposta Mila en arrachant la serviette qui lui recouvrait le visage.

Elle ne prêta pas attention à ses ricanements et lui sécha le cou et le visage en les lui tamponnant avec une serviette sèche. Puis elle étala une fine couche de prérasage sur ses joues et il poussa un gémissement de satisfaction qu’apprécia le chat intérieur de Mila.

— Tu sens bon, chuchota-t-il, la voix grave.

— Merci. J’aime le parfum.

Dominic émit un petit rire admiratif.

— Tu es déjà sortie avec Joël ?

En entendant le nom du jeune homme, le félin intérieur de Mila se sentit tout de suite grognon.

— Non. Joël est un bon ami, c’est tout.

— Il est très possessif avec toi.

— Protecteur, plutôt, le corrigea-t-elle en lui barbouillant les joues de mousse à raser. Il est en couple, tu as dû le sentir.

— Oui. Mais cela ne l’empêche pas de conserver des sentiments pour une ancienne petite amie.

— Il n’y a jamais rien eu d’autre que de l’amitié entre Joël et moi.

Dominic observa la jeune femme étaler la mousse sur ses joues à l’aide d’un blaireau. Elle disait la vérité. Mais pas entièrement. Il ne comprenait pas exactement ce qu’elle lui cachait. Il se demanda si elle avait peut-être essayé d’aller plus loin avec Joël avant qu’il s’unisse à Adèle et si son petit cœur avait été brisé par son refus.

— Ton chat n’apprécie pas sa proximité. Je l’ai senti tendu tout à l’heure. Joël t’a fait du chagrin ? Il t’a rejetée ?

— Je ne te croyais pas si curieux, dit-elle en lui adressant un regard perplexe.

— Qu’est-ce que je peux répondre à ça ? lança-t-il en haussant les épaules. Tu m’intrigues, voilà tout.

— Hem, ouais. Je vais laisser la mousse à raser se fixer une bonne minute.

Dominic l’attrapa par la main avant qu’elle puisse aller faire autre chose pour couper court à cette conversation.

— D’accord. Je vais arrêter de te parler de Joël. J’ai une question à te poser : est-ce qu’on doit apporter quelque chose, une bouteille de vin par exemple, chez tes parents ce soir ?

— Tu n’es pas sérieux, tu n’as pas vraiment l’intention de venir ?

— Je suis invité.

— Seulement parce que mes parents veulent se servir de toi pour me garder ici. Tu fais partie de leur petit complot.

— Ta mère va me faire un gâteau de Prague. Elle me l’a promis, Mila. Je ne sais pas ce que c’est, c’est vrai, mais bon, un gâteau reste un gâteau et j’adore ça. Je ne vais pas rater ça uniquement parce que je te rends nerveuse.

Mila retira sa main de son étreinte et la posa sur sa hanche.

— Tu ne me rends pas nerveuse. Tu me donnes l’envie de te gifler, c’est tout.

— Ah ! Ça va alors, déclara Dominic en réprimant un sourire. Tu me rends nerveux aussi. C’est pourquoi je suis si timide en ta présence. Quand tu m’adresses un regard carnassier comme maintenant, j’ai l’impression d’être une pauvre petite gazelle qu’une lionne s’apprête à dévorer.

— Je me demande si je dois rire ou bien te donner cette gifle, répliqua-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Tu peux me gifler tant que tu veux à condition que je sois profondément enfoui en toi. Là, je suis d’accord. Ce sera encore meilleur, comme si c’était interdit ou péché.

Mila se passa une main sur le visage, déterminée à ne pas rire.

— On ne va pas coucher ensemble et tu ne viens pas avec moi ce soir, déclara-t-elle.

— On parie ? Et puis, tu sais, je ne suis jamais encore allé dîner chez les parents d’une copine.

— On ne sort pas ensemble.

— Non. Mais si tu acceptes au lieu d’argumenter au sujet de ce dîner, tes parents penseront que c’est une possibilité. Qu’on sorte ensemble, je veux dire. Si tu te pointes toute seule, ils vont essayer de te présenter d’autres types.

Purée ! pensa Mila. Il avait raison. Ses parents étaient effectivement du genre à s’acharner. Rien ne les arrêtait quand ils avaient une idée en tête.

— Ouais, bon. Tu es sans doute le moindre de deux maux après tout.

— Je te plais ! Je le savais ! s’exclama Dominic en lui adressant un grand sourire.

— Ne bouge pas, à moins que tu n’aies envie de saigner…

Mila rinça sa lame sous l’eau chaude avant de la passer une première fois sur les joues du lieutenant. Elle glissa facilement sur sa peau. Quand elle eut terminé, elle lui rinça le visage, lui passa un baume après-rasage et lui tamponna les joues avec une serviette bien sèche.

— Voilà.

Dominic passa la main sur sa peau rasée de près.

— Excellent ! observa-t-il.

Il paya et ajouta un pourboire beaucoup trop généreux, selon Mila.

— J’ai une ou deux choses à faire avant de partir, expliqua-t-elle.

— Je te donne dix minutes, Mila, lui dit-il l’air sérieux. Ne va surtout pas louper le coche !

— Tu n’arrêtes jamais ?

— Quoi ? D’être charmeur ? Drôle ? Irrésistible ?

— D’être bizarre ? Tordu ? Déjanté ?

— Attends ! Pourquoi es-tu si méchante ?

— Tu es une cause désespérée, dit-elle en s’éloignant et en secouant la tête.

CHAPITRE 8

Mila se demandait quel était son secret, d’où il tenait ce pouvoir magique de séduction. Valentina, d’ordinaire plutôt misanthrope, s’était vite attachée à Dominic. C’était évident à sa manière de remplir constamment son assiette ou de lui raconter des souvenirs de son enfance.

Même James le trouvait sympathique. Pourtant, le père de Mila fusillait habituellement du regard les hommes qui avaient des vues sur sa fille unique. Et voilà qu’ils bavardaient ensemble tous les trois comme de vieux amis. Mila se doutait bien que ses parents allaient continuer à inviter Dominic dans l’espoir de le caser avec elle, même si leurs efforts risquaient de demeurer vains.

Dominic était très doué pour lancer la conversation sur des sujets légers, amusants. Il ne posait jamais de questions indiscrètes, sérieuses ou complexes comme sur la politique, par exemple. Il blaguait, il flattait et il charmait ses hôtes. Il était de fort agréable compagnie. Sans jamais se dévoiler.

Il passa un bras autour du dossier de la chaise de Mila et dessina distraitement des petits cercles sur son épaule. C’était très audacieux de sa part, surtout devant les parents de la jeune femme. Il ne changeait pas de comportement devant eux. Il continuait à envahir l’espace personnel de Mila. Il la touchait quand et comment il en avait envie. Il n’arrêtait pas de lui faire du plat. Rien de trop vulgaire, fort heureusement. Ses parents ne le lui auraient pas reproché de toute manière. Ils le trouvaient très amusant.

Elle aurait voulu le repousser, mais il avait raison, il valait mieux laisser ses parents croire que leur petit complot portait ses fruits. Elle aimait bien qu’il la caresse. Cela calmait son félin intérieur, elle devait le reconnaître. Son chat de Pallas était même très détendu en sa compagnie. Il aimait l’atmosphère très légère qui régnait autour de Dominic et il estimait énormément le beau gosse, surtout parce qu’il faisait sourire Mila.

La mère de Mila reposa ses couverts et prit une gorgée de vin.

— Tu nous as longuement parlé de ta meute, mais pas de ta famille, dit-elle à Dominic.

Le lieutenant cessa de caresser l’épaule de sa voisine et haussa les épaules.

— Parce que ma véritable famille, c’est la meute.

— Il me semble avoir entendu dire que ta meute faisait partie d’une autre meute au départ. Comment s’appelait-elle déjà ? dit-elle en claquant des doigts comme pour s’aider à se remémorer le nom. Ah oui ! la meute Bjorn. Elle s’est scindée à un moment donné, n’est-ce pas ?

— C’est exact, confirma Dominic.

— Ta famille est-elle partie au moment de la scission ? s’enquit James avant de porter un morceau de viande à sa bouche.

Dominic pianota nerveusement des doigts sur la table.

— Non, mes parents étaient déjà morts à cette époque. Je n’avais plus qu’un oncle et une tante, et ils ont choisi de rester au sein de leur meute d’origine.

Valentina reposa son verre.

— Je suis désolée d’apprendre que tes parents sont décédés, dit-elle d’une voix grave.

— As-tu des frères et des sœurs ? lui demanda James.

— Un seul frère. Il est mort avant ma naissance, répondit Dominic d’une voix un peu sèche.

— Merde ! s’exclama Mila en fermant les yeux, sentant son ventre se nouer.

— Ouais, dit Dominic en hochant la tête.

— Que lui est-il arrivé ? demanda Valentina en lui frottant le bras.

La mère de Mila était si à l’aise avec Dominic qu’elle n’avait pas hésité à lui poser cette question extrêmement personnelle. Dominic ouvrit la bouche pour lui répondre avant que Mila ait eu le temps de lui dire qu’il n’était pas obligé de le faire.

— Ma mère s’est endormie au volant de la voiture familiale et a percuté un camion. Elle a survécu à l’accident, mon père aussi, mais pas Tobias, mon frère.

— Elle s’en est beaucoup voulu, j’imagine ? s’enquit Valentina, visiblement bouleversée.

Dominic se tourna vers Mila et elle devina qu’il était tenté de mentir ou, du moins, de répondre par une demi-vérité.

— Je ne sais pas, répondit-il enfin en regardant Valentina. Je ne l’ai pas vue depuis très longtemps. Elle est sans doute morte.

— Tu ne le sais pas ? s’enquit James, étonné.

— Elle nous a quittés quand j’étais encore adolescent, expliqua Dominic. Mon père est devenu sauvage et a été abattu. Ma mère n’est jamais revenue. Alors je suppose qu’elle n’a pas survécu à la rupture du lien d’union. Mais je n’en suis pas sûr.

Valentina lui tapota alors le bras.

— C’est vrai ce que tu dis : ta meute est ta vraie famille.

— Oui, c’est le cas, confirma-t-il en esquissant un embryon de sourire.

Un peu plus tard, après avoir mangé le gâteau de Prague de Valentina, confectionné avec du chocolat viennois et vraiment exquis, Mila et Dominic se levèrent, prêts à partir. Pendant que Dominic riait avec James, Valentina en profita pour prendre Mila à part. Elle lui mit le bras autour des épaules et se dirigea avec elle vers la porte d’entrée.

— Il est bien triste ce garçon, dit-elle. Il cache son jeu pour ne pas souffrir. Tu vas lui faire beaucoup de bien, conclut-elle en resserrant son étreinte et en l’embrassant sur la joue.

— Maman ! soupira Mila.

— Allez, va-t’en maintenant, dit-elle en la poussant presque vers la sortie.

Puis elle étreignit Dominic chaleureusement comme s’il était le fils prodigue, tandis que James esquissait un sourire en les regardant. Mila en aurait presque conclu qu’ils l’aimaient plus qu’elle.

Exaspérée, elle soupira longuement et se dirigea vers son appartement situé à l’étage du dessous. Elle habitait au septième étage de l’immeuble qui en comptait quinze.

En ouvrant la porte, elle sentit que Dominic était juste derrière elle. Elle regretta de l’avoir laissé entrer. Elle aurait dû insister pour qu’il rentre chez lui. Or, non seulement elle l’avait invité chez elle, mais elle était allée jusqu’à lui proposer une bière. Mais bon, le beau gosse était très doué pour lui faire oublier ses tracas et elle avait bien besoin d’un peu de détente.

— Parle-moi un peu plus de ton projet d’émigrer en Russie, dit Dominic après avoir pris une longue gorgée de bière. Explique-moi pourquoi c’est si important pour toi de partir.

Purée ! Ce n’était pas comme cela qu’elle allait oublier ses soucis.

J’y ai beaucoup réfléchi, Dominic. Beaucoup. C’est ce que j’ai envie de faire.

— En es-tu sûre ? demanda-t-il d’une voix neutre. C’est une décision importante. C’est une chose de passer quelques semaines là-bas en vacances dans ta famille, mais une tout autre histoire que de t’y installer de façon définitive.

— Je vais en Russie quatre fois l’an au moins depuis mon enfance, expliqua-t-elle en s’appuyant au comptoir. Je sais que j’y serai heureuse. Vraiment. C’est pour le mieux.

— Tu as un compagnon qui t’attend quelque part, dit-il avec gentillesse. Comment peux-tu abandonner l’idée de le trouver ?

Il avait posé cette question d’une voix calme, sans porter de jugement.

— Il ne m’attend pas, répondit-elle en serrant les poings.

— Comment le sais-tu ?

Elle ne répondit pas, repensant à ce moment un peu plus tôt chez ses parents où il l’avait regardée, hésitant à répondre à la question de sa mère. Il aurait pu dire n’importe quoi, mais il avait été très honnête.

— Parce que je l’ai trouvé, mais il est en couple avec une autre fille.

Dominic se raidit en entendant cela.

— Il est uni ?

— Ils se sont imprégnés.

Le lieutenant inclina la tête et s’approcha de Mila.

— Comment peux-tu être sûre qu’il est ton âme sœur s’il s’est imprégné avec une autre ? Leur lien d’union aurait dû t’empêcher de le sentir.

— On s’est rencontrés avant qu’il soit complètement imprégné avec elle. J’ai senti qu’il était mon âme sœur, mais lui n’a rien vu.

— Tu ne lui as pas dit ?

Mila fit signe que « non » de la tête.

— Il est heureux. Je ne voulais pas lui créer de problèmes. Et puis, je n’avais pas envie de lui comme compagnon après l’avoir vu en couple avec une autre. En plus, mon chat intérieur le déteste.

— Il le déteste ? Vraiment ? s’exclama Dominic, les yeux écarquillés.

— On ne devrait pas pouvoir détester à ce point son âme sœur, mais mon félin le hait. Je ne peux pas lui en vouloir. Après tout, mon âme sœur aurait dû me choisir au lieu de s’unir à une autre. Mon chat se sent trahi, rejeté.

Mila cessa de parler et prit une longue inspiration.

— Au début, reprit-elle, je le détestais aussi. Mais je n’avais aucune raison de lui en vouloir. C’était plutôt une sorte de mécanisme d’autodéfense et cela a fini par passer. Ce type n’a rien fait de mal. Beaucoup de métamorphes s’imprègnent. Je projette d’ailleurs de le faire moi-même. Il est heureux avec cette fille, il l’a choisie et il a décidé de s’imprégner avec elle. Qui pourrait le lui reprocher ?

Dominic poussa un long soupir. Mila avait réagi à la situation bien mieux que la plupart des gens. Il voyait mieux où elle en était et son désir d’une union arrangée lui sembla moins étrange. Elle avait dû se sentir seule et malheureuse quand elle avait découvert que son âme sœur s’était imprégnée avec une autre. Elle cherchait probablement à combler le vide que cela avait laissé en elle. Elle ne se sentait sans doute pas capable de s’engager dans une véritable union et elle ne s’en rendait même pas compte.

— Je suis triste pour toi, ma chérie.

— C’est comme ça, déclara-t-elle simplement en haussant les épaules.

— Savais-tu que Harley et Jesse ne sont pas âmes sœurs ? Ils se sont imprégnés.

— Je l’ignorais. Leur lien est vraiment très fort.

— Les liens qui se tissent à la suite d’une imprégnation sont souvent aussi solides que ceux qui existent entre âmes sœurs.

— Je sais, répondit Mila en roulant les épaules. J’accepte ma situation. Je suis sereine. Et je suis prête à aller de l’avant.

— Cela ne signifie pas pour autant que tu doives déménager en Russie et accepter une union arrangée.

— Personne ne m’oblige à le faire. J’ai choisi d’explorer la possibilité d’une union avec Maksim.

Maksim… le loup de Dominic le détestait déjà !

— Tu dis que tu as accepté de vivre sans ton âme sœur, dit doucement Dominic. Mais ce n’est pas tout à fait vrai si tu dois t’exiler en Russie pour trouver la paix, n’est-ce pas ?

— C’est mon félin intérieur qui gère mal la situation. Chaque fois qu’il voit mon âme sœur avec sa compagne, il devient plus amer. Si je pars en Russie, il ne les verra plus et trouvera peut-être la sérénité avec quelqu’un d’autre.

— Mais attends… tu as bien dit : « Chaque fois qu’il voit mon âme sœur avec sa compagne… » ? Ce serait donc des gens d’ici ?

— Ils font partie de ma troupe, expliqua-t-elle en se léchant la lèvre inférieure. Adèle est ma cousine et tu as déjà rencontré Joël.

— Merde !

Cela expliquait le comportement du type, pensa Dominic. Joël éprouvait un étrange sentiment très fort d’attachement pour elle. C’était différent d’un lien d’union, mais il se sentait possessif et protecteur avec elle. Ce n’était pas très bon, ni pour Mila ni pour son félin intérieur. Ce n’était donc pas étonnant qu’elle ait envie de s’éloigner de sa troupe.

Dominic posa sa canette sur le comptoir.

— Viens ici, dit-il.

Il l’attira tout contre lui et passa les bras autour d’elle. Contrairement à ce à quoi il s’était attendu, elle ne se raidit pas dans ses bras. Il la sentit même s’abandonner complètement. Son loup se frotta contre elle comme pour la consoler.

— Combien de gens sont au courant ? demanda-t-il.

— Mon frère et mes parents, personne d’autre.

Il posa son menton sur sa tête.

— Je comprends que tu aies envie de t’éloigner.

— Alors, tu ne vas pas me dire que je fais une grave erreur et que je devrais attendre mieux ?

— Si tu veux savoir si je pense que tu peux faire mieux qu’une union arrangée, ma réponse est « oui ». Mais je ne peux pas te reprocher d’essayer d’aider ton chat intérieur à retrouver le calme en t’éloignant de Joël.

Dominic comprenait bien aussi qu’elle ne pourrait jamais s’engager avec un type en qui elle n’avait pas entièrement confiance. Il était donc fort possible que sa relation avec Maksim ne mène à rien, mais il ne le dit pas. Elle n’avait pas besoin qu’il la décourage avec des propos négatifs.

Mila s’écarta pour le regarder.

— Je voudrais changer de sujet.

Dominic était curieux concernant ce Maksim, mais il préféra ne pas insister. Elle lui en avait déjà beaucoup dit et cela n’avait pas été facile pour elle. Il aurait aimé voir disparaître la tension sur son visage, la faire sourire, rire. Lui changer les idées surtout.

Il repoussa les mèches qui étaient retombées sur ses joues.

— Très bien, dit-il. On peut parler de ton désir irrépressible pour moi, si tu préfères.

Les lèvres de Mila tremblotèrent comme pour réprimer un sourire, exactement ce qu’il avait cherché à faire.

— Irrépressible ? Vraiment ? réagit-elle.

— Ouais. Je suis tout ouïe si tu as envie d’en parler. Il ne faut pas garder cela pour toi.

Mila secoua la tête, incrédule.

— Allez, ne sois pas timide. Il n’y a aucune honte à avouer que tu me trouves irrésistible.

— Avec ton charme tordu, je me demande qui pourrait te résister, lança-t-elle d’une voix sèche.

— Exactement. Mais on n’est pas obligés d’en parler si tu n’en as pas envie. On peut faire un jeu à la place.

— Un jeu ? J’ai presque peur de te demander ce que tu vas inventer avec ton esprit pervers.

— Tu vas voir. Je te propose de jouer au génie. Je peux faire en sorte que trois de tes vœux se réalisent.

— Vraiment ?

— Je ne suis pas un vrai génie, mais je peux réaliser tes vœux !

— Ah ?

— Ouais, je suis ici, donc ton premier vœu est réalisé. Quels sont tes deux autres souhaits ?

Dominic vit le sourire de la jeune femme s’élargir et sa tension s’estomper. Il se réjouit d’avoir réussi à la dérider. Il cala une de ses mèches derrière son oreille. Elle était tellement belle, songea-t-il.

— Allez. Mila. On est amis tous les deux. On se rend service entre amis !

Il se pencha et l’embrassa dans le cou.

— Pas ce genre de service, s’esclaffa-t-elle.

— Les bons amis, oui.

Il l’embrassa de nouveau dans le cou et huma longuement son odeur.

— Laisse-moi te faire du bien, Mila, la supplia-t-il, sa voix se faisant rauque de désir. Ce sera si bon, tu verras.

Luttant contre la tentation de se laisser faire, Mila ferma les yeux.

— Pourquoi insistes-tu autant ? dit-elle. (Elle gémissait presque, dut-elle reconnaître intérieurement gênée.) Je comprends que tu voies mon refus comme un défi, mais…

— Tu n’es pas la première fille à me refuser. La différence entre toi et les autres ? Elles jouaient la comédie. Elles voulaient me manipuler, me contrôler. Mais toi… tu n’es pas comme cela. Ce n’est pas ton genre. Tu te respectes trop toi-même pour n’être qu’une fille parmi tant d’autres… J’aime bien cela en toi. J’ai beaucoup de respect pour toi. Tu ne seras jamais une conquête anonyme pour moi, Mila, dit-il en lui effleurant la pommette d’un doigt avant de l’embrasser tendrement sur la bouche.

Peut-être disait-il vrai, mais elle ne serait jamais plus qu’une aventure sans lendemain pour lui, songea-t-elle.

— Ouais, mais tu as plein de bonnes copines, j’imagine. Tu n’as pas besoin de moi.

— Malgré ce que tu penses de moi, je ne suis pas du genre à tirer sur tout ce qui bouge. (Il n’était pas vexé par son opinion de lui. En effet, il cultivait volontairement sa réputation de play-boy.) J’ai des principes, comme tout le monde. Je ne me laisse pas contrôler par mon sexe. J’ai même plus de self-control que bien des gens que je connais. Je refuse simplement de m’engager dans une relation sérieuse. Est-ce que cela fait de moi un mauvais bougre ?

— Je n’ai jamais dit que tu étais un mauvais bougre. Et je ne te demande pas non plus de t’engager dans une relation sérieuse avec moi.

— Alors, cesse de lutter contre moi, dit-il en lui mordillant les lèvres pour la taquiner, la séduire. Tu ne veux vraiment pas me sentir en toi, Mila ? Sentir mon sexe en toi, le sentir te remplir, te baiser ?

Puis il lui frôla la lèvre inférieure de ses dents avant de la lécher pour soulager la douleur. Mila commença à s’abandonner contre lui. Il y était presque, mais pas encore tout à fait.

Dominic se souvint de ce que Taryn lui avait dit un peu plus tôt. Mila connaissait son talent pour le baratin, alors il lui faudrait faire beaucoup plus que la complimenter pour la séduire. Il serait obligé de la traiter différemment des autres filles. Il l’avait fait un peu avec ses parents au dîner en leur parlant de sa famille en toute franchise. Il allait devoir s’ouvrir encore un peu plus à elle.

— Je n’ai pas touché à une seule autre fille depuis que je t’ai vue sur la scène du Velvet Lounge. Je n’en ai pas eu envie. Aucune autre fille ne m’attire. J’ai tellement envie de toi que j’ai l’impression qu’il n’y a pas de place pour une autre fille dans ma tête. J’ai besoin de savoir comment je me sentirai quand je serai en toi.

Si Mila n’avait pas gardé son regard rivé au sien où elle ne lut rien d’autre que de la sincérité, elle aurait eu du mal à le croire. Elle y vit aussi une réelle détermination. Il n’allait pas se contenter de lui dire « au revoir » et de s’en aller. En revanche, si elle lui donnait ce qu’il voulait, il risquait de partir après. Son besoin de conquête serait satisfait et il ne chercherait plus à la séduire. Ils se croiseraient sans doute de loin en loin et flirteraient ensemble sans que cela aille plus loin. Cette pensée attrista Mila et elle déglutit bruyamment.

C’était inutile de continuer à lui résister, pensa-t-elle. Elle allait finir par craquer, elle le savait bien. Elle le sentait. Alors, pourquoi ne pas s’accorder une nuit avec lui ? Et s’il y en avait une deuxième, tant mieux. Sinon, eh bien, c’était comme il avait dit, ils auraient au moins eu du plaisir ensemble !

Beaucoup de rumeurs circulaient sur les prouesses sexuelles de Dominic. Elle avait entendu dire qu’il avait été gâté par la nature, qu’il avait une belle endurance et qu’il n’était pas égoïste. Tout cela jouait en sa faveur. Elle aurait donc quelques bons souvenirs pour se consoler quand elle ne le verrait plus.

Mila s’écarta de lui et Dominic laissa échapper un juron. Il dut lutter pour résister à la tentation de l’attirer à lui et de la prendre debout contre le mur. Il n’avait pas l’intention de s’en aller. Pas encore.

— Mila…

La jeune femme retira son haut révélant sa jolie poitrine à peine retenue par un soutien-gorge de dentelle noire.

— Merde ! s’exclama Dominic.

— Bon, d’accord, dit Mila.

Elle tenait à ce que ce soit clair entre eux : il n’avait pas réussi à la séduire au point où elle acceptait de faire quelque chose qui était contre ses principes. C’était sa décision et elle tenait à ce qu’il le sache. Elle sourit et recula pour le mener vers sa chambre. Il la suivit, le regard plongé dans le sien. Elle baissa la fermeture Éclair de son pantalon et ce fut comme si ce léger bruit avait déclenché quelque chose en Dominic. Il se jeta littéralement sur elle.

Il agrippa sa tignasse bouclée et prit possession de sa bouche. Il la domina. La posséda. Elle avait un goût de chocolat et il sentait son désir, aussi violent que le sien. Son self-control soumis à rude épreuve, il banda. Une chaleur brûlante était apparue entre eux et l’air ambiant se chargea d’électricité.

Sans lui relâcher les cheveux, il lui inclina la tête et inséra encore plus profondément sa langue. Il lui dévora la bouche, goûta sa saveur. Il avait faim d’elle, une faim dévorante. Il ne parvenait à penser à rien d’autre qu’à s’enfouir profondément en elle.

Il la souleva et la plaqua contre l’embrasure de la porte. Il sentait ses tétons durcis à travers la dentelle de son soutien-gorge. Il frotta son bassin contre elle pour atteindre sa zone sensible tout en continuant à lui dévorer la bouche, cette bouche qui l’obsédait tant. Son loup l’encourageait, l’incitait à la prendre là, tout de suite.

Mila enroula les jambes autour de la taille de Dominic et passa les mains dans ses cheveux, lui griffant le cuir chevelu des ongles. Il l’embrassa goulûment et son baiser fut enivrant, l’appelant à se rendre. Sa langue dansait avec la sienne. Il la mordillait, mais sans la blesser. Elle commença à manquer d’air, mais tant pis. Elle en désirait toujours plus.

Elle était trempée, en nage et ne se contrôlait plus. De délicieuses endorphines circulaient dans son cerveau et dans tout son corps. Une énergie sexuelle sauvage s’empara d’elle, la submergea et elle ne fut bientôt plus capable de pensée logique ou rationnelle.

Elle renversa la tête vers l’arrière tandis qu’il l’empoignait par les hanches et frottait son membre massif contre son clitoris. Dominic dégageait des vagues de pulsions sexuelles et laissait échapper des petits grognements qui excitaient terriblement Mila et son chat intérieur.

Elle lui mordit la lèvre inférieure.

— Baise-moi, dit-elle.

Il plaqua la bouche sur son cou et le suça. Elle s’abandonna contre lui et lui dit en chuchotant où se trouvait sa chambre. Il l’y porta, la posa sur le lit.

— Enlève ça, dit-elle en tirant sur son tee-shirt.

Il obtempéra et Mila jouit presque en le voyant. Il avait les épaules larges, le torse musclé et de magnifiques tablettes de chocolat. Il était tout en muscles. Et quand il retira le reste de ses vêtements révélant une belle peau lisse, le « V » de ses hanches et son sexe massif, Mila ne put retenir un gémissement de bonheur.

Pendant qu’il lui retirait son jean et son string, Mila prit le temps d’admirer le magnifique tatouage très détaillé d’un dragon chinois rouge qui allait du dessus de son cœur à son épaule et autour de son biceps.

— Dis-moi pourquoi…

— Après, répondit-il succinctement en lui retirant son soutien-gorge.

Il l’admira ensuite longuement, appréciant chaque courbe, chaque petit détail. Mila était mince et musclée, avec de jolis petits seins et des hanches délicatement arrondies. Elle avait la peau douce, lisse et… il avait très envie de la mordre.

— Que tu es belle ! grogna-t-il.

Il empoigna ses seins délicats, se pencha et suça un de ses tétons, goûtant sa texture. Elle planta les griffes dans son dos, mais pas assez fort pour lui lacérer la peau. Mécontent, le loup de Dominic grogna. Il aurait souhaité qu’elle le marque.

Dominic prit le sein de Mila un peu plus dans sa bouche et le mordilla légèrement. Elle siffla, mais couina peu après de bonheur quand il passa à son autre sein qu’il se mit à sucer, lécher et taquiner de la langue.

Mila se cambra et agrippa une poignée des cheveux de Dominic.

— En moi, tout de suite, grommela-t-elle.

— Tu es bien un chat ! Toujours à la recherche de la satisfaction immédiate !

Il traça un chemin de baisers le long de son corps en prenant le temps d’explorer, intrigué, la plume de paon tatouée sur ses côtes puis il s’agenouilla au pied du lit. Il lui écarta les jambes et inspira son odeur à pleins poumons. Son loup ne put retenir un grognement. Puis il lécha ses doux replis humides.

— Qu’est-ce que tu sens bon ! Je me demande…

Mila se redressa en s’appuyant sur les coudes.

— Quoi ? lâcha-t-elle.

Il écarta les replis de son intimité et souffla sur son clitoris.

— Si ta saveur est aussi délicieuse que ton odeur. Mmm, oui, je confirme, dit-il après avoir refermé la bouche sur son intimité et léché sa douceur soyeuse.

Mila ferma les yeux.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama-t-elle en s’agrippant aux draps.

Avec sa langue incroyablement talentueuse, Dominic léchait, titillait et taquinait toutes ses zones érogènes. La respiration de Mila se fit haletante à mesure que son excitation s’exacerbait. Des étincelles de désir lui parcouraient la peau et elle eut besoin de sentir Dominic en elle.

Au bord d’une grande explosion de plaisir, elle se mordit la lèvre assez fort pour faire couler son sang.

— Je vais jouir, dit-elle.

L’enfoiré s’immobilisa. La lèvre supérieure du félin intérieur de Mila se mit à trembloter de frustration.

— Dominic, siffla Mila entre ses dents.

Il continua à lécher nonchalamment son intimité.

— Attends encore un peu. Je ne suis pas prêt.

Elle avait si bon goût et elle faisait des petits couinements incroyablement rauques, excitants, bandants. Il la suça, la lécha, la dégusta et le corps de Mila se raidit, mais pas jusqu’à l’explosion. Elle jura, se tortilla et gémit presque. Dominic voulait la pousser véritablement à bout. Il voulait la voir ne plus penser à rien et si désireuse de jouir qu’elle serait incapable de logique, incapable de penser à autre chose qu’à lui.

Il glissa la langue dans son intimité mouillée, trempée, léchant sa douceur soyeuse, la sentant vibrer contre lui. Ouais, elle n’était plus très loin.

— Allez, viens, dit-il.

Il suça doucement son clitoris et inséra deux doigts en elle. Son explosion fut violente. Elle cria et lacéra les draps de ses griffes. Dominic sentit son intimité se resserrer sur sa main. Il lui tardait de découvrir comment ce serait avec son membre en elle.

Mila se laissa retomber sur le matelas, les cuisses tremblantes. Les rumeurs concernant les talents sexuels de ce type n’étaient pas exagérées. Incroyable !

Dominic s’allongea sur elle et Mila ouvrit les yeux. Elle s’agrippa à ses épaules et s’émerveilla devant la force que recelait sa peau lisse et bronzée, un véritable aphrodisiaque pour son félin intérieur.

— Tu es doué, beau gosse !

Dominic lui adressa un grand sourire.

— Merci ! dit-il. (Il passa les mains sous ses hanches pour les relever.) Passe tes jambes autour de moi. C’est ça.

Il glissa l’énorme gland de son sexe massif en elle et s’entendit gémir. Purée ! Elle était tellement chaude. Tellement étroite. Il eut du mal à s’empêcher de la pénétrer en un seul geste fluide, agressif.

Mila se mordit la lèvre tandis qu’il s’enfouissait en elle peu à peu. Elle éprouva une sensation de brûlure sur son passage, mais elle ne prêta pas attention à la douleur. Ni au fait qu’elle se sentait si pleine qu’elle avait l’impression qu’elle allait exploser. Elle avait besoin qu’il bouge.

— Je vais te baiser maintenant, Mila, lui murmura Dominic à l’oreille. Si fort que tu ne m’oublieras jamais. Je serai toujours là. (Il mit un doigt sur sa tempe en disant cela.) Toujours.

Puis il se retira très lentement, en grinçant des dents quand il sentit son intimité se refermer sur lui pour le retenir. Il s’enfouit ensuite en elle jusqu’au bout dans un grand coup de reins.

— Ouais, putain, grogna-t-il.

Il se lança dans un rapide mouvement de va-et-vient. Ce fut effréné. Sauvage. Il se sentait possessif tout en reconnaissant qu’il n’avait pas le droit de l’être.

— Et tu croyais pouvoir m’empêcher de te prendre ? lança-t-il en lui mordant le lobe de l’oreille. Je vais te prendre autant que je le souhaite. Tu te donneras à moi chaque fois que je te le demanderai, n’est-ce pas ?

— Va te faire voir, grogna-t-elle.

Mila s’agrippa à lui et Dominic continua à l’assaillir sans relâche. Elle avait entendu dire aussi à son sujet qu’il était très dominant au lit, toujours très calme et qu’il ne perdait jamais le contrôle. Mais voilà qu’il lui assénait de véritables coups de boutoir, comme si jamais il ne pourrait se repaître d’elle. Elle se demanda s’il avait déjà été comme cela avec une autre fille.

Elle en eut le souffle coupé quand il passa ses jambes autour de son cou pour la pénétrer encore plus profondément avant de reprendre sa cadence impitoyable. Il avait planté les doigts dans ses cuisses pour la maintenir en place et elle sut qu’elle en conserverait des hématomes.

En voyant les seins de Mila tressauter sous ses assauts répétés, Dominic éprouva une grande envie de répandre sa semence sur elle, de la voir pénétrer dans sa peau. Bref, il désirait la marquer. Mais il ne le ferait pas. Sauf qu’après avoir fantasmé à ce sujet, il n’arrivait plus à se défaire de cette image.

Il poussa un grognement, se pencha au-dessus d’elle et lui mordit la lèvre. Son intimité, brûlante, se referma sur son sexe. Il ne tiendrait plus bien longtemps, il le savait.

— Je vais exploser en toi, grogna-t-il. Et t’emplir de ma semence.

Sachant que son clitoris serait encore hyper sensible, il le trouva et le pinça juste ce qu’il fallait.

Mila s’arqua, assaillie par des vagues de plaisir brut. Elle explosa dans un grand cri, releva les hanches et planta profondément ses griffes dans le dos de Dominic.

— Putain ! gémit-il.

Il sentit un plaisir intense lui parcourir l’épine dorsale et monter dans ses testicules et dans son sexe. Il jouit si violemment qu’il en fut secoué jusque dans les dents. Il enfouit son visage dans le cou de Mila et déversa en elle sa semence en longs jets brûlants. Ils se laissèrent retomber sur le matelas, complètement lessivés.

Haletante, tremblante, Mila caressa le dos de Dominic. Cela faisait très longtemps qu’elle ne s’était pas sentie aussi repue. Il était étonnamment lourd, mais elle ne tenta pas de changer de place. Elle aimait sentir son poids sur elle.

Ils auraient besoin de temps pour reprendre leur souffle. Les minutes passèrent. Mila effleura le dos de Dominic des doigts et elle sentit quelques petites cicatrices. Aussi étrange que cela puisse paraître, c’était assez reposant. Non ! Elle sentit son sexe durcir en elle, se mettre à remuer.

— Oh là ! Les rumeurs sur ton temps de récupération étaient donc exactes !

Elle sentit les lèvres de Dominic esquisser un sourire dans son cou.

— J’espère sincèrement que tu as suivi mon conseil hier soir, Mila, et que tu t’es bien reposée, chuchota-t-il en bougeant les hanches. Parce que tu ne vas pas beaucoup dormir cette nuit.

Mila ouvrit les yeux en entendant marcher dans la chambre. L’intrus était très doué pour se déplacer sans bruit, mais il était impossible de surprendre un chat. Elle ne paniqua pas ayant reconnu la silhouette de Dominic dans l’obscurité. Le réveil sur la table de chevet indiquait 3 h 36. Oh ! Il n’allait pas passer la nuit. Mais bon, elle s’y était attendue.

Elle ne lui en voulait pas. Elle savait que ce n’était que du sexe entre eux, rien de plus, rien de moins. Et du sexe, il y en avait eu ! Il ne lui avait fait aucune promesse, ne lui avait pas raconté des salades uniquement pour la séduire. Elle eut envie de le faire marcher un petit peu en le voyant essayer de partir en douce. Elle saurait attirer son attention.

— Pourquoi chantonnes-tu le thème de La Panthère rose ? demanda-t-il.

— J’ai pensé, en te voyant t’esquiver comme un voleur, que tu apprécierais peut-être une bande-son adaptée, le taquina-t-elle, la voix ensommeillée.

Il s’approcha d’elle et elle regretta de le voir tout habillé. Elle aurait bien aimé pouvoir mater son corps une dernière fois.

— Il faut que j’y aille, dit-il. Je ne voulais pas te réveiller.

— Je ne dors jamais très profondément, expliqua-t-elle en fermant les yeux et en se calant dans ses oreillers. Allez va-t’en. Garde la tête haute même si tu portes les mêmes vêtements qu’hier soir et méfie-toi des tueurs à gages.

Elle sentit le matelas se creuser un peu. Puis sa main écarta des mèches de cheveux de son visage. Elle ne le regarda pas. Elle resta allongée là, immobile tandis qu’il l’embrassait sur le front pour lui dire « au revoir ».

— Dors bien, Mila, murmura-t-il.

Il s’en alla et, pour une raison qu’elle ne s’expliquait pas, elle eut l’impression qu’il était très peu vraisemblable qu’il l’invite de nouveau à sortir. Elle ne tint pas compte de la manière dont son ventre se noua à cette idée et garda les yeux bien fermés.

Son félin se mit en boule. Il boudait. Il s’était senti presque calme pour la première fois depuis bien longtemps. Mais ce n’était déjà plus le cas.

CHAPITRE 9

Dominic se dirigea vers le bureau de son Alpha en roulant des épaules pour essayer de relâcher la tension qu’il sentait monter en lui. Malgré toutes ses tentatives, il ne parvenait pas à se détendre.

Pourtant, il aurait dû être parfaitement calme après avoir baisé sauvagement Mila. Il aurait même dû arborer la mine du mâle fier de sa dernière conquête. Au lieu de quoi il se sentait nerveux, irritable. Comme s’il venait de passer plusieurs heures dans une cabine d’ascenseur bondée, en panne.

Il était enfin arrivé à ses fins. Il connaissait sa saveur, avait découvert la sensation de s’enfouir en elle. Putain ! C’était encore mieux qu’il ne l’avait imaginé. Beaucoup mieux même ! En revanche, son appétit d’elle était loin d’être rassasié. Au contraire, il avait encore plus envie d’elle qu’avant. D’ailleurs son loup le tannait pour qu’il parte à sa recherche.

Il s’était senti triomphant quand enfin il avait pu s’insérer dans son intimité si étroite. Ce n’était pas de la suffisance qu’il avait éprouvée. Plutôt la satisfaction du mâle conquérant. Il avait ressenti également un réel soulagement, comme s’il avait enfin trouvé ce qu’il cherchait depuis si longtemps.

Il avait découvert, à son grand étonnement, qu’il était possessif. Cela lui était venu d’un coup, lui avait noué le ventre. Il avait éprouvé le désir de la marquer, quelque chose de nouveau pour lui. Il avait dû déployer des efforts considérables pour ne pas la mordre profondément au cou en explosant en elle.

Il n’avait jamais ressenti auparavant un si fort désir de posséder une femme, n’avait jamais rêvé de répandre sa semence sur une femme, de devenir inoubliable pour elle. Le problème… était qu’elle l’était devenue pour lui !

Il avait perdu son légendaire self-control avec elle. Bien honnêtement, il n’avait fait aucun effort pour le conserver. Il avait eu envie de la prendre sauvagement. Avait souhaité qu’elle n’oublie jamais cette nuit avec lui.

En outre, jamais il ne s’était senti mal à l’aise en partant de chez une fille au milieu de la nuit. Mila avait ri, comme si son départ la laissait indifférente. Cela aurait dû faciliter les choses pour lui. Mais ce n’était pas le cas. En effet, pour la première fois de sa vie, il avait un peu honte de son comportement. Elle méritait mieux. Mais il n’avait rien de plus à lui offrir, alors il était parti. Or il avait eu très envie de la rejoindre dans le lit.

Il n’avait pas eu l’intention au départ de se limiter à une aventure sans lendemain avec cette fille, mais il n’était pas convaincu que ce serait une bonne idée de récidiver. Surtout qu’il avait été tenté de déroger à un grand nombre de ses principes avec elle. Et puis, son loup s’était attaché à elle. Sans oublier le fait qu’elle envisageait d’émigrer en Russie et projetait une union arrangée avec un enfoiré du nom de Maksim.

Son loup poussa un grognement et Dominic claqua des dents. L’idée d’un autre homme la caressant le rendait beaucoup trop dangereux.

Arrivé au bureau de Trey, il cogna à la porte. Son Alpha l’avait convoqué par SMS, lui indiquant qu’il avait une question un peu délicate à aborder avec lui. Le lieutenant ne fut donc pas étonné de trouver ses Alphas et ses Betas avec le Premier lieutenant et ses quatre autres adjoints dans le bureau.

Le couple d’Alphas avait l’air aussi tendu qu’un arc, ce qui agaça profondément son loup. Il y avait un problème. Les autres échangeaient des regards embarrassés, comme s’ils ne savaient pas plus que lui pourquoi ils avaient été convoqués.

Depuis son grand fauteuil à roulettes derrière son bureau, Trey fit signe à Dominic de refermer la porte. Le lieutenant s’exécuta avant d’avancer, le nez plissé, détectant des odeurs de parfum d’ambiance, de café froid et d’encre chaude venant de la photocopieuse. Les seuls bruits qu’ils entendaient étaient le bruissement de l’air du ventilateur de plafond, le piaillement des oiseaux et le froissement des feuilles dans le vent qui leur parvenaient par la fenêtre entrouverte. La très légère brise transportait l’odeur de la pluie.

— Que se passe-t-il ? demanda Dominic.

Trey cessa de tapoter la feuille de papier devant lui avec son stylo.

— J’ai reçu un appel d’Emmet Pierson il y a une vingtaine de minutes.

Le loup de Dominic découvrit ses crocs.

— Que voulait-il ? s’enquit le lieutenant.

— Laisse-moi deviner, intervint Roni, l’air dégoûté. Rosemary s’est plainte à lui que sa visite ici n’a rien donné.

— Exactement, confirma Trey. Mais ce n’est pas tout. Elle a tenté de se suicider hier soir.

— Quoi ? s’exclama Jaime, abasourdie.

Tout aussi choqué que sa femelle Beta, Dominic ne put que dévisager son Alpha.

— Elle a avalé un paquet de comprimés, expliqua Trey en se frottant la nuque. Elle est hospitalisée. Les médecins lui ont fait un lavage d’estomac. Elle est en vie, mais, d’après son père, elle ne réagit plus. Elle reste assise et fixe le mur.

Dominic murmura un juron.

— Et son père me tient pour responsable, je suppose ?

— Quand elle est repartie d’ici l’autre jour, dit Trey en hochant la tête, elle est allée le retrouver directement. Elle lui a raconté que tu étais son âme sœur et que tu avais ri quand elle te l’avait dit et que tu lui avais demandé de s’en aller.

Le loup de Dominic montra une nouvelle fois ses crocs.

— Rosemary n’est pas mon âme sœur.

— Je ne l’ai jamais pensé, le rassura Trey en levant les mains.

— Je ne crois pas qu’elle le pense vraiment elle-même.

— Pourquoi dis-tu cela ? demanda Taryn, curieuse, perchée sur le bord de la table de travail de son compagnon.

— Elle n’a émis cette théorie que lorsque je lui ai dit qu’elle avait tort de croire que je désirais demeurer célibataire. Elle a dit qu’on était âmes sœurs dans l’espoir que cela change la donne pour moi. Merde ! s’exclama-t-il en passant la main dans ses cheveux.

— Ce n’est pas tout, ajouta Trey en serrant bien fort son stylo dans sa main. Pierson a fait une déclaration à un journal anti-métamorphes en ligne.

Appuyé contre un classeur, Patrick poussa un soupir en faisant bien attention de ne pas déplacer les photos et dessins fixés avec des magnets.

— Dis-nous tout, lâcha-t-il.

Trey prit la feuille devant lui sur son bureau.

— En résumé, il explique que sa fille est une louve « latente » et que le sang de métamorphe qui coule dans ses veines a ruiné sa vie. C’est même la cause de son divorce, a-t-il déclaré. Sans cela, elle aurait pu avoir des enfants avec son ex-mari. Puis il fait allusion à toi, Dominic. Selon lui, les métamorphes n’arrêtent pas de parler du lien spécial qui unit les âmes sœurs, mais ce ne serait qu’un mythe. Il raconte que tu t’es uni à Rosemary, que le lien s’est mis en place entre vous, mais que tu l’as repoussée parce que son animal n’a pas émergé.

Dominic serra les poings et poussa un juron. Très agité, son loup avait sorti les griffes et ne tenait pas en place.

— L’enfoiré ! s’exclama-t-il.

Manifestement d’accord avec son collègue, Ryan poussa un grognement en signe d’assentiment.

— Ce n’est pas tout, poursuivit Trey, sur un ton sinistre. Pierson prétend que le fait que tu l’aies rejetée lui a brisé le cœur et l’a laissée face à rien. Que le lien la lie à toi, qu’elle en est prisonnière et qu’elle ne peut rien faire. Il prétend qu’il nous a demandé notre aide, mais qu’on l’a rembarré.

— Pourtant, au resto, il nous a bien dit qu’il ne croyait pas que le lien d’union était métaphysique et ne pouvait pas être rompu, intervint Dominic.

— Il était sincère, dit Trey. Du moins, je le pense. Il ne croit pas vraiment qu’elle soit ton âme sœur, à mon avis. Il l’aurait dit au resto. Non. Cet article n’est pas la déclaration d’un père éploré désireux de raconter une histoire tragique. Il utilise ce qu’il sait être des mensonges nous concernant et il les manipule pour nous donner l’air d’enfoirés sans aucune conscience.

Tao, le Premier lieutenant, laissa échapper une sorte de grognement de dégoût.

— Je comprends qu’il soit bouleversé et qu’il cherche un coupable, mais c’est n’importe quoi, dit-il. C’est le genre d’histoire qui pousse les extrémistes anti-métamorphes à nous agresser. Même s’ils ne sont pas aussi bien organisés et soutenus financièrement qu’avant, ils n’en demeurent pas moins dangereux.

Un silence tendu accueillit les propos du Premier lieutenant, le temps pour tout le monde de les digérer.

— Que proposes-tu ? demanda Dominic à Trey.

Trey se pencha vers l’avant et son fauteuil de cuir grinça.

— Que tu te fasses oublier.

Dominic et son loup se hérissèrent.

— Je refuse de me cacher, protesta le lieutenant.

— Je ne pense pas que ce soit nécessaire, expliqua l’Alpha. Mais il vaudrait mieux que tu gardes profil bas pendant quelques jours. Cet article a déjà été partagé sur plusieurs sites, des blogs et des forums. Tu peux être sûr qu’une foule d’extrémistes anti-métamorphes se présentera au portail d’ici quelques heures en brandissant des pancartes portant le slogan « à mort les démons ! » et en semant la zizanie. On n’aura pas trop de mal à les faire déguerpir, mais ils vont revenir.

Taryn descendit de la table de travail.

— Il a raison, Dominic, dit-elle. On fera connaître la vérité. Et même si ce n’est pas très sympa pour une fille qui a essayé de se suicider, on dira qu’elle n’en est pas à sa première tentative.

— Hein ? Quoi ? laissa échapper Roni.

— Rhett a découvert un paquet d’informations sur Rosemary Pierson, répondit Taryn. Tu ne serais pas le premier mec qu’elle harcèle.

— Elle a déjà harcelé quelqu’un d’autre ? voulut savoir Dante en passant le bras autour des épaules de sa compagne.

— Pas qu’un, affirma Taryn. Un ex-petit ami, son ex-mari et la nouvelle copine de son ex-mari ont tous obtenu des ordonnances d’éloignement contre elle. Elle leur a écrit des lettres de menaces, les a harcelés sur les réseaux sociaux et s’est pointée chez eux ou à leur travail. Elle a également fait deux autres tentatives de suicide, une à l’adolescence et l’autre après son divorce.

— Je comprends mieux maintenant pourquoi son père tenait désespérément à lui obtenir ce qu’elle voulait et m’a offert de l’argent pour m’unir à elle, dit Dominic. Il craignait qu’elle fasse une rechute.

— C’est aussi ce que je pense, déclara Trey en hochant la tête. Tu ressembles un peu à son ex-mari. Je me demande si ce n’est pas la raison pour laquelle elle fait une fixation sur toi. Il y a beaucoup de métamorphes dans cette région. Mais c’est toi qu’elle a choisi, le moins susceptible d’entre tous d’accepter de s’unir à elle. C’est parfaitement insensé. Mais bon, peut-être était-elle subconsciemment attirée par toi parce que tu lui rappelles ce qu’elle a perdu et qu’elle tente désespérément de récupérer.

Marcus passa la main sur ses joues recouvertes d’une barbe de trois jours.

— Penses-tu qu’Emmet s’arrêtera à cet article ou bien est-ce qu’il risque de tenter quelque chose d’encore plus insidieux ? demanda-t-il à son Alpha.

— Je l’ignore, répondit Trey en serrant les lèvres. Tout dépendra de l’impact de son article. Enfin, c’est ce que je crois.

— Plus vite on agira, plus on aura de chances de minimiser les dommages, observa Patrick.

— Les extrémistes vont exploiter cette histoire, mais je doute qu’on doive craindre que le public gobe les mensonges de Pierson, intervint Tao. Surtout quand on aura divulgué le passé de Rosemary.

Trey chiffonna la feuille de papier devant lui et la lança dans sa corbeille.

— Je n’aime pas l’idée de divulguer les problèmes passés de Rosemary, mais on n’a pas le choix, on doit absolument révéler qu’elle était déjà instable bien avant de rencontrer Dominic.

— Alors, faisons-le, lança Taryn en redressant les épaules.

Trey, Taryn et Dominic s’installèrent au bureau et se servirent de la caméra de l’ordinateur de l’Alpha pour enregistrer un message bref, mais clair en réponse à l’article de Pierson. Ils ne manquèrent pas d’égards à l’endroit de sa pauvre fille, ne l’accusèrent pas de mentir ni d’être instable. Ils se contentèrent d’énoncer clairement les faits sans en rajouter. Taryn conclut la vidéo en souhaitant un prompt rétablissement à Rosemary.

— Tu penses sans doute que c’est ton comportement qui nous attire ces ennuis, dit Trey à Dominic. Mais tu te trompes, crois-moi. Ce sont Emmet Pierson et sa fille les responsables. Pas toi.

— J’y vais. Mon loup a besoin d’émerger, de courir un peu pour se défouler.

Il avait besoin de sentir la brise caresser sa face pour se débarrasser de sa colère.

Dominic sortit de l’habitation troglodyte et se transforma. Son animal passa des heures à galoper dans la forêt, à traquer des petits animaux, à patauger dans les cours d’eau où il put étancher sa soif. Puis fatigué et un peu plus détendu, son loup se retira.

Encore quelque peu agité, Dominic se rhabilla. Il se sentait entièrement responsable du pétrin dans lequel était plongée sa meute malgré les propos rassurants de Trey.

Se sentait-il pour autant responsable de la tentative de suicide de Rosemary ? Non, même s’il regrettait un peu d’avoir été désagréable avec elle. S’il s’en voulait autant, c’était surtout parce qu’il n’avait pas perçu l’instabilité de cette fille. Aucun voyant rouge ne s’était allumé avec elle. Et pourquoi ? Parce qu’il n’avait pas creusé au-delà des apparences. Il ne le faisait jamais avec les filles qu’il draguait.

Dante avait raison : Dominic ne laissait personne le connaître vraiment et il sautait toujours l’étape qui lui aurait permis de faire réellement connaissance avec une fille. S’il n’était pas aussi fermé et déterminé à éviter les relations sérieuses, il aurait décelé l’instabilité de Rosemary, et sa meute ne serait pas dans le pétrin. Et peut-être que Rosemary ne serait pas aujourd’hui allongée sur un lit d’hôpital à regarder le mur.

Quelle embrouille ! Vraiment.

Mila vidait son lave-vaisselle quand elle entendit cogner à sa porte. Elle s’essuya les mains avec un petit torchon et le jeta sur le comptoir avant de se diriger vers l’entrée. Elle regarda par l’œilleton avant d’ouvrir et fronça les sourcils d’étonnement en reconnaissant son visiteur. Son félin intérieur, qui s’était assoupi, se redressa.

Mila ouvrit et adressa un regard prudent à Dominic.

— Comment es-tu entré ?

Personne en effet ne pouvait pénétrer dans son immeuble sans avoir le code d’accès ou sans se faire ouvrir par un des résidents.

Le lieutenant n’attendit pas d’être invité pour entrer chez elle.

— J’allais sonner quand Evander est sorti. Il m’a laissé entrer. Tu sembles étonnée de me voir ? dit-il en inclinant la tête pour mieux l’observer.

— Je ne pensais pas te revoir autrement que par hasard, répondit-elle en fermant la porte. Tu as eu ce que tu voulais après tout.

— Pas assez à mon goût, riposta-t-il.

Il l’agrippa par la nuque et l’attira à lui, des éclairs de désir sauvage brillant dans ses yeux bleus. Mais il y avait autre chose aussi, une sorte de fureur à peine contenue.

Il avait des soucis, quelque chose de grave, devina-t-elle. Son chat s’agita.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-elle.

— Rien, répondit-il. Tout va bien.

Il s’apprêtait à l’embrasser, mais elle posa une main sur son torse pour l’en empêcher.

— Dis-moi, insista-t-elle.

— Je suis ici pour oublier, pas pour parler, rétorqua-t-il en serrant les lèvres.

— Je ne suis pas d’accord pour que tu viennes chez moi dans l’espoir de me baiser pour te changer les idées, à moins que tu m’expliques ce qu’il se passe.

Il la relâcha et laissa échapper un juron à voix basse.

— Je te l’ai dit : je ne veux pas en parler.

— Alors tant pis pour toi, cracha-t-elle en croisant les bras. Je t’ai dit que Joël était mon âme sœur. La grande majorité des membres de ma troupe ne sont même pas au courant. Je t’ai confié mon plus grand secret. Je t’ai fait confiance. Alors soit tu me rends cette confiance, soit tu te barres. Choisis.

Les traits de Dominic se détendirent un peu et son regard s’assombrit. Mila sentit son ventre se nouer.

— Qu’est-ce que tu peux être sexy quand tu t’affirmes comme ça !

Elle refusa de se laisser distraire.

— Alors ? insista-t-elle.

Dominic poussa un soupir et alla s’installer dans le canapé dans le séjour.

— Le père d’une humaine avec qui j’ai baisé m’a proposé du fric pour que je m’unisse à elle.

Abasourdie, Mila cligna des yeux et vacilla presque.

— Oh là ! Elle souhaite prendre un métamorphe pour compagnon comme si c’était le dernier accessoire à la mode ?

— Elle prétend avoir une louve intérieure.

Dominic lui décrit les affabulations de Rosemary et l’offre que lui avait faite Emmet Pierson. Il avait hésité à tout lui dire, mais il se sentit beaucoup mieux après lui avoir fait part de ses soucis.

— Bien entendu, j’ai refusé sa proposition. Rosemary est venue me relancer au territoire quelques jours plus tard. Je lui ai dit en termes très clairs que je n’étais pas son âme sœur, qu’il n’y aurait jamais de lien d’union entre nous et qu’elle n’avait pas d’animal intérieur.

— C’était très important que tu le fasses.

— Ouais. L’histoire aurait dû se terminer là. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Elle a tenté de mettre fin à ses jours, ajouta Dominic. (Il n’arrivait toujours pas à l’accepter.) Son père me tient pour responsable. Il a raconté un tas de bobards à un journaliste qui a publié un article en ligne. Emmet a bien exagéré, au point de prétendre que j’avais rejeté Rosemary après m’être uni à elle parce que son animal n’émergeait pas.

— Enfoiré ! pesta Mila en s’installant dans un fauteuil. Je comprends tout à fait qu’il souffre, mais cela ne lui donne pas le droit de te tenir pour responsable. Cette fille semble avoir perdu le sens des réalités. Enfin, c’est mon impression d’après ce que tu dis. Son père a renforcé ses fantasmes en les prenant au sérieux. Il doit le comprendre maintenant. Il t’a désigné comme responsable de cette tragédie parce qu’il refuse d’en assumer le fardeau.

Dominic acquiesça d’un signe de tête et s’étira les doigts.

— Au restaurant, il nous a vaguement menacés de tout un tas d’ennuis sans plus de précisions.

— Et tu te sens coupable ?

— Je ne me sens pas responsable pour ce qu’elle a fait, mais je regrette d’avoir été aussi dur avec elle. J’aurais peut-être dû la laisser continuer à fantasmer sur le fait qu’elle était moitié métamorphe, si cela la réconfortait quelque part. Elle aurait pu continuer à vivre comme ça.

— Ce n’était pas lui rendre service, à long terme.

— Si j’avais creusé juste un tout petit peu au-delà des apparences, j’aurais tout de suite vu que cette fille n’était pas stable. Mais je n’ai pas fait cet effort. Je ne l’ai jamais fait avec personne, en fait.

D’un geste de la main, Mila balaya cette idée.

— Tu n’es pas le premier à coucher avec une fille que tu ne connais pas. Cela ne fait pas de toi un mauvais bougre pour autant. Tu as déjà eu une relation sérieuse avec une fille ? demanda-t-elle en inclinant la tête de côté.

— Quoi ? s’exclama-t-il en esquissant un sourire qui adoucit ses traits. Tu veux savoir si une fille m’a brisé le cœur et si je suis aussi déterminé à rester célibataire simplement pour éviter de souffrir ? Non. Ce n’est pas le cas. J’ai pas mal de raisons pour éviter de m’attacher. En gros, c’est surtout que je ne trouve pas juste d’entamer une relation avec une fille à moins d’être sûr de pouvoir satisfaire ses besoins.

— Je comprends, répondit Mila en serrant les lèvres. Tout le temps où je m’efforçais à accepter que je ne vivrais jamais avec mon âme sœur, je me suis contentée de relations superficielles parce que je n’avais rien à donner, émotionnellement. Je n’aurais pas pu demander à un homme de s’engager avec moi dans une relation sérieuse.

— Et maintenant ? Tu te sens capable de donner, d’avoir une relation sérieuse ?

— Je pense, oui, répondit-elle avant de pousser un soupir. On pourrait aller s’asseoir sur la terrasse. La vue est magnifique et c’est très relaxant. Mais bon, Vinnie est assez parano. Il craint qu’il n’y ait des snipers embusqués sur les toits, leur arme pointée vers mon appartement.

— Pourraient-ils t’atteindre par la fenêtre ? s’enquit Dominic en se raidissant, inquiet.

Mila fit « non » de la tête.

— Toutes les portes et les fenêtres de cet immeuble sont blindées, dit-elle. Vinnie trempe dans toutes sortes d’affaires louches, n’oublie pas. Il tenait à s’assurer qu’aucun membre de la troupe n’ait à payer pour cela.

— Se peut-il que ta tête ait été mise à prix pour atteindre Vinnie ?

— À mon avis, c’est plutôt pour retrouver la trace d’Alex. Et puis, Vinnie a beaucoup de contacts. Si quelqu’un me ciblait spécifiquement, il en aurait entendu parler. Je vais juste finir de vider le lave-vaisselle, si tu veux bien, dit-elle en se levant. Je reviens tout de suite. Veux-tu une bière ?

— D’accord.

Dominic profita qu’elle passait à côté de lui pour lui attraper la main et l’attirer sur ses genoux.

— Ou bien, reprit-il, tu pourrais t’asseoir sur moi, comme ça. Ouais, je pense que je préfère cela, tout compte fait.

Mila aurait dû résister, mais il avait besoin de câlins, elle le sentait. Elle se demanda s’il en avait conscience. Elle fut incapable de refuser.

Ils restèrent comme cela en silence. Il lui caressa le dos à pleines mains, décrivant des motifs au passage. Il lui massa la nuque, lui effleura le cou et les épaules du bout des doigts. Comme s’il voulait mémoriser tous les détails de son corps.

Il lui fit des petits baisers au visage et dans le cou. Son membre devint dur comme la pierre, mais il ne fit aucune tentative pour la séduire. Mila eut l’impression qu’il avait plus besoin de réconfort que de sexe, et elle le laissa faire. Elle lui massa le torse et les épaules jusqu’à ce qu’elle sente ses muscles se détendre sous ses mains.

Il ressentait toujours quelques relents de colère, mais il ne put retenir des petits grognements de satisfaction qui semblaient venir de son loup intérieur.

— Ton loup semble plus détendu.

Dominic lui mordilla la gorge.

— Il a ce qu’il voulait. Il m’a tanné toute la journée pour que je vienne te voir. Te toucher. Te prendre.

— Pourtant, j’ai eu l’impression ce matin que tu me disais « adieu » pour de bon, dit-elle en s’éloignant un peu.

— C’était le cas, reconnut-il. Mais tu me donnes envie de déroger à mes principes et ce n’est pas bon du tout. Je me faisais des illusions quand je pensais pouvoir rester loin de toi.

Puis il plaqua ses lèvres sur sa bouche et glissa sa langue à l’intérieur. Peu de temps après, elle était nue sur lui et il la prenait dans le canapé. Il explosa comme une bombe atomique.

Ils prirent une douche avant d’aller au lit où il la baisa encore une fois après avoir longuement titillé son intimité de la langue. Ils s’endormirent enfin, mais il se réveilla pendant la nuit et fit ce qu’il faisait tout le temps quand il n’était pas dans son propre lit : il se prépara à partir.

Il ne chercha pas à s’esquiver subrepticement cependant, persuadé qu’elle l’entendrait. Il lui caressa le bras pour la réveiller.

— Mila ? Mila ?

— Hem ? dit-elle d’une voix ensommeillée.

— Il faut que j’y aille.

— OK. Laisse l’argent sur la table de chevet, d’accord ? dit-elle en refermant les yeux.

— Après tout ce que je t’ai fait la nuit dernière, rétorqua-t-il en réprimant un éclat de rire, c’est toi qui devrais me payer.

— Va-t’en, lâcha-t-elle en le congédiant d’un geste des doigts tout en souriant. Il y en a ici qui ont envie de dormir.

Il planta un doux baiser sur son épaule, se leva et enfila ses vêtements.

— Je t’appellerai.

— Tu n’as pas mon numéro de téléphone. Mais je me trompe peut-être ? demanda-t-elle en esquissant une moue contrariée.

— À plus tard, dit-il en lui adressant un sourire mystérieux.

Puis ne prêtant pas attention au grognement de mécontentement de son loup et à son propre désir de se glisser dans le lit aux côtés de Mila, il s’obligea à partir.

CHAPITRE 10

Dominic n’eut qu’une seule petite semaine de tranquillité avant qu’Emmet Pierson ne se manifeste de nouveau.

Assis sur un rocher parfaitement lisse dans l’ombre des arbres au bord de l’eau, le lieutenant regardait jouer les enfants de la meute. Tao et Riley, sa compagne, une métamorphe corbeau, gardienne des enfants de la meute, veillaient sur les petits. Patrick et Dante étaient là aussi, ils jouaient au ballon avec Kye. Tao portait Dexter sur son dos et Sienna essayait d’attraper les feuilles que Savannah, suspendue par les jambes à une branche, faisait voler vers elle. Lilah regardait les canards qui barbotaient sur le bord et n’arrêtait pas de poser des questions à Riley au sujet des oiseaux.

C’était un lieu très tranquille. Les rayons du soleil se reflétaient dans l’eau du ruisseau freinée par les rochers et un barrage de castor à demi-construit. Des roseaux ployaient sous la brise qui transportait l’odeur de fleurs sauvages, de sol humide et d’eau propre. De petites fleurs poussaient le long des berges caillouteuses parsemées de rochers tachés d’algues. Une petite tortue se reposait sur l’un d’entre eux non loin de Dominic. Cela aurait été un moment fort agréable si les Alphas n’avaient pas convoqué les lieutenants à une réunion à cet endroit justement.

Cet enfoiré de Pierson avait frappé de nouveau. Il avait publié un second article encore plus venimeux et accusateur que le précédent. Rhett l’avait découvert une heure plus tôt, déjà partagé sur de multiples sites Web. C’était très désagréable, mais, comme si cela ne suffisait pas, ses Alphas demandaient à Dominic quelque chose qui le mettait encore plus en rogne.

Très agité, son loup faisait les cent pas et il donnait même quelques coups de griffes dans le vide. Il ne se calmerait pas de sitôt. Il tentait aussi d’émerger, tellement que Dominic arborait ses yeux de loup. L’animal voulait faire part de son mécontentement à ses Alphas.

Assis sur un banc, Taryn et Trey lui faisaient face. Ils avaient l’air à la fois contrits et inquiets. Ils regrettaient un peu leur décision, mais ils demeuraient inflexibles. Ils n’allaient pas faire marche arrière et Dominic les connaissait depuis suffisamment longtemps pour savoir qu’ils ne changeraient pas d’avis.

Trey se pencha vers lui, les mains jointes.

— J’ai raison, Dominic, et tu le sais, affirma-t-il. Je me doutais bien qu’Emmet allait faire d’autres bêtises. Surtout que la plupart des lecteurs ont considéré son premier article comme une œuvre de fiction. Je ne suis pas étonné qu’il soit revenu à la charge. Ce second article m’inquiète un peu plus parce qu’il n’y est question que de toi. Il ne fait aucune allusion à son auteur, à la meute ou aux métamorphes en général et ne mentionne que très brièvement sa fille. Il se concentre sur toi.

— Ouais, j’avais remarqué, grommela Dominic.

Pierson avait fouillé le passé de Dominic à la recherche de quelque chose pour le dénigrer. Il avait découvert que sa mère avait quitté son père et que ce dernier était mort peu après. En revanche, la source de Pierson n’en savait pas plus ou avait préféré ne pas lui donner tous les détails de l’affaire, parce qu’il semblait ignorer que Lincoln était devenu sauvage et avait fait quelques victimes avant d’être abattu.

— C’était très habile de la part de Pierson de déformer les faits comme ça, non ? grogna Dominic en arborant un sourire amer. (Pierson avait écrit que Lincoln s’était suicidé après le départ d’Allegra parce qu’il était incapable de surmonter son chagrin.) Il me fait passer pour un vrai sadique en faisant croire que je suis le fils d’une femme qui a abandonné son compagnon, que je savais que Rosemary ne survivrait pas si je la quittais, parce que j’avais vu ce qui était arrivé à mon père.

— Je suis plus inquiète de le voir transmettre une soi-disant rumeur selon laquelle tu droguerais les jeunes femmes pour abuser d’elles, intervint Taryn en se frottant les cuisses. Personne ne le croira, enfin j’ose espérer. Les gens qui te connaissent savent que tu ne ferais jamais cela. Et puis, son état mental ne peut pas avoir été causé par une drogue que tu lui aurais donnée parce qu’elle a tenté de se suicider quinze jours après votre rencard. Il n’y aurait plus aucun effet si longtemps après. En outre, elle avait fait deux autres tentatives de suicide avant votre rencontre. Mais bon, les extrémistes anti-métamorphes vont en faire leurs choux gras.

Pierson, cet enfoiré, avait non seulement pris la peine de trouver le nom des filles que Dominic avait fréquentées au fil des ans, mais il s’était aussi amusé à en dresser la liste dans son article. Il décrivait Dominic ni plus ni moins comme un Casanova amoral et égoïste. C’était loin d’être le cas, mais Dominic ne put s’empêcher de se sentir légèrement honteux en voyant la longueur de la liste, d’autant plus qu’il ne se souvenait pas de toutes ces filles. Il les reconnaîtrait sans doute en les voyant, mais leurs noms n’étaient pas restés gravés dans sa mémoire.

— Manifestement, il voulait salir ta réputation, dit Trey. Tu peux surmonter ça, je n’en ai aucun doute. Mais comme je te l’ai dit plus tôt, ce ne serait pas juste de mêler Mila à cette histoire. Et tu peux être sûr qu’Emmet s’en prendra à elle. Les humains photographient tout le temps les métamorphes, tu le sais bien, et tu es une de leurs cibles préférées. Si tu es pris en photo avec Mila, Emmet va s’intéresser à elle. Il serait donc préférable que tu restes loin d’elle le temps que cette affaire soit réglée.

Ce qui expliquait pourquoi le loup de Dominic avait envie de se jeter sur ses Alphas.

— Mila a beaucoup de soucis aussi en ce moment, poursuivit Taryn en allongeant les jambes. Emmet devait croire que son article suffirait à retourner tout le monde contre toi, mais ça n’a pas marché. Avec un peu de chance, sa deuxième tentative échouera également. D’après les réactions qu’a vues Rhett sur les réseaux sociaux, la majorité des gens ne souscrit pas aux idées émises par Emmet. Surtout parce que son premier article était truffé de contrevérités. Trey a raison : ce second article va attirer l’attention sur toi et tes amis.

— Et puis, il se peut que Rosemary voie ces articles, ajouta Trey. Si tu es pris en photo avec Mila ou une autre fille, elle pourrait très bien faire d’autres bêtises et s’en prendre à tes copines. Tu n’es pas à l’abri non plus d’ailleurs. Elle pourrait aussi se retourner contre elle-même.

— Je refuse de mettre ma vie sur pause à cause de ces enfoirés de mystificateurs.

Il n’avait pas laissé ses propres doutes l’éloigner de Mila et voilà que ses Alphas lui demandaient de donner ce pouvoir à Pierson ! Hors de question. Point barre.

Dominic était déterminé à profiter du temps qu’il restait à Mila avant son départ pour la Russie. Il l’avait vue tous les jours depuis la publication du premier article une semaine plus tôt. À son travail, chez elle ou au Velvet Lounge.

Les parents de Mila l’avaient même réinvité à dîner sans que la jeune femme proteste. Dominic les aimait bien. Avec eux, il se sentait toujours le bienvenu et il les appréciait énormément. Il éprouvait en leur compagnie un sentiment d’appartenance que seule sa meute lui avait donné jusque-là.

Dominic avait également laissé entendre discrètement à Mila qu’elle devrait peut-être s’installer sur son territoire le temps que sa tête cesse d’être mise à prix. Cette conversation s’était déroulée exactement comme il l’avait prévu. Il devait donc se contenter de veiller sur elle. S’il obéissait à l’injonction de son Alpha, il ne pourrait même plus faire cela.

— Je ne te demande pas de mettre ta vie sur pause, insista Trey. Seulement, il vaudrait mieux, selon moi, que tu gardes tes distances avec Mila jusqu’à ce que cette histoire se calme.

Dominic regarda son Alpha, l’air interrogateur.

— Ce n’est pas tant que tu t’inquiètes pour Mila, c’est plutôt que tu crains que Vinnie ne devienne ton ennemi si elle est mêlée à ça. Je me trompe ?

— On doit bien entendu envisager cette possibilité, répondit Trey en haussant les épaules. Ce n’est pas pour Vinnie que je m’inquiète, mais pour toi. Je sais que, si Mila est mêlée à ça, tu seras très perturbé. D’après ce que j’ai entendu dire, cette fille est très intelligente et elle comprendra. Elle te remerciera même peut-être.

— Mila est une métamorphe extrêmement dominante, grogna Dominic en fronçant les sourcils. Elle sera vexée si j’ose insinuer qu’elle pourrait ne pas être capable de faire face aux retombées de ces articles. Elle ne me remerciera pas parce que j’aurai blessé son orgueil.

— Elle comprendra pourquoi tu l’as fait.

— Est-ce que tu accepterais de rester loin de Taryn si sa tête était mise à prix et qu’elle risquait d’être attaquée à tout moment ? demanda Dominic en serrant les poings.

— Non, mais Taryn est ma compagne. Je ne sais pas ce que Mila représente pour toi. Je me demande d’ailleurs si tu le sais, toi. Mais, tant que tu n’as pas revendiqué une fille, tu n’as pas le droit d’agir comme si tu l’avais fait. Si tu ne l’as pas revendiquée même temporairement, tu n’as aucun droit sur elle.

Trey se tut, attendant sans doute que Dominic lui dise qu’il l’avait fait. Mais ce ne fut pas le cas.

— Sa troupe est là, elle veille sur elle, Dominic, dit Taryn. Elle est en sécurité avec ses camarades et tu le sais. Ils te tiendront au courant si tu le leur demandes, j’en suis persuadée.

Dominic n’aurait pas besoin de demander quoi que ce soit. Tate lui donnait des nouvelles de Mila deux fois par jour. C’était étrange, mais le Beta de la troupe Olympus ne lui avait pas dit que cela ne le regardait pas, ce qui était effectivement le cas. Mila n’était pas sienne. Purée ! Il ne lui avait même pas fait de marque temporaire. Il avait juste besoin de savoir qu’elle allait bien. Son loup aussi. Alors soit Tate avait pitié de lui, soit les parents de Mila avaient mis Tate au courant de leur petit complot.

— Mila est très forte, non ? lança Taryn. Mais bon, là n’est pas la question, et j’en conviens. Simplement, je te demande de ne pas oublier qu’on ne parle pas d’une jeune fille naïve que tu livrerais à elle-même. Mila est parfaitement capable de se défendre. Elle est bien entourée aussi de gens capables d’assurer sa sécurité. Si je ne le croyais pas, j’essaierais de convaincre Trey ne pas te demander de garder tes distances avec elle. (Elle poussa un soupir.) Pour la suite…

— Plus de vidéo, déclara fermement Dominic, interrompant sa femelle Alpha. On a déjà donné notre position sur la question. Rien n’a changé, on n’a rien à ajouter. Si on répond à cet article, on lui accorde de la crédibilité.

— Je suis d’accord, dit Taryn. On peut se contenter d’une simple déclaration sur notre blog pour dire qu’on espère que le public comprendra qu’il s’agit là de la réaction d’un père en colère cherchant quelqu’un à blâmer pour les malheurs de sa fille.

— Si tu veux, lança Trey. Je peux téléphoner à Mila et…

L’Alpha s’interrompit, surpris de voir apparaître les yeux de loup de Dominic et d’entendre un grognement sourd de possessivité remonter dans sa gorge.

— Je sens bien, reprit Trey, que ton animal intérieur n’aime pas qu’on te conseille de garder tes distances avec elle, mais c’est la première fois que je le vois aussi possessif. C’est nouveau pour lui, je parie.

Dominic se contenta de pousser un grognement.

— Au vu de sa réaction, il est peut-être préférable que tu éloignes ton loup de Mila. Sinon, il risque de t’en vouloir énormément quand tu la quitteras. Il pourrait aller jusqu’à défier le type avec lequel elle envisage de contracter une union arrangée.

— Y a-t-il une possibilité qu’elle soit ton âme sœur ? s’enquit Taryn d’une voix toute douce.

— Non, répondit succinctement Dominic en serrant les poings.

— Tu devrais rester ouvert à cette possibilité, lui conseilla Taryn. Beaucoup de gens ne le savent pas tout de suite quand ils sont en présence de leur âme sœur. Il leur faut parfois du temps avant de…

— Elle n’est pas mienne, grogna Dominic d’une voix grave.

— Tu ne peux pas en être sûr.

— Je le suis. Ce n’est pas à moi de te dire pourquoi, mais je suis absolument sûr que Mila n’est pas mon âme sœur.

Taryn n’insista pas, se contentant de hocher lentement la tête. Elle avait sans doute deviné la vraie raison.

— Dommage, dit-elle en se levant et en lissant son tee-shirt. Cela ne t’empêche pas d’avoir un autre type de relation avec elle. Je vais aller voir Rhett et on va s’occuper de cette déclaration sur notre blog.

— Et je vais retourner jouer au football avec Kye avant qu’il ne m’envoie encore un regard assassin. Tu viens ? demanda Trey à Dominic en arquant les sourcils.

— Non.

Il avait un appel à passer. Il sortit son téléphone de sa poche pendant que ses Alphas s’éloignaient et composa le numéro de Mila.

— Hé, beau gosse, comment vas-tu ? dit-elle quand elle décrocha après quelques sonneries.

La voix rauque de Mila fut comme une caresse réconfortante, mais excitante aussi pour Dominic et son loup.

— Quoi de neuf ? demanda-t-il.

Mila eut une petite hésitation, il le sentit.

— Quoi ? Pas de propos salaces aujourd’hui ?

— Je les garde en réserve pour quand on sera ensemble.

— Tu n’es pas comme d’habitude. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Merde ! Elle le devinait trop bien.

— Pierson a demandé au journaliste de publier un nouvel article sur moi, expliqua-t-il en soupirant. C’est affreux.

Puis il la mit au courant de tout ce qu’il avait découvert.

— J’espère que quelqu’un lui donnera un grand coup de pied dans les roubignoles un de ces jours.

Dominic esquissa un petit sourire.

— On ne peut que l’espérer, dit-il en se grattant la nuque. Trey craint que cette histoire attire trop d’attention sur moi et que Pierson s’en prenne aussi à toute personne qui serait vue avec moi. Il estime donc préférable qu’on se tienne loin l’un de l’autre le temps que cette histoire soit réglée. Cette idée ne me plaît pas, j’avoue. Mais bon, je ne veux pas que tu sois affectée par cette affaire. (Silence à l’autre bout de la ligne.) Mila ?

— C’est tout à fait compréhensible, dit-elle enfin, la voix un peu sèche. Après tout, j’ai pris mes distances avec toi quand ma tête a été mise à prix. Euh, non finalement c’est vrai, je t’ai fait confiance, estimant que tu étais capable de te défendre toi-même et j’ai respecté ton libre arbitre.

Dominic laissa échapper un juron.

— Ce n’est pas comparable, Mila. Tu es tout à fait capable de te protéger toi-même, je l’ai bien vu. Mais ce type ne va pas t’attaquer physiquement. Il va chercher à salir ta réputation et cela pourrait affecter le salon de coiffure et ta famille. Il fera tout en son pouvoir pour déterrer tes secrets et puis il déformera ce qu’il trouvera comme il l’a fait pour moi. Lis le deuxième article, tu comprendras.

— D’accord, soupira-t-elle. J’espère pour toi que cette histoire va se régler au plus vite.

Quelque chose dans sa voix alarma Dominic.

— Mila, protesta-t-il. Je ne me sers pas de cela comme excuse pour mettre de la distance entre nous, si c’est ce que tu penses. Je ne suis pas comme cela.

— Mais il vaut mieux qu’on ne soit pas vus ensemble, j’ai compris. Je quitte le pays bientôt et ce n’est pas très juste de ma part de prendre mon pied avec toi, tandis que je devrais me préparer à retrouver Maksim.

Dominic claqua des dents.

— Prendre ton pied avec moi ? C’est comme cela que tu décris notre relation ?

Son loup retroussa les babines suffisamment pour montrer un de ses crocs.

— Et toi ? Comment décrirais-tu ce qu’il y a entre nous ?

Dominic grommela un juron. Il était incapable de lui répondre parce qu’il ne savait pas comment qualifier leur relation. C’était nouveau pour lui.

— Je vais t’appeler tous les soirs, Mila. Et tu ferais bien de répondre.

— Pourquoi ? s’enquit-elle, sèchement.

Parce que son loup avait besoin d’entendre sa voix. Parce que Dominic avait besoin de se rassurer en sachant qu’elle pensait à lui. Il ne dit rien de tout cela cependant, parce que ça donnerait du poids à son argument selon lequel il vaudrait mieux qu’elle ne couche pas avec lui et qu’elle pense à cet enfoiré de Russe.

— Parce que si tu ne le fais pas, dit-il enfin, je te flanquerai une fessée dès que je pourrai te voir à nouveau.

Il ne mentait pas.

CHAPITRE 11

Une séance de piscine lui ferait le plus grand bien, décida Mila quelques jours plus tard. C’était le meilleur moyen pour elle de se détendre, de se débarrasser de la tension musculaire accumulée et de s’évader dans son esprit. Elle était en état d’hyper vigilance depuis une dizaine de jours, s’attendant tout le temps à ce qu’un nouveau tueur à gages s’en prenne à elle. Elle était donc particulièrement stressée. Elle ramassa son bikini, une serviette et sa trousse de toilette avant de se diriger vers la piscine située au sous-sol de son immeuble.

Dans l’escalier, à mi-chemin, elle croisa Adèle. Merde. Son félin intérieur se redressa et feula longuement.

— Salut, Adèle, dit Mila en s’obligeant à lui sourire.

Le visage de sa cousine s’illumina.

— Je sors de chez ma mère. Je suis allée la saluer. Comment vas-tu, ma chérie ? demanda-t-elle, toujours aussi gentille.

— Bien, merci.

Adèle poussa un soupir.

— Tu dois être toute retournée, dit Adèle après avoir poussé un soupir. Ce doit être horrible de savoir que ta tête a été mise à prix et que tes moindres gestes sont épiés.

Ouais, mais bon…

— Effectivement, ce n’est pas très agréable.

— J’imagine que tu en veux terriblement à Alex d’avoir foutu le bordel comme ça pour toi et d’avoir disparu de la circulation.

— Je ne crois pas que les choses se soient passées comme cela, se hérissa Mila. Enfin, on verra bien.

— Pour passer à un sujet plus gai, j’ai entendu dire que tu sortais avec un des loups de la meute du Phénix, dit Adèle avec un éclair d’amusement dans le regard. Et d’après Ingrid, il est vraiment canon.

Mila sentit sa poitrine se serrer et son sourire s’estomper. C’était vraiment le dernier sujet de conversation qu’elle désirait aborder avec sa cousine.

— C’est vrai, répondit-elle succinctement.

Elle n’avait pas vu Dominic depuis la veille de la publication du second article de Pierson. En revanche, il l’appelait tous les soirs et lui envoyait beaucoup de SMS. Des petits messages lubriques, avec ses phrases de drague habituelles.

— Valentina doit bien l’aimer puisqu’elle l’a invité à dîner à deux reprises.

— Ouais, c’est vrai.

Mila s’était attendue à ce que sa mère se mette en colère quand elle lui avait narré les raisons de Dominic pour garder ses distances avec elle. Mais, au contraire, Valentina avait trouvé très « mignon » qu’il veuille ainsi la protéger. Apparemment, aux yeux de sa mère, le beau gosse ne pouvait rien faire de mal.

Adèle balaya les environs du regard comme pour vérifier qu’elles étaient bien seules.

— Joël ne l’aime pas trop, chuchota-t-elle. Il trouve qu’il ressemble trop à Grant et cela l’inquiète. Personnellement, je suis d’accord avec Ingrid : la vie est faite pour vivre. Si ce Dominic te rend heureuse, même temporairement, profites-en bien.

Le félin intérieur de Mila donna un coup de patte, n’appréciant pas du tout d’entendre Adèle, la fille qui lui avait volé son âme sœur, prononcer le nom de Dominic. Mila chercha un moyen de s’excuser et de filer, mais Adèle ne la lâchait pas.

— J’espère que tu vas changer d’avis concernant la Russie. Tu nous manquerais. Joël ne s’est pas fait beaucoup d’amis au sein de la troupe. Il ne se lie pas facilement. Il t’estime beaucoup et je n’aimerais pas qu’il perde une des seules personnes qu’il apprécie.

Purée ! Mila avait mal à la bouche à force de s’obliger à sourire à sa cousine.

— Je comprends. Il a beaucoup de chance de t’avoir.

Adèle posa la main sur l’épaule de Mila. Son félin intérieur aurait voulu la mordre.

— C’est moi qui ai de la chance, affirma-t-elle. Prends soin de toi, dit-elle avant de repartir dans l’escalier.

Mila soupira longuement et continua à descendre vers le sous-sol. Son félin intérieur était très agité, il feulait et crachait. Il méprisait Adèle presque autant que Joël.

Le jeune homme était passé au salon de coiffure le matin même pour faire rafraîchir sa coupe. Assez étrangement, Mila avait eu moins de mal à lui toucher les cheveux que les fois précédentes. Pour son félin intérieur, par contre, il n’y avait rien de changé. Seule la présence de Dominic pouvait le calmer quand Joël était là. C’était très agaçant.

Quand Dominic l’avait appelée pour lui dire que Trey lui conseillait de garder ses distances avec elle, Mila avait été furieuse. D’aucuns auraient pu croire qu’il obéissait aux ordres de son Alpha, mais Mila connaissait sa part d’ombre et elle savait que rien ni personne ne pouvait l’obliger à agir contre son gré.

Terriblement vexée, elle aurait très bien pu ne pas répondre à ses appels, mais sa colère s’était estompée dès qu’elle avait lu le second article de Pierson. C’était une chose d’entendre Dominic lui en faire le résumé, mais une tout autre de lire toutes les affabulations et les insultes blessantes qu’il contenait.

Mila et son félin intérieur continuaient d’être vexés que Dominic puisse croire qu’elle pourrait avoir besoin de protection. En revanche, elle comprenait la décision du lieutenant d’obéir à son Alpha sur ce coup. Pierson voulait lui faire la peau et il était déterminé à utiliser tous les moyens à sa disposition pour massacrer Dominic.

Elle ne craignait pas qu’il s’intéresse à elle. Elle était tout à fait capable de se défendre contre un humain aussi inoffensif que lui, quelle que soit la manière dont il s’attaquerait à elle. Sauf que Dominic préférait que la situation se calme. Il ne voulait pas exacerber la tension existante. Et si Dominic était vu avec une autre fille, il y aurait inévitablement une escalade de la situation. Elle avait donc répondu à ses appels et à ses SMS.

Elle avait également suivi les commentaires en réponse aux deux articles de Pierson. À son grand soulagement, les lecteurs ne semblaient pas accorder beaucoup de crédibilité aux propos de l’éminent avocat. Des filles qui prétendaient bien connaître Dominic avaient juré que jamais il ne les avait droguées. D’autres personnes, se présentant comme des amis de l’ex-mari de Rosemary, confirmaient qu’elle était très instable. Vraies ou fausses, ces remarques risquaient d’irriter Emmet, une idée qui plaisait beaucoup à Mila.

Quand la jeune femme ouvrit la porte qui menait à la piscine, les relents de chlore dans l’air chargé d’humidité firent plisser le nez de son félin intérieur. Mila se réjouit de constater qu’il n’y avait personne d’autre. Elle préférait être seule pour nager et ne pas avoir à supporter des cris ou des éclats de rire.

La piscine était très simple, avec un toboggan à une extrémité et un plongeoir du côté profond. Des jouets flottants, des planches de natation et des gilets de sauvetage étaient à la disposition des résidents de l’immeuble.

Mila jeta un coup d’œil par la porte vitrée de la salle de sport attenante, mais il faisait sombre à l’intérieur et elle fut incapable de déterminer si elle était occupée ou non. Les hommes de la troupe, et plus particulièrement Tate, Luke et les autres lieutenants, l’utilisaient fréquemment.

Elle se rendit au vestiaire pour se changer et enfiler son bikini. Elle ramassa ses boucles en queue-de-cheval avec un élastique à cheveux avant de ranger son sac et sa serviette dans un casier. Elle fit attention de ne pas déraper sur les carreaux mouillés en se rendant au bassin où quelques vaguelettes allaient mourir sur les bords. Mila se réjouit d’être encore seule.

Elle bloqua sa respiration et plongea. Elle fut vite submergée dans l’eau fraîche, mais accueillante. Elle remonta à la surface et aspira une grande goulée d’air en écartant les mèches mouillées de son visage. Elle se laissa flotter tranquillement pendant quelques instants, goûtant la sensation de l’eau sur sa peau.

C’était très apaisant pour elle. Elle ne se sentait pas assaillie par toutes sortes de sensations et oubliait la longue liste de choses à faire. Il n’y avait plus qu’elle et l’eau de la piscine. Elle ne pensait plus à rien. Elle avait bien besoin de faire le vide en elle.

Elle fit plusieurs longueurs et savoura la sensation de son corps fendant l’eau. Elle sentit la tension s’évaporer, mais continua à nager jusqu’à ce que ses muscles crient grâce. Elle se sentait mieux. Plus détendue. Elle n’avait plus l’esprit embrouillé par un tas de pensées qui tournaient en rond dans sa tête.

Entendant un petit « plouf », elle tourna la tête, mais ne vit personne. Pas même une ombre sous l’eau. Elle fronça les sourcils puis haussa les épaules, prête à oublier cet incident. Ayant terminé sa séance de natation, elle se dirigea lentement vers l’échelle pour sortir de la piscine.

Elle se sentit agrippée par la cheville et attirée vers les profondeurs du bassin. Le choc lui coupa presque le souffle. Elle regarda vers son pied et aperçut une corde. Non, plutôt un serpent à la tête parfaitement triangulaire. Un putain de serpent ! Il avait entortillé sa queue autour de sa cheville. De larges anneaux sombres encerclaient son corps court, mais robuste.

Une vipère de la mort ! Si grosse que ce ne pouvait être qu’un métamorphe.

Elle se sentit paniquer, mais elle lutta vaillamment contre cette émotion pour ne pas perdre tous ses moyens. Son cœur battant la chamade, elle se mit à donner de violents coups de pied et à attaquer le corps du serpent de ses griffes. Il la relâcha suffisamment pour lui permettre de se défaire de son étreinte et de remonter à la surface.

Elle resta sur place le temps d’aspirer quelques grandes goulées d’air. Sors de là, se dit-elle. Sors. De. Là. Elle se précipita vers l’échelle sachant qu’elle aurait plus de chances de gagner contre le serpent hors de la piscine.

Une vague de douleur lancinante lui remonta le long de la jambe. L’enfoiré l’avait mordue. Merde ! L’adrénaline courant dans ses veines l’aida à nager plus vite. Elle y était presque.

Mais le serpent l’agrippa de nouveau à la cheville et l’attira vers le fond. Furieuse, elle donna des coups de pied et de griffes à la bête. La colère de son chat intérieur exacerba la sienne. Le félin voulait émerger pour lutter contre son agresseur, mais, beaucoup plus petit que Mila, il avait moins de chances qu’elle de vaincre une vipère.

Mila ne put s’empêcher d’avaler de l’eau, mais elle continua à lutter. Ou du moins, elle essaya. Elle sentait ses muscles faiblir. Elle ne savait pas si c’était à cause du venin ou de la fatigue du combat. Le chlore de l’eau lui brûlait le nez et la gorge et lui irritait les yeux.

Le serpent tenta de s’enrouler autour de sa poitrine. Pas question, merde ! Elle planta les griffes profondément dans son corps et tourna la main. L’eau se teinta de rouge. D’un mouvement brusque, le serpent se dégagea et la relâcha. Mila remonta rapidement à la surface. À moitié étouffée, elle prit de longues inspirations, toussa et cracha.

Elle s’agrippa maladroitement au montant de l’échelle. Elle aurait été fière de sa victoire si elle ne s’était pas sentie aussi lourde, vidée de ses forces. L’effet du venin, sans aucun doute. Elle réussit à monter et à se traîner sur les carreaux, puis elle se laissa retomber sur le ventre, tentant de reprendre son souffle. Elle ne pourrait pas aller tellement plus loin, elle le savait. Elle ne parviendrait pas à sortir et sa gorge était trop irritée pour qu’elle puisse appeler à l’aide.

Elle balaya les environs du regard à la recherche d’une arme ou de…

Elle aperçut un sifflet près des planches de natation.

Elle réagit vivement. Elle pourrait l’utiliser pour appeler au secours. Dégoulinante d’eau, elle avança en rampant au sol comme un soldat. Elle réussit à attraper le sifflet, sa seule chance de survie, elle le savait. Elle siffla, très fort. Encore et encore. Puis de moins en moins fort. Malheureusement, personne ne vint.

Elle fut agrippée par la cheville encore une fois. Par une grande main. Et elle fut traînée au sol. Ses ongles raclèrent les carreaux, mais elle était incapable de résister. La panique lui coupa le souffle et elle se retrouva encore une fois attirée vers le fond de la piscine. L’eau s’engouffra dans sa bouche et s’infiltra dans son nez.

Elle ne put pas bien regarder le type qui l’étreignait fermement et l’entraînait vers le fond. Ses poumons s’emplirent d’eau et elle craignit qu’ils n’explosent.

Elle lutta encore une fois contre la peur qui la tenaillait. Mais elle ne pouvait rien faire. Elle était à peine capable de bouger. Encore moins de nager et de se battre. Petit à petit, une grande sérénité remplaça la panique. Sa vision s’obscurcit et elle fut entièrement paralysée. Juste au moment où elle sombrait, elle sentit des courants dans l’eau comme si quelque chose de lourd venait la rejoindre.

Revêtu seulement d’un jean, Dominic se reposait dans son lit. Il parlait au téléphone en se pinçant l’arête du nez.

— Je vais bien, Charlène, je te l’ai déjà dit, et c’est vrai, insista-t-il.

Il se déshabillait, s’apprêtant à prendre une douche quand son téléphone avait sonné. Il espérait que ce serait Mila. Le son de sa voix aurait bien réconforté son pauvre loup morose.

— On ne dirait pas à t’entendre, remarqua-t-elle. Personnellement, je n’irais pas bien si deux articles injurieux pour moi avaient été publiés en ligne.

— Est-ce que Lennie est furieux ? demanda Dominic, faisant allusion au compagnon de Charlène.

— Il n’a pas beaucoup apprécié de voir mon nom dans la liste des filles que tu as draguées, mais il t’aime bien alors il est fâché pour toi et il ne t’en veut pas. Après tout, ce n’est pas ta faute. Emmet Pierson s’est fait beaucoup d’ennemis en publiant ces articles. Plusieurs des femmes qu’il nomme sont maintenant en couple et leurs compagnons ne seront pas plus contents que Lennie. Au fait, il est sorti avec ses potes ce soir. Alors si tu veux, je peux venir te voir, te remonter le moral.

— Ça va, merci quand même. Lennie n’aimerait pas ça, je pense.

— Il sait qu’on est juste amis, s’esclaffa Charlène. Il ne sera pas jaloux.

— Non, mais il n’aimerait pas que quelqu’un te surprenne à venir me voir chez moi, surtout que tu es sur la fameuse liste de Pierson. Ce type n’hésiterait pas à déformer l’information pour que tout le monde croie que tu trompes Lennie. Il ne le croirait pas, mais d’autres… qui sait ?

— Attends, il y a des gens qui surveillent ton territoire ?

— On en a vu un peu plus tôt. Patrick et Marcus les font dégager, mais ils reviennent tout le temps.

— Je suis bien triste que cela t’arrive, dit Charlène, lui témoignant sa sympathie. J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour t’aider.

— Ça finira bien par se calmer.

Il tentait de s’en convaincre.

— Je pensais te voir au Velvet Lounge vendredi dernier, reprit Charlène après un court moment de silence. Surtout que tu semblais si déterminé à séduire Mila. (Sa voix s’était faite plus neutre.) Je suppose que cela veut dire que tu as décidé de laisser tomber. Cela vaut mieux pour toi au fond. Tu devrais chercher une fille qui te plaise vraiment, pas juste une aventure. Tu es trop vieux pour faire le play-boy.

Au contraire, Dominic aimait bien Mila. D’ailleurs, elle… eh bien, elle lui manquait. Un peu. Peut-être. Mais bon.

— Tu es sûr que tu n’as pas besoin de compagnie ? s’enquit Charlène. Tu me rendrais service en fait. Je m’embête terriblement.

Dominic entendit un bip annonçant l’arrivée d’un autre appel. Il regarda l’écran de son téléphone et il vit s’afficher le nom de Tate.

— Je dois y aller, Charlène.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Probablement rien de grave, dit Dominic en raccrochant. Quoi de neuf ? demanda-t-il à Tate en prenant son appel.

— Ne pète surtout pas un câble ! dit Tate.

— Que s’est-il passé ? Qu’est-il arrivé à Mila ?

— Elle va bien, le rassura Tate. Mais il y a eu une autre attaque. Un enfoiré a essayé de la noyer.

— Quoi ? s’exclama Dominic tandis que son loup sortait les griffes.

Il se hâta de sortir du lit et d’attraper un tee-shirt dans son placard.

— Ouais, dans la piscine du sous-sol de son immeuble. Elle va bien, ne t’en fais pas. J’ai simplement pensé que tu voudrais en être informé.

— J’arrive, dit-il.

Il enfila son tee-shirt et ses chaussures et sortit de sa chambre en claquant la porte derrière lui. Puis, sentant bouillir son sang, il emprunta le réseau de galeries et gagna la sortie. Merde ! Il aurait dû la convaincre de venir s’installer chez lui où il aurait été mieux en mesure de la protéger, de veiller sur sa sécurité. Il n’aurait jamais dû accepter de garder ses distances avec elle. S’il avait été à ces côtés, il aurait sans doute pu lui éviter cette nouvelle agression.

Il était vraiment remonté contre Trey qui lui avait conseillé de rester loin d’elle, mais il s’en voulait encore davantage d’avoir obéi à son Alpha. Il aurait pu protester, déclarer que Mila était beaucoup plus importante pour lui qu’aucune des autres filles qu’il avait draguées par le passé et Trey aurait compris. Sauf que Dominic n’avait pas voulu reconnaître que c’était le cas. Ni pour lui-même ni pour les autres.

Il lui avait dit qu’il ne se servait pas des ordres de Trey comme prétexte pour garder ses distances avec elle, et il le pensait vraiment. Or Dominic se rendait maintenant compte que c’était n’importe quoi. Il avait fait avec elle comme avec toutes les autres : il s’était retiré.

— Je suis vraiment un enfoiré, grommela-t-il.

Dans un des couloirs, il vit Trey et Dante qui venaient vers lui

— Qu’est-ce qu’il se passe ? s’enquit l’Alpha en lui bloquant le passage. Tu as l’air d’avoir envie d’arracher la gorge de quelqu’un.

C’était le cas.

— Mila a subi une nouvelle agression, dit-il avant de lui résumer la situation. Je dois la voir.

— Dom…

— Ne me dis pas de garder mes distances, l’interrompit Dominic d’une voix douce, mais empreinte de quelque chose de très, très sombre. J’ai besoin de la voir et tu ne pourras pas m’en empêcher.

Même s’il devait enfreindre un ordre direct de son Alpha.

— Si tu es vu avec Mila, soupira Trey, tu risques d’attirer l’attention sur elle. Et ce ne sera pas positif.

— Ouais, tu as déjà dit ça. Je t’ai écouté. J’ai gardé mes distances. Je me suis fié à sa troupe pour veiller sur sa sécurité. Mais elle a été blessée et je ne sais pas comment elle va.

— Sa troupe a deux guérisseuses.

— Tu ne comprends pas ce que je te dis et je ne sais pas pourquoi. Je vais la voir, déclara Dominic en avançant vers son Alpha. Il se peut que cela ne te plaise pas, mais je vais le faire quand même.

Trey échangea un regard avec Dante avant de pousser un nouveau soupir.

— Alors, on t’accompagne, dit-il.

— Vous n’avez pas besoin de…

— Mila compte manifestement beaucoup pour toi, alors si tu as vraiment besoin de vérifier par toi-même qu’elle va bien, on vient avec toi. Tu ne seras pas seul.

Dominic serra les mâchoires et hocha la tête avec une réticence évidente.

— Bon d’accord, allons-y, dit-il.

Les trois amis empruntèrent l’escalier sculpté dans la falaise et se dirigèrent vers le parking souterrain. Dominic s’installa au volant, ce que personne ne contesta. Dante s’assit à côté de lui et Trey prit place à l’arrière.

— Alors, lança Dante tandis qu’ils passaient le portail du territoire. Es-tu enfin prêt à accepter la vérité ?

— Quelle vérité ? s’enquit le lieutenant en le regardant de côté.

— Que cette fille est plus qu’une simple conquête pour toi, répondit le Beta. Je te connais, Dominic. Tu essaies de trouver une explication logique à l’attirance que tu éprouves pour Mila, j’en suis persuadé. Au départ, tu as sans doute cru que c’était parce qu’elle t’avait rejeté. C’est probablement un des facteurs qui a compté, j’en conviens. Mais je pense sincèrement que c’est parce que cette fille te voit tel que tu es réellement depuis le premier jour.

Dante ne dit pas « au contraire de tes parents », mais Dominic comprit qu’il le pensait.

— Aussi, poursuivit le Beta, elle exige que tu lui donnes ce que tu n’as jamais offert à une autre avant elle.

— Au cas où tu ne t’en serais pas rendu compte, tu es invivable depuis que Trey t’a demandé de te tenir loin d’elle. Tu n’as dragué aucune fille. Tu n’as presque pas quitté le territoire, sans doute parce que tu craignais de craquer et d’en profiter pour aller la voir. Ton loup part vagabonder tout seul quand la meute va courir ensemble. Il en veut terriblement à Trey. Mais il n’est pas le seul à se sentir possessif avec Mila, n’est-ce pas, Dominic ?

Dominic resserra le volant entre ses mains.

— Non, reconnut-il.

— Arrête de chercher à comprendre pourquoi tu la désires autant, lui conseilla Dante d’une voix plus douce. Accepte-le. Laisse-toi aller à la désirer.

— Si tu penses que c’est plus compliqué parce qu’elle n’est pas ton âme sœur et qu’elle a fait le projet d’une union arrangée, tu te trompes, affirma Trey. Cette situation est très simple dans le fond.

— Je te connais suffisamment bien pour deviner que tu crains de ne pas être un bon compagnon, dit Dante en hochant la tête. Honnêtement, je doute que cela soit un problème. Ça pourrait l’être si Mila était ton âme sœur. Tu verrais ce genre de lien comme un vrai piège. Or tu n’as pas à t’inquiéter de cela avec elle. Elle n’est pas ton âme sœur, tu le sais déjà. Le désir d’union ne se manifestera pas à l’improviste. Cette décision ne te tombera pas dessus à ton insu. Tu sais que tu peux te libérer si tu le souhaites. Ton père n’a pas eu ce privilège. Les liens d’imprégnation peuvent être rompus sans que les conjoints risquent de devenir sauvages. En revanche, ces liens peuvent être aussi solides que le lien d’union entre âmes sœurs, si les conjoints y mettent toute leur énergie.

— Ce que Dante essaie de te dire, c’est : « Pour l’amour de Dieu, ne laisse pas partir cette fille. » Est-ce que j’ai bien compris ? demanda Trey à son Beta en levant un sourcil interrogateur.

— Ouais, cela résume bien ma position, répondit Dante en serrant les lèvres. Alors, Dominic, qu’est-ce que tu vas faire ?

Dominic stoppa à un feu rouge.

— Ce que j’avais décidé de faire avant de monter à bord de ce SUV : je vais lui dire que j’ai décidé qu’elle est mienne.

Cette déclaration fut accueillie par un moment de silence. Puis Dante et Trey échangèrent un regard.

— Tu as mûri, observa Trey.

— Il était grand temps, grommela Dante, mais avec le sourire.

CHAPITRE 12

Mila n’appréciait pas la présence chez elle d’une véritable horde de chats en colère. En effet, presque toute la troupe, et non pas uniquement ses proches, était venue la voir. Son félin intérieur était si jaloux de son territoire qu’il risquait de péter un câble, d’autant plus que Joël et Adèle étaient là aussi.

En arrivant, celui-ci avait longuement étreint Mila et tenté de la convaincre d’aller passer quelques jours chez lui pour qu’elle ne reste pas seule. Bien entendu, elle avait refusé et cela avait failli déclencher une belle engueulade. Il avait suffi d’un regard noir de Valentina pour qu’il se taise. Bouillant de rage, il s’était alors réfugié à l’autre bout de la pièce où sa compagne tentait de le calmer.

Mila avait anticipé sa colère. Il ne la désirait pas pour compagne, mais il ne supportait pas qu’elle soit en danger. Il voulait la protéger et veiller sur elle. Cependant, voyant cela comme une imposition, le félin intérieur de Mila crachait et feulait dès qu’il s’approchait.

Détournant son attention de Joël, Mila balaya le séjour du regard. Ses camarades de troupe n’étaient pas seulement furieux, ils étaient également en état de choc. Ils ne s’étaient jamais auparavant sentis en danger dans cet immeuble. Ils l’avaient toujours cru impénétrable. Sauf pour les gloutons, bien entendu. Il était impossible d’empêcher un de ces métamorphes d’aller là où il voulait.

À propos de gloutons justement… Valentina avait gardé le silence tout ce temps. C’était très mauvais signe. En effet, c’était là où elle était la plus dangereuse. Elle s’affairait à servir du thé et des gâteaux à tout le monde, sauf à Vinnie. Elle le tenait pour responsable des événements et n’hésitait pas à le lui faire savoir subtilement. Ce ne serait pas bien long d’ailleurs avant qu’elle le lui dise directement.

D’après ce que constatait Mila, Vinnie se sentait entièrement responsable. Avec Tate, Luke et des lieutenants de la troupe, ils essayaient de déterminer comment le métamorphe vipère avait pu entrer dans l’immeuble.

Ils l’avaient bien sûr interrogé avant de venir chez la jeune femme pour lui communiquer les rares informations qu’ils avaient pu en tirer. En résumé, c’était un autre enfoiré de chasseur de primes appâté par l’annonce sur le site. Super.

Le père de Mila rajusta la couverture sur les genoux de sa fille.

— Je vais bien. Vraiment, dit-elle en fronçant les sourcils.

— Mais pas nous, rétorqua son père. Alors, laisse-nous te dorloter un peu. Veux-tu un peu plus de thé ?

— Non, merci.

Même après le thé et les gâteaux de sa mère, Mila avait encore le goût du chlore dans la bouche. Elle en sentait encore l’odeur aussi sur sa peau, bien qu’elle ait pris une longue douche. Elle ne cessait de revivre l’instant où ses poumons s’étaient emplis d’eau. Elle avait craint qu’ils n’explosent.

Sans les guérisseurs de sa troupe, ses voies respiratoires seraient très irritées et les effets du venin se feraient encore sentir. Surtout, elle serait sans doute morte sans l’intervention de Tate. Ce n’était pas bien drôle.

— J’ai appelé tes oncles, l’informa Valentina en lui reprenant sa tasse vide.

— Mais maman…, geignit Mila.

— Ils vont pouvoir t’aider, Mila. Ils ont… des talents spéciaux.

Ils étaient particulièrement doués en effet pour la chasse à l’homme et ils connaissaient littéralement des milliers de moyens pour tuer leur proie. En outre, ils ne laissaient jamais de cadavres derrière eux parce qu’ils les dévoraient tout entiers, y compris les os et même parfois les dents.

— Ils critiquent aussi beaucoup papa et n’arrêtent pas d’essayer de te convaincre de le quitter.

Elle adorait ses oncles, vraiment. Mais bon, cela ne l’empêchait pas de préférer qu’ils restent loin de James.

— Ton père est tout à fait capable de se défendre contre mes frères, affirma Valentina en relevant le menton.

— Peut-être, mais je ne supporte pas Skeletor, déclara-t-il avec un air de dégoût.

— James Devereaux, arrête d’appeler ma mère ainsi, lança Valentina, visiblement en colère.

— C’est un petit nom doux, une marque d’affection, rétorqua-t-il, l’air parfaitement innocent.

Entendant frapper à la porte, Valentina adressa un regard sombre à son compagnon, l’air de lui dire qu’ils en reparleraient plus tard, avant d’aller ouvrir.

Sentant une migraine imminente, Mila ferma les yeux et se frotta les tempes. Ce n’était pas très sympa de sa part, mais elle aurait souhaité que tout le monde s’en aille. Elle était reconnaissante aux membres de sa troupe pour leur intérêt et leur soutien, mais elle aurait préféré être seule. Son félin intérieur ne trouverait pas le repos tant que Joël et Adèle étaient là, dans son espace personnel et…

— Ah, Dominic ! entendit-elle sa mère dire. Je suis contente de te voir.

Le cœur battant la chamade, la jeune femme rouvrit les yeux. Son chat intérieur se calma aussitôt.

Dominic entra dans le séjour quelques secondes plus tard. Il chercha immédiatement Mila du regard et il se dirigea vers elle comme s’ils étaient seuls au monde. Il ne répondit même pas aux salutations. Le chat intérieur de Mila demeura un peu sur ses gardes, plutôt vexé qu’il ait gardé ses distances.

Dominic dégageait de fortes ondes de dominance et de puissance comme lorsqu’il avait parlé au chacal. Son espièglerie légendaire, toujours appréciée, n’était pas du tout apparente, mais elle n’avait pas été remplacée par de la tension, de la colère ou quoi que ce soit d’autre. Non. Il montrait là uniquement son côté rusé, implacable, impitoyable.

Il s’assit à la place que lui avait laissée James, l’air assez content de voir arriver Dominic. Il posa une main sur la nuque de Mila et planta un tendre baiser sur ses lèvres.

— Je suis venu dès que j’ai su. Comment te sens-tu ?

Mila déglutit bruyamment. Il y avait quelque chose de… différent dans sa manière de la regarder. Quelque chose qui l’excitait tout en la rendant méfiante.

— Ça va. Grâce à Tate.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Tout ce que Tate m’a dit c’est que quelqu’un a réussi à entrer dans l’immeuble et a essayé de te noyer dans la piscine au sous-sol.

Mila prit une longue inspiration avant de lui narrer les événements.

— Tate est arrivé à temps pour éloigner l’enfoiré et Luke l’a retenu pendant que Tate me faisait un massage cardiaque. Les guérisseurs se sont occupés du reste.

— Quoi ! s’exclama Dominic.

Il était étonné de pouvoir parler d’une voix aussi calme. Bordel de merde ! Elle avait eu besoin d’un putain de massage cardiaque ! Elle avait failli mourir. Il aurait pu la perdre avant d’avoir eu le temps d’explorer ce qui leur arrivait.

Il resserra son étreinte sur le cou de la jeune femme et adressa un regard accusateur à Vinnie.

— Comment ce métamorphe a-t-il pu entrer dans l’immeuble, putain ? lança-t-il.

— On suppose qu’il est entré sous sa forme reptilienne, répondit Vinnie. Dans leur forme animale, ces métamorphes parviennent à se faufiler dans les plus petits interstices. On cherche par où il est passé pour éviter que cela se reproduise.

Dominic serra les mâchoires. C’était trop peu et trop tard. Il avait vraiment cru que Mila serait en sécurité chez elle.

— J’aimerais le voir. Où est-il ? demanda-t-il.

— Il ne va pas très bien, répondit Vinnie après s’être léché les dents. Il ne peut pas parler.

Ce qui signifiait qu’il était mort.

Trey s’approcha alors de Mila, il se présenta et présenta aussi son Beta avant de se tourner vers Vinnie.

— C’est un chasseur de primes, j’imagine ? s’enquit-il.

— Oui, répondit Vinnie. Il s’appelle Roland Blum. Un solitaire.

— Je n’ai jamais entendu parler de lui, déclara Trey en serrant les lèvres.

— On l’a un peu questionné sur la raison de son attaque, expliqua l’Alpha de la troupe Olympus en se tournant vers Dominic. Il nous a donné sensiblement les mêmes réponses que le chacal au Velvet Lounge. Il a vu l’annonce de la prime sur le site Internet et a eu envie de tenter le coup. Il n’avait aucune idée de qui était à l’origine de cette mise à prix.

Vinnie et Tate continuèrent alors à parler du site Web. Mila en profita pour interroger Dominic.

— Pourquoi est-ce que Tate t’a appelé au sujet de mon agression ? demanda-t-elle.

Le jeune homme se pencha et lui caressa l’oreille.

— Parce que je lui ai demandé de me contacter si quelque chose t’arrivait, expliqua-t-il. Je l’appelle tous les jours pour prendre de tes nouvelles. Je lui ai aussi donné quelques tuyaux sur la meilleure manière d’assurer ta sécurité.

— Tu coordonnais ma sécurité avec mon cousin ? s’enquit-elle, étonnée.

— J’aime me rendre utile, répondit-il en haussant les épaules.

Mila ouvrit la bouche sans doute pour râler et dire qu’elle n’avait pas besoin de lui pour la protéger, mais il posa un doigt sur ses lèvres pour la faire taire.

— On en rediscutera plus tard. À moins que tu aies envie de le faire devant témoins ? Parce qu’il y a plein de gens qui nous observent. (Elle regarda autour d’elle et constata qu’il avait raison. Elle acquiesça d’un signe de tête et il retira son doigt.) Très bien.

Valentina lui apporta alors une tasse de thé.

— Comment allez-vous, Valentina ? lui demanda-t-il en la remerciant d’un sourire.

— J’ai envie d’étrangler Vinnie ! Il n’avait pas repéré cette faille dans la sécurité de l’immeuble, grommela-t-elle.

Dominic la crut sur parole.

— Ce qui m’agace le plus, c’est que ce serpent savait exactement où te trouver.

— Sans doute une simple question de chance. S’il s’est insinué dans l’immeuble par une fissure dans les fondations, il s’est retrouvé au sous-sol. Il avait sans doute l’intention de monter chez moi, mais je lui suis littéralement tombée dans les bras. Enfoiré.

— Il aurait dû n’y avoir aucune possibilité d’accès, déclara Valentina d’une voix suffisamment forte pour être entendue dans toute la pièce.

Vinnie esquissa une grimace.

— On va combler toutes les fissures dans l’immeuble, boucher tous les interstices autour des portes et ailleurs pour s’assurer que cela ne se reproduise jamais.

Cela ne suffisait pas à la mère de Mila cependant. Non. Elle dit à l’Alpha sa façon de penser en termes très clairs et il ne se défendit même pas. Il assumait l’entière responsabilité de ses erreurs, une qualité qu’appréciait beaucoup Mila. Il ne cherchait jamais à se disculper. Mais bon, ce ne serait pas bien long avant qu’il commence à s’impatienter avec Valentina qui s’y attendait sans aucun doute. Le glouton avait grande envie de se bagarrer, ce qui n’était jamais une bonne nouvelle.

— C’est peut-être le moment pour vous de partir d’ici, papa, non ? observa Mila.

— Tu as lu dans mes pensées, dit James en mettant la main sur l’épaule de sa compagne. On devrait y aller et laisser notre fille un peu tranquille, n’est-ce pas, ma chérie ? Dominic va rester avec elle. (Il avait ajouté cela en voyant sa femme s’apprêter à rouspéter.) Tout ira bien.

Remarquant le regard de connivence qu’échangèrent ses parents, Mila leva les yeux au ciel. Ils étaient contents qu’elle reste seule avec Dominic. La jeune femme ne protesta pas, d’autant plus qu’elle souhaitait retrouver sa tranquillité.

— Je vais rester avec elle, se hâta de dire Joël en s’approchant d’elle. Adèle et moi veillerons sur elle le temps qu’elle se repose un peu.

Il avait dit cela en adressant un regard défiant à Dominic, et Mila se raidit en l’entendant.

Dominic lui étreignit la cuisse pour la rassurer et se leva.

— Ce ne sera pas nécessaire, dit-il à Joël. Je m’occupe d’elle.

Quand tout le monde eut salué Mila, Dominic les raccompagna à la porte, leur promettant de veiller sur elle et de les appeler s’il avait besoin d’aide. Il donna sa parole à Trey et à Dante qu’il les tiendrait au courant de la suite des événements.

Joël, l’enfoiré, tardait à s’en aller.

— C’est sympa de ta part d’avoir volé à son secours, ironisa-t-il. Mais tu n’es pas ce dont elle a besoin en ce moment. Ni plus tard, d’ailleurs, tout bien considéré. Si tu veux mon avis…

— Il vaudrait mieux que tu ne te mettes pas en travers de ma route, concernant Mila, le prévint Dominic.

Son loup avait envie de se jeter sur lui, de lacérer le visage du type qui aurait pu revendiquer Mila si la situation avait été différente. Or Joël avait fait son choix et la vie de Mila ne le regardait pas.

Une blonde, Adèle sans doute, devina Dominic, essayait d’éloigner Joël, mais ce dernier résistait et continuait à le dévisager.

— Je suis son ami, protesta le jeune homme.

— Si elle avait désiré ta compagnie, elle l’aurait dit, déclara fermement Dominic. Tout comme elle m’aurait dit de me barrer si c’était ce qu’elle souhaitait.

Joël grinça des dents et s’approcha du lieutenant, l’air menaçant.

— J’ai lu les deux articles sur toi. Du grand n’importe quoi. Mais la liste de noms… la très longue liste de noms…, eh bien, je n’aimerais pas y trouver celui de Mila, qu’elle devienne une de ces femmes que tu auras oubliée d’ici quelques années. Elle mérite mieux que ça. Mieux que toi !

Dominic ne pouvait même pas lui reprocher de croire que Mila ne comptait pas vraiment pour lui. N’avait-il pas effectivement oublié plusieurs de ces noms ? Or Mila était différente. Il n’avait aucune intention cependant d’expliquer quoi que ce soit à ce type.

— On a fini, là ? demanda-t-il en arquant un sourcil.

La blonde tenta une nouvelle fois d’éloigner Joël, mais l’enfoiré continuait à résister.

— Elle a assez de problèmes pour l’instant, comme cette tentative d’assassinat. Elle n’a pas besoin que tu en rajoutes ! cria le jeune homme.

— De quoi ai-je besoin selon toi, Joël ?

Il se retourna en grimaçant et vit la jeune femme qui s’était approchée d’eux. Il jura et prit le temps de réfléchir avant de poursuivre.

— Il va t’attirer des ennuis jusque chez toi et je n’aime pas ça, déclara-t-il enfin.

— Merci de m’avoir fait part de tes sentiments, lança Mila. Mais c’est chez moi, justement, Joël. Pas chez toi. C’est donc moi qui décide qui j’invite. Pas toi ni personne d’autre.

La blonde adressa un regard contrit à Mila.

— Je suis désolée, il est encore un peu tendu après…

— Tu as failli mourir, Mila, dit Joël sèchement. Si Tate n’avait pas entendu tes coups de sifflet, tu serais morte à l’heure qu’il est. Alors, excuse-moi si je préférerais que tu n’attires pas davantage de danger chez toi.

Sa déclaration terminée, il fit demi-tour et s’en alla, furieux.

— Désolée, dit la blonde en sortant de l’appartement en marche arrière.

Dominic ferma la porte et se tourna vers Mila. Elle restait là, debout devant lui, une expression dure sur le visage, le corps raide, les yeux fermés. Il s’approcha d’elle, pénétra dans son espace personnel et lui effleura la gorge des doigts.

— Ouvre les yeux, bébé.

Dominic s’était attendu à y lire de la souffrance. Après tout, le type qui aurait pu être son compagnon se comportait comme s’il avait des droits sur elle. Des droits qu’il avait perdus. Et il refusait de lui laisser la distance dont elle avait besoin pour se rétablir complètement. En effet, bien que Mila se soit persuadée du contraire, elle n’était pas guérie. Pas tout à fait. Son félin intérieur aurait besoin de beaucoup de temps encore avant d’être véritablement en paix.

Dominic ne s’était certes pas attendu à voir ses yeux de chat quand elle releva les paupières. Il y lut un avertissement. L’animal avait beaucoup souffert et lui signifiait qu’il ne supporterait pas qu’on le maltraite. Dominic se demanda si, contrairement à Mila, le chat sentait qu’il avait décidé qu’il voulait aller plus loin avec elle. S’il voulait le prévenir qu’il allait le surveiller de près. En revanche, il ne lui demanda pas de se tenir loin de la jeune femme. Dominic considéra cela comme une victoire.

Son loup voulut émerger. Il avait envie de se rapprocher du chat, de le rassurer. Mais il disparut rapidement, les yeux bleus de Mila venant remplacer ceux de son chat.

— Je croyais que tu devais rester loin de moi, dit-elle.

— J’ai essayé, dit-il en lui caressant le bras. Cela ne m’a pas plu. Je ne le referai pas.

Puis il l’embrassa dans le cou. Il avait besoin d’inhaler son odeur. Il avait l’impression que des semaines avaient passé depuis la dernière fois qu’il l’avait prise. Il voulait s’enfouir profondément en elle, la goûter, la toucher, la baiser sauvagement. Or Mila était extrêmement tendue. Elle avait besoin d’être réconfortée. D’oublier les horribles événements qu’elle venait de vivre.

Dominic lui prit la main et la mena vers la salle de bain. Il la déshabilla lentement en lui effleurant délicatement le corps.

— J’ai déjà pris une douche, dit-elle.

— Pas moi. Et je n’ai pas envie d’en prendre une tout seul.

Il retira ensuite ses vêtements et la porta jusqu’à la cabine de douche. Le jet d’eau chaude glissa sur leur peau et éclaboussa les murs et la porte de verre dépoli. Il lui savonna le corps, faisant mousser le gel douche parfumé aux fruits, emplissant l’air de notes de pamplemousse. Ils ne dirent pas un seul mot. Il n’y avait plus que le bruit de l’eau et celui du ventilateur au plafond.

Mila ferma les yeux, sentant s’estomper la tension qui lui raidissait les muscles. Le sexe de Dominic, massif, dur comme la pierre, était appuyé contre son ventre. Cependant, Dominic ne fit aucune tentative pour la prendre. Il se contenta de lui embrasser les coins de la bouche ou la gorge. Rien d’autre. Son contact était respectueux, rassurant, réconfortant. Un peu comme s’il la revendiquait aussi quelque part. Comme s’il laissait sa marque sur elle en passant les doigts sur tout son corps.

C’était impossible, pensa-t-elle. Dominic n’allait pas la revendiquer. Même temporairement. Il la réconfortait, rien de plus. Il lui montrait un nouvel aspect de sa personnalité. Son côté attentionné, capable d’oublier sa propre colère et ses frustrations pour se concentrer uniquement sur elle et ses besoins.

Il lui lava les cheveux, se rinça avec elle sous le jet d’eau avant de la sécher délicatement avec un grand drap de bain bien moelleux tandis qu’elle utilisait une petite serviette pour ses cheveux. Il se sécha ensuite lui-même et la ramena à la chambre.

Il l’étreignit et lui effleura les clavicules du bout des doigts.

— Est-ce que tu te sens mieux ?

Mila hocha la tête en signe d’assentiment. Ses muscles étaient enfin détendus et son chat intérieur s’était calmé.

— Tu es très doué des mains, très talentueux.

Il esquissa un sourire et mit la tête dans son cou pour humer son parfum.

— Ton odeur m’a manqué. Tu m’as manqué. Est-ce que je t’ai manqué aussi ?

— Peut-être, répondit-elle après avoir dégluti bruyamment.

— Donne-moi ta gorge, exigea-t-il avant de lui effleurer la mâchoire des lèvres.

— Purée ! Non !

Dominic sourit. Il s’était bien douté qu’elle ne se soumettrait pas aisément.

— Tu as besoin de…

Il s’interrompit parce que Mila avait arraché sa serviette et empoigné son sexe. Ce geste lui procura un tel plaisir qu’il en eut le souffle coupé. Il adorait son audace et le fait qu’elle n’ait pas honte de sa sexualité et n’hésitait pas à faire connaître ses exigences.

Il lui dévora la bouche et se plaqua contre elle tandis qu’elle lui massait fermement le sexe de sa petite main. Une main qui ne caresserait jamais plus d’autre homme que lui, pensa-t-il en poussant un grognement. C’était très excitant de savoir qu’aucun autre ne la toucherait plus jamais.

Merde ! Il allait jouir. Il fallait qu’elle relâche son étreinte sinon il exploserait sur elle plutôt qu’en elle. Or l’idée de répandre sa semence sur elle était assez séduisante, il devait le reconnaître, mais il avait trop besoin de s’enfouir en elle.

Il défit un à un les doigts de Mila sur son sexe.

— Je ne veux pas jouir tout de suite, dit-il.

Il la repoussa ensuit vers le lit et la renversa sur le matelas.

— Pas bouger, lui ordonna-t-il.

— Je ne suis pas un chien, protesta-t-elle en serrant les lèvres.

— Non, tu es un joli petit chat. Mon chat à moi.

Son chat à lui ? Mila ricana intérieurement, persuadé qu’il ne le pensait pas vraiment. Il retira délicatement la serviette qui la recouvrait, comme s’il déballait un cadeau. Elle l’admira, saliva devant ses magnifiques muscles et son incroyable self-control. Il la scruta aussi de son regard de braise. Possessif. Aucun autre homme n’avait jamais osé la regarder ainsi. C’était plus qu’étrange d’ailleurs que son félin intérieur ne proteste pas.

Sur ses gardes, elle se lécha les lèvres.

— J’espère que tu ne deviens pas possessif avec moi, Dominic.

Il se pencha et posa un poing de chaque côté de sa tête.

— C’est trop tard pour m’en empêcher et tu le sais, dit-il avant de baisser la tête pour aspirer un de ses tétons dans sa bouche.

Mila en eut le souffle coupé. Elle passa les mains dans ses cheveux. Il la mordilla, la lécha et la suça comme un maître. Avec ses lèvres expertes, il lui dévora les tétons et les fit se secouer de plaisir et de douleur. Elle lui tira les cheveux, essaya de l’attirer à elle, mais il planta une série de baisers brûlants sur son ventre avant de se mettre à genoux au pied du lit et de refermer la bouche sur son intimité.

La jeune femme ferma les yeux pendant qu’il la léchait. Il explora sa zone sensible du bout de la langue avant de l’insérer en elle. Sentant la tension monter en elle, elle poussa un gémissement, fut prise de tremblements et arqua le dos. Puis elle explosa littéralement. Dominic n’arrêta pas de la titiller. Il continua jusqu’à ce qu’elle soit prête à jouir une seconde fois, mais s’arrêta juste avant, l’enfoiré !

Pris d’un violent désir de s’enfouir en elle, il se redressa, empoigna les cuisses de Mila et lui souleva les hanches.

— Je ne peux imaginer rien de mieux que de te baiser pendant que j’ai encore ta saveur dans ma bouche.

Il glissa son gland entre ses replis gonflés et s’inséra lentement en elle.

— J’adore regarder ton intimité s’étirer pour s’adapter à mon sexe, reprit-il. C’est toujours un peu difficile pendant quelques secondes au début, puis je parviens enfin à m’enfouir complètement en toi. Je me demande si tu pourras me prendre aussi bien dans ta bouche.

— Tu vas devoir continuer à te le demander, déclara-t-elle sur un ton hautain.

— Je baiserai ta bouche, Mila.

Il se retira ensuite lentement jusqu’à ce que seul son gland soit en elle et grinça des dents tant elle était chaude et mouillée. Puis il s’inséra complètement et tout aussi lentement.

— Tu es si étroite, dit-il.

Résistant à la tentation de la prendre sauvagement, il conserva cette cadence hyper lente.

Mila tenta de se cambrer à chacun de ses coups de reins, surprise par sa lenteur. En règle générale, Dominic était plutôt agressif, dominant et impitoyable. Elle n’était pas sûre d’apprécier ce rythme lent. C’était tellement plus facile en effet de considérer leurs ébats comme une simple aventure quand ils étaient rudes et sauvages.

Elle s’agrippa aux draps et releva les hanches à sa rencontre pour lui communiquer son désir de le voir accélérer le rythme. Il n’en fit rien. Elle referma son intimité sur son sexe, mais il ne tint aucun compte de cette requête silencieuse. Il poussa un petit grognement rauque qui lui fit contracter son intimité sur lui. Elle n’aurait pas su expliquer pourquoi ce grognement l’avait excitée.

Pas du genre à abandonner la partie, elle resserra encore une fois son intimité sur lui. Mais l’enfoiré maintint son rythme hyper lent.

Il planta les doigts dans ses cuisses et la regarda d’un air interrogateur.

— Qu’est-ce qu’il y a, Mila ?

— Va plus vite, réclama-t-elle. Plus fort.

Il retira lentement son sexe de son intimité, laissant seulement son gland en elle.

— C’est ce que tu veux ?

— Oui, répondit-elle succinctement.

— Pourquoi ? dit-il en se glissant lentement en elle. Est-ce pour pouvoir te dire que ce n’est que du sexe entre nous ? Ce n’est pas le cas, Mila. Tu le sais, non ?

Il la remonta sur le matelas, se mit sur les genoux et lui releva les hanches.

— Eh bien…

Dominic prit tout son temps pour s’insérer de nouveau en elle. Puis il arrondit le dos au-dessus d’elle et s’enfonça en elle dans un grand coup de reins. Mila entrouvrit les lèvres et un gémissement sauvage de plaisir lui échappa.

— Sens comme je suis bien au fond de toi. Je vais jouir comme ça. Je vais explorer chaque petit centimètre de ton intimité et m’assurer qu’elle comprenne qu’elle m’appartient.

Mila sentit son cœur rater un battement.

— Ah ouais ? Écoute, beau gosse, tu as dit toi-même que tu ne t’étais jamais senti possessif avec une femme avant. C’est tout ce que c’est. C’est une nouvelle émotion pour toi et donc tu ne sais pas…

— C’est fini de faire semblant que c’est une banale aventure sans lendemain entre nous, déclara-t-il en ne relevant pas ce qu’elle venait de lui dire. Je ne vais plus partir de chez toi en pleine nuit. Il ne sera plus question pour toi d’aller t’installer en Russie. On va prendre le temps d’explorer ce qu’il y a entre nous. Voir où cela nous mène.

— L’union arrangée avec Maksim…

— N’aura pas lieu, asséna-t-il en bougeant les hanches si expertement que Mila ne put retenir un geignement. Tu es uniquement attirée par ce projet parce qu’il ressemble à un contrat commercial. Il n’y a aucun sentiment en jeu. Maksim t’acceptera telle que tu es pour forger une alliance avec ta famille. Et toi, tu es d’accord parce que tu as l’impression de n’avoir rien à donner. Tu n’es pas encore prête. Cette histoire avec Joël t’a laissé un sentiment de vide et tu essaies désespérément de le combler.

Mila aurait voulu protester, lui prouver qu’il avait tort, mais il avait sans doute raison, pensa-t-elle à son grand désarroi.

— Peut-être dis-tu vrai, mais qu’en sera-t-il si je ne peux pas m’ouvrir à une relation avec toi ? Ou bien si toi, tu ne peux pas le faire ?

— Ce ne sera pas plus facile pour moi que pour toi de s’ouvrir complètement. Peut-être que cela compliquera davantage les choses, qui sait ? Mais bon, il se peut aussi que cela simplifie nos vies puisqu’on est tous les deux en mesure d’appréhender les difficultés auxquelles on aura à faire face. On va le savoir assez vite, à mon avis. Je l’ai déjà dit et je le répète : prenons le temps de voir où cela nous mène.

— Qu’arrivera-t-il si tout se passe bien entre nous ? s’enquit-elle d’une petite voix éraillée. Si on commence à s’imprégner ? Est-ce que cela risque de t’effrayer ? Vas-tu essayer de t’enfuir ?

— Je n’ai pas peur de m’engager dans une relation sérieuse, bébé. Tant mieux si ça se passe bien entre nous.

— As-tu oublié ton âme sœur ? Si j’accepte ta proposition et que nous nous imprégnons, je te priverai de quelque chose de très spécial : la vie avec ton âme sœur.

— Ce ne serait pas très différent de ce qu’il se passera si tu t’unis à cet enfoiré de Russe. (Son loup montra les crocs à cette idée.) Tu ne me priveras de rien, bébé. Je fais le choix, ici, maintenant, d’explorer les sentiments qui nous poussent l’un vers l’autre. Ce serait vraiment idiot de ma part de tourner le dos à cela. Je refuse catégoriquement de le faire, d’ailleurs. J’ai envie de voir jusqu’où on peut aller ensemble, toi et moi. C’est pareil pour toi, je pense. (Il lui redonna un nouveau coup de reins très lent.) Arrête de trop y réfléchir, Mila. Ce n’est pas nécessaire. Oublie la Russie. Oublie Maksim. Reste avec moi.

Dominic passa ensuite la main entre les replis moites de Mila et lui caressa le clitoris tout en s’enfouissant en elle une nouvelle fois et en lui suçant le téton. Cette triple attaque lui embrouilla l’esprit et elle eut beaucoup de mal à se concentrer.

— Merde ! Ce n’est pas juste.

— Parce que tu croyais que j’allais me battre loyalement ? Reste avec moi, dit-il avant de sucer son autre téton.

Mila déglutit bruyamment en voyant son regard langoureux posé sur elle, brillant de détermination, de possessivité, et d’une promesse de… quoi au juste ? D’un foyer aussi peut-être, pourquoi pas ? Elle ne savait pas décrire ce qu’elle voyait. Elle avait l’impression qu’il lui tendait la main, métaphoriquement parlant, comme pour lui remettre une invitation ou lui faire une offre. Son félin fit un pas vers lui. Et cette part de Mila qui craignait de ne jamais appartenir à personne, après avoir raté sa chance avec Joël, s’ouvrit à lui.

— Si tu me trahis, beau gosse, je t’enfonce la ventouse des chiottes dans le cul et je ferai en sorte que tu aimes ça.

Soulagé, Dominic ricana et fut assailli d’un sentiment d’intense satisfaction masculine. Son loup aussi d’ailleurs.

— C’est bien toi ça, ma chérie. Ma Mila. (Il se retira lentement et poussa un grognement.) Je vais te baiser maintenant comme tu ne l’as jamais été.

Il lui donna un puissant coup de reins, un véritable coup de boutoir, et la mordit au cou. Il grogna quand il sentit son intimité se refermer sur son sexe. Elle était sienne. Dominic continua à l’empaler, gardant les dents plantées dans ses chairs, encouragé par les gémissements, les petits couinements et les murmures de Mila qui lui en demandait toujours plus.

Elle se recroquevilla un peu pour s’adapter à son grand corps et planta les griffes dans sa nuque et ses épaules. Chaque coup de reins lui procurait un plaisir intense, faisant monter la tension en elle, allumant un feu qui brûlait de plus en plus violemment. Elle allait bientôt exploser et fut prise de tremblements.

Dominic sentit ses testicules se resserrer quand elle lui mordilla le cou. Elle désirait le mordre et le marquer aussi, il le sentait, mais elle luttait contre son désir.

— Voudrais-tu me voir avec une autre femme, Mila ?

— Mais tu es toujours entouré de femmes, siffla-t-elle, montrant ses yeux de chat.

Dominic y lut un avertissement certain : le félin intérieur de Mila ne supporterait pas ça.

— Tu devras veiller à ce qu’elles n’approchent pas de ce qui t’appartient, rétorqua-t-il.

Il sentit ses dents acérées plonger dans le creux de son cou et déclencher un véritable éclair dans son sexe.

— Merde, grogna-t-il.

Il lui asséna un grand coup de reins et s’enfouit encore plus sauvagement en elle. Il voulait qu’elle le sente bien, jusque dans ses entrailles. Elle garda les dents plantées dans son cou et il sentit son excitation monter inexorablement.

Ses testicules se serrèrent davantage et un petit fourmillement lui parcourut la base de l’échine. Il lui encercla la gorge d’une main.

— Jouis maintenant pour moi, grogna-t-il contre sa bouche.

Son ton de voix déclencha son explosion. Mila entrouvrit les lèvres pour laisser échapper un long cri silencieux, tandis qu’elle goûtait les ondes de plaisir torride qui lui parcouraient le corps, remontant le long de son dos et la faisant exploser en mille morceaux.

Dominic poussa un juron en sentant son intimité se resserrer et se contracter sur son sexe. Il s’enfouit le plus profondément possible en elle et il jouit si violemment qu’il craignit que son gland ne se désintègre sous l’assaut. Il déversa jet après jet de sa semence en Mila. Une manière de la marquer.

Leurs forces les quittèrent, il lui relâcha les jambes, elle les reposa sur le matelas. Il s’immobilisa et resta allongé sur elle, le visage contre son cou, tandis qu’elle lui effleurait le dos des doigts. Il l’écrasait sans doute, mais elle ne se plaignit pas.

— Je ne blaguais pas au sujet de la ventouse, beau gosse, tu sais.

— Tu es vraiment sadique, dit-il en souriant. J’aime ça. Je n’ai jamais marqué personne avant toi.

Il lécha la morsure pas tout à fait subtile qu’il lui avait faite au cou, et son sourire s’élargit en la voyant frissonner.

— Moi non plus, dit-elle.

— Tant mieux.

— Pourquoi as-tu tout à coup eu envie de voir où tout ça pourrait nous mener ? Qu’est-ce qui a été le déclencheur ?

— C’était inévitable, je pense, répondit-il en se soulevant sur les coudes. Le coup de fil n’a fait qu’accélérer un peu les choses. Tate a commencé par me dire de ne pas péter un câble. J’ai ressenti de l’effroi, et mon imagination s’est emportée. Je savais que tu étais en vie parce que sinon Tate ne m’aurait pas parlé comme ça. Mais j’ai imaginé des dizaines d’autres scénarios dans ma tête en quelques secondes à peine, même si j’ai eu l’impression que tout cela avait duré beaucoup plus longtemps.

» J’ai compris qu’on avait perdu beaucoup trop de temps à tourner autour du pot et à refuser d’accepter et d’explorer ce qu’il y a entre nous. Et il y a quelque chose entre nous, Mila. C’est un fait. La vie est trop courte pour perdre notre temps. Je suis trop vieux maintenant pour me raconter des histoires sur ce que je ressens et ce que je veux. Et j’ai envie d’arrêter de tout rationaliser.

Contente de constater que cette décision était loin d’être irréfléchie et qu’il ne risquait pas de le regretter plus tard, Mila hocha la tête. Elle pouvait tout de même le taquiner encore un peu par contre, non ? Elle se tourna vers le mur et soupira.

— Je vais devoir demander à mes oncles de reporter l’union arrangée avec Maksim, alors, j’imagine.

— La reporter ? se hérissa Dominic.

— Ouais, au cas où ça ne collerait pas entre nous. Je préfère garder toutes mes options.

Dominic lui attrapa les mains et les souleva au-dessus de sa tête.

— J’espère que c’est une blague, merde ! Tu vas me le payer, Mila, déclara-t-il, voyant la petite coquine éclater de rire.

— Tu vas me donner la fessée, beau gosse ?

— Eh bien… commença-t-il.

Il ne termina pas sa phrase. Il retira son sexe ramolli, la retourna et lui asséna une bonne tape sur les fesses. Mais la petite coquine continua à rire.

CHAPITRE 13

Une sonnerie discordante réveilla Dominic le lendemain matin. Mila, à ses côtés, tendit la main et éteignit le réveil posé sur la table de chevet. Il s’apprêtait à la câliner quand elle se glissa hors du lit et se leva, droite comme un fusiller marin.

— Tu étais déjà réveillée ? lui demanda-t-il, étonné, la voix empreinte de sommeil.

— Non, répondit-elle en enfilant une vieille chemise en pilou. Je faisais un très étrange rêve dans lequel je jouais au poker avec Wonder Woman.

Dominic regarda le réveil et constata qu’il n’était que sept heures quinze.

— Reviens un peu au lit, bébé, la supplia-t-il.

— Il faut que je sois au boulot à neuf heures.

— D’accord… mais cela ne t’empêche pas de rester encore un peu au lit avec moi.

Sauf que Mila était déjà partie à la salle de bain. Puis très rapidement, elle revint fraîche comme une rose. Elle passa ensuite en mode accéléré : elle se coiffa, enfila des vêtements propres et se maquilla légèrement sans même se regarder dans la glace. Dominic n’avait jamais rien vu de tel. Bien honnêtement, il était fatigué rien que de la regarder.

— Comment peux-tu te préparer aussi vite, à peine sortie d’un sommeil profond ? lui demanda-t-il en secouant la tête.

— Des relents de mon enfance et de mon adolescence, je suppose.

— Ah ?

— J’ai grandi avec deux gloutons, beau gosse. Je devais me précipiter à table si je voulais être sûre qu’il reste de quoi manger.

Ouais, il n’avait pas pensé à cela. Elle passa à côté de lui et il l’agrippa par son tee-shirt, l’attira à lui et l’installa sur le dos sous lui avant de l’embrasser longuement, langoureusement.

— Ah, ça va mieux ! Bonjour, toi !

— Bonjour, dit-elle en lui passant la main dans les cheveux. Tu dois trouver cela étrange de te réveiller dans un autre lit que le tien ce matin, et pas au milieu de la nuit.

— Mais je me suis réveillé dans la nuit, tu ne te souviens pas ?

Il l’avait câlinée, avait caressé son clitoris jusqu’à ce qu’elle soit trempée puis il l’avait baisée sans autre préliminaire. Avant de se rendormir. Il n’avait pas éprouvé la moindre envie de s’en aller.

— Avant toi, expliqua-t-il, je ne voulais pas passer la nuit avec une fille pour être sûr de ne pas donner l’impression que je voulais aller plus loin avec elle.

— Je n’ai jamais compris pourquoi certains types craignent que, s’ils passent la nuit avec une fille, elle croira tout de suite que c’est sérieux entre eux, dit-elle, le regard rivé au plafond. Bien honnêtement, quand un type s’endormait dans mon lit et ne partait qu’au matin, je me disais qu’il était fatigué, rien de plus. Je n’y attachais aucune importance. J’espérais seulement qu’il s’était épuisé à la tâche, à essayer de me satisfaire, je veux dire. Je trouvais donc que c’était plutôt bon signe qu’il passe la nuit.

C’était une autre manière de voir les choses, se dit Dominic.

— Je ne connais personne d’autre comme toi.

— Je vais considérer cela comme un compliment, rétorqua-t-elle.

— Super. C’était censé en être un.

Il l’embrassa, mais ne put retenir un bâillement.

— Tu n’es pas obligé de te lever, si tu es encore fatigué.

Il frotta son nez contre le sien.

— Je veux t’embrasser encore une fois.

Mila sourit et lui tendit sa bouche.

— Mais je ne t’ai pas précisé où je voulais t’embrasser ! dit-il en souriant avant de glisser le long de son corps.

Il la fit jouir deux fois avec sa bouche avant de la baiser sauvagement. Elle protesta, lui dit qu’il aurait dû lui faire cela avant qu’elle prenne sa douche et qu’elle s’habille, mais il n’en tint aucun compte. Il lui asséna une tape sur les fesses et passa à la salle de bain. Il se lava les dents avec une brosse à dents neuve qu’il trouva dans un tiroir puis il s’habilla.

Il vérifia ensuite son téléphone et remarqua un SMS de Taryn lui demandant des nouvelles de Mila. La femelle Alpha, très curieuse, voulait savoir comment Mila avait réagi à sa décision de la faire sienne. Il lui expédia une brève réponse, la rassurant que tout allait bien et partit à la recherche de la jeune femme. Il la trouva sur le canapé du séjour, occupée à boire un café tout en lisant quelque chose sur son téléphone.

— Il y a du café si tu veux que j’aille t’en chercher, proposa-t-elle sans lever la tête.

— Je vais me servir, merci, répondit-il en l’embrassant sur la tête.

Elle était encore penchée sur son portable quand il revint avec une tasse. Il s’installa à côté d’elle et lui mordilla le lobe de l’oreille.

— Qu’est-ce que tu lis ? demanda-t-il.

— Les nombreux SMS que m’ont envoyés mes camarades de troupe ce matin pour prendre de mes nouvelles. Plusieurs d’entre eux désirent savoir si tu as passé la nuit chez moi.

Dominic s’étonna de ne pas trouver cela étrange de s’être réveillé aux côtés de Mila et de passer la matinée avec elle.

— Taryn, ma femelle Alpha, m’a demandé si tu allais bien et si tu avais accepté d’être mienne. Mes camarades de meute vont avoir envie de faire ta connaissance. J’aimerais bien que tu les rencontres, ajouta-t-il en posant la main sur sa cuisse.

— Pas ce soir. On est invités chez mes parents.

— Génial !

— Tu dis ça, mais attends de voir les autres invités : les frères de ma mère.

— D’autres gloutons ? s’exclama Dominic. Super !

— C’est confirmé, dit-elle en secouant la tête, incrédule. Ça ne tourne pas très rond dans ta tête.

— Est-ce qu’ils seront fâchés d’apprendre que l’union arrangée entre Maksim et toi n’aura pas lieu ?

— Je ne sais pas, répondit-elle en lui adressant un sourire condescendant. Mais ne t’inquiète pas, je serai là pour te protéger.

— Tu es trop bonne, rétorqua-t-il en caressant sa marque sur son cou. Comment vont-ils réagir à ceci ?

— Ils seront contents, je pense, puisque cela signifie que je ne partirai pas en Russie. Ils n’appréciaient pas trop mon projet. Mes parents seront sans doute ravis que leur petit complot pour nous réunir ait fonctionné. Ils t’adorent. J’étais même très étonnée qu’ils ne changent pas d’avis après la publication de cet article en ligne avec la longue liste de tes conquêtes.

— Ça me donne l’air d’un play-boy, non ? s’enquit-il en lui pressant la cuisse.

— Tu n’en es pas vraiment un. Tu faisais seulement très attention de ne pas te rapprocher de qui que ce soit. Un jour, quand tu seras prêt, tu me diras pourquoi.

Elle avait fait une simple déclaration, elle ne lui mettait aucune pression.

— J’ai remarqué la présence de Charlène sur cette liste. Ça explique bien des choses, remarqua-t-elle en sirotant son café.

— Ah ? réagit Dominic en fronçant les sourcils.

— Ben, tu sais, elle agit comme si elle avait des droits sur toi. Elle est un peu possessive.

— Mais elle est en couple, protesta Dominic en secouant la tête.

Il n’avait rien remarqué de tel.

— C’est comme tu m’as dit une fois : le fait d’être imprégné n’empêche pas de conserver des sentiments pour un ex. Tu es déjà sorti avec Charlène. (Mila prit une autre gorgée de café.) Elle est très possessive quand elle parle de toi.

Cette conversation agaça Dominic, mais il n’aurait pas su expliquer pourquoi.

— Elle t’a parlé de moi ? demanda-t-il en plissant les yeux.

— Quelquefois, répondit Mila en hochant la tête.

— Qu’a-t-elle dit, exactement ?

— La première fois que tu es venu au Velvet Lounge, elle m’a prévenu fort aimablement d’ailleurs que tu n’étais pas le Prince Charmant. Elle m’a dit cela comme si elle voulait me protéger. Le lendemain, après nous avoir surpris dans la petite alcôve où tu m’as embrassée, elle m’a envoyé un SMS. Je suppose qu’elle a trouvé mon numéro de téléphone dans le fichier du personnel. Toujours est-il qu’elle m’a dit qu’elle avait entendu parler de la bagarre avec le chacal, qu’elle espérait que j’allais bien et qu’elle remerciait le ciel que tu avais été là pour intervenir. Elle a ensuite ajouté que je devais me méfier de toi, que tu étais un véritable tombeur et que je ne devais pas prendre au sérieux l’intérêt que tu semblais me porter. Elle a ajouté que tu serais incapable de t’engager avec qui que ce soit, sauf avec ton âme sœur.

Bordel de merde ! Dominic secoua la tête, se demandant vraiment pourquoi la renarde s’immisçait comme cela dans sa vie.

— Charlène sait pourquoi je n’ai jamais été très pressé de trouver mon âme sœur. Pendant tout un moment, elle a éprouvé exactement la même chose que moi. C’est la raison pour laquelle j’ai eu une brève liaison avec elle, plutôt qu’une simple aventure d’une nuit. Je savais qu’elle ne m’en demanderait pas plus.

— Pourquoi as-tu rompu avec elle ? demanda Mila en posant sa tasse vide sur la table basse.

— Ce n’est pas moi qui ai rompu. C’est elle.

— As-tu essayé de la faire changer d’avis ?

— Non. Je n’avais aucune raison de le faire. Il n’y avait vraiment rien entre nous.

Mila ne put s’empêcher de se demander si Charlène aurait souhaité le voir protester. Peut-être la renarde avait-elle espéré que, si elle lui annonçait son intention de le quitter, il lutterait pour rester avec elle et lui demanderait un plus grand engagement.

— Comment as-tu réagi quand tu as entendu dire qu’elle s’était imprégnée avec un autre ?

— J’étais très content pour elle. Je l’ai toujours considérée comme une amie, rien de plus, dit-il en reposant sa tasse de café sur un sous-verre sur la table basse. Elle a essayé de me dissuader de te draguer. Quand elle a dit hier que je n’étais pas retourné au Velvet Lounge, elle supposait que j’avais laissé tomber l’idée de te séduire. Elle a semblé s’en réjouir. Elle a dit que j’avais passé l’âge de jouer au play-boy.

— Peut-être désire-t-elle simplement te protéger, te voir rencontrer une fille et te mettre en couple, mais de préférence pas avec moi. Les chats de Pallas ne sont pas très appréciés.

— Eh bien, moi j’aime beaucoup le mien, déclara Dominic.

Il prit Mila dans ses bras et l’installa à califourchon sur ses genoux, face à lui. Il s’émerveilla de constater qu’elle était parfaite pour lui. Elle se détendit et il lui caressa le dos.

— Beaucoup, répéta-t-il. Vraiment beaucoup, ajouta-t-il.

Il l’embrassa, lui lécha les lèvres, la goûta, la dégusta jusqu’au vertige.

— Je n’aurais pas dû mettre de la distance entre nous.

— Je suis d’accord.

— Je ne le referai pas. (Dominic vit un éclair de doute traverser le regard de Mila.) Je te le promets. Je me suis engagé envers toi et je n’ai pas besoin de te dire que je prends ça très au sérieux. Je ne t’aurais pas marquée si je n’étais pas sûr que tu pourrais te fier à moi pour honorer ma marque. Je ne peux pas te promettre que je ne ferai jamais d’erreur, mais je peux te jurer que je vais faire tout mon possible pour que ça marche entre nous. D’accord ?

— D’accord, répondit Mila en se tordant les lèvres. Je m’engage à en faire autant pour toi.

— Merci ! dit-il en lui adressant un sourire langoureux.

Il l’embrassa de nouveau, s’éternisant sur sa bouche, appréciant de sentir son pouls s’accélérer. Il n’oublierait jamais comment le cœur de sa compagne s’était brièvement arrêté de battre la veille au soir et il en eut presque le souffle coupé.

Plus jamais ça. La prochaine fois qu’elle sera confrontée à un danger, il serait là pour la protéger.

— Je vais être honnête avec toi. Je n’aime pas que tu restes ici après ce qu’il s’est passé à la piscine.

— Vinnie et les autres vont sécuriser les lieux, affirma-t-elle en lui caressant le torse.

— Tu aurais dû être en sécurité ici. Si je n’avais pas été convaincu que tu l’étais, je ne serais pas resté loin de toi. J’aurais essayé de te persuader de venir t’installer chez moi. Même temporairement.

— Es-tu absolument sûr qu’un métamorphe serpent n’aurait pas pu s’infiltrer dans ton territoire comme il l’a fait ici ? Tu mentirais si tu le prétendais. De toute manière, je n’ai pas l’intention de me cacher chez toi ou ailleurs. Je ne suis pas comme ça, et mon chat non plus.

— Tu es une femelle dominante, je le sais et je le respecte.

— Alors, prouve-le. N’essaie pas de me changer, de me faire faire des choses qui sont contre nature pour moi. Tu veux me protéger, je le comprends et je l’apprécie. En revanche, cela ne donnera rien de bon si tu essaies de m’emballer dans du coton. Cette mise à prix de ma tête ne m’affecte pas. Elle n’a rien de personnel. C’est simplement un moyen de débusquer Alex. Si je suis trop difficile à atteindre, alors ce sera la tête de ma mère ou celle de mon père qui sera mise à prix. La troupe devra s’éparpiller pour nous protéger tous en même temps et les ressources disponibles seront réduites d’autant. Deux choses seulement peuvent nous aider : trouver Alex et découvrir l’identité du commanditaire de la prime. Je compte sur le pote hacker de Nick pour nous aider sur ce coup.

Dominic devait reconnaître qu’elle avait raison, même si cela lui était difficile.

— Je ne voudrais pas que tes parents soient dans le collimateur, mais je ne peux pas dire non plus que ça me plaît que ces types concentrent toute leur attention uniquement sur toi.

— Je ne te demande pas d’être d’accord. Si les rôles étaient inversés, je n’aimerais pas cela non plus. Mais ce sera plus facile pour la troupe de me protéger si je suis la seule cible de ces enfoirés. (Elle mit un doigt sur sa bouche pour le faire taire en le voyant prêt à protester.) Laisse tomber. Choisis bien tes batailles. Tu ne peux pas gagner celle-ci et tu en es conscient, je pense.

Dominic poussa un long soupir.

— Je me suis répété cette conversation je ne sais combien de fois dans ma tête et tu me faisais toujours la même réponse.

— Je suis comme je suis, Dominic, dit-elle en haussant les épaules.

— Tu ne me donnes pas le choix, alors, déclara-t-il en la plaquant contre lui et en l’embrassant sur la bouche.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Que tu auras un garde du corps, dorénavant. Allez, dis-lui bonjour !

— Je n’ai pas besoin d’une protection rapprochée.

— Non, c’est vrai. Mais moi, je serai plus rassuré si je suis tout le temps avec toi. Est-ce que tu t’attendais vraiment à ce que je fasse autre chose ? Je suis un loup très dominant, bébé. Je protège les miens, je les soutiens et je les défends.

Mila perçut également un message implicite : Dominic respectait sa dominance, mais il avait besoin que ce soit mutuel. Elle ne pouvait tout de même pas refuser de prendre cela en compte, pas vrai ?

En tant que métamorphe elle-même, Mila comprenait très bien la nature des dominants. Son chat intérieur ne se hérissa pas devant son besoin de rester près d’elle. Il l’approuva même plutôt.

— Tu vas t’embêter, le prévint-elle.

— Je ne m’embête jamais quand je suis avec toi, déclara-t-il en fronçant les sourcils.

— Tu verras, quand tu auras passé des heures à ne rien faire au salon de coiffure.

— J’aurai quelque chose à faire, puisque je te regarderai. Je serai plus tranquille comme ça. J’ai besoin d’un bon rasage de toute manière, ajouta-t-il en se passant la main sur la joue. Et puis, tu seras contente que je sois là pour distraire tous tes camarades de troupe qui passeront au salon pour te chouchouter.

C’était vrai.

— Par contre, ils vont poser plein de questions quand ils apercevront nos marques. Ils sont très curieux, tu sais. Alors qu’est-ce qu’on va leur dire ?

— Je leur donnerai la version courte : je t’ai fait la cour, je t’ai séduite et tu as craqué.

— Tu m’as fait la cour, ouais ! ironisa-t-elle.

— Je suis un grand romantique.

— Ouais, ouais, dit-elle très lentement.

— Attends, tu vas voir, je connais plein de jolis poèmes : « Femme qui rit est à moitié dans ton lit ! »

— Oh là !

— C’est pour rigoler ! Mais j’en connais d’autres : « Homme qui rigole aura bientôt la gaule ! »

Mila se leva et secoua la tête.

— Tu es incorrigible, dit-elle.

— Ouais, je sais, répondit-il en l’attrapant par son tee-shirt et en la rasseyant sur ses genoux. Attends un peu. Je n’ai pas fini de goûter cette bouche.

Un peu plus tard le même jour, devant la porte de l’appartement de ses parents, Mila s’apprêtait à frapper quand elle interrompit son geste pour se tourner vers Dominic.

— Il vaut mieux que tu le saches, dit-elle. Mes oncles…, eh bien, pas qu’ils détestent exactement mon père, mais ils lui en veulent de s’être uni à ma mère et d’avoir refusé de s’installer en Russie. C’est la raison pour laquelle ils ne se privent pas de faire les enfoirés avec lui. Isaak surtout. Il aime bien faire comme si papa n’était même pas là. Bien entendu, papa trouve cela pathétique. Les conversations à table sont donc parfois un peu tendues, comme tu peux l’imaginer.

— Bébé, la grand-mère de Trey met un point d’honneur à insulter les filles de la meute à presque tous les repas, dit Dominic en lui mettant la main sur la nuque. Je connais très bien ce genre de situation.

— Mes oncles vont peut-être t’asticoter aussi. Ils sont très chauvins en ce qui concerne les autres espèces de métamorphes. Ils ne respectent que les gloutons.

— Cela m’est égal qu’ils me trouvent sympa ou non, rétorqua Dominic en haussant les épaules.

Mila ne croyait pas que ses oncles n’apprécieraient pas Dominic. Il était capable de séduire tout le monde. Il avait passé toute la journée au salon de coiffure. En théorie, elle aurait dû trouver cela énervant qu’il envahisse son espace personnel et la surveille tout le temps. Mais ce n’avait pas du tout été le cas. Il s’occupa du café et accueillit les camarades de troupe de Mila qui venaient fureter au salon à la recherche des dernières rumeurs. En outre, il s’assura de ne jamais la gêner dans son travail.

Elle s’était un peu attendue à ce qu’il trouve le temps long et qu’il fasse des bêtises pour s’occuper, mais il avait semblé très content de se prélasser, de discuter avec elle et ses collègues ainsi qu’avec les clients tout en ne la lâchant jamais des yeux. Elle trouva cela très excitant. Surtout qu’il profitait de ses pauses pour l’attraper dans un coin et l’embrasser à lui faire perdre haleine.

Mila se retourna vers la porte qui s’ouvrit avant qu’elle ait eu le temps de frapper.

— Vous voilà ! s’exclama Valentina avec un grand sourire.

Elle les fit entrer, leur fit la bise et accueillit Dominic très chaleureusement. Mila leva les yeux au ciel, se retourna et se retrouva prisonnière de bras très costauds.

— Bonjour, oncle Isaak, dit-elle au frère de sa mère en souriant et en lui tapotant le dos.

Il s’écarta d’elle et la tint à bout de bras pour mieux l’admirer.

— Ma petite Milena ! Tu es tellement belle. Comme ta mère !

— Milena ? répéta Dominic, interdit.

— C’est un beau nom russe, un nom fort, déclara Isaak en fronçant les sourcils.

Sergueï l’embrassa à son tour.

— Ne t’inquiète pas pour ces assassins, déclara-t-il, visiblement attendri. On va retrouver ton frère. Aleksandre ne doit pas être bien loin.

— Aleksandre ? répéta Dominic.

— C’est un beau nom russe, un nom fort, redit Isaak en fronçant les sourcils encore une fois.

— C’est bon, on a compris, l’interrompit James.

— J’ai entendu comme un couinement, dit Isaak à sa sœur en inclinant la tête. Tu es sûre que tu n’as pas de souris ?

— Je t’interdis d’asticoter mon compagnon comme ça, lança Valentina en lui donnant une tape sur le bras. (Puis elle se tourna vers Dominic.) Je te présente mes frères : Dimitri, Isaak et Sergueï. Les garçons, je vous présente Dominic Black, le petit ami de Mila.

Dominic les salua d’un signe de tête pendant que les trois gloutons l’examinaient de pied en cap. Ils étaient très semblables : bruns tous les trois, musclés, les cheveux gominés coiffés vers l’arrière. Ils ressemblaient un peu aux méchants dans Matrix, les lunettes de soleil en moins.

Le torse bombé, l’air extrêmement arrogant, Isaak était le plus remarquable des trois. Plus petit que ses frères, Sergueï adressa un sourire aimable à Dominic pour l’amadouer, mais l’expression dans ses yeux couleur ambre était beaucoup trop rusée pour que quiconque puisse se sentir détendu en sa présence. Dimitri, lui, arborait un regard noir et une expression qui semblait dire « cherche-moi voir, si tu oses, enfoiré ! » même en embrassant sa nièce. Assez étrangement, Dominic pensa que Sergueï était sans doute le plus dangereux des trois.

— Et Maksim, alors ? demanda Dimitri à Mila.

— Je le tue s’il s’approche d’elle, déclara froidement Dominic. Je lui arracherai la gorge et cela ne me fera ni chaud ni froid.

— Tant pis alors, réagit Dimitri en haussant les épaules. On conclura cette alliance, même si l’union ne se fait pas.

Sergueï s’approcha de Dominic en reniflant et en plissant le nez de dégoût.

— Un loup, Milena ? soupira-t-il en examinant de nouveau Dominic. Au moins, ce n’est pas un chat.

— Pour ton information, Mila est un chat ! grogna James, l’air mécontent.

— Notre Milena est un glouton, déclara Sergueï en lui adressant un regard assassin.

— Ma fille est un chat de Pallas, affirma James.

— Son animal a les caractéristiques physiques du chat : la peau, les muscles et les os d’un félin. Mais notre Milena a une âme de glouton. Donc, elle est un glouton.

— Pas du tout, protesta James en levant une main pour empêcher Sergueï de revenir à la charge. Mais assez discuté. Passons à table.

Mila étreignit la main de son père en passant à côté de lui pour lui témoigner son soutien. Elle s’assit entre Dominic et son père. Valentina servit à manger et à boire à tous les convives avant de se joindre à eux.

Commençant à manger, Dominic s’émerveilla de la voracité des gloutons tout en les écoutant discuter des personnes à qui ils s’étaient adressés pour retrouver Alex. Il avait été aperçu à divers endroits. Il bougeait tout le temps et ne semblait pas se diriger vers un lieu en particulier.

— Combien de temps passe-t-il habituellement en vadrouille ? s’informa le lieutenant.

— Quelques mois, répondit Mila avant de porter une bouchée de pâtes à sa bouche. Une fois, il a disparu pendant presque toute une année.

— Ah ? dit Dominic.

— Les gloutons aiment vagabonder, expliqua Isaak d’une voix grave et rude. C’est notre nature. C’est dans nos gènes, dans nos os. Seul notre conjoint peut nous retenir.

— Mais bon, Aleksandre aime ça plus que la moyenne, affirma Dimitri en levant son verre.

Sergueï serra les lèvres pour montrer sa désapprobation et fit signe que « oui ».

— Ce garçon a besoin d’un père, déclara-t-il.

— Il a un père, grogna James, manifestement agacé, en arrêtant momentanément de couper sa viande.

— J’ai encore entendu un couinement, Valentina, dit Isaak en balayant les alentours du regard.

Valentina lui asséna une petite tape sur la tête.

— Mange, Isaak, dit-elle.

Sa réaction sembla amuser son frère.

— Parle-nous un peu de ce site Web que nous a mentionné ta mère, demanda Sergueï en pianotant sur la table.

— Dominic en sait beaucoup plus que moi, dit-elle.

Elle leur fit tout de même un bref résumé de ce qu’elle savait et Dominic ajouta quelques détails tout en continuant à manger.

— Votre ami croit-il vraiment pouvoir déjouer le système de sécurité du site Web ? s’enquit Dimitri.

— Si Donovan dit qu’il est capable de le faire, il y arrivera, répondit Dominic.

— Quand on connaîtra le nom de l’administrateur du site, on s’occupera de lui, déclara Sergueï. On va d’abord chercher Aleksandre. Seul un glouton est capable de trouver un de ses congénères. On va suivre sa trace et on va le trouver, Milena. Ne t’inquiète pas.

— Puis on va tuer l’enfoiré qui a osé mettre ta tête à prix, affirma Isaak. Tout ira bien, ne t’en fais pas.

— Sauf que le chat de Mila va sans doute se jeter sur Alex dès qu’il le verra, intervint James en lui adressant un drôle de regard. Je serais bien incapable de compter le nombre de fois qu’il l’a attaqué dans un accès de colère. Mais le chat a toujours gagné haut la main.

— Il le méritait bien, grommela Mila.

— Tu t’es beaucoup battue avec ton frère ? voulut savoir Dominic.

— Ils se battaient tout le temps, confirma James. Ils ont souvent été punis pour ça, mais rien n’y faisait. Si je criais à Mila de cesser de faire mal à Alex, il protestait que personne n’avait le droit de gronder sa sœur. Et vice-versa. Ils se défendaient toujours mutuellement même s’ils se rendaient fous l’un l’autre.

— Les gloutons se soutiennent toujours entre eux, c’est notre nature, déclara Isaak en relevant le menton. C’est dans nos gènes, dans nos…

— Dans vos os, oui, soupira James. Je me souviens d’une fois où j’ai vu Mila remplir une fosse qu’elle avait creusée dans le jardin. Je me suis approché et j’ai vu Alex allongé dedans, inconscient, ligoté, avec une grosse bosse sur la tête. Quand je lui ai demandé ce qu’elle faisait, elle m’a répondu : « C’est pour son bien, papa. Alex n’est pas digne de vivre. »

— Quel âge avait-elle ? s’enquit Dominic en gloussant.

— Dix ans, répondit Valentina en fusillant sa fille du regard.

— Elle avait déjà compris l’importance de faire disparaître les preuves de ses crimes, affirma Sergueï en hochant la tête, manifestement fier de sa nièce.

— Pourquoi avais-tu décidé de l’enterrer vivant ? demanda Dominic.

— Il avait dessiné des symboles sataniques sur le plancher de ma chambre, répondit-elle en serrant les lèvres. Et il avait jeté tous mes sous-vêtements par la fenêtre.

— Mais pourquoi ? voulut savoir Dominic.

— Alex n’a absolument pas besoin de raison pour faire des bêtises, expliqua Mila en sirotant son soda. Il s’introduit souvent chez moi subrepticement la nuit pour dévaliser mon garde-manger.

— Il n’a pas d’appartement à lui ?

— Mais bien sûr ! Mais mon frère est un pique-assiette de la pire espèce.

— Il sera mécontent d’avoir raté l’occasion de punir la vipère de la mort, intervint Valentina.

— Je me suis bien battue contre cet enfoiré, lança Mila en bougeant les doigts.

— Je n’en doute pas, affirma Isaak. Tu es une Ivanov.

— Une Devereaux, en fait, soupira James, excédé.

— J’ai encore entendu un couinement, dit Isaak.

— Isaak Ivanov, arrête tout de suite ces bêtises ! cria Valentina en tapant du poing sur la table.

— Tu aurais pu te trouver un conjoint russe, quelqu’un de bien, un glouton, un homme fort, puissant, grommela Isaak en se penchant vers elle. Au lieu de quoi tu as choisi un psychopathe, un idiot, un chat.

— James n’est ni un idiot ni un psychopathe, protesta Valentina, ses yeux lançant des éclairs.

— Un homme qui ne boit pas de vodka doit garder des têtes dans son congélateur et des cadavres dans ses murs.

— Je refuse de parler de cela avec toi.

— Incroyable, non ? dit Mila à Dominic.

— Est-ce que tu vas me trouver vraiment très étrange si je te dis que j’aime bien tes oncles ? demanda Dominic en passant le bras sur le dossier de la chaise de Mila.

La jeune femme se frotta la tempe d’une main avant d’attraper son verre.

— Je soupçonnais que tu allais sortir quelque chose de bizarre comme ça ! dit-elle.

CHAPITRE 14

— Mademoiselle Devereaux ?

Occupée à faire le ménage de son poste de travail, Mila releva la tête pour voir qui l’apostrophait. Un type mince, bien mis, aux tempes dégarnies, s’approchait d’elle. Il s’agissait d’un humain d’après son odeur. Il allait sans doute croire qu’elle était également humaine. Il arborait un sourire franc et poli, mais son intuition lui dictait qu’il était aussi sournois qu’un cafard dans un restaurant étoilé.

— Oui, c’est moi.

Son sourire s’élargit et Mila put admirer sa dentition parfaite, blanche et étincelante.

— Je m’appelle Emmet Pierson, je suis avocat, se présenta-t-il.

Oh merde ! Elle avait bien besoin de ça. La veille, quelqu’un les avait pris en photo elle et Dominic, main dans la main dans la rue. Les clichés avaient été mis sur Internet ce qui avait grandement contrarié Dominic. Il craignait qu’Emmet Pierson voie ces photos et s’en prenne à elle. L’avocat ne lui faisait pas peur, mais elle ne voulait pas que Dominic se sente responsable. Et il venait justement de s’absenter pour aller acheter des sandwichs chez le traiteur en face.

Le félin de Mila prit conscience de l’agacement de la jeune femme et redressa les oreilles. Pierson avait intérêt à ne pas trop dénigrer Dominic, parce que le félin ne le supporterait pas et Mila devait à tout prix éviter de montrer ses yeux de chat pour ne pas révéler qu’elle était une métamorphe.

Mila préféra jouer la carte de l’ignorance.

— Ah, vous êtes avocat ? lança-t-elle. Vous êtes venu me signifier quelque chose ?

— Non, pas du tout, la rassura-t-il. Je ne suis pas venu vous voir pour une affaire juridique. J’espérais juste pouvoir discuter un peu avec vous. On pourrait aller au café en face.

Il était hors de question pour Mila d’aller où que ce soit avec ce type. Non, mais !

— Ce n’est malheureusement pas possible. J’attends un client qui doit arriver d’une minute à l’autre. Vous pourriez peut-être me dire de quoi il s’agit.

Pierson jeta un œil du côté d’Evander ostensiblement occupé à mettre des produits sur des étagères. Il ne semblait pas leur prêter attention, mais il ne ratait pas un mot de leur conversation, Mila en était persuadée. Il se jetterait sur l’enfoiré si Pierson l’attaquait. Mais bon, à peine aurait-il esquissé un geste dans sa direction que la jeune femme aurait été prête à se défendre.

— Je souhaitais vous parler de ma fille, Rosemary. C’est une métamorphe latente. Son animal dort en elle depuis sa tendre enfance.

— J’ignorais que l’animal intérieur d’un latent dormait, réagit Mila en inclinant la tête. Je croyais qu’il était simplement incapable d’émerger.

Le sourire de Pierson se fit plus dur.

— Cela ne se produit que dans certains cas, expliqua-t-il en lissant sa veste noire du plat de la main. Deux articles ont été publiés dernièrement concernant sa situation affligeante. Vous ne les avez pas lus ? Personne ne vous en a parlé ?

— Je ne suis pas l’actualité. Je trouve ça trop triste. Ça me déprime.

— C’est bien vrai. Laissez-moi vous résumer la situation. Le mari de Rosemary a demandé le divorce quand il s’est avéré qu’elle était incapable d’avoir des enfants. Elle était donc déjà très fragile quand elle a rencontré son âme sœur. Il aurait pu l’aider, mais il n’a rien voulu faire. Pire encore, il l’a rejetée parce qu’elle était incapable de se transformer. Elle a tenté de se suicider. (Il poussa un long soupir dramatique.) Elle va mieux. Elle a recommencé à parler. Elle ne dit pas grand-chose cependant. Elle passe le plus clair de son temps à regarder le mur de sa chambre.

— Je compatis. Sincèrement. Mais je ne vois pas en quoi cela me concerne, déclara Mila en s’efforçant de garder un ton neutre.

Pierson prit une longue inspiration et brossa les revers de sa veste.

— On m’a signalé que vous fréquentiez un loup de la meute du Phénix.

— Oui, c’est vrai. Dominic.

— C’est l’âme sœur de Rosemary.

Il avait fait cette déclaration comme s’il lâchait une bombe, et le félin intérieur de Mila ne put retenir un grognement menaçant. Il donna aussi un coup de patte, toutes griffes dehors.

— Il ne s’est pas contenté de la rejeter, mademoiselle Devereaux. Non. Il l’a séduite, et il l’a abandonnée tout de suite après que leur lien d’union s’est mis en place. Ce n’était peut-être qu’un jeu pour lui. Ou bien il l’a trouvée trop faible en tant que latente et il ne l’a pas supporté.

Mila avait de plus en plus de mal à se retenir de donner une bonne baffe à ce type. Elle devait faire aussi beaucoup d’efforts pour empêcher son chat d’émerger.

— Je doute que Dominic ait tenu rigueur à qui que ce soit pour sa latence. Sa propre femelle Alpha était une latente après tout.

— Peut-être que c’était simplement un jeu pour lui. Toujours est-il qu’il n’est même pas allé voir Rosemary une seule fois depuis qu’elle a essayé de mettre fin à ses jours. Il n’a montré aucun remords et refuse de reconnaître qu’elle est son âme sœur.

— Êtes-vous sûr qu’elle l’est ?

— Rosemary l’a reconnu, dit-il, son regard se faisant plus dur.

— On peut toujours se tromper, dit Mila en haussant les épaules. C’est facile de confondre une simple toquade avec…

— Elle ne s’est pas trompée, déclara-t-il sèchement.

Il était très catégorique et Mila eut l’impression qu’il avait surtout besoin d’avoir raison, besoin de tenir quelqu’un d’autre pour responsable de ce qui était arrivé à Rosemary.

— Je suis désolée, monsieur Pierson, mais j’ai beaucoup de mal à croire Dominic capable de ce dont vous l’accusez, affirma Mila en relevant le menton. En outre, s’il s’était effectivement lié à une autre, il ne pourrait pas accepter ma présence dans sa vie.

— Je suis venu vous voir en toute amitié, déclara Pierson en faisant un pas vers elle. Je tenais à vous prévenir. Il vaudrait mieux que vous vous teniez loin de cet homme, si on peut l’appeler ainsi. Il considère toutes les femmes comme des objets ou des jouets. Il n’a aucun respect pour elles. Il vous fera souffrir comme tant d’autres avant vous. Si vous avez un peu de jugeote, vous vous débarrasserez de lui.

— Je vous remercie d’être venu me prévenir, réagit Mila en lui indiquant la porte pour l’inviter à s’en aller.

— Soyez raisonnable, mademoiselle Devereaux, lâcha-t-il manifestement furieux. Ne laissez pas cette créature ruiner votre vie.

— Vous ne vous inquiétez pas vraiment pour moi, remarqua-t-elle. (Son chat intérieur montra les crocs et battit de la queue comme un fouet.) Vous avez une autre raison de vouloir nous séparer, je le sens. J’aimerais que vous m’en disiez un peu plus.

Mila avait deviné ce qui le motivait : Pierson avait décidé que, si sa fille ne pouvait pas avoir Dominic, alors personne ne l’aurait. Pas uniquement pour venger Rosemary, mais aussi parce qu’il ne voulait pas voir le lieutenant heureux. Elle eut également l’impression que Pierson poursuivrait sa campagne de haine pendant des années si personne ne l’arrêtait.

— Il y a plusieurs raisons de l’exclure de votre vie. Il faudrait être une stupide petite groupie de métamorphe pour ne pas le comprendre.

Mila se tourna vers la porte en l’entendant s’ouvrir devant Dominic qui arrivait un sachet du traiteur à la main, dégageant de bonnes odeurs de pain chaud, de viande et de piment. Un éclat dur brilla dans ses yeux bleus quand il fixa intensément Pierson. L’avocat se tendit comme une corde de guitare en le reconnaissant.

Percevant la colère de Dominic, le chat de Mila s’agita encore davantage. Dominic avait beau sembler calme et détendu, il se dégageait de lui une énergie sombre, dangereuse, presque palpable. Pour les témoins de la scène, c’était comme se retrouver à côté d’un grand prédateur au repos, allongé dans l’herbe, mais toujours en état d’hyper vigilance. Il n’aurait pas besoin de grand-chose pour perdre son sang-froid et devenir réellement dangereux. Toutes les personnes présentes dans la pièce, y compris les métamorphes dominants comme Mila, ne pouvaient faire autrement que de se sentir comme des proies.

Dominic se dirigea vers elle de sa démarche souple et lente de prédateur. La jeune femme ne décela aucun signe de colère. Elle lui envia sa capacité de contenir à ce point son émotivité dans des situations compliquées.

— Te voilà, dit Mila en esquissant un sourire. Super ! Je meurs de faim.

Il lui fallait à tout prix l’éloigner de Pierson avant qu’il ne pousse Dominic à faire quelque chose dont il pourrait parler dans un prochain article, elle le savait. Elle l’attrapa donc par le bras pour l’attirer vers la salle de repos des employés.

— Vous n’êtes qu’une groupie de métamorphe, tout compte fait, dit Pierson en lui adressant un regard condescendant.

En un éclair, la posture de Dominic se transforma. Le lieutenant passa de trompeusement calme et détendu à visiblement menaçant. Mila ferma les yeux. Merde !

Assailli par le violent désir de protéger et de défendre Mila, Dominic se plaça entre elle et Pierson. Un grognement rauque résonna dans le torse de son loup dont les pattes s’agitèrent, tellement il voulait sauter à la gorge de cet humain. Dominic n’attachait aucune importance aux propos de Pierson, mais il ne pouvait pas laisser passer une insulte adressée à sa copine. Pas ça.

— Partez, dit-il d’une voix calme, mais ferme.

L’enfoiré ne se rendait pas vraiment compte de son erreur. C’était une chose pour un humain de l’importuner, mais c’en était une autre de s’en prendre à Mila. Ce type était allé jusqu’à la chercher sur son lieu de travail. Le fait qu’il respire le même air qu’elle horripilait Dominic et son loup.

Si Pierson avait été un métamorphe, il l’aurait compris. Il aurait su qu’il dépassait les limites de l’acceptable en rendant visite à sa copine et en la mêlant à ses histoires. Des métamorphes avaient tué pour beaucoup moins que ça.

— C’est toi qui ne devrais pas être ici, protesta Pierson d’une voix chevrotante d’appréhension qu’il tentait de cacher. Nous ne sommes pas en territoire métamorphe ici. Tu as déjà assez de tes congénères qui te courent après sans venir polluer la vie des humains.

Dominic s’avança vers lui d’un air menaçant.

— Écoutez-moi bien, Pierson, dit-il en détachant toutes les syllabes. Partez. Maintenant.

— Je suis d’accord avec lui, affirma Evander en s’approchant d’eux.

Mila agrippa le tee-shirt de Dominic dans son dos.

— Ne le laisse pas te provoquer. Il veut que tu l’attaques, que tu le mettes dehors.

— Je sais ça, bébé.

Ce petit nom affectueux ou le fait que sa voix s’était adoucie quand il s’était adressé à Mila furent peut-être les éléments déclencheurs de la colère de Pierson. Dominic ne le sut jamais. L’enfoiré se redressa, il serra les poings et son visage s’empourpra.

— Espèce d’abruti ! Ton âme sœur est dans un lit d’hôpital ! hurla Pierson. Comment peux-tu être aussi cruel ?

— Je ne suis pas l’âme sœur de votre fille et elle le sait. Elle vous a menti et vous l’avez crue parce que cela vous arrangeait.

Sous l’effet de la colère, les narines de Pierson se dilatèrent comme celle d’un bœuf.

— J’ai…

— Vous êtes à la recherche de quelqu’un ou de quelque chose qui puisse empêcher l’état de santé de votre fille de s’aggraver, compléta Dominic pour lui. Or, en entrant dans son jeu, vous avez donné vie à ses fantasmes. Vous avez fini par le comprendre et vous vous sentez responsable de sa tentative de suicide. Au moins partiellement. Mais vous êtes incapable d’y faire face, alors vous avez décidé de transférer cette responsabilité à quelqu’un d’autre.

Mila l’avait deviné, et elle avait raison.

— Tout ce que tu avais à faire, c’était de t’unir à elle ! cria Pierson. C’est tout.

Dominic s’étira les doigts. Il dut lutter contre l’envie d’étrangler cet enfoiré. Son loup désirait se jeter sur Pierson et l’étriper.

— Vous ne m’écoutez pas.

Mila frotta le dos de Dominic.

— Il t’entend. Mais il ne veut pas t’écouter, dit-elle. Il est comme sa fille. Il trouve la vie plus agréable en ne croyant que ce qu’il veut bien croire.

Dominic franchit la distance qui le séparait de l’humain en un seul pas lent.

— Vous n’avez plus rien à faire ici, monsieur. Vous allez partir, maintenant. Partir pour ne jamais plus revenir. Vous ne vous approcherez plus jamais de Mila.

— Ou bien quoi ? lança Emmet Pierson.

Il avait dit cela comme pour défier Dominic, mais un éclair d’inquiétude brillait dans son regard.

— Ou vous vous attirerez énormément d’ennemis.

La meute de Dominic, la troupe des chats de Pallas et un bon nombre de gloutons… Les humains n’avaient aucune chance contre tous ces métamorphes qui chercheraient à faire payer Pierson sans nécessairement avoir recours à la violence. Sa vie ne vaudrait plus rien. En outre, les chats de Pallas étaient connus pour leur caractère rancunier et ils le feraient payer très, très longtemps.

— Le public sera ravi d’apprendre comment vous m’avez mis à la porte tandis que j’étais venu ici avec des intentions pacifiques, déclara Pierson en redressant le menton.

— On a filmé votre rencontre, intervint alors Evander, l’air las. J’ai également tout enregistré. (Il sortit son téléphone de sa poche et le leur montra.) À votre place, j’y réfléchirais à deux fois avant de faire quoi que ce soit qui risquerait d’aggraver davantage cette situation.

Pierson serra les lèvres avant de leur adresser un regard assassin. Dominic y lut un avertissement : il n’en avait pas terminé avec eux. Puis l’humain sortit en trombe du salon avant que les métamorphes aient eu le temps d’ajouter un seul autre mot.

— J’ai envoyé un SMS à Tate pour lui faire part de la situation avec Pierson, expliqua Evander. Il va suivre cet enfoiré jusqu’à sa voiture et s’assurer qu’il est bien parti.

— Tu as vraiment enregistré notre échange ? demanda Mila.

Evander acquiesça d’un signe de tête.

— Quand il s’est présenté, je me suis dit qu’il y avait de bonnes chances pour qu’il détourne les propos émis ici, alors j’ai pris des précautions, expliqua Evander avant de retourner à ses étagères.

Dominic passa une main dans les cheveux de Mila et se pencha pour l’embrasser sur la bouche. Son loup se plaqua contre elle à la recherche de son odeur, seule capable de le calmer.

— Ça va ? s’enquit-il.

— Ouais, soupira-t-elle. Je me doutais bien qu’il se pointerait ici un de ces quatre pour discuter avec moi, entre humains.

— Comment va ton chat ?

— Il ira mieux dès que tu te seras calmé.

— J’avais envie de buter cet enfoiré, dit Dominic en frottant son nez contre le sien. Il n’avait pas le droit de venir ici, de te mêler à cette histoire. J’aurais dû…

— Arrête avec ça ! Ce n’est pas ta faute. Pierson a choisi de pousser la stupidité encore plus loin. Et puis, tu aurais fini par te languir de moi si tu avais gardé tes distances plus longtemps. C’est trop triste de voir un homme, un vrai, se languir de sa copine.

— Je me serais langui, tu dis ? répéta Dominic en réprimant un éclat de rire. Tu plaisantes, j’espère. Je ne fais jamais ça.

— Ouais…

— Tu es sûr que ça va ? demanda-t-il en posant une main sur son menton.

— Oui. Je meurs de faim, c’est tout. Donne-moi à manger.

— Tu me donnes quoi en échange ? demanda-t-il en lui montrant le sachet du traiteur.

Elle le lui arracha des mains.

— Mon agréable compagnie, non mais !

Assis en face de Jesse le soir même au Velvet Lounge, Dominic attendait impatiemment que Mila monte sur scène. Le carré VIP était beaucoup moins bondé que la salle meublée seulement d’un petit nombre de boxes et de tables. À l’exception de deux buveurs solitaires au petit bar, les clients VIP parlaient, riaient, prenaient des photos et bougeaient la tête en rythme avec la musique. Elle n’était pas trop forte, les clients n’étaient pas obligés de crier pour se parler, mais Dominic sentait les vibrations de la basse dans les semelles de ses chaussures.

Jesse poussa un soupir quand un de ses camarades de meute alla chercher une fille très légèrement vêtue qui avait grimpé sur la scène.

— C’est immanquable : il y en a toujours au moins un qui tente le coup, observa-t-il en secouant la tête.

Dominic apprécia de constater que quiconque essaierait de monter sur la scène pendant le spectacle de Mila s’en ferait vite dégager.

Jesse baissa les yeux vers le col du tee-shirt de Dominic.

— Si tu ne m’avais pas montré ta marque un peu plus tôt, j’aurais eu du mal à croire que tu en avais une. C’est d’autant plus étrange pour moi que je sais que tu l’as aussi marquée. J’ai vu sa marque, elle est parfaitement reconnaissable. Et visible aussi. J’en conclus que tu ne l’as pas uniquement marquée par instinct de possessivité. C’était une déclaration d’intention.

— Elle est mienne. Je voulais qu’elle le sache, que le monde entier le sache.

— Je suis content que tu aies suivi mes conseils, que tu aies persévéré quand elle t’a remballé.

— Mais tu m’as dit de laisser tomber ! grogna Dominic.

— Je faisais de la psychologie inversée ! Donc, techniquement, je t’encourageais à ma manière.

— Ouais, c’est ça ! gloussa Dominic.

Puis le lieutenant reprit sa canette et avala une longue gorgée de bière froide.

— Penses-tu que vous allez vous imprégner ? demanda Jesse.

— Bien honnêtement, je ne suis pas du genre à passer beaucoup de temps à penser à l’avenir. Je vis au jour le jour.

En effet, il avait dit à Mila qu’ils verraient bien où les mènerait leur histoire.

— N’oublie pas que l’imprégnation peut vous tomber dessus au moment où vous vous y attendez le moins.

— Est-ce que c’est ce qu’il vous est arrivé, à Harley et toi ? demanda-t-il à son ami en inclinant la tête.

— Pas du tout. Je savais depuis ma plus tendre enfance qu’elle serait mienne un jour, mais je n’étais pas prêt à l’époque. Je n’allais vraiment pas bien, soupira Jesse en faisant pivoter un sous-verre en carton marqué d’un cercle humide. L’imprégnation a mis beaucoup de temps à se produire, même si on était ensemble depuis longtemps et alors que tout allait bien entre nous. J’espérais qu’il suffirait de lui faire une marque de revendication pour que ça se fasse, mais non.

— Tu lui avais fait une marque de revendication avant que vous commenciez à vous imprégner ?

— Ouais, c’était idiot parce que ce genre de marque ne s’estompe pas. Si on s’était séparés après, elle l’aurait vue dans sa glace tous les jours le restant de sa vie. Mais je ne voulais pas la perdre, j’aurais tout fait pour la garder.

— Quand est-ce que le processus d’imprégnation a débuté pour vous ?

— Il a bien fallu quelques mois, il me semble. Mais c’est différent pour chaque couple. L’imprégnation se fait très rapidement dans certains cas mais peut également prendre des années. Les filles de ma meute pensent qu’un couple doit commencer par jeter les bases d’une relation solide avant de pouvoir parfaitement s’imprégner. Il faut qu’il y ait entre les conjoints de la confiance, du respect, de la loyauté, de l’acceptation et de l’amour… En revanche, le processus peut tout à fait démarrer avant que tout cela ne soit en place. Le premier signe, c’est le mélange des odeurs. Tu commences alors à percevoir comme l’écho des émotions de l’autre. C’est beaucoup plus fort par contre quand le lien s’est complètement mis en place.

Le DJ annonça Mila au micro et la foule se mit à l’acclamer. Dominic se raidit en la voyant arriver sur la scène de sa démarche souple, féline, le micro à la main. Son loup se redressa, heureux de la retrouver. La jeune femme jeta un coup d’œil du côté de Dominic et lui adressa un petit sourire énigmatique juste avant de commencer à chanter.

— Elle a une voix vraiment magnifique, dit Jesse. On a l’impression qu’elle chante sans effort. Elle a une présence extraordinaire aussi.

— Et elle est mienne, grogna Dominic avec une profonde satisfaction.

Jesse pouffa de rire.

— Je ne pensais pas que je t’entendrais dire ça un jour, dit-il.

Ils la regardèrent chanter en silence. Comme d’habitude, Dominic fut bouleversé par l’immense talent de la jeune femme. Sa voix rauque, éraillée le rendait fou. Il était pris d’une envie folle d’aller la chercher sur la scène, de s’enfouir en elle et de goûter toute cette passion. Il voulait la revendiquer de nouveau. Son loup était plus que partant.

— Est-ce vrai que Mila a déjà rencontré son âme sœur ?

Dominic s’immobilisa avant de se tourner vers Jesse.

— Qui t’a dit cela ?

— Taryn l’a dit à Shaya qui en a parlé à Harley qui me l’a raconté. Elles ne connaissent pas les détails de l’histoire, par contre. Taryn a juste dit que tu y avais fait allusion.

Il aurait dû se rappeler que Taryn était la meilleure amie de Shaya et qu’elles n’avaient pas de secret l’une pour l’autre.

— Oui, c’est vrai. Je l’ai aussi rencontré.

— Ah ? fit Jesse, visiblement étonné.

— Il s’est intégré à la troupe Olympus après s’être imprégné à la cousine de Mila. (Dominic se tourna vers la jeune femme avant de poursuivre.) Son subconscient le pousse à rester près de Mila et à la protéger. Il passe un peu trop de temps avec elle.

— Ça doit être dur pour elle !

— Ouais. Son félin intérieur le déteste.

— Les liens qui se créent à la suite d’une imprégnation peuvent disparaître, signala Jesse. C’est pourquoi ils sont une arme à double tranchant. Donc tu peux t’extraire de cette relation. Mila aussi. Si son âme sœur quitte sa cousine, il découvrira peut-être qu’elle est sienne. Le lien d’imprégnation n’empêchera pas la mise en place du lien d’union qui relie les âmes sœurs. Il pourrait essayer de la revendiquer.

Jamais Dominic ne laisserait faire !

— Cela ne ferait aucune différence pour Mila et son félin intérieur : elle n’en veut pas et son chat non plus. Mila ne le déteste pas, mais elle ne le désire pas. Quelque chose s’est cassé dans son félin intérieur à cause de lui et elle ne le lui pardonnera jamais. Elle craint aussi qu’il ne la considère comme un pis-aller puisqu’il a d’abord choisi Adèle. Et ça, Mila ne le supporterait pas.

— Alors, toi et ton loup, vous ne vous sentez pas menacés par sa présence ?

— Non. Cela serait plausible pourtant, non ? Mais ce n’est pas le cas. Peut-être parce que Mila ne supporte pas qu’on soit possessif avec elle. Elle m’a avoué qu’elle n’avait jamais marqué personne avant moi, dit-il en finissant sa canette de bière. Je déteste savoir que Joël a des droits sur elle, même s’il ne peut pas les faire valoir. Il est possible aussi que je ne me sente pas menacé parce que c’est moi qu’elle a choisi. Elle ne m’a pas fait cette marque parce qu’elle était poussée par le désir d’union mais bien parce qu’elle m’a choisi.

— Je comprends, répondit Jesse. Tu te sens en sécurité dans ta relation avec elle du coup. C’est bien que tu ne laisses pas la jalousie intervenir entre vous et que tu ne te sentes pas en compétition avec lui à cause de ce qu’il aurait pu être pour elle. Harley a parfois souffert de ne pas être mon âme sœur. C’est vrai, elle ne l’est pas. Mais elle m’est essentielle. Cela pourrait très bien être la même chose pour toi avec Mila si tu t’ouvres à cette possibilité.

» Comprends-moi bien, Dominic, je ne cherche pas à te pousser dans cette voie, dit le lieutenant de la meute Mercure en levant une main. Si tu préfères vivre cette relation au jour le jour, c’est ton choix et je le respecte. En revanche, au cas où tu souhaiterais faire les choses autrement, je vais te répéter un conseil que Nick m’a donné un jour. Il m’a dit que si je voulais m’imprégner avec Harley, il faudrait que je commence par abaisser tous mes remparts et m’ouvrir entièrement à elle. D’après lui, il fallait que je m’assure d’être capable de le faire avant de m’engager envers elle ou d’exiger quoi que ce soit de sa part.

Ce qui devait être beaucoup plus difficile à accomplir qu’il n’y paraît de prime abord.

— Est-ce que c’était dur à faire ?

— Oh que oui ! Je ne pensais pas avoir autant de mal à m’ouvrir à elle. Je ne m’étais même pas rendu compte que je gardais une partie de moi secrète jusqu’au jour où elle a failli mourir sous mes yeux. Il s’est avéré au bout du compte que le fait que je cherche à me protéger émotionnellement était justement ce qui la rendait vulnérable.

» Tu donnes l’impression d’être un homme ouvert, reprit Jesse en lui adressant un regard inquisiteur après s’être tu quelques instants. Mais tu es aussi un brin secret. Si tu veux t’imprégner avec Mila, tu ne peux pas lui montrer uniquement ce que tu veux qu’elle voie. Vous ne vous imprégnerez pas si tu te caches derrière des remparts ou si tu portes un masque. Tu dois révéler ta vulnérabilité, tes craintes, tes secrets et tes souffrances intimes. Ta compagne te connaîtra tel que tu es et il faut que tu sois à l’aise avec cela si tu veux que le lien d’union se mette en place.

» Ni ton animal ni le sien ne se contenteront d’un lien partiel. Ils risquent même de se retirer de la relation si le lien ne se met pas complètement en place. Tu serais alors obligé d’y mettre un terme, que tu le veuilles ou non. Tout ça pour dire que ta relation avec Mila dépend entièrement de ta capacité à faire ce qu’il faut pour t’imprégner avec elle.

Mila poussa les dernières notes de sa chanson juste à ce moment-là. Encouragée par la foule, elle en commença aussitôt une autre. Dominic se sentit envahi par une vague de fierté à la vue de son énorme talent et de la réaction des danseurs sur la piste. Un moment de pure folie ! Puis les instruments s’emportèrent et, comme la dernière fois, Harley s’avança sur la scène avec son violon électrique.

Charlène s’approcha de leur table et posa deux canettes de bière fraîche devant eux.

— Pour vous, les garçons, dit-elle avant de se tourner vers Dominic, l’air soucieux. Je n’ai pas eu de nouvelles de toi depuis que tu m’as raccroché au nez la dernière fois. Tu vas bien ?

— Très bien, répondit-il sèchement.

Il avait eu l’intention au départ de demander immédiatement des explications à Charlène sur sa tentative d’éloigner Mila de lui, mais elle n’était pas là quand il était arrivé au Velvet Lounge. En la voyant ainsi surgir à ses côtés, il se dit qu’il allait faire l’innocent et attendre de voir ce qu’elle allait dire et faire.

— Je n’ai pas besoin de te demander pourquoi tu es venu, dit-elle en serrant les lèvres et en jetant un coup d’œil du côté de la scène. Je vous ai vus en photo tous les deux dernièrement. J’en conclus que tu n’as pas abandonné l’idée de la séduire. Mais bon, elle arbore une marque à son cou, tu sais, chéri.

— Je sais, dit-il.

Charlène n’avait pas imaginé un seul instant qu’il pouvait en être l’auteur. Il se tourna un instant vers Mila. Il avait besoin de la regarder tout le temps. Il adorait l’observer en se disant que cette fille si talentueuse était sienne.

— Tu ne vas pas laisser cette marque t’arrêter, si j’ai bien compris, maugréa Charlène. Cette fille est folle de t’avoir rejeté comme ça. Elle doit jouer à quelque chose, non, tu ne penses pas ? Peut-être qu’elle essaie de te pousser à lui faire la cour pour mieux te contrôler, non ?

— Mila ne joue pas à ça.

— C’est vrai, elle ne semble pas du genre à faire ça. C’est juste que je ne comprends pas comment elle a pu refuser un type canon comme toi.

— C’est sûr que si des gens la préviennent que je ne suis pas le genre de mec à m’engager dans une relation sérieuse, elle ne risque pas de me tomber dans les bras, n’est-ce pas ?

La renarde cligna des yeux.

— Qui lui a raconté des balivernes comme ça ? s’enquit Jesse.

— Des gens qui ont beaucoup de temps à perdre, répondit Dominic.

Charlène lui effleura la nuque du bout des doigts.

— Bien honnêtement, on ne peut pas dire que tu es sérieux dans tes relations avec les filles.

Dominic repoussa sa main et Charlène fronça les sourcils. Ni Dominic ni son loup ne supportaient son contact.

— Tu as souvent dit dans le passé que tu ne voulais pas t’engager, n’est-ce pas, Charlène ? Mais tu es en couple maintenant. Les gens changent.

— Oui, c’est vrai, répondit-elle en mettant les bouteilles vides sur son plateau. Je n’arrête pas de te dire que tu es trop vieux pour courir après toutes les filles. Laisse-moi te présenter une de mes copines.

— Je n’ai pas besoin de ton aide, Charlène.

— Tu n’en as pas besoin pour séduire une fille, c’est vrai, mais tu as besoin d’aide si tu veux convaincre une fille bien que tu n’es pas un play-boy. Les articles de Pierson t’ont fait du tort. Est-ce qu’il vous a causé d’autres ennuis ?

— Cela regarde la meute, Charlène, déclara-t-il en lui adressant un regard noir.

— Je vois, ronchonna-t-elle en levant les yeux au ciel. Laisse-moi au moins te présenter ma copine.

— Je te l’ai déjà dit et je le répète : je n’ai pas besoin de ton aide.

— Ouais, mais tu aurais besoin de…

— Tout ce dont j’ai besoin se trouve sur cette scène.

La renarde fut piquée au vif par sa réponse.

— J’espère que tu ne continues pas à espérer qu’elle daigne s’intéresser à toi, ironisa Charlène. Je ne pensais pas que tu étais maso. Tu n’as pas d’orgueil ?

Dominic poussa un grognement sourd qui surprit Charlène.

— Fais attention à ce que tu dis, répondit-il.

Le regard de Jesse se fit froid et dur.

— Charlène, tu as du travail, je pense. Je suis curieux de savoir pourquoi tu ne le fais pas, intervint-il.

Sans doute à la fois gênée et énervée, la renarde rougit et s’éloigna.

— C’est quoi son problème ? demanda Jesse.

— Je ne sais pas et je m’en fous.

— Pourquoi ne lui as-tu pas dit que tu sortais avec Mila ?

— Parce que je n’ai pas de compte à lui rendre.

— Tu lui en veux pour quelque chose, supputa Jesse. Qu’est-ce qu’elle t’a fait ?

— C’est elle qui a prévenu Mila contre moi.

Dominic s’ébroua pour essayer de se défaire de sa colère. Il se joignit aux autres spectateurs pour applaudir Mila et Harley qui saluaient le public à la fin de leur morceau.

— Tu as déjà dragué Charlène ? s’enquit Jesse, curieux.

— Je n’ai pas eu besoin de le faire, dit Dominic avant de prendre une gorgée de sa bière fraîche.

— Bon, d’accord. Je vais te poser la question autrement. Est-ce que tu as fait la cour à une autre fille avant Mila ?

— Non, jamais.

— Alors ce doit être ça qui agace Charlène, supposa Jesse. Elle est en couple et heureuse, mais son orgueil en a pris un coup de te voir mettre le paquet avec Mila tandis que tu n’as fait aucun effort pour la séduire, elle. Les renards sont plutôt vindicatifs et très compétitifs.

— Cela m’étonnerait beaucoup, déclara Dominic avant de prendre une nouvelle gorgée de bière.

— N’oublie pas une chose : tout le monde sait que Charlène est la fille avec laquelle tu as passé le plus de temps. Elle s’enorgueillit de cela, d’autant plus que plein de filles ont tenté de t’apprivoiser, en vain. Une rumeur circule selon laquelle tu refuserais de t’engager parce que Charlène t’a brisé le cœur en te quittant et en s’unissant à Lennie un peu plus tard. Elle n’a sans doute détrompé personne puisque la rumeur circule toujours. Cela doit lui faire bien plaisir quelque part.

— Peut-être, mais elle vient de me proposer de me présenter une de ses copines.

— Ouais. Comme ça, si ça marche entre toi et cette fille elle pourrait s’attribuer le mérite de t’avoir dompté par personne interposée. Ou alors elle veut peut-être te présenter une fille avec qui tu n’as aucune affinité. Qui sait ? Ah ! voilà nos compagnes, ajouta-t-il en regardant au-dessus de l’épaule de Dominic.

Nos compagnes… Ouais, cela plaisait beaucoup à Dominic. Les deux amis posèrent leurs canettes sur la table et se levèrent pour accueillir Mila et Harley qui venaient de poser le pied sur la première marche du petit escalier qui menait au carré VIP. Dominic adressa un très bref sourire à Harley qui s’approcha tout de suite de son compagnon. Il n’avait d’yeux que pour le chat de Pallas qui arrivait derrière et dont le sourire était aussi éclatant que le regard. Elle avait toujours l’air un peu shootée à l’adrénaline après un spectacle.

Dominic étreignit Mila contre lui, l’embrassa, lui lécha les lèvres et la dévora. Elle lui avait manqué. Est-ce que c’était bizarre ? Probablement. Ils n’avaient pas été séparés bien longtemps après tout, mais cette fille l’équilibrait. Il ne savait pas pourquoi et il n’avait certes pas l’intention de suranalyser ses sentiments.

— Bravo les filles ! C’était super, comme d’habitude. Chaque fois que je te vois sur scène, bébé, j’ai envie de te baiser.

— Classieux, le compliment, dit Mila en lui caressant les bras.

Dominic éclata de rire et posa une main à plat sur son dos dans un geste de possessivité.

— C’est vrai, non ?

Il l’embrassa encore une fois. Il avait tellement faim d’elle qu’il en tremblait presque. Son loup savourait son odeur, son contact.

— J’adore ta saveur, dit-il.

Il repoussa ses cheveux pour lui dégager le cou et posa un baiser sur sa marque. Ouais, il avait envie que tous les gens autour d’eux sachent que c’était sa marque à lui.

— Je pense que tout le monde a compris le message, s’esclaffa Mila.

— Je tenais à éviter tout malentendu, déclara-t-il en l’attirant sur ses genoux.

Jesse lui fit signe discrètement de regarder du côté du bar. Dans la glace derrière le bar, Dominic vit Charlène poser son plateau assez brutalement. L’air en colère, elle dit quelques mots à un des buveurs solitaires installés au bar comme si elle le connaissait bien. Dominic fronça les sourcils. Il reconnaissait ce type. Il se rappelait l’avoir vu au salon de coiffure.

— Tu as attiré l’attention de tout le monde, Dominic, observa Harley, l’œil pétillant.

— Ce qu’ils viennent de voir semble leur avoir délié la langue, dit Mila.

— Il n’y a qu’une langue qui m’intéresse, susurra Dominic à l’oreille de Mila. C’est une langue très douée. Elle veut lécher ma queue, je le sais. Je me demande bien pourquoi tu l’en empêches. C’est cruel de ta part.

La jeune femme haussa les épaules et lui adressa un faux sourire de commisération.

— Je suis un chat de Pallas, dit-elle en haussant les épaules. On est cruels de nature.

— Et si je lavais super bien ma queue ? Que je m’assure qu’elle est plus propre que jamais auparavant ?

— Ça ne changera rien.

— Ah, je vois, dit-il en riant. Ma chérie préfère les queues crasseuses.

Mila secoua la tête devant tant de bouffonnerie et attrapa sa canette de bière.

— Je l’ai déjà dit et je le répète : tu es un cas désespéré.

— Je ne demande pas mieux que satisfaire tous tes fantasmes. Si tu as envie de sucer…

Du bout de la langue, Mila effleura le goulot de la canette de Dominic et il fut incapable de terminer sa phrase.

— Ce n’est pas juste !

— Comme dirait ma mère : « Juste ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne connais pas ce mot. »

Mila imitait parfaitement l’accent russe de Valentina et Dominic sentit son sexe durcir. Il serra la jeune femme contre lui.

— Répète-moi ça.

Elle éclata de rire et lui mordilla l’oreille.

— J’ai envie de danser. Tu viens ?

— Si je viens ? Oui, plus tard et plus d’une fois. Du moins je l’espère.

Mila leva les yeux au ciel et se laissa glisser au sol.

— Tu ne penses qu’au sexe !

— Avec toi, oui, c’est sûr.

Il l’étreignit par-derrière et la guida ainsi à travers la foule, un bras enroulé autour d’elle. Ils s’approchaient de la piste de danse quand Mila aperçut un éclair rouge sur un côté.

— Dominic ! entendit-elle crier.

Le lieutenant se retourna rapidement, gardant Mila devant lui. Elle se trouva donc entre lui et la femme qui l’interpellait et qui venait de s’arrêter brutalement.

— Eden, la salua-t-il succinctement.

Mila sentit des picotements sur son cuir chevelu. La fille, une jolie brune, ne la regardait même pas, bien que Dominic ait le bras passé autour d’elle comme si elle était un trophée. Non, Eden le regardait comme si elle se rinçait l’œil tout en lissant sa jolie robe rouge du plat de la main. D’après son sourire ouvertement concupiscent et nostalgique, elle connaissait Dominic, au sein biblique du terme. Beurk !

Intellectuellement, Mila comprenait que la fille ne soit pas gênée par sa présence. Ce n’était pas par manque de respect. Simplement, elle n’imaginait pas que Dominic puisse voir en elle autre chose qu’un plan cul. En revanche, elle ne pouvait pas s’empêcher d’en être agacée. Merde ! Il était sien. Son chat intérieur montra les crocs, prêts à lacérer la peau de cette fille.

— Comment vas-tu ? ronronna Eden.

— Bien, répondit-il d’une voix neutre. As-tu rencontré ma Mila ?

La fille se figea et haussa les sourcils, tellement qu’ils atteignirent presque sa ligne de cheveux.

— Non, mais j’ai l’impression de l’avoir déjà vue quelque part.

Puis elle suivit des yeux la main de Dominic qui effleurait la marque sur le cou de Mila.

— Eh ben dis donc ! s’exclama-t-elle, manifestement sidérée. Je n’aurais jamais imaginé ça. Jamais.

Elle s’approcha et tendit la main pour le toucher à l’épaule.

— Je veux dire…, commença-t-elle.

— Baisse ta putain de main ! grogna Mila d’une voix froide. Je comprends tout à fait ta réaction. Dominic n’a jamais eu de relation sérieuse avec une fille avant moi. C’est difficile de croire qu’il a changé comme ça, soudainement. Difficile aussi de respecter cette marque dans mon cou tant que tu n’es pas convaincue de sa signification. Mais sache qu’elle est très importante pour moi. Et à moins que tu aies envie que je te rentre un pied de chaise dans ton petit cul jusqu’à ce que tu t’étouffes avec ta propre merde, il vaut mieux que tu recules… et vite !

Eden esquissa un pas vers l’arrière, baissa la main et déglutit bruyamment de nervosité.

— Je me souviens de toi maintenant. C’est toi qui as blessé Randal, mon camarade de troupe, il y a quelques semaines à L’Enigma. Tu lui as asséné un coup de tabouret sur la tête, si violemment qu’il s’est retrouvé avec une fracture du crâne. Il va bien maintenant, au cas où ça t’intéresserait.

— Je m’en fous complètement, réagit-elle.

Ce métamorphe tigre avait essayé de glisser une drogue quelconque dans le verre de Mila. Il avait mérité son sort.

— Tu peux t’en aller, dit-elle.

Eden regarda d’abord Dominic, puis Mila.

— Bonne soirée, répondit-elle en s’éloignant d’une démarche provocante.

Le chat de Mila eut du mal à se détendre.

— Tu as vraiment donné un coup de tabouret sur la tête de son ami ? lui murmura-t-il à l’oreille.

Mila détecta un mélange de fierté et d’amusement dans la voix de Dominic et elle sourit.

— Deux coups, répondit-elle.

— Allez, bouge, dit-il hilare en lui tapotant les fesses.

Sur la piste de danse bondée, les clients se trémoussaient, tournoyaient et sautillaient pendant que Dominic et Mila riaient, s’embrassaient et s’amusaient. Il l’attrapa par la nuque et la plaqua contre lui, posant sa main libre à plat sur ses fesses. Son sexe dur comme la pierre, appuyé contre son ventre, lui rappela à quel point elle aimait le sentir en elle.

Elle passa les mains autour de son cou en dansant. Plaqués l’un contre l’autre, ils bougèrent et tournoyèrent. Dominic alternait entre lui dévorer la bouche et l’embrasser dans le cou. Chaque fois qu’il la mordillait, elle ressentait comme un éclair dans son clitoris.

Il lui tritura le téton en suçant le creux de son cou derrière son oreille.

— Es-tu bien mouillée pour moi ?

— Oui, et tu le sais.

— Dommage qu’on ne soit pas à L’Enigma. (Cette boîte de nuit réservée aux métamorphes autorisait les rapports sexuels en public, même sur la piste de danse.) Je pourrais te baiser ici même, devant tout le monde. Comme ça, ils sauraient à qui tu appartiens.

— Je ne pense pas que ton loup serait d’accord pour que tu me fasses jouir devant tout le monde, dit-elle l’air songeur.

— Cela ne lui plairait pas trop en effet. En revanche, il aime bien l’idée de montrer à tout le monde que tu es prise.

— Le fait que tu me baises sur la piste de danse ne prouverait pas que je suis tienne, répondit-elle en fronçant les sourcils.

D’autant plus qu’il l’avait dans doute déjà fait, se doutait Mila.

— D’accord, mais tout le monde me verrait te mordre. (Les pupilles de Mila s’élargirent tellement qu’il eut impression qu’il risquait de s’y noyer.) Cette idée te plaît.

La jeune femme se contenta de hausser nonchalamment une épaule.

— Hem… Je devrais peut-être te mordre tout de suite. Juste parce que j’en ai envie.

— Ce n’est pas vraiment…

Mais elle ne termina pas sa phrase parce que Dominic venait de planter les dents dans son cou. Ce n’était pas simplement sa manière de marquer son territoire. Non. Il lui montrait par la même occasion sa dominance, et le chat intérieur de Mila se hérissa. Dominic la mordit un peu plus profondément comme pour l’empêcher de bouger et frotta son sexe contre elle.

Mila en eut presque le souffle coupé. Elle planta les griffes dans son cou. Elle fut assaillie par une vague de possessivité, de rébellion et de plaisir tout en même temps. Involontairement, elle lui lacéra la chair de ses griffes, assez pour faire couler son sang et lui faire une marque permanente. Oh merde !

Dominic s’écarta un peu d’elle et plongea son regard dans le sien.

— Je suis tellement désolée. Je ne voulais pas…

Dominic posa une main sur sa gorge et l’embrassa en grognant. Son baiser était dur, brûlant et incontrôlé.

— On s’en va, dit-il. J’ai besoin de m’enfouir en toi.

— Ouais, on y va, répondit-elle en se léchant les lèvres.

CHAPITRE 15

Mila profita du trajet avec Dominic en SUV sur la piste caillouteuse pour admirer le paysage. Le territoire de la meute du Phénix était couvert d’arbres majestueux, de montagnes abruptes et de rochers impressionnants et il semblait vraiment immense.

— C’est gigantesque ! s’exclama-t-elle.

— La forêt s’étend sur plusieurs kilomètres, répondit Dominic. Ton chat intérieur voudra sans doute l’explorer.

Mila en était persuadée. Son félin découvrait avec bonheur l’étendue du territoire de la meute. La jeune femme avait du mal à imaginer vivre dans un tel endroit. Quand ses camarades de troupe avaient envie de se transformer et de laisser leur félin émerger, ils montaient dans le jardin sur le toit de l’immeuble ou ils allaient dans celui situé derrière, un petit bout de terrain que les humains trouvaient particulièrement négligé avec ses herbes hautes, ses buissons touffus, ses rocailles un peu étranges et ses arbres couverts de mousse. Mais c’était un terrain de jeu idéal pour des chats de Pallas.

Ces petits animaux avaient un instinct territorial très développé et n’aimaient pas partager leur espace. Or ils avaient été obligés de le faire depuis leur plus tendre enfance et s’y étaient donc habitués. Le chat intérieur de Mila adorerait courir dans un aussi vaste territoire.

— Tu vois cette montagne là-bas ? demanda Dominic en la pointant du doigt. Regarde-la bien.

Mila plissa les yeux et s’avança un peu sur son siège. Elle entrouvrit les lèvres d’étonnement.

— Ce n’est pas vrai ! s’exclama-t-elle. Est-ce qu’il y a vraiment des fenêtres et des portes qui donnent sur des terrasses ? (Elle voyait aussi un escalier étroit sculpté dans la falaise.) Tu vis dans une montagne, en fait ?

Dominic acquiesça d’un signe de tête, un petit sourire au coin des lèvres.

— L’habitation compte plusieurs étages et un véritable labyrinthe de galeries un peu difficiles à déchiffrer au début, mais on s’y fait vite.

— Est-ce que vous vivez comme à l’âge de pierre ? s’enquit-elle en se tournant vers lui, fascinée par cette demeure troglodyte.

— Si tu veux savoir si on doit se passer d’électricité et d’eau courante, la réponse est « non ». On a exactement les mêmes services que dans ton immeuble.

— Oh !

— Je te ferai visiter, mais un peu plus tard. Ton chat n’aime pas les pièces bondées, je sais, alors j’ai proposé à la meute de venir te rencontrer à l’extérieur. On vient juste de finir de construire une cabane dans les arbres pour les enfants à l’endroit où on aime passer la nuit dehors. Tout le monde nous attend là.

— Merci, j’apprécie beaucoup, dit Mila, touchée par cette petite attention.

— C’est important pour moi que ton chat se sente à l’aise chez moi.

Dominic tenait beaucoup à ce que Mila et son félin intérieur aiment son territoire et souhaitent y revenir souvent. Il avait donc demandé à ses camarades de ne pas trop la chambrer et de l’accueillir chaleureusement. Ils étaient si heureux de faire enfin sa connaissance qu’il leur faisait confiance.

Il entra dans le parking souterrain au pied de la montagne et se gara dans une place libre.

— Allez, on y va. Ils nous attendent.

Main dans la main, ils empruntèrent un sentier à travers la vaste forêt. Dominic avait choisi le plus joli chemin. Ils traversèrent une rivière, puis une magnifique clairière et passèrent devant une cascade bouillonnante. Il observait les réactions de Mila, se réjouissant chaque fois qu’il voyait son visage s’illuminer de plaisir.

— Alors ? demanda-t-il. Ça te plaît ?

— Oui, beaucoup.

Son félin intérieur adorait littéralement l’endroit. Son enthousiasme grandissait à mesure qu’il découvrait de nouveaux paysages, points de vue et parfums.

Sentant son ventre se contracter, Mila poussa un soupir. Elle n’était pas nerveuse d’habitude. Mis à part le trac qu’elle ressentait avant de monter sur scène, elle n’était jamais, jamais…

Bon d’accord, elle était nerveuse. Pas de rencontrer les camarades de Dominic. C’était très important pour lui, elle le savait. Et puis, Madisyn et Harley l’avaient rassurée, lui avaient dit que les membres de la meute du Phénix étaient des gens bien qui l’apprécieraient beaucoup, parce que Dominic comptait pour elle. Cela ne suffit pas cependant à calmer sa nervosité. Son ventre se contracta même encore plus quand ils commencèrent à entendre des bruits de voix et des éclats de rire un peu plus loin devant.

— Ne t’inquiète pas, dit-il, se sentant très protecteur, en serrant tendrement sa main. Ils seront sympas avec toi, comme tes camarades de troupe avec moi. Enfin, comme la plupart d’entre eux.

Mila tourna vivement la tête vers Dominic.

— Ils ne t’ont pas tous bien traité ? voulut-elle savoir.

Sa réaction révélait son côté protecteur et fit sourire Dominic qui l’embrassa sur la bouche.

— Je pensais à Joël, dit-il, même s’il détestait prononcer son nom.

— Ah oui ! Il n’est pas très sociable.

Dominic fronça les sourcils. Quelque chose venait de le frapper.

— Il est très différent de moi.

— Oui, c’est vrai, convint Mila.

La plus grande différence entre Joël et Dominic était justement le caractère sociable de ce dernier qui était capable de se faire des amis partout, même dans une pièce vide. Au contraire, Joël était plutôt misanthrope et n’avait que très peu d’amis.

— Le destin nous lie à des gens avec qui on a des affinités de caractère. Dans ton cas, il te réservait quelqu’un de très différent de moi.

Mila fut déstabilisée par ce qu’il venait de dire.

— Tu te demandes si cela risque de nous séparer sur le long terme ?

— Pas toi ?

— Non. Adèle est très différente de moi. Elle est douce, gentille, souriante et un peu inconsciente. Et pourtant, Joël et elle se complètent très bien.

— Je n’avais pas pensé à cela, avoua Dominic.

Mila lui donna une petite tape condescendante sur la tête.

— Qu’est-ce que je t’ai dit à ce propos ? C’est moi l’intello ici. Alors, laisse-moi me charger du processus de réflexion.

Dominic porta la main de la jeune femme à ses lèvres et lui mordilla les doigts.

— Tu es un peu garce quand tu veux, non ?

— Tu viens juste de le découvrir ?

Ils pénétrèrent alors dans une clairière et sentirent des parfums de sciure, de sève, de fumée et de nourriture. Des gens étaient installés sur des arbres morts autour d’un feu de camp. D’autres se prélassaient dans des chaises longues ou étaient allongés sur des couvertures. Une table de pique-nique croulait sous le poids de plats divers et variés, de piles d’assiettes et de gobelets.

Quelques tentes avaient été érigées non loin d’un camping-car. Mila supposa que tout cela avait été prévu pour les adultes qui n’allaient probablement pas dormir dans la cabane dans les arbres.

Elle était très originale. Un véritable petit chalet construit sur de grosses souches. On y accédait soit par une échelle de corde d’un côté ou par un escalier en colimaçon de l’autre. Il y avait un porche sur l’avant, de jolies petites fenêtres et un toboggan tubulaire au centre du plancher, sans doute accessible par une trappe, pensa Mila. Des enfants s’y étaient agglutinés comme des insectes. Ils jouaient et poussaient de grands éclats de rire.

Trey prenait des canettes de soda dans une grande glacière près de la table quand ils arrivèrent. Il fut le premier à voir Mila et Dominic. Même si le chat de la jeune femme l’avait déjà rencontré, il se mit sur un pied d’alerte. Il regarda très attentivement l’Alpha, évalua sa force et le considéra comme une menace en puissance.

Trey s’avança vers eux avec sa carrure de tank. Il salua son lieutenant d’un geste de la tête avant de se tourner vers Mila.

— Je suis ravi de te revoir, Mila, dit-il. Bienvenue sur le territoire de la meute du Phénix.

Le silence se fit alors soudainement.

Dominic retint un sourire. C’était presque comique de voir tous les adultes tourner la tête en même temps. Cela faisait un moment qu’ils réclamaient de rencontrer Mila. Ils eurent l’air ravis de les voir arriver la main dans la main. S’il ne les avait pas prévenus que ce n’était pas une bonne idée de se presser autour d’un chat de Pallas pour le câliner, ils l’auraient sans doute fait.

— Voici Taryn, ma compagne, dit Trey.

La femelle Alpha lui sourit et la salua d’un petit signe de la main.

— Salut ! J’espérais vraiment ta venue.

Trey appela les enfants perchés dans leur cabane pour qu’ils viennent saluer Mila.

— Je suis très heureuse de te rencontrer, lui dit Makenna pendant ce temps. Je suis Makenna et la montagne de muscles à l’air sinistre et pessimiste derrière moi, c’est Ryan, mon compagnon. Ne fais pas attention à son air renfrogné. Il est toujours comme ça. Laisse-moi te présenter aussi son cousin, Zac, à côté de lui. Oh ! et la petite diablesse que tu vois là-bas, c’est Sienna, ma fille.

Mila sourit à la fillette aux cheveux sombres que Madisyn lui avait souvent montrée en photo.

— C’est la filleule de Madisyn, non ?

— C’est exact, répondit Makenna.

— Tu as l’air plus en forme que la dernière fois que je t’ai vue, Mila, observa alors Dante. Je te présente Jaime, ma compagne, et notre fils, Hendrix.

— Je suis tellement contente de faire enfin ta connaissance, dit Jaime avec son bébé endormi dans les bras. Voici mon, frère, Gabe, et Hope sa compagne, ajouta-t-elle en les désignant d’un geste du menton.

— On a tout essayé pour faire venir Allen, chuchota Trey à Dominic. Greta est tellement plus sympa quand il est là. Malheureusement, il séjourne dans sa famille en Floride.

Dominic ne put retenir un juron. Mila voulut lui demander ce qu’il se passait, mais Taryn avait repris la parole.

— On va finir les présentations. Le garçon qui escalade le dos de Trey, c’est notre fils, Kye. Et là-bas sur la couverture se trouvent Lydia, Cam, Grace et Rhett. Un peu plus loin sur les chaises longues, c’est Roni et Marcus, un couple de lieutenants. À côté d’eux, c’est Patrick, un autre de nos lieutenants et sa compagne, Frankie, une sculptrice très talentueuse. Sur le tronc d’arbre en face de Jaime, c’est Tao, notre Premier lieutenant, et sa compagne, Riley, la gardienne des enfants de la meute. Le garçon qui grimpe sur Tao, c’est Dexter et la petite fille avec les couettes, suspendue tête à l’envers dans l’arbre sous lequel je me tiens, c’est Savannah. Ce sont les pupilles de Riley et de Tao. La petite fille cachée derrière les jambes de Riley, c’est Lilah, la fille de Grace et de Rhett. Et voici…, commença-t-elle hésitante, les sourcils froncés, en désignant ensuite du doigt une vieille dame.

— Je m’appelle Greta, intervint cette dernière. Je suis ravie de faire ta connaissance.

Elle serra gracieusement la main de Mila en lui adressant son plus beau sourire.

— Tout le plaisir est pour moi, lui répondit la jeune femme en souriant.

— Tu as un si joli prénom et de si beaux cheveux, ajouta-t-elle en caressant une des boucles sombres de Mila.

— Merci.

— Cela fait si longtemps que j’attends que mon garçon rencontre une fille bien. Tu en as mis du temps, ajouta-t-elle en se tournant vers Dominic, l’œil malicieux.

— Ah, vous êtes parents ?

— On n’est pas reliés par le sang, non. Mais je le considère comme mon petit-fils. Il me tient en très haute estime et c’est réciproque. (Elle lui tapota le bras.) Allez, Dominic, va chercher une chaise pour Mila et rapporte-lui à manger. Kye ! Ne grimpe pas sur le camping-car. (Elle adressa un regard désolé à Mila.) Excuse-moi.

La vieille dame s’approcha du véhicule et tenta de convaincre Kye de descendre du capot.

Mila prit conscience d’un silence anormal autour d’elle. Elle balaya les environs du regard et constata que tout le monde regardait Greta l’air choqué, pour certains, ou terriblement perplexe, pour d’autres.

— Qu’est-ce qu’il vient de se passer ? lança Taryn, ne s’adressant à personne en particulier. Sérieusement, qu’est-ce qu’on vient de voir ?

— Qu’est-ce que tu as fait ? demanda Frankie en regardant d’abord Greta avant de se tourner vers Mila. Elle a été sympa avec toi. Et elle n’est même pas soûle !

— Greta aime bien les chats de Pallas, observa Dominic.

— Ah, c’est vrai ! répondit Makenna. (Son air inquiet disparut aussitôt.) C’est d’ailleurs la raison pour laquelle elle a toujours eu un faible pour Madisyn. J’avais complètement oublié.

— On peut retourner jouer dans la cabane ? demanda Lilah à sa mère qui acquiesça d’un signe de tête.

Les enfants partirent en courant et Dominic accompagna Mila jusqu’à une chaise longue restée libre.

— Non, non, intervint Jaime. Je veux qu’elle vienne s’asseoir à côté de moi.

— Mais elle sera presque en face de…, protesta Dominic l’air mécontent.

— J’insiste, l’interrompit Jaime. J’ai une petite heure pour la convaincre de devenir ma meilleure amie. Je ne réussirai pas si elle est tout là-bas. Allez, Dominic, aide-moi. J’ai un emploi du temps chargé.

Le lieutenant leva les yeux au ciel et accompagna Mila jusqu’au tronc d’arbre. Gabe et Hope se poussèrent pour leur faire de la place. Dominic ne s’assit pas tout de suite, préférant aller chercher à manger.

— Salut, dit Jaime en adressant un sourire à Mila. J’avais tellement hâte de te rencontrer. On aime tous beaucoup Dominic, comme tu peux l’imaginer, et on avait peur que son obsession pour les phrases de drague salaces l’empêche de se caser un jour. Tu nous as redonné espoir. (Elle leva la main pour empêcher Mila de parler au cas où cette dernière aurait eu envie de lui dire qu’ils n’étaient qu’au tout début de leur relation.) Non, même si vous finissez par vous séparer, tu nous donnes tout de même un peu d’espoir. Tu es la preuve vivante qu’il existe une fille capable de supporter sa bizarrerie.

— Il faut que je te dise qu’on a toutes adoré comment tu l’as fait languir, ajouta Taryn, le regard brillant.

— Avec son charme naturel, tout a toujours été facile pour Dominic, affirma Grace en prenant une bouchée de salade de pommes de terre. Les femmes ont toujours été attirées par lui. Elles étaient prêtes à faire n’importe quoi pour lui. Mais c’était toujours très superficiel. Elles ne cherchaient pas à savoir qui il était vraiment. Elles désiraient l’avoir comme un simple accessoire parce qu’il est vraiment canon.

— Ou alors elles espéraient toutes être celles qui réussiraient à le dompter. Cela aurait flatté leur orgueil, ajouta Taryn. Personne n’a jamais cherché à le connaître vraiment. Personne n’a pris le temps de découvrir qui il était réellement derrière cette belle apparence. En outre, personne n’a jamais compté pour lui avant toi. Alors j’ai très envie de t’embrasser !

— C’est vrai, affirma Lydia en hochant la tête. Même Greta le pense, manifestement.

— Et laisse-moi te dire que ce n’est pas facile de recevoir l’approbation de Greta, déclara Frankie.

— Elle est très possessive en ce qui concerne Trey, Dante, Tao et les lieutenants, expliqua Riley en jetant une branche sur le feu. Elle dit qu’ils sont ses « garçons ». Elle n’aime pas voir des filles célibataires leur tourner autour. Chaque fois que l’un d’eux trouvait sa compagne, elle faisait son possible pour la faire fuir. Elle n’est jamais sympa avec les compagnes de ses « garçons » à l’exception de Roni. Elle l’adore.

— Que voulez-vous, je suis adorable ! Ce n’est pas ma faute, déclara Roni.

Dominic vint s’asseoir à côté de Mila et lui tendit une assiette bien remplie.

— Tiens, bébé, dit-il.

— Ah ! Comme c’est chou, s’exclama Jaime après avoir poussé un grand soupir. Il l’appelle « bébé ».

— Rassurez-moi, vous n’allez pas commencer à être bizarres ? s’enquit Dominic.

Dante s’esclaffa et prit Hendrix des bras de sa compagne.

— Quand ma compagne est là, c’est toujours bizarre.

— C’est vrai, convint Jaime en faisant un peu la gueule.

Mila commença à manger. Elle avait craint de se sentir étouffée, entourée d’autant de gens, mais elle se sentait remarquablement détendue. Mais bon, les camarades de meute de Dominic l’accueillaient si chaleureusement qu’elle s’était tout de suite sentie à l’aise avec eux. En outre, il se dégageait une telle paix du territoire que Mila ne pouvait faire autrement que se sentir bien. Les cris des enfants ne l’empêchaient pas de goûter à la musique apaisante des crépitements du feu, des pépiements des oiseaux et des craquements des branches dans le vent.

Une fois que son félin intérieur s’était suffisamment rasséréné pour ne plus se sentir menacé par les membres de la meute, il lui fit comprendre qu’il avait envie d’émerger pour explorer le territoire.

Taryn décapsula une canette de soda avec un sifflement.

— Il faut que je sois honnête avec toi, dit-elle à Mila. Je t’envie terriblement.

— Mais pourquoi ? demanda Mila, perplexe.

— J’aurais tellement aimé être un chat de Pallas.

La femelle Alpha semblait effectivement beaucoup regretter que ce ne soit pas le cas.

— Taryn n’arrête pas de dire cela depuis qu’elle a vu la vidéo de Madisyn donnant la raclée de leur vie à trois ourses dans les toilettes de L’Enigma, gloussa Jaime.

— Au fait, on est allés au Velvet Lounge il y a quelques semaines, dit Frankie. On t’a vue sur scène. Tu as une voix une magnifique.

— Merci, répondit Mila en souriant.

— Tu me pardonneras de changer de sujet, intervint Tao. Je voulais te demander si ton père était un voleur. Parce que tu es un véritable chef-d’œuvre.

Cela fit rire tout le monde aux éclats.

— Et moi, dit Patrick, je me demandais si ton père n’était pas un extraterrestre. Parce que je n’ai jamais rien vu comme toi sur terre.

Un nouvel éclat de rire accueillit cette déclaration.

— Je peux te prendre en photo ? demanda Marcus. Juste pour prouver à mes amis que les anges existent. Sérieusement, tu n’as pas eu mal quand tu es tombée du ciel ?

Dominic adressa un regard assassin à ses camarades de meute.

— Je me doutais bien que vous ne pourriez pas vous empêcher de raconter des conneries.

— On te rend un peu la monnaie de ta pièce, c’est tout, lâcha Marcus en haussant une épaule.

— C’est parce que tu as dragué leurs compagnes, c’est ça ? soupira Mila en se tournant vers Dominic. Honnêtement, beau gosse, je me demande comment il se fait que tu sois encore vivant !

— Je garde toutes mes phrases de drague pour toi maintenant, dit Dominic à Mila en souriant.

— Quelle chance, enfin, je suppose, marmonna Mila.

Dominic éclata de rire.

Debout près de la table de pique-nique en compagnie de Dante et de Trey, Dominic sirotait sa bière en regardant Mila qui aidait Dexter à remplir un seau de plastique relié à une corde et que Kye et Lilah remontèrent jusqu’à la cabane dans l’arbre. D’habitude, Dexter aimait beaucoup jouer, mais il était plutôt taciturne. Or, avec Mila, le petit guépard était un vrai moulin à paroles. Il l’avait attrapée par le petit doigt dès qu’elle avait fini de manger et l’avait entraînée vers la cabane.

Très protectrice avec lui, la petite Savannah avait passé cinq minutes au moins à lancer des œillades assassines à Mila. Ces regards suffisaient à flanquer la trouille à la majorité des adultes. Dominic s’était raidi en voyant Mila dévisager la gamine avec ses yeux de chat. Cette manifestation de force semblait avoir calmé la petite vipère qui s’était enroulée autour des jambes de Mila tout en tirant Sienna par le pied. La petite aussi semblait très attirée par Mila. Elle l’avait persuadée de la prendre dans ses bras et s’était installée sur sa hanche depuis une demi-heure au moins.

Une autre que Mila n’aurait peut-être pas apprécié de se faire envahir ainsi par des enfants. Mais elle semblait très à l’aise. Elle ne paraissait pas accablée par toute l’attention que lui donnaient les membres de la meute. Elle bavardait amicalement avec les uns et les autres sans aucune timidité. Sans doute parce qu’elle recevait des clients au salon de coiffure toute la journée.

Dominic fut rassuré de la voir aussi détendue avec ses camarades. Mila avait l’air de se trouver tellement à l’aise avec eux que c’était comme si elle avait l’habitude d’être là.

— C’est une chance que Pierson n’ait pas vu ta marque dans le cou de Mila l’autre jour quand il est venu lui parler, dit Trey. Il se serait mis dans une grande colère. Il est persuadé qu’une morsure est la preuve de l’existence d’un lien d’union.

Dominic prit une gorgée de bière.

— Au travail, elle recouvre sa marque de maquillage pour éviter les questions des clients humains, expliqua-t-il à son Alpha. Mais elle demeure visible pour les métamorphes qui ont une plus grande acuité visuelle.

— Cela ne te gêne pas qu’elle la camoufle comme ça ? s’enquit Dante.

— Un peu, répondit Dominic en se tordant un peu les lèvres. Mais bon, je comprends son raisonnement. Les humains pensent qu’elle est comme eux et ils ne traitent pas toujours très bien les groupies de métamorphes, comme ils disent. Mila ne veut pas que le salon de coiffure perde des clients ou qu’il soit confronté à des extrémistes religieux comme ceux qui sont allés au Velvet Lounge il y a quelques semaines. Archie cache sa marque de revendication au boulot pour la même raison. Les chats de Pallas préfèrent rester sous les radars des humains. Dans la mesure où les autres métamorphes voient ma marque et comprennent qu’elle est prise, ce n’est pas un souci pour moi.

— En ce qui concerne le Velvet Lounge, justement, j’ai parlé à Jesse un peu plus tôt, fit Trey. Il m’a raconté un incident un peu bizarre avec Charlène. Tu ne m’as rien dit. Que s’est-il passé ?

Dominic lui expliqua les avertissements que la renarde avait servis à Mila et lui décrivit son comportement la dernière fois qu’il l’avait vue à la boîte de jazz ainsi que la théorie de Jesse à ce propos.

— Je ne sais pas s’il a raison, mais elle n’était vraiment pas contente quand elle a vu que j’avais marqué Mila. Elle a essayé de le cacher et a continué à nous servir avec le sourire. Mais elle n’y a pas fait allusion une seule fois.

— J’aurais pensé que Charlène se serait réjouie pour toi, dit Dante en serrant les lèvres. Peut-être n’aime-t-elle pas les chats de Pallas. La théorie de Jesse me semble assez plausible par contre. Avec un peu de chance, elle se reprendra assez vite.

— Je l’espère, pour elle. Parce que je ne crois pas que ni Mila ni son félin intérieur ne supportent les conneries de Charlène ou de qui que ce soit d’autre. (Trey se tourna vers Mila.) Les enfants l’adorent. Sans doute parce qu’elle dégage quelque chose de très rassurant. Je ne sais pas quoi au juste.

— Elle est très posée, très sincère, déclara Dominic en hochant la tête. Très équilibrée.

— C’est important que ta compagne le soit, affirma Dante en pointant sa canette vers lui. Qu’elle ait plus de maturité émotionnelle que toi. Qu’elle ne se laisse pas perturber par tes bizarreries. Ouais, elle est bien pour toi cette fille. Vous finirez par vous imprégner tous les deux, tu verras.

— Je préfère ne pas vendre la peau de l’ours, déclara Dominic. On vit au jour le jour, Mila et moi. On verra bien.

— Si tu me dis que tu n’imagines pas ton avenir avec elle, c’est que tu te mens à toi-même, décréta Dante.

— Je préfère me concentrer sur le présent, insista Dominic en resserrant son étreinte sur sa canette.

— Tu as eu beaucoup de mauvaises surprises dans ton enfance, c’est pour cela que tu n’aimes pas faire des projets. Allegra… n’était pas faite pour le long terme, Dominic. Mais Mila est très différente. Elle est beaucoup plus forte.

— Je sais.

— Alors tu n’as pas à craindre qu’elle te quitte ou qu’elle t’abandonne. Tu es capable de rendre une fille heureuse. Il est grand temps que tu commences à le croire. Certes, c’est plus facile à dire qu’à faire et j’en conviens. Surtout pour un type qui sait que ses parents l’ont mis au monde pour essayer de réparer leur relation mais que ça n’a pas marché. C’était entièrement leur faute. Tu n’aurais jamais dû avoir à porter le poids de cette responsabilité.

— Je sais tout ça, grommela Dominic, sur la défensive.

— Pourtant, tu n’as jamais été bien loin avec tes conquêtes jusqu’à Mila. Tu préférais les relations superficielles. Cela ne veut pas dire cependant que tu ne sois pas capable d’autre chose.

— Je n’ai jamais dit le contraire.

— Tu n’as pas besoin de le faire. Je sais comment fonctionne ton esprit. N’oublie pas une chose, dit Dante en s’approchant de lui. J’étais là quand tu as rencontré Mila la première fois. Elle souriait un tout petit peu en te parlant, mais je sentais sa profonde solitude. Ça se voyait dans ses yeux. Mais plus maintenant. (Il se tourna pour regarder la jeune femme.)

Dominic eut l’impression d’avoir pris un coup en plein ventre. Il en avait le souffle coupé. Le Beta tapa Dominic dans le dos en s’éloignant.

Il regarda Mila que Roni et Greta avaient rejointe. Elles gloussaient ensemble toutes les trois, oui, Greta aussi. Dominic mit sa canette aux poubelles et alla les retrouver.

Enfin libérée des gamins, Mila se tourna vers lui et il lut de la tendresse dans son regard.

— Tiens, te voilà ! Greta me racontait des anecdotes comiques à ton sujet.

Dominic passa un bras autour de la taille de Mila.

— Ne crois pas un seul mot de ce qu’elle dit !

Dominic ne fit pas attention à l’expression ahurie qui apparut sur le visage de la vieille dame. Il regarda dans les yeux de Mila et constata que Dante avait raison. Les ombres avaient disparu de ses pupilles. Elle était sur la voie de la guérison. Elle souffrait encore un peu, mais il n’y avait plus dans ses jolis yeux la douleur qu’il y avait lue. Il eut très envie de s’isoler avec elle. Il l’avait suffisamment partagée avec le reste de la meute.

— Allez, viens. Il est temps pour la visite guidée que je t’ai promise.

Il ne se laissa pas influencer par les protestations de ses camarades de meute et il mena la jeune femme à travers bois, refaisant en sens inverse la route qu’ils avaient prise pour se rendre à la clairière.

— J’aime bien sentir ton chat aussi détendu.

— Il est heureux ici, répondit-elle, les yeux brillants.

— Et si on laissait nos animaux courir un peu ensemble avant que je te fasse visiter l’habitation ?

— Mon chat aimerait beaucoup cela.

Ils se déshabillèrent alors et cachèrent leurs vêtements entre les grosses racines d’un arbre. Dominic eut beaucoup de mal à résister à la tentation de caresser les formes dénudées de la jeune femme. Il se retint parce qu’il n’aurait pas pu se contenter de cela et aurait été capable de la prendre sur l’instant.

— Laisse-moi me transformer d’abord. Mon loup a envie que tu le câlines un peu.

— D’accord.

Quelques craquements d’os se firent entendre et, en une poignée de secondes à peine, l’énorme loup au pelage gris et noir de Dominic se tenait devant Mila.

— Oh là là ! Qu’est-ce que tu te transformes vite ! observa-t-elle.

Elle s’accroupit et caressa son épaisse fourrure tandis qu’il envahissait son espace personnel. Il se frotta la joue contre sa mâchoire et lui lécha le visage. Puis il tourna autour d’elle en se frottant à elle pour marquer son territoire.

— Tu es aussi possessif que Dominic, dit-elle.

Puis obéissant au désir de son félin intérieur, elle se transforma à son tour.

Le loup effleura le petit chat du museau. Il le renifla et se frotta contre lui. Le félin demeura immobile et l’observa, les yeux étrécis.

Le loup pencha la tête, redressa son arrière-train et remua la queue, invitant le chat à jouer avec lui. Il lui donna un petit coup de patte, les griffes rentrées. Ils jouèrent à lutter, à se ruer l’un sur l’autre et à se faire tomber au sol.

Après avoir bien joué, ils s’élancèrent à travers bois. Ils contournèrent de gros arbres et coururent après de petits animaux.

Le chat montra un de ses crocs quand le loup voulut le ramener à leur tas de vêtements mais l’humaine en lui le convainquit qu’il était temps de rentrer. Le chat poussa un grognement de mécontentement et suivit le loup mais pas avant de le mordre au flanc. Le loup ne réagit même pas.

Après avoir repris forme humaine, Mila et Dominic se dirigèrent vers l’habitation troglodyte. Elle avait cru que les galeries seraient sombres, mais ce n’était pas du tout le cas, le grès clair dans lequel elles étaient façonnées était extrêmement lumineux. Dominic lui montra tous les étages et lui fit voir le séjour, la cuisine, la salle de jeux des enfants et l’infirmerie.

Le chat de Mila fut épaté par cette habitation qu’il voyait comme une immense rocaille.

— Et voici ma chambre, dit Dominic en s’arrêtant devant une porte.

La jeune femme le suivit à l’intérieur et fut étonnée de se retrouver dans une pièce vraiment très vaste. Elle s’était attendue à une chambre normale, mais elle ressemblait à une suite d’hôtel. Sans être aussi impersonnelle. Elle était décorée en belles couleurs ocre, meublée de chêne et ornée de bibelots divers et variés.

Mila effleura du bout des doigts le dos des livres rangés dans une petite alcôve.

— Cette chambre est magnifique, dit-elle. Je suis habituée à beaucoup plus de place, mais je ne me sens pas claustrophobe ici. Au contraire, je me sens bien, comme dans un cocon.

Peut-être parce que la pièce était remplie de son odeur.

Dominic s’approcha d’elle et la prit dans ses bras.

— Cela fait des heures que j’ai envie d’être seul avec toi, lui dit-il avant de l’embrasser langoureusement. Je t’ai déjà dit que je n’accepterai jamais de te partager.

— Hier soir, tu m’as dit que tu voulais satisfaire absolument tous mes fantasmes. Et si j’avais envie d’un plan à trois ?

Ce n’était pas le cas, mais elle adorait le taquiner. Il la mordit très fort au cou et elle sursauta.

— Aucun autre homme ne te touchera jamais, Mila, affirma-t-il.

Puis il lécha sa morsure pour soulager la douleur.

— Je ne parlais pas nécessairement d’un autre homme, rétorqua Mila. Peut-être que j’ai envie de faire ça avec une autre femme.

Elle s’attendait à ce qu’il lui adresse son petit sourire coquin et qu’il lui dise qu’il allait organiser ça, au lieu de quoi il haussa les épaules et lui adressa un regard très sérieux.

— Tu vas devoir te contenter de ton imagination, dit-il en la repoussant sur son lit. Tu vas retirer ce jean maintenant. J’ai envie de goûter à ce qui est à moi et uniquement à moi.

CHAPITRE 16

Mila resserra son étreinte sur la poignée de son Caddie et grinça des dents.

— C’est la dernière fois que je viens faire les courses avec toi, râla-t-elle.

— C’est ce que tu as dit la semaine dernière, gloussa Dominic. Et la semaine d’avant.

— Mais là, je suis sérieuse.

— Tu as dit cela la semaine dernière aussi.

— Tu veux que je te frappe ? C’est pour cela que tu insistes ? siffla-t-elle.

— Je te l’ai déjà dit, bébé : tu peux me frapper tant que tu veux quand on fait l’amour. J’aime l’amour brutal.

— Cette fois, c’est bien fini, déclara-t-elle en tournant la tête. C’est la dernière que tu m’accompagnes au supermarché.

Elle inspira longuement, humant pour se calmer les bonnes odeurs de pain sortant du four et des donuts chauds qu’elle avait mis dans le chariot.

Purée ! Ce mec était impossible. Il n’arrêtait pas de dire des choses gênantes devant les autres clients. Des trucs comme : « je ne suis pas très porté sur le fisting vaginal. » ou « je te l’ai déjà dit trois fois : non, je ne vais pas te laisser lécher mon trou du cul ».

Dès qu’elle avait le dos tourné, il en profitait pour remplir le caddie d’objets plus hétéroclites les uns que les autres : des lubrifiants, des antidiarrhéiques, des crèmes pour les démangeaisons vaginales ou des shampoings anti-poux. Sans oublier des guides comme Est-ce que ma copine est lesbienne ? Ou encore, un coffret cadeau comique intitulé « plaisir anal pour débutants ». Le pire, c’était qu’il cachait ces objets parmi ses autres achats et elle ne les découvrait qu’en arrivant à la caisse.

Le magasin appartenait à sa troupe et était situé dans la même rue que le salon de coiffure. Les employés étaient tous des chats de Pallas et ils comprenaient l’humour de Dominic. Mais ce n’était pas le cas des autres clients qui se moquaient un peu d’elle.

Mila remit le coffret « plaisir anal pour débutants » sur l’étagère.

— Je te préviens, ce monstre n’approchera jamais de mon anus, affirma-t-elle en pointant son entrejambe du doigt.

— Je te promets d’être très doux.

— N’empêche. Ça me fera mal.

— Tu manques de logique.

— Ah ? lança-t-elle, perplexe.

— Ben ouais, c’est vrai. Tu as des piercings, des tatouages, tu t’épiles les sourcils, les jambes, les aisselles et même le maillot à la cire chaude. Mais tu ne veux pas que je te prenne par-derrière de peur d’avoir mal ?

— En gros, oui, répondit-elle en serrant les lèvres.

Elle poussa ensuite un long soupir hautain, accéléra le pas et tourna dans une autre allée.

Il la suivit, la rattrapa et posa le menton sur son épaule avant d’enrouler les bras autour de sa taille.

— D’accord, je vais arrêter de faire l’idiot.

Ouais, elle avait déjà entendu ça.

— Je ne te crois pas. Tu peux arrêter de m’embrasser dans le cou, tu ne vas pas réussir à m’amadouer, mentit-elle.

— Mais je l’ai déjà fait ! dit Dominic.

Il avait exploré chaque petit centimètre carré de sa délicieuse peau assez souvent pour connaître toutes ses zones érogènes et il savait parfaitement les exploiter. Il effleura de la langue le petit creux sous son oreille sachant qu’elle fondrait immédiatement. Puis il l’embrassa en poussant un petit grognement.

— J’aimerais pouvoir conserver ton odeur dans un flacon. J’en mettrais partout : sur ma peau, mes vêtements, mon oreiller. Partout.

— N’importe quoi, gloussa-t-elle.

— Je suis sérieux. Mon loup aimerait se rouler dedans, ajouta-t-il en lui chatouillant l’oreille de la langue.

— Ton loup est encore plus possessif que toi, lâcha-t-elle en riant.

— Il ne l’était pas avant que je te rencontre. Et moi non plus.

Du bout du doigt, il caressa la marque de sa morsure dans son cou. Sa vue lui procurait un étrange sentiment de… réconfort. Chaque fois que la cicatrice s’estompait, il la mordait de nouveau. Il adorait le faire.

— Tu veux toujours aller dîner avec ma meute demain ?

Depuis la première fois où il avait amené Mila rencontrer ses camarades de meute quinze jours plus tôt, ils le tannaient pour qu’il la réinvite.

— Oui, super. Mon chat intérieur aura envie d’aller courir dans la forêt. Zut, je suis passée tout droit devant les bagels.

— Je vais aller en chercher.

Il la relâcha et alla prendre un paquet qu’il mit dans le chariot.

— Pizza ce soir ? Ça te va ?

— Ouais ! Qui n’aime pas la pizza ? Et puis, c’est la deuxième chose que je préfère manger au lit.

Mila faillit s’étouffer avec sa salive.

— Qu’est-ce que tu peux être con !

Surtout qu’il avait parlé assez fort pour que les autres clients l’entendent.

Dominic éclata de rire.

— J’ajoute un peu de piment à ta sortie shopping, avoue.

— Du piment ? Oui, peut-être, c’est une bonne description.

Un homme passa tout près de Mila, et elle sentit comme une petite piqûre sur son bras. La sensation passa très vite et elle se demanda si elle avait réellement été piquée. C’était peut-être uniquement un peu d’électricité statique, se dit-elle en regardant le type s’éloigner. Il avait l’air tout à fait anodin, déambulant dans les allées avec son panier de courses. Mais elle ne put s’empêcher de se sentir agacée.

— Ça va, bébé ? s’enquit Dominic.

Elle leva la tête vers lui et cligna des yeux.

— Oui, ça va, répondit-elle. (Mais elle avait un peu de mal à parler, comme si elle ne reconnaissait pas sa propre voix.) Je vais bien.

Pourtant, elle avait marmonné. Sa vue s’embrouillait, et la silhouette de Dominic lui apparut comme dans un miroir déformant de foire. Les néons lui semblèrent trop brillants et le monde autour d’elle se mit à tournoyer. Son félin intérieur tenta d’émerger, mais il n’y parvint pas.

Mila tendit la main et s’agrippa au tee-shirt de Dominic.

— Un homme. Blanc. Tee-shirt bleu. Jean noir. Des dreads. Attrape-le, dit-elle avant de sombrer dans l’inconscience.

Dominic la prit dans ses bras juste avant qu’elle ne tombe.

— Merde ! s’exclama-t-il, se sentant paniquer. Mila ? Mila !

Il la secoua un peu, mais elle ne réagit pas. Entendant le crissement de semelles de caoutchouc sur les dalles du sol, il releva la tête et aperçut un type qui correspondait au signalement que lui avait donné Mila. Il courait dans les allées du supermarché comme s’il avait le feu au cul. Dominic sortit son portable de sa poche et appela immédiatement Tate qui décrocha aussitôt.

— Ouais ? dit-il.

— Un putain d’enfoiré vient d’empoisonner Mila.

Dominic commençait même à percevoir l’odeur du produit. Il donna une description du type à Tate.

— Il devrait sortir du supermarché d’une seconde à l’autre. Attrape-le, Tate. Merde, ses lèvres sont bleues.

— Vite, amène-la au rayon charcuterie. Une de nos guérisseuses bosse là.

Dominic rangea son téléphone, prit Mila dans ses bras et courut. Il sentait ralentir le pouls de la jeune femme qui eut même quelques ratés. Il avait tellement peur que son propre cœur se mit à battre la chamade. Son loup, furieux, s’était redressé.

Une femme aux cheveux grisonnants qu’il crut reconnaître, une certaine Helena, lui semblait-il, sortit de derrière le comptoir, les yeux écarquillés.

— Que s’est-il passé ? (Elle plissa le nez.) Elle a été droguée, observa-t-elle.

La guérisseuse posa la main sur le front de la jeune femme et Dominic sentit presque l’influx bénéfique se propager dans les airs.

Les petits poils sur ses bras et sur sa nuque se redressèrent mais toute son attention était concentrée sur la femme qu’il tenait dans ses bras. Son rythme cardiaque se stabilisa assez rapidement. Ses lèvres rosirent et son visage reprit des couleurs. La grande frayeur de Dominic ne se dissipa pas cependant. Il ne ressentit pas le moindre soulagement.

Les paupières de Mila battirent un peu avant de s’ouvrir et il vit enfin ses beaux yeux bleus se poser sur lui et sur la guérisseuse. Elle reprit conscience et posa une main sur le bras de Dominic.

— L’as-tu rattrapé ?

— Tate s’en charge.

Dominic aurait aimé être capable de se contenter de cela, mais ses muscles tremblaient du besoin de traquer lui-même l’enfoiré qui avait drogué Mila. Son loup voulait émerger aussi pour lui courir après et le faire payer.

— C’est bon, Dominic, le rassura Helena. Elle va bien. Elle est encore un peu vaseuse, mais ce n’est rien de bien grave. Va aider Tate et les autres à attraper le type qui lui a fait ça. Ils lui ont peut-être déjà mis la main au collet, mais tu ne seras pas rassuré tant que tu ne l’auras pas vu toi-même, je pense.

— Je vais bien, dit Mila en se relevant. Je me sens un peu faible, mais ça va. Vas-y.

Dominic l’embrassa rapidement sur la bouche et se tourna vers la guérisseuse.

— Je te la confie, dit-il.

— Et moi, je me fie à toi pour la venger, répondit Helena.

Poussé une nouvelle fois par Mila, il la laissa avec la guérisseuse et se précipita hors du supermarché. Il s’était attendu à trouver le type plaqué au sol par un membre de la troupe Olympus et entouré d’autres chats de Pallas. Jamais il n’aurait imaginé voir l’enfoiré debout au milieu de la rue tenant dans les bras une enfant, sans doute prise au hasard sur le trottoir, une longue griffe posée sur le cou de la malheureuse petite otage.

Une femme sanglotait, alternant entre essayer de calmer son enfant et supplier le type de relâcher sa fille. Vinnie, Tate, Luke, et les lieutenants de la troupe Olympus avaient formé un cercle autour d’eux.

L’agresseur de Mila hurla quelque chose à l’Alpha de la troupe Olympus, mais Dominic ne distingua pas les paroles. Vinnie répondit par un lent hochement de tête. Le type jura et balaya les environs du regard. Dominic imaginait assez facilement le processus de réflexion de l’enfoiré. Il ne réussirait pas à franchir le barrage des chats. Il ne pourrait se sauver ni par la droite ni par la gauche. Il ne lui restait donc plus qu’une seule solution : vers le haut.

Pile au moment où Dominic arrivait à cette conclusion, le type pencha la tête par-derrière et visa le toit de la boutique la plus proche. Le chat de Pallas à la porte de ce commerce plissa les yeux, comme s’il avait deviné l’intention du type. Mais l’enfoiré lui balança l’enfant dans les bras si brutalement que le chat fut déséquilibré en la rattrapant.

L’agresseur de Mila sauta sur une voiture, se propulsa vers l’immeuble et se mit à escalader la gouttière. Dominic traversa la rue en courant et se précipita dans la ruelle qui longeait la boutique. Il sauta sur l’échelle de sécurité dont les barreaux résonnèrent quand il les escalada deux par deux.

Lorsque Dominic arriva en haut, l’agresseur de Mila s’arrêta net sur le toit plat de l’immeuble. Il aurait peut-être choisi de fuir dans la direction opposée si des chats de Pallas ne l’avaient pas suivi en escaladant la gouttière, tandis que d’autres encore avaient emprunté l’échelle comme Dominic. L’enfoiré était donc cerné et il le savait.

Une légère brise soufflait et Dominic perçut des odeurs de sueur, de panique, de béton réchauffé par le soleil ainsi que celle très caractéristique d’un guépard. Désireux de faire couler le sang de cet animal, son loup grogna, prêt à se jeter sur l’agresseur de Mila.

Le guépard regarda tout autour de lui. Il n’avait nulle part où se cacher. Rien qui puisse lui servir d’arme. Il ne pouvait plus rien faire. Puis il se retourna vers l’arrière du bâtiment. Il envisageait de sauter, devina Dominic. C’était hors de question, merde !

Animé par la colère et l’adrénaline qui circulaient dans ses veines, Dominic sauta sur le guépard et il y eut un rapide échange de coups de pied et de poing brutaux.

Des grognements de colère et de douleur se firent également entendre ainsi que les cris d’encouragement des témoins de la bagarre.

Dominic se plia presque en deux de douleur quand le guépard lui asséna un coup violent aux reins. Le type avait les poings durs comme la pierre. Dominic se retourna pour bloquer le coup suivant avec son épaule avant d’allonger un uppercut à l’enfoiré. La tête du guépard vola vers l’arrière et il cligna des yeux une ou deux fois.

Puis ils se ruèrent l’un sur l’autre.

Impitoyable, le guépard asséna de grands coups de poing à Dominic sur la tempe, suivi d’un coup au plexus solaire et d’un autre à la cuisse qui faillit lui briser le fémur.

L’adrénaline calmant sa douleur, Dominic luttait tout aussi sauvagement. Il donna un coup de poing dans la mâchoire du type, lui lacéra les chairs de ses griffes et lui tapa violemment le nez du plat de la main, esquissant un sourire en entendant le craquement sinistre qui suivit.

Le guépard s’agrippa au poignet de Dominic qui s’apprêtait à lui asséner un nouveau coup de poing. Le lieutenant n’essaya pas de se libérer. Il tourna légèrement sur lui-même et donna un grand coup de l’avant-bras sur la gorge de l’enfoiré. Le guépard poussa un hurlement de douleur et recula en titubant.

Même si leur respiration se faisait rapide et haletante, ni l’un ni l’autre ne désirait abandonner le combat. La bagarre fut rapide et chaotique. Le guépard luttait pour sa survie. Il savait sans doute que, même s’il parvenait à l’emporter sur Dominic, les chats de Pallas se rueraient sur lui à moins qu’il n’ait réussi à déguerpir avant.

Les yeux brillant de peur et de colère, le guépard balança des hanches avant de donner un coup de pied sur le genou déjà gonflé de Dominic. Purée ! Furieux, le lieutenant frappa le guépard sur la clavicule de toutes ses forces. Il entendit un craquement et vit le bras du type pendre mollement.

Profitant de cette nouvelle donne, Dominic se jeta sur lui et se servit de son poids pour le déséquilibrer et son adversaire tomba. Il posa les genoux sur ses bras pour les lui clouer au sol et il lui martela le visage de coups.

Le sang du guépard gicla, ses os se brisèrent et des relents de colère et de peur se répandirent dans l’air.

Le guépard tenta quelques mouvements sophistiqués pour se débarrasser de Dominic, en vain. Il était trop affaibli. Dominic maintint la cadence des coups. Il avait mal aux jointures à force de se les érafler sur les crocs du guépard. Il ne s’arrêta pas pour autant. Il continua à frapper ce type qui avait failli lui ôter Mila. Un martèlement sourd dans ses oreilles l’empêchait presque d’entendre les gargouillis du sang qui giclait et le bruit mat des chairs à chaque coup qu’il lui portait.

— Dominic, fit une voix d’homme, monocorde, lointaine. Dominic, il ne se relèvera pas, mec. Il est inconscient. Tu m’entends ? Il est inconscient. Mila a besoin de toi.

Mila.

Haletant, les muscles tremblants, le corps endolori à trop d’endroits pour les compter, Dominic tenta d’émerger du brouillard de colère qui lui avait envahi l’esprit et regarda le type sous lui. Son visage était… très mal en point. Ensanglanté, tuméfié, presque violet. Il avait le nez cassé, les yeux gonflés et une pommette fracturée. Tate avait raison. L’enfoiré était inconscient.

Dominic se releva, enjamba le corps du guépard et se tourna vers les chats de Pallas. Ils le regardaient tous comme s’il était un animal enragé et il n’aurait pas pu le leur reprocher.

Vinnie avança vers lui, l’air bienveillant.

— On s’occupe de lui, mon ami. Va retrouver Mila.

Dominic serra ses poings endoloris et lui adressa un bref hochement de tête.

— S’il a quelque chose d’intéressant à dire, je veux le savoir.

— Pas de souci, répondit Vinnie. Mais laisse Sam te guérir avant de partir.

Un homme s’approcha prudemment de Dominic et tendit une main au-dessus de son bras sans le toucher. Il attendit que le lieutenant acquiesce d’un signe de tête avant de poser la main sur lui. Puis Dominic sentit une onde bienfaisante le pénétrer. Il eut l’impression de recevoir une décharge électrique ; son énergie était très différente de celle de Taryn.

Dominic remercia le guérisseur d’un signe de tête et déroula ses épaules. Il ne ressentait plus ni douleur ni courbature. Il n’éprouvait plus que la fatigue liée à la chute brutale d’adrénaline.

Satisfait, le lieutenant retourna à l’échelle de sécurité et descendit du toit. Une voiture de patrouille était garée dans la rue et deux policiers en uniforme parlaient avec l’humaine dont l’enfant avait été brièvement prise en otage. Des badauds la photographiaient et d’autres regardaient le toit pour essayer de discerner ce qu’il s’y passait. Heureusement, ils ne pouvaient rien distinguer à cette distance.

Il traversa la rue et vit Mila devant l’épicerie, entourée de plusieurs de ses camarades de troupe, dont ses parents, Ingrid, et cet enfoiré de Joël. Elle se fraya un chemin à travers la foule pour aller le rejoindre. Il passa un bras autour de ses épaules, posa une main sur sa nuque et l’embrassa sur la tête. Il inhala son odeur à pleins poumons, ce qui le calma immédiatement, ainsi que son loup.

Craignant de lui faire mal, Mila s’écarta rapidement. Mais il la garda plaquée contre lui.

— Merde, beau gosse ! Tu as du sang sur…

— Tout va bien, ne t’en fais pas. Sam m’a guéri. J’étais juste un peu amoché. J’ai connu pire.

— As-tu attrapé l’enfoiré ? s’enquit James calmement. On ne voyait rien d’ici.

— Vinnie et les autres le retiennent, répondit Dominic. Il est dans le cirage, mais il n’est pas mort.

— Il le sera bientôt, affirma Valentina d’une voix lugubre tout en caressant les cheveux de sa fille.

— Est-ce que je vais devoir faire une déclaration ? s’enquit Dominic en jetant un bref coup d’œil vers les policiers.

— Non, répondit James. Ces agents sont membres de notre troupe. Ils feront un rapport bien ficelé. Ils diront sans doute que le type a été surpris en train de commettre un vol à l’étalage, que des clients ont essayé de le rattraper, mais en vain, qu’il était tellement rapide que ce devait être un métamorphe.

— C’était un guépard. C’est pratique d’avoir des camarades de troupe infiltrés dans la police, non ? lança Dominique.

— Tout à fait, surtout dans des cas comme celui-ci, répondit Ingrid. Comment penses-tu que notre espèce a réussi à passer inaperçue toutes ces années ? On a des taupes un peu partout.

— Ramène Mila à la maison, Dominic, lui demanda Valentina. Je vais aller récupérer ses courses et les lui apporter.

Impatient de la ramener chez elle, Dominic souleva la jeune femme qui enroula ses jambes autour de sa taille.

— Je peux marcher, protesta-t-elle.

— Je m’en fous, grogna-t-il

Il se dirigeait vers son immeuble quand Joël leur bloqua le passage. Le loup de Dominic montra les crocs.

— Ce n’est pas le moment, grommela Dominic.

Il n’avait pas envie d’entendre ce qu’il souhaitait leur dire. Il le voulait hors de sa vue.

— Mais je pense que Mila devrait…, commença Joël en serrant la mâchoire.

— Pas maintenant, putain, déclara Dominic en détachant chaque syllabe.

Il passa devant lui en haussant les épaules et porta Mila jusqu’à son immeuble. Il ne la posa par terre que lorsqu’ils furent dans sa salle de bain où ils retirèrent tous leurs vêtements.

Debout sous le jet d’eau chaude, ils se savonnèrent l’un l’autre. De ses mains douces, elle lava le sang qui lui maculait la peau. Puis rapidement, il banda. Il avait encore beaucoup d’adrénaline dans ses veines et il avait eu très peur pour Mila. Quelques minutes plus tard à peine, il l’avait plaquée contre le mur de faïence et il s’enfouissait en elle.

Ils avaient à peine eu le temps de se sécher que les parents de Mila arrivaient. Aux petits soins pour eux, Valentina rangea les courses tandis que James prenait les appels des camarades de troupe de sa fille. Il les rassura, leur dit qu’elle allait bien et qu’elle avait juste besoin d’un peu de calme et de repos. Après avoir convaincu Mila d’annuler son spectacle au Velvet Lounge ce soir-là, Dominic appela Trey et lui fit un résumé de la situation. Il lui promit de le tenir au courant.

Vinnie, Tate et Luke passèrent les voir un peu plus tard pour prendre des nouvelles de Mila. Ils les informèrent de la mort du guépard. Il ne savait rien de plus au sujet de la prime sur la tête de Mila que le chacal ou le serpent avant lui. Ce n’était pas vraiment étonnant.

Valentina prépara un repas pour Dominic et Mila et partit avec James, désirant les laisser un peu seuls. Pendant qu’ils mangeaient installés à la petite table de Mila, Dominic ne pouvait s’empêcher de repasser l’incident en boucle dans sa tête. Il se souvenait de la peur paralysante qu’il avait éprouvée quand Mila s’était écroulée, inanimée dans ses bras. Jamais il n’oublierait ses lèvres bleuies et les battements de son cœur qui avait ralenti avant de s’arrêter.

Il n’avait pas éprouvé une aussi grande peur depuis… En fait, il n’avait jamais éprouvé une telle frayeur. Il avait craint de perdre ce qui était essentiel à son bonheur. Sans elle, il ne pourrait pas être heureux, il s’en rendait compte.

Cela le terrorisait.

Elle comptait beaucoup pour lui, il le savait. Il avait besoin d’elle, il venait de s’en rendre compte. Il n’avait pas mesuré à quel point elle s’était déjà insinuée profondément en lui. Bien sûr, il avait imaginé que cela se produirait un jour, mais pas aussi vite.

Dominic avait évité de réfléchir à ce qui les attendait. Il avait cru que leur relation évoluerait à son rythme à lui. Il avait supposé qu’elle ne parviendrait à franchir ses défenses que lorsqu’il aurait décidé de lui ouvrir la porte.

Or il s’était trompé.

Elle avait pris une place permanente dans sa vie. Elle n’avait pas tout à fait réussi à traverser tous ses remparts, mais elle s’était infiltrée par une fissure qu’elle y avait elle-même percée. Voilà qu’il se sentait menacé. C’était idiot. Personne avant elle n’avait occupé une telle place dans sa vie. Personne. Il n’était pas sûr que cela lui plaisait. Tous ses instincts de survie lui dictaient de fuir.

Une seule nuit loin l’un de l’autre ne leur ferait pas de mal. Ils passaient tout leur temps ensemble. Ce n’était pas nécessairement une bonne idée. Pas vrai ? Ce serait mieux s’il…

— Tu es très silencieux.

Cette petite observation faite d’une voix neutre le sortit de ses pensées et le ramena à la réalité. Mila le dévisageait, le sondant d’un regard trop perspicace à son goût.

— Ce n’est pas poli de parler la bouche pleine, répondit-il en levant son verre, se sentant nu, mal à l’aise.

— Tu as envie de t’en aller, n’est-ce pas ?

Elle avait dit cela d’une voix douce, sans rancœur ni remontrance.

Merde ! Il sirota un peu du vin que lui avait versé Valentina.

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Ce n’est pas une question, Dominic. Tes muscles sont tout tendus. Comme si tu t’apprêtais à sauter. Ou à détaler.

— Ne trouves-tu pas que j’ai des raisons d’être tendu après la journée que je viens de passer ? réagit-il en arquant un sourcil.

— Je te connais, dit-elle en se penchant vers l’avant et en plissant les yeux. Et je sais que là, tout de suite, tu veux te barrer. Ose me dire que je me trompe.

Dominic poussa un soupir et se pinça l’arête du nez.

— Bébé, j’ai la tête pleine d’idées idiotes. Et non, je n’ai ni envie ni besoin d’en parler.

Mila s’émerveilla de voir qu’une personne pouvait être si près d’elle tout en étant complètement inatteignable. Honnêtement, elle aurait pu tout aussi bien lui parler à travers une vitre blindée. Il ne s’était pas uniquement replié sur lui-même, il s’était également éloigné d’elle. Il avait pris ses distances et il avait dit : « je n’ai ni envie ni besoin d’en parler » d’un ton si catégorique que rien ne pourrait le convaincre de s’ouvrir à elle, elle le savait. Il avait refermé la porte et elle se sentait très seule.

— Tu souhaites probablement rentrer chez toi pour réfléchir à tout ça, non ? ironisa-t-elle.

Il imaginait probablement toutes sortes de raisons pour expliquer pourquoi il avait envie de partir. Il se disait sans doute qu’il valait mieux, pour eux deux, qu’il s’en aille.

— Tu te dis que tu devrais aller dormir dans ton lit, pour une fois, non ? lança-t-elle en serrant les lèvres. C’est peut-être vrai.

— Si tu veux que je m’en aille, tu n’as qu’à me le dire.

— Si tu veux partir, tu n’as qu’à le faire.

— Merde ! Qu’est-ce qui te prend ?

Elle éclata d’un rire acerbe.

— Je n’ai pas l’intention de te faciliter la tâche, Dominic. Je ne vais pas te laisser me pousser à te mettre à la porte. Si tu as envie de partir, c’est à toi de prendre la décision. Mais si tu t’en vas, ne reviens pas.

— Tu dis que je ne peux pas partir de cet appartement sous peine de mettre fin à notre relation ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Tu as vraiment envie de faire l’idiot ? Ce sera ton dernier combat ?

— Mais tu as dit que si je m’en allais, je ne pourrais pas revenir.

Le chat de Mila poussa un grognement sourd en entendant son ton moqueur. Ouais, cela ne plut pas tellement à Mila non plus. Mais Dominic lui avait involontairement manqué de respect, elle le savait. Il la cherchait, voilà tout.

— Dis-moi, Dominic, pourquoi est-ce que je perdrais mon temps avec un mec capable de me laisser seule après ce que j’ai vécu cet après-midi ?

Putain ! Elle avait failli mourir de la drogue que lui avait injectée le guépard.

— Je ne sais pas pourquoi tu ressens le besoin de te protéger tout d’un coup, mais c’est cela qu’il se passe. Je le vois bien. Tu émets des vibrations pour éloigner tout le monde, comme si tu disais : « surtout, que personne ne me touche ». Et puis tu m’as coupé la parole avant même que j’aie le temps de te demander ce qui n’allait pas.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu entends par « le besoin de me protéger » ? Tu en fais toute une histoire sans raison. Je t’ai simplement dit que j’avais le cerveau plein d’idées idiotes. C’est tout.

— Alors tu ne meurs pas d’envie de partir d’ici et de rentrer chez toi ? L’idée de passer la soirée et la nuit avec moi ne te gêne pas ?

— Pourquoi est-ce que cela me gênerait ? demanda-t-il en grinçant des dents.

— Je n’aurais jamais cru que tu étais lâche, beau gosse.

— Ouais, c’est la fille qui veut conclure une union arrangée pour ne pas avoir à prendre de risque émotionnel, qui dit ça, lâcha-t-il sèchement.

— Je ne te mettrai pas à la porte, Dominic. Même si tu m’insultes. Si tu veux partir, va-t’en.

— Ouais, tu n’arrêtes pas de dire ça. Je commence à penser que tu veux que je m’en aille.

Mila finit par se lever.

— Ouais, tu as raison, je ne veux pas de toi ici.

Dominic sentit son ventre se nouer. Cette déclaration l’avait blessé profondément. Il serra les poings et ne tint pas compte de la panique qu’il sentait monter en lui. Il risquait de la perdre s’il disait quoi que ce soit d’autre. C’était peut-être même déjà trop tard.

— Je ne veux pas de toi ici parce que je sais que tu n’as pas envie d’être ici avec moi.

Mila commença à débarrasser en faisant preuve d’un calme qu’elle ne ressentait pas réellement. Elle s’attendait à ce qu’il sorte de table et parte, en colère. Mais il ne le fit pas. Il finirait par le faire, elle en était persuadée. Il allait partir d’une seconde à l’autre.

Dans la cuisine, elle rinça la vaisselle et la rangea dans le lave-vaisselle. Ces corvées banales la distrayaient de l’anxiété qui lui nouait le ventre. Puis elle passa au séjour et vit Dominic installé dans le canapé. Il regardait la télé. Mais il avait encore l’air stressé. Il était aussi tendu qu’un putain d’arc. Il avait encore envie de s’en aller, qu’il veuille ou non le reconnaître. Elle n’avait pas l’intention de rester assise là à attendre qu’il le fasse.

Elle le laissa donc ruminer dans son coin et alla faire sa lessive et ranger l’appartement. Quand elle eut terminé, il était encore devant la télé. Et toujours aussi tendu. Il ne la regardait pas. Tant pis pour lui. Le chat intérieur de Mila avait envie de lui donner un coup de patte, mais il n’avait pas sorti les griffes, ce qui était assez étonnant. Le félin se faisait beaucoup de souci pour Dominic, même s’il était très agacé par son comportement.

Mila alla enfiler un débardeur et un short assorti et s’installa dans son lit avec son ordinateur portable. Elle choisit un film mais s’endormit avant la fin. Émotionnellement vidée par sa dure journée, elle sombra dans le sommeil et ne se réveilla que lorsque l’ordinateur glissa de ses genoux. Elle marmonna un juron, l’éteignit et le rangea sur sa table de chevet.

La télé était allumée dans le séjour et elle sentait que Dominic était encore chez elle. Elle s’en étonna. Elle ne croyait pas qu’il allait rester. Il était à un million de kilomètres de là au moins. Il était le seul capable de franchir cette distance et il ne semblait pas prêt à le faire. Mais bon, elle n’allait tout de même pas le mettre à la porte, même si son orgueil lui dictait d’aller lui balancer ses quatre vérités. Mais non. Ce serait à lui de prendre cette décision.

Elle s’allongea sur le côté, ferma les yeux et sa respiration se fit plus régulière. Elle allait se rendormir quand elle entendit grincer le parquet. La télé était éteinte. Dominic s’allongea à ses côtés sans passer d’abord par les toilettes ni se déshabiller. Il était venu lui faire ses adieux, se dit-elle. Il allait lui avouer qu’il ne se sentait pas prêt à s’engager dans une relation avec elle.

Elle déglutit pour tenter de se libérer la gorge de la boule qui y était montée mais ne dit rien. Elle attendait qu’il lui fasse un petit discours avant de se barrer.

Il rajusta ses oreillers et poussa un long soupir.

— Mes parents m’ont eu pour remplacer mon frère mort, commença-t-il à voix basse. Ils étaient malheureux ensemble après le décès de Tobias et ils m’ont eu pour essayer de réparer leur relation. Pour se rapprocher. Pour avoir quelqu’un d’autre à aimer. Mais ils ne m’ont jamais aimé. Pas vraiment. Tu penses sans doute que je me trompe. Que bien sûr, ils m’ont aimé, qu’ils étaient mes parents après tout. Sauf que ce n’est pas toujours aussi simple. Ça devrait l’être, mais ce n’est pas le cas.

» Je ressemble terriblement à Tobias. Cela les a sans doute fait beaucoup souffrir. Ils avaient du mal à me regarder. Enfin, je pense. Mais, en même temps, ils aimaient avoir ce souvenir de leur fils mort toujours sous les yeux. Ils me comparaient sans cesse à lui, mais c’était toujours à mon désavantage. Ils étaient déçus quand je n’aimais pas quelque chose qu’il avait aimé ou si je n’étais pas aussi fort que lui dans les mêmes domaines. C’était comme s’ils n’arrivaient pas à nous séparer l’un de l’autre dans leur tête.

Mila ferma les yeux. Elle souffrait d’entendre ces réminiscences. Elle se demanda s’il savait que la solitude dont il avait souffert ressortait de ses propos. Son chat voulait se frotter contre lui pour le réconforter.

— Je n’avais pas le droit d’aller dans sa chambre, poursuivit-il. Ils n’avaient pas rangé ses affaires et tout était resté en l’état. C’était comme une sorte de sanctuaire à sa mémoire. Ma mère dormait là parfois. Je l’entendais pleurer, mais j’ai vite appris que cela ne servait à rien d’essayer de la consoler. Elle repoussait toute tentative de réconfort. Elle se cramponnait à sa culpabilité. Elle s’en faisait une gloire.

» Elle invitait souvent des spiritualistes. Ils disaient que l’esprit de Tobias était toujours présent. D’aussi loin que je me souvienne, elle me racontait que les bruits inexpliqués de la maison, comme des grincements, des cliquetis ou des claquements, étaient produits par mon frère.

» Chaque année à son anniversaire, elle faisait un gâteau pour lui et allumait des bougies. On devait tous chanter « non anniversaire » à une personne qui n’était pas là. Ils ne voulaient pas l’oublier, je le comprends. C’est très bien même, je trouve. Je suis content que mon frère ait été tellement aimé et je suis triste qu’il soit mort. Mais je souffre que mes parents ne se soient jamais laissés aller à m’aimer, qu’ils m’aient eu pour se rabibocher, pour retrouver un bonheur perdu. Ils n’ont jamais été heureux. Et pendant longtemps, je me suis senti responsable de cela.

— Chacun est responsable de son bonheur, affirma Mila en se retournant vers lui. J’ai l’impression que ta mère ne voulait pas être heureuse.

Dominic passa les doigts dans les cheveux de Mila et joua avec ses boucles.

— C’est vrai, tu as raison. Son départ a condamné son compagnon. Elle a pris quelques affaires et elle est partie sans prévenir, sans laisser d’explication. Mon père n’a pas supporté la séparation et son loup est devenu sauvage. Il a tué deux personnes avant que son Alpha et son Beta ne l’abattent. Je me suis donc retrouvé seul.

Non, il était seul depuis bien plus longtemps que ça, songea Mila. Ses parents n’avaient jamais formé une famille avec lui. Elle souffrait de penser qu’il avait passé son enfance à réprimer une grande colère envers ses parents qui l’avaient eu pour remplacer leur fils aîné, parfait et trop tôt disparu. Dominic n’avait vraiment pas eu de chance.

Il n’avait jamais été « spécial » pour personne. Il n’avait trouvé sa place nulle part. Ne s’était jamais senti en sécurité. Il avait appris qu’il valait mieux ne rien attendre des autres.

Ce n’était donc pas étonnant qu’il ait cultivé cette image de play-boy pour éviter de s’engager dans une relation sérieuse. Plein de gens jouaient un rôle, faisaient semblant de tout contrôler, de ne pas avoir de dettes ou alors que leur relation était parfaite. Plusieurs se tournaient vers les jeux de hasard, la drogue ou l’alcool pour rendre leur douleur plus supportable. Mais pas Dominic. Il n’avait jamais emprunté ces voies. Il avait préféré cacher sa souffrance derrière un masque d’insouciance. Et à force, il avait fini par s’isoler.

Qui pourrait le lui reprocher ? À sa place, même inconsciemment, Mila se serait demandé si c’était une bonne idée de s’ouvrir aux autres si elle avait cru que jamais elle ne pourrait être aimée telle qu’elle était. Elle aurait l’impression qu’il valait mieux se retenir que de se laisser aller à aimer, à faire confiance, et à devenir dépendant de l’autre.

— Je te remercie de m’avoir dit tout cela.

Cela n’avait pas été facile pour Dominic, Mila s’en doutait. Il aurait pu s’en aller, mais il ne l’avait pas fait. Il était resté et, plus important encore, il s’était ouvert à elle.

— J’ai un peu hésité tout à l’heure, dit-il en l’embrassant sur le front.

— Je sais.

— Ne me laisse jamais tomber, Mila. Je n’ai pas l’habitude de… Je n’ai jamais auparavant eu besoin de qui que ce soit. Personne n’a jamais autant compté pour moi. Je croyais pouvoir contrôler quand et comment tu entrerais là, dit-il en posant une main sur son cœur. Mais je m’étais trompé. Tu t’y es insinuée et cela m’a anéanti quand je m’en suis rendu compte. C’est bon, je me suis relevé.

Purée ! Comment continuer à lui en vouloir quand il disait des choses si gentilles ? Elle le comprenait mieux maintenant qu’il lui avait parlé de son enfance. Elle se rendait compte que son désir de partir un peu plus tôt n’était pas une preuve de lâcheté. Non. Simplement, il s’était senti vulnérable et incertain. Merde ! Elle avait même envie de pleurer pour le pauvre petit garçon abandonné qu’il avait été.

Mila pour sa part avait toujours su que ses parents l’aimaient, qu’elle comptait pour eux et qu’elle était en sécurité avec eux. Dominic n’avait pas connu ça. Il avait rencontré une personne qui pouvait lui donner ça, et tous ses instincts lui dictaient de la fuir. Il avait réussi à les surmonter et n’était pas parti. Il lui avait entrouvert la porte et il s’était dévoilé un peu à elle. Il avait réussi à lui avouer qu’elle était importante pour lui, même à un moment où il se sentait fragile et vulnérable. Il avait fait preuve d’un immense courage. Mila sentit son agacement s’évanouir tout à fait et elle eut envie de faire comme lui, de s’ouvrir un peu.

— Si cela peut t’aider, Dominic, laisse-moi te dire que tu n’es pas le seul à galérer. Tu as réussi à fissurer mes remparts et tu t’es insinué derrière. C’est normal selon moi d’avoir peur et même de flipper quand on éprouve des sentiments pour une autre personne. Il y a tellement d’incertitude et je n’arrête pas de me poser des questions. Est-ce que ça va durer ? Est-ce que tu vas te lasser d’avoir une seule femme dans ta vie ? Est-ce que tu pourras vraiment t’engager dans une relation sérieuse ?

— Tu te poses toutes ces questions ?

— Oui, c’est terrifiant de t’aimer. Et c’est tout aussi effrayant de me rendre compte que je ne contrôle pas aussi bien mes émotions que je le croyais. En revanche, c’est également extraordinaire d’éprouver des sentiments aussi forts pour une personne, de l’intégrer à sa vie. Mais pour ça, il faut s’ouvrir à cette expérience. Si tu as besoin de prendre tes distances…

— Non, c’est passé, expliqua Dominic en attirant Mila sur lui et en replaçant une mèche derrière son oreille. J’ai paniqué pendant un instant. Je n’ai pas besoin de prendre mes distances. Je n’aurais pas pu franchir cette porte, bébé. Merde, je n’aurais même pas été capable de l’ouvrir. Enfin, j’en doute fort. Je suis exactement là où j’ai envie d’être.

Mila posa la tête sur son torse et leva les yeux vers lui.

— Je te crois, dit-elle. En revanche, si tu éprouves le besoin à un moment donné de…

— Non, réagit-il. C’était juste une petite hésitation, affirma-t-il. J’aimerais pouvoir te dire que je ne ferai plus jamais de bêtise comme ça, mais c’est facile de faire une erreur quand on ne voit pas où on va. C’est l’impression que j’ai. Je n’ai jamais été dans une relation sérieuse avec une fille avant. C’est entièrement nouveau pour moi. Je fais de mon mieux. J’attends un peu que tu me guides et j’espère ne pas trop foirer.

» Je t’ai blessée et je te demande pardon. Je m’excuse d’avoir agi comme un abruti. Tu es la dernière personne que je souhaite faire souffrir. Seras-tu capable de me pardonner ?

Après avoir ainsi livré le fond de sa pensée, il encadra son visage des deux mains et l’embrassa.

Mila prit une profonde inspiration avant de lui répondre.

— Ouais, dit-elle.

Dominic déglutit bruyamment. Elle avait répondu sans prendre le temps de réfléchir. Elle ne l’avait pas menacé des pires sévices en cas de récidive et n’avait proféré aucune injure. Sa colère était manifestement passée. Elle avait cru en sa sincérité et accepté ses excuses. Il ne l’en adora que plus.

— Tu es incroyable, dit-il en posant la main sur sa nuque. Je ne veux pas être ailleurs qu’ici, bébé. Je n’ai jamais éprouvé un tel désir, un tel besoin. J’aurais dû me douter que tu deviendrais aussi importante pour moi. J’aurais dû le prévoir. Tu es adorable, drôle, intrépide, belle et forte. Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma vie. Personne ne comptera ni ne pourrait compter plus que toi pour moi. Je ne veux vraiment pas te perdre.

Il prit ensuite sa bouche et glissa sa langue entre ses lèvres. Il s’inséra en elle. Il avait eu l’intention de prendre son temps, de la réconforter, de la rassurer. Mais il l’embrassa goulûment, à sa grande surprise.

Sa possessivité se manifesta et il eut envie de plus, de toujours plus. Mila s’agrippa à son tee-shirt et se plaqua contre lui. Elle lui donna ce dont il avait besoin. Il la savoura, la dégusta, la domina et avala chacun de ses petits couinements rocailleux qui le faisaient bander tant et plus. Un grand désir sexuel monta en lui et lui fit bouillir le sang.

Il avait besoin de la toucher, de la sentir, de renouer entièrement avec elle et de savoir aussi qu’elle le désirait tout autant.

Il frotta son nez contre le sien.

— Tu es tellement belle. Et tu es toute à moi, n’est-ce pas ?

— Je suis tienne.

— Alors, laisse-moi bien regarder ce qui m’appartient.

Il empoigna le bas de son tee-shirt des deux mains et le remonta pour découvrir ses seins. Mais elle ne lui donna pas le temps de se soulever pour sucer un de ses délicieux tétons durcis. Elle glissa le long de son torse et il sentit ses tétons lui effleurer la peau. Elle s’arrêta à son entrejambe et s’attaqua à sa braguette. Dominic sentit son cœur cogner contre ses côtes. Son sexe jaillit littéralement de son pantalon et elle le saisit.

— Mila, susurra-t-il.

Elle enroula la main à la base de son membre et lécha son gland, avalant les gouttes de pré-semence qui avaient perlé sur la fente. Il sentit trembler les muscles de ses cuisses. Elle ne le titilla pas à petits coups de langue. Non. Elle l’avala.

Dominic l’attrapa par les cheveux et poussa un grognement sourd quand son sexe disparut entièrement dans sa bouche.

— Putain, bébé !

Elle tint fermement son membre et le caressa tout en le suçant si fort que ses joues se creusèrent.

— C’est ça, bébé. Garde bien les lèvres serrées sur mon sexe. Tu ne sauras jamais combien de fois j’ai rêvé d’attraper tes boucles pendant que tu me suçais.

Il se sentit perdre le contrôle tandis qu’elle le massait et le suçait en changeant constamment de rythme, passant de lent et langoureux à plus vite et plus énergique. Chaque fois qu’il pensait qu’elle ne pourrait pas le prendre plus profondément, elle l’avalait davantage. C’était paradisiaque pour lui de regarder son sexe disparaître petit à petit dans sa bouche.

Il fut assailli par toutes sortes de sensations : la gorge de Mila se contractant sur son membre, sa langue titillant la zone sensible juste sous le gland et puis sa main libre qui lui caressait adroitement les testicules. Ce ne fut pas bien long avant qu’il commence à ressentir des picotements caractéristiques à la basse de son échine.

— Je vais jouir, bébé, grogna-t-il.

Elle ronronna et Dominic ressentit les vibrations sur son sexe. Il resserra son étreinte sur ses cheveux, donna quelques coups de hanches et lui baisa la bouche.

— Avale ma semence, dit-il.

Il sentit ses testicules se resserrer puis il fut assailli vague après vague de plaisir quand il explosa dans sa bouche en criant son nom.

Haletant, il secoua la tête.

— Putain, bébé, tu es mortelle, affirma-t-il.

Mila se rassit et il regarda son short.

— Enlève-le, dit-il.

Elle obtempéra et ôta aussi son string pendant qu’il se déshabillait. Il l’attrapa par la taille et la fit glisser sur lui jusqu’à avoir son intimité toute mouillée au-dessus de sa bouche. Il respira son odeur à pleins poumons et son sexe durcit de nouveau.

— Tu es déjà prête pour moi, bébé.

Installée sur les genoux posés de chaque côté de sa tête, Mila se retenait à la tête du lit en fer forgé. Les mains chaudes de Dominic la maintenaient en place. Son félin intérieur adorait cette force naturelle, aimait qu’il la retienne dans la position où il la voulait.

Les paupières de Mila se refermèrent quand sa langue effleura ses doux replis et chatouilla son clitoris, laissant derrière elle un sillage de feu. Putain que c’était agréable.

Dominic poussa un petit grognement.

— Qu’est-ce que j’aime te manger ! s’exclama-t-il.

Mila frissonna longuement tandis qu’il la suçait, la titillait et savourait sa douceur soyeuse. Sa bouche était impitoyable. Il utilisait sa langue, ses dents et ses lèvres pour faire monter la tension en elle jusqu’à ce qu’un désir violent se répande en elle.

Si elle avait osé relâcher la tête de lit, elle aurait posé les mains sur ses seins endoloris pour masser ses tétons. Mais elle n’avait pas d’autre moyen de tenir dans la tempête de sensations qu’il avait déclenchée en elle. Il ne lui donna aucun répit. Il posa les lèvres sur son clitoris, la mordilla, la lécha, inséra la langue de plus en plus profondément dans son intimité trempée. Sa langue experte savait lécher, taquiner, titiller. Mila sentit ses cuisses trembler et son intimité pulser quand se produisit son explosion.

— Putain !

Son orgasme fut violent. Elle se cambra, sa tête pencha vers l’arrière, et ses cuisses tremblèrent. Jamais elle n’avait connu une explosion aussi violente. Elle fut presque insoutenable. Elle s’appuya le front sur la tête du lit le temps de reprendre son souffle.

Incapable de résister au désir qu’il éprouvait de la marquer, Dominic lui mordit très fort la cuisse. Son loup poussa un grognement de satisfaction.

— Est-ce que c’était un truc du genre : « Dominic était là » ? demanda-t-elle, encore essoufflée.

— Non, plutôt du genre : « tu m’appartiens », gloussa-t-il avant de glisser dans le lit et de l’installer sur lui. Allez, baise-moi maintenant, Mila. (Son sexe, dur, massif, s’agita dans sa main quand elle enroula la main à sa base.) Comme je t’ai bien mangée et tu m’as sucé comme jamais, on doit être un peu moins excités tous les deux. Lequel de nous deux va jouir le premier, tu crois ?

Mila haussa un sourcil et enfouit son gland dans son intimité, ce qui les excita tous les deux.

— Est-ce un défi que tu me lances ?

— Je parie que je peux tenir plus longtemps que toi.

— J’en doute fort.

— Ah ouais ?

Dominic l’attrapa par les hanches et la baissa violemment sur son sexe, la remplissant complètement. Il grinça des dents en sentant son intimité brûlante se resserrer sur lui. Elle était parfaite. Elle était sienne. Et elle était bien remontée contre lui à cet instant, pensa-t-il en souriant intérieurement.

— Je pense que c’est toi qui vas jouir la première.

— Ah ouais ? répondit-elle en resserrant son intimité sur lui pour le punir, avant de sourire en l’entendant jurer. J’en doute fort.

— Ce ne sera pas bien long avant qu’on voie qui gagne ce pari ! (Dominic empoigna les barreaux de la tête du lit derrière lui des deux mains.) Vas-y bébé, baise-moi.

Il la regarda monter et descendre sur son sexe, les joues empourprées, et admira ses seins qui sautaient sur sa poitrine. Son intimité étroite et brûlante aspirait son sexe à chaque mouvement.

— J’adore voir ma queue briller de ta douceur soyeuse.

Elle plongea son regard dans le sien et il étincelait d’une telle intensité sexuelle qu’il sentit ses testicules se resserrer. Il avança les hanches pour rencontrer ses mouvements de va-et-vient, lui empoigna les seins et serra juste ce qu’il fallait.

— Ma queue est en toi, je t’ai marquée partout, et j’ai répandu ma semence sur ton ventre. Ouais, tu es mienne.

— Ah, tu crois ?

— Oh oui, putain !

Mila se lança dans une cadence infernale. Elle adorait sentir son sexe massif glisser en elle. Il lui pinça les tétons, déclenchant des décharges électriques jusque dans son clitoris. Merde ! Elle n’allait pas tenir s’il continuait comme ça. Déterminée à le faire jouir en premier, elle lui griffa le torse des ongles tout en resserrant son sexe dans son intimité. Il ne put retenir un nouveau juron.

— C’est tout ce que tu sais faire ? lança-t-il l’air de la défier.

— Bien sûr que non, répondit-elle avec un grand sourire en se penchant vers l’avant.

Elle lui mordilla le cou et sentit son sexe bouger en elle.

— Veux-tu que je te marque de nouveau ? chuchota-t-elle. Qu’est-ce que tu en dis ?

Elle le mordit. Fort. Son sexe durcit davantage et se contracta.

Il grogna, l’attrapa par les cheveux et les tira, lui faisant pencher la tête en arrière.

— Tu es un petit chat très sournois, gronda-t-il.

Le moment était venu de passer à la vitesse supérieure, pensa-t-il. Il lui empoigna la hanche de sa main libre et commença à l’attirer brutalement vers lui chaque fois qu’elle retombait sur lui et qu’il s’enfonçait en elle. Son intimité devint de plus en plus brûlante, de plus en plus étroite et il sut qu’elle n’allait pas tarder à jouir.

— Allez, bébé, jouis pour moi.

Il la tint encore plus fermement par les cheveux et l’attira à lui avant de planter les dents dans son cou. Il les garda dans ses chairs en accélérant le rythme et en lui assénant de véritables coups de boutoir. Il sentit son intimité se refermer, son explosion…

Elle lui lacéra le torse de ses griffes, faisant couler son sang, créant une marque permanente. Son sexe explosa et propulsa jet après jet sa semence en elle, tandis que son intimité se resserrait sur lui.

Épuisé, il resta allongé sans bouger, Mila étendue sur lui, vidée de toutes ses forces. Il lui effleura le dos d’une main.

— Je t’avais dit que je tiendrais plus longtemps que toi.

— Tu as joui avant moi, protesta-t-elle.

— Non. Toi.

Elle éclata d’un rire paresseux mais moqueur.

— N’importe quoi !

— Non, c’est toi qui racontes n’importe quoi.

Il sursauta en sentant la griffe de Mila lui agacer un téton au passage.

— Bon, on a peut-être joui en même temps, tout compte fait.

— Ouais, peut-être.

CHAPITRE 17

Mila se faisait souvent réveiller par Dominic qui explorait son corps. Ainsi, ce dimanche-là quand, allongée sur le ventre, elle commença à soulever les paupières, elle le vit pelotonné contre elle, dessinant sur son dos des motifs du bout de ses doigts calleux. Il la caressait lentement, délicatement, sans tenter de la séduire, mais chacun de ses gestes était empreint d’avidité et de possessivité. Il la faisait sienne, elle n’en douta pas un seul instant.

Son félin intérieur arrondit le dos sous les caresses et se mit à ronronner. Il était d’excellente humeur, ce qui était plutôt rare.

Quand Mila ouvrit complètement les yeux, Dominic la dévisageait, le regard brillant de satisfaction masculine et d’autre chose… de l’inquiétude peut-être ? Elle n’était pas sûre.

— Bonjour, dit-elle.

— Bonjour, répondit-il.

Il lui embrassa l’épaule avant de lui caresser l’échine.

— Est-ce que tu savais que tu fronces les sourcils en dormant ?

— Ah ? réagit-elle, interloquée.

— J’ai l’impression que c’est ton expression habituelle quand tu dors. Mon loup trouve ça très mignon.

Esquissant un petit sourire mystérieux, Dominic l’embrassa sur l’épaule encore une fois.

— Tu as l’air très content de toi, observa-t-elle en plissant les yeux. Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi ce petit sourire ? J’ai loupé quelque chose, non ?

De la langue, il effleura les taches de rousseur sur son épaule.

— Tu portes mon odeur. Et moi, la tienne. Tu sais ce que cela signifie.

Ils avaient commencé à s’imprégner. Même si Dominic craignait que Mila ne soit pas trop enthousiaste en le découvrant, il ne pouvait s’empêcher de s’en réjouir. Tout comme son loup d’ailleurs.

Mila n’était plus simplement une femme attirante pour lui. Non. Elle était devenue sa compagne. Comme il n’avait pas l’intention de la laisser partir, il n’accordait pas trop d’importance au fait qu’ils ne seraient officiellement considérés comme un vrai couple qu’une fois leur lien d’union en place. Les autres métamorphes percevraient l’odeur de Dominic sur elle et sauraient qu’elle était prise. Cette odeur deviendrait de plus en plus permanente à mesure que progresserait le processus d’imprégnation.

Mila huma son odeur et se rendit compte qu’il avait raison. Elle lui fit son plus large sourire.

— Je comprends maintenant pourquoi mon chat intérieur est d’aussi bonne humeur. Et toi ? Qu’est-ce que cela te fait ?

— Je suis content, étonné aussi, mais soulagé. Je ne m’étais pas laissé aller à accepter à quel point je désirais m’imprégner avec toi jusqu’à maintenant. Et toi ?

— Je suis heureuse et étonnée à la fois, mais aussi un peu contrariée de ne pas m’en être tout de suite aperçue, expliqua-t-elle en fronçant les sourcils. Je croyais que la fusion de nos odeurs me procurerait un plus grand sentiment de sécurité.

— Ce n’est pas le cas ?

— Essayer de te retenir, ce serait comme essayer de retenir le vent, dit-elle en passant les doigts dans ses cheveux. J’espère simplement que tu voudras rester avec moi.

Putain ! S’il pouvait se donner un coup de pied au cul pour se punir de l’avoir fait douter de lui, il le ferait.

— Tu n’as pas à essayer de me retenir, bébé, dit-il en l’étreignant tout contre lui. Je suis à toi. Je ne vais pas te quitter.

— Tu dis cela maintenant et tu le crois, j’en suis sûre, mais…

— Mila, je n’ai pas besoin de te dire que j’ai connu beaucoup de filles dans ma vie, mais aucune d’entre elles n’a su captiver mon attention autant que toi. Et aucune ne m’a donné envie de connaître plus qu’un peu de plaisir superficiel avec elle. Je n’ai jamais rêvé à aucune de ces filles, je n’en ai marqué aucune. Aucune femme n’a compté pour moi avant toi. L’imprégnation, c’est quelque chose de sérieux, de grave, pour tout le monde, mais encore plus pour un type comme moi.

» J’ai envie d’être avec toi, je veux que tu sois ma compagne. Merde ! Si je pouvais le faire en toute impunité, je te mordrais au cou pour te faire une marque de revendication permanente immédiate, même si on n’est pas encore complètement imprégnés. Mais bon, tu ne serais pas d’accord, je pense. Tu m’entends, Mila ? demanda-t-il en l’attrapant par la nuque. Je ne vais pas te quitter. Il n’y a aucun risque.

— D’accord, répondit-elle après avoir pris une profonde inspiration.

Dominic fut incroyablement soulagé. Ce petit mot résumait à lui tout seul l’acceptation de Mila et surtout la confiance qu’elle plaçait en lui, en dépit de ses frasques passées qui auraient pu la faire douter de son sérieux.

Elle ne lui avait jamais envoyé son passé à la figure. Elle ne l’avait pas non plus jugé, ni condamné ou critiqué pour sa vie de play-boy. Même pas quand des filles essayaient de le draguer devant elle. Elle aurait très bien pu le tenir pour responsable de la douleur qu’elle éprouvait chaque fois que cela se produisait, mais elle ne le faisait pas.

Elle ne pouvait pas savoir combien Dominic avait apprécié qu’elle ne le lâche pas même après qu’il avait été très désagréable avec elle la veille au soir, tellement qu’il lui avait fait de la peine. Il n’avait jamais trouvé grâce aux yeux de ses propres parents. Ils lui faisaient constamment des reproches et le sermonnaient pour tout et n’importe quoi. En revanche, Mila ne l’avait jamais jugé ni rabaissé. Ne l’avait pas jeté hors de chez elle ni jamais agressé verbalement. Elle l’avait laissé prendre lui-même la décision de s’en aller ou de réparer ses erreurs. Puis après l’avoir écouté lui raconter ses secrets les plus intimes, elle avait fait preuve de compréhension et d’une grande compassion comme personne auparavant. Elle ne l’avait pas pris en pitié, ce qu’il n’aurait pas supporté.

C’était une des choses qu’il avait toujours appréciées chez Mila et ce pour quoi il se sentait à l’aise avec elle. Elle acceptait les gens tels qu’ils étaient avec leurs défauts et leurs qualités. Elle ne leur demandait pas de changer. Elle ne s’attendait pas à la perfection et n’exigeait pas plus que ce qu’ils étaient capables de donner.

Dominic avait besoin d’être accepté complètement, d’être apprécié exactement tel qu’il était. Il n’avait jamais connu cela auparavant. Par conséquent, il tenait beaucoup à Mila. Il ne voulait pas la perdre.

— Embrasse-moi, murmura-t-il.

Elle lui tendit sa bouche sans hésiter, sans le provoquer. Leur baiser fut doux, profond, apaisant. Puis il la mit sur le dos et lui écarta les jambes pour s’enfouir en elle. Il la prit d’abord lentement puis il accéléra bientôt le rythme et la baisa sauvagement sans lui laisser aucun répit.

— Marque-moi encore une fois, Mila, grogna-t-il quand ils s’apprêtèrent à jouir tous les deux. Sur la gorge cette fois, pour que tout le monde voie ta marque.

Quand ses crocs percèrent ses chairs, il jouit en hurlant son nom.

Les parents de Mila vinrent prendre de ses nouvelles juste avant qu’elle ne parte avec Dominic pour aller au territoire de la meute du Phénix. Valentina et James furent ravis de constater que le processus d’imprégnation avait démarré et Mila voyait bien qu’ils comptaient s’attribuer le mérite de sa relation avec Dominic. Ouais, le petit complot ourdi par ses parents avait porté ses fruits.

Quand ils quittèrent tous les quatre l’appartement, James sortit son téléphone pour appeler Ingrid et lui faire part de la grande nouvelle. Et lorsque Mila vit à quelle vitesse Valentina se rua dans l’escalier menant chez elle, elle devina que sa mère allait téléphoner à sa grand-mère.

— Ingrid est une vraie pipelette, expliqua Mila à Dominic quand ils empruntèrent l’escalier. Ce ne sera pas bien long avant que toute la troupe sache qu’on a commencé à s’imprégner.

— Formidable, dit Dominic en resserrant son étreinte sur sa main. Plus vite tout le monde sera au courant, mieux cela vaudra.

— Comment penses-tu que ta meute réagira ?

— Ça dépend, répondit-il en serrant les lèvres.

— De quoi ?

— De leurs paris, tiens ! S’ils ont parié que cela finirait par arriver. Ou pas. Personne n’aime perdre de l’argent. Mais bon, ils se réjouiront pour nous, j’en suis persuadé.

— Jamais ils ne parieraient sur une relation, voyons ! réagit-elle en fronçant les sourcils.

— C’est juste que…

Mais il s’interrompit en détectant l’odeur d’une personne qu’ils ne souhaitaient pas voir. En arrivant au palier suivant, ils virent Joël qui montait vers eux. Le loup de Dominic se redressa de toute sa hauteur et retroussa les babines pour montrer ses crocs.

— Salut, Mila ! C’est bien que tu sois…

Joël plissa le nez et s’arrêta soudainement, ayant manifestement découvert que Dominic et Mila portaient l’odeur l’un de l’autre.

— J’ai eu tort de croire que tu n’étais pas sérieux avec elle, soupira-t-il. (Puis il se tourna vers Mila et son regard s’adoucit.) Je suis content de constater que je m’étais trompé. Tu mérites d’être heureuse.

— Est-ce que cela signifie que tu vas être poli avec Dominic dorénavant ? voulut savoir Mila.

— Tu demandes un miracle ! s’exclama-t-il en esquissant un sourire. Dois-je en conclure que tu ne pars plus en Russie ?

— Elle ne va nulle part, intervint Dominic.

Il ne doutait pas un seul instant que ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’ils soient complètement imprégnés.

— Très bien, dit Joël en faisant un petit signe de tête. Vous partiez, je pense. Je ne vais pas vous retenir. Prends bien soin d’elle, le loup.

Puis il les contourna et continua à monter.

Franchement choqué que Joël ne se soit pas opposé à leur union, Dominic fronça les sourcils en continuant à descendre l’escalier avec Mila. Il attendit que Joël se soit suffisamment éloigné avant de réagir.

— Je ne m’attendais vraiment pas à cela, déclara-t-il.

— Il n’était pas content de me voir avec toi dans la mesure où tu lui rappelais mon ex, un vrai profiteur, expliqua Mila. Mais, maintenant qu’il sait que je compte pour toi, il t’accepte.

Au fond de lui, Joël avait besoin de savoir que son âme sœur serait bien traitée. Dominic comprenait cela.

— Je m’attendais tout de même à ce qu’il soit un peu jaloux.

— Il est entièrement dévoué à Adèle. Ses sentiments pour moi sont tout à fait platoniques. Cela te semble sans doute étrange qu’il n’éprouve rien de plus pour son âme sœur, mais son amour pour Adèle et son engagement envers elle neutralisent tout simplement l’attirance qui aurait pu exister entre nous.

Mila pouvait enfin dire cela sans éprouver la moindre douleur. D’ailleurs, son chat n’avait même pas feulé en voyant Joël, songea-t-elle.

— Oui, je comprends, déclara Dominic en hochant la tête.

Il ne pouvait pas imaginer qu’il existait quelque part une personne, même si c’était son âme sœur, qui aurait suffisamment d’emprise sur lui pour moins apprécier Mila. Ses sentiments pour elle étaient trop forts, trop profonds. Alors pourquoi en serait-il autrement pour Joël ?

— Je vais t’embêter avec ça, je pense.

— Avec quoi ?

— J’accepte assez bien qu’il ne s’intéresse pas à toi sur le plan romantique. Mais jamais je ne m’habituerai à le voir près de toi. Je n’accepterai jamais que vous vous retrouviez en tête à tête, par exemple.

— Je ne te le demande pas non plus.

Si les rôles avaient été inversés, Mila aurait réagi exactement de la même façon.

— Je vais être très clair, Mila. Je ne le permettrai pas. Mon loup ne le supporterait pas non plus.

Mila et son félin intérieur le dévisagèrent les yeux mi-clos.

— Tu as fait une grave erreur, beau gosse. Tu n’aurais pas dû dire que tu ne le permettrais pas. Ne recommence jamais. En ce qui concerne Joël, ajouta-t-elle en arrivant au rez-de-chaussée, je n’ai pas l’intention de passer du temps seule avec lui, alors tu peux te calmer.

Dominic ouvrit la porte de l’immeuble et balaya les environs du regard. Personne ne semblait traîner dans le quartier.

— Je voulais juste m’assurer qu’on était sur la même longueur d’onde.

— Tu ne crois tout de même pas que je me languis de lui ? demanda-t-elle en inclinant la tête.

— Quelle fille se languirait d’un autre mec quand elle est avec moi ? lança-t-il l’air incrédule.

— Oui, dit-elle en contenant un éclat de rire. Quelle idiote je suis !

— C’est vrai à la fin. Un sexe comme le mien ne pousse pas dans les arbres, tu sais.

— Tu es un vrai malade ! soupira-t-elle en secouant la tête.

— Tu n’es pas bien sympa, dis donc !

Mila leva la tête et fronça les sourcils en apercevant de gros nuages noirs bouillonnants.

— J’espère que ta meute n’a pas prévu de faire un pique-nique aujourd’hui. Je pense qu’il va pleuvoir.

— Je ne suis pas prévisionniste, affirma Dominic en esquissant un petit sourire espiègle en montant dans le SUV. Mais je peux te dire que la nuit sera torride.

Mila geignit en mettant sa ceinture de sécurité.

— J’aurais dû la voir venir celle-là !

— Au fait, puisque tu parles de venir…

— Allez, beau gosse, contente-toi de conduire.

Dominic éclata de rire et sortit de sa place de parking en marche arrière. Pendant tout le trajet, il garda une main posée sur la cuisse de Mila pour affirmer sa possessivité. Il se gara dans le parking souterrain au pied de la montagne et la guida dans l’escalier sculpté dans la falaise. Des petites gouttes de pluie commençaient à tomber, mais ils réussirent à entrer dans l’habitation troglodyte avant que l’averse ne devienne trop importante.

Dominic prit Mila par la main et l’entraîna à travers les galeries jusqu’au séjour où ils trouvèrent presque toute la meute qui se détendait en regardant la télé.

Taryn leva la tête et leur adressa un grand sourire.

— Salut, vous deux ! J’espère que vous avez faim. Grace se démène depuis un moment dans la cuisine. On avait l’intention de faire un barbecue, ajouta-t-elle en s’approchant d’eux, mais avec ce temps… Oh mon Dieu !

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? voulut savoir Trey en s’approchant de sa compagne. (Il plissa le nez en regardant Mila et Dominic.) Oh !

— C’est génial ! s’écria Taryn en applaudissant.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’enquit Jaime.

— Dominic et Mila ont commencé à s’imprégner ! cria presque la femelle Alpha. Allez, les perdants, il est temps de payer !

Certains des membres de la meute grognèrent en remettant des billets aux gagnants qui souriaient de toutes leurs dents.

— Vous avez vraiment parié sur le temps qu’on mettrait à commencer à s’imprégner, Dominic et moi ? demanda Mila en secouant la tête.

— J’ai parié avec d’autres camarades de meute que ça arriverait d’ici la fin de cette semaine, dit Marcus en haussant les épaules tout en comptant les billets qu’il tenait dans la main.

— Je ne vais pas encore vous féliciter, c’est trop tôt. Je ne veux pas attirer le mauvais sort sur vous, intervint à son tour Makenna en ne prêtant pas attention à Ryan qui pestait contre les porte-malheur et autres superstitions. Mais je suis persuadée que votre lien d’union se mettra bientôt en place.

Greta s’approcha d’eux, une main sur le cœur, les yeux brillants.

— Je suis si heureuse pour vous. Je suis fière de toi, mon garçon, dit-elle en mettant les mains sur les joues de Dominic. Il était grand temps que l’un d’entre vous trouve une fille digne de lui.

Elle se tourna ensuite vers les autres hommes de la meute et leur adressa une œillade assassine.

— Je pensais que tu m’aimais bien, geignit Roni.

— Oui, mais tu venais déjà ici quand Marcus t’a choisie. En revanche, Dominic est allé dans le vaste monde et a trouvé une fille parfaite pour lui. Je suis très heureuse. Je vais aller le dire à Grace.

Puis tout sourire, elle se dirigea vers la cuisine.

Jaime, qui aidait son fils à faire son rot, fixait du regard la porte qu’avait empruntée Greta.

— Je ne me souviens pas de l’avoir vue aussi heureuse depuis la naissance de Kye. Enfin, comment vas-tu après l’incident d’hier, Mila ?

— Je suis juste agacée de ne pas avoir pu buter cet enfoiré de guépard moi-même, répondit la jeune femme que Dominic venait d’installer dans le canapé.

— J’ai parlé à Vinnie, dit Trey à Dominic. Il m’a dit que tu avais bien amoché ce connard.

Dominic s’assit à côté de Mila après avoir pris Hendrix des bras de sa mère.

— Rien qu’il n’avait pas mérité, déclara-t-il à son Alpha.

D’ailleurs il se serait volontiers chargé lui-même de le trucider s’il n’avait pas jugé plus important de rester auprès de Mila.

— Tu n’as toujours pas retrouvé la trace de ton frère ? demanda Roni à Mila.

La jeune femme effleura délicatement la petite joue duveteuse de Hendrix avant de se tourner vers la louve.

— Non, mais mes oncles s’en occupent. Ils vont le retrouver.

Les enfants entrèrent alors dans le séjour, suivis de près par Tao et Riley.

Sienna montra son poupon à Mila en le secouant.

— Regarde, regarde ! dit-elle en le jetant sur la table basse et en insérant violemment un biberon-jouet dans la bouche de la poupée.

— C’est pour cela qu’on ne la laisse pas prendre Hendrix dans ses bras, grimaça Makenna.

Dominic regarda en souriant Dexter prendre les doigts de Mila dans ses petites mains pour l’attirer vers l’angle de la pièce où se trouvait un grand coffre. Les autres enfants les rejoignirent et lui montrèrent les jouets qu’il contenait. Ils se disputèrent aussi beaucoup pour savoir à qui appartenait quoi.

— Tu n’as pas paniqué quand tu as constaté que vous aviez commencé à vous imprégner ? demanda Dante en s’asseyant à côté de Dominic.

— Non, il n’y pas de raison. Je souhaitais que ça nous arrive. Je veux que Mila soit ma compagne. Elle m’a eue, Dante. Je suis foutu, ajouta-t-il en mettant le poing contre son cœur en souriant.

— Ouais, je comprends tout à fait. Allez, rends-moi mon fils, dit-il en tendant les mains.

— Je n’ai pas encore fini de le câliner, répondit Dominic en caressant la tête du petit Hendrix.

— Arrête de faire l’andouille. Donne-moi mon fils. Je ne l’avais que depuis cinq minutes quand Jaime me l’a pris et, là, c’est toi qui l’accapares.

— Tu es vexé parce qu’il me préfère.

— C’est vrai, gloussa Dante. Mais donne-le-moi.

Dominic pouffa et lui rendit son fils.

— Rhett surveille Internet pour voir s’il y a d’autres publications sur toi, Dominic, intervint Trey en se laissant tomber dans un gros fauteuil. Il vaut mieux que tu saches que tu as été photographié hier dans la rue avec Mila dans tes bras. Les clichés ont été postés dans la catégorie « métamorphes canons ».

— J’y suis aussi, dit Marcus, bien évidemment. Les filles n’arrêtent pas de geindre parce que je suis en couple et que c’est une grande perte pour la gent féminine. (Roni lui asséna un violent coup de coude dans les côtes et il ne put retenir un grognement.) Purée ! Avais-tu vraiment besoin de me frapper comme ça ?

— Non, répondit-elle avant de se retourner vers la télé, se désintéressant de lui.

Taryn vint s’asseoir sur l’accoudoir du fauteuil de son compagnon.

— Pierson verra sans doute ces photos de toi avec Mila.

— Uniquement s’il les cherche sur les réseaux sociaux.

Trey se frotta la mâchoire.

— J’aimerais pouvoir dire que Pierson va se désintéresser de toi et arrêter de te harceler, mais je n’en suis pas persuadé.

Dominic haussa les épaules. Il n’en avait rien à cirer. Rien n’aurait pu gâcher son bonheur.

— Ces deux articles n’ont pas eu beaucoup d’effet. Je doute fort qu’un troisième change la donne.

— C’est justement pourquoi il risque de passer à la vitesse supérieure. (Kye se propulsa littéralement contre son père et Trey en eut presque le souffle coupé.) Fais attention, Kye !

— Papa, quand je serai Alpha de la meute et toi un vieillard décrépit…

— Un vieillard décrépit, vraiment ?

— Ça arrivera forcément un jour, affirma Kye. Enfin, quand je t’aurai botté les fesses et que j’aurai pris le contrôle de la meute…

— C’est comme ça que tu prévois de devenir Alpha de la meute : en me bottant le cul ?

— Ce n’est rien de personnel, papa.

Taryn gloussa et passa une main dans les cheveux de son fils composés de diverses teintes de blond, comme les siens.

— Va chercher ta tribu. Ils harcèlent cette pauvre Mila. On va bientôt manger.

Quand ils furent tous installés à la longue table, Dominic observa Mila interagir avec sa meute. Habituellement, elle mangeait seule, avec lui, ou avec ses parents. Mais ce jour-là, elle était installée à table avec une trentaine de personnes qu’elle n’avait pour la plupart rencontrées qu’une seule fois auparavant. Or elle était aussi détendue que lorsqu’ils étaient seuls, comme si elle était déjà venue plusieurs fois au territoire de la meute du Phénix.

Les bavardages incessants ne la gênaient pas. Pas plus d’ailleurs que les efforts des enfants pour attirer son attention. Et elle gérait aussi parfaitement Greta. La vieille dame avait même insisté pour venir s’asseoir à côté d’elle. Chaque fois qu’elle s’apprêtait à faire un commentaire désobligeant à l’un d’entre eux, Mila attirait son attention sur autre chose. Ce repas fut l’un des plus agréables que la meute avait partagé depuis des lustres.

Dominic adorait voir Mila aussi à l’aise avec tout le monde. Cela faciliterait son installation chez lui. Il ferait tout son possible pour que cela se fasse dans les plus brefs délais.

La pluie finit par s’arrêter. Après le repas, Dominic guida Mila jusqu’à sa chambre où ils prirent tous deux leur forme animale. Ils quittèrent l’habitation et allèrent folâtrer dans les bois où le sol était encore humide, l’herbe était trempée et des gouttes d’eau tombaient des branches des arbres au-dessus de leurs têtes. Mais le loup et le chat de Pallas n’y prêtèrent pas attention.

Ils coururent, jouèrent, se détendirent en appréciant les bonnes odeurs de la nature après la pluie.

De retour dans la chambre de Dominic, ils reprirent forme humaine.

Le lieutenant s’apprêtait à pousser Mila sur son lit quand il reçut un SMS de Trey lui demandant de se rendre directement à son bureau. Il enfila ses vêtements en pestant.

— Trey veut me voir. Ça ne sera pas bien long. Je reviens tout de suite. Ne t’habille pas, dit-il en se penchant pour l’embrasser avant de se diriger vers la porte et de sortir.

N’ayant pas trop envie de l’attendre à poil, Mila attrapa un des tee-shirts de Dominic et l’enfila. Comme elle s’ennuyait toute seule dans sa chambre, elle en fit le tour, regarda ses étagères et…

Son téléphone sonna. Elle le sortit de son sac et fronça les sourcils en constatant qu’il s’agissait d’un numéro masqué. Elle balaya l’icône du pouce et prit l’appel quand même.

— Allô !

— Salut, Mila. C’est Charlène.

Agacée, Mila soupira intérieurement et son chat émit un long feulement. Elle n’avait pas revu la renarde depuis le soir au Velvet Lounge où Dominic l’avait marquée devant tout le monde. Charlène avait bien caché ses émotions, mais elle n’était pas du tout contente, cela se voyait.

Irrité par ses nombreuses intrusions dans ses affaires, Dominic ne prenait plus ses appels, au grand soulagement de Mila. En effet, elle n’appréciait pas tellement qu’il soit ami avec une de ses ex. Elle s’en serait accommodée si la fille en question avait été une vraie bonne copine qui l’encourageait dans sa relation avec Mila.

Comme ce n’était pas le cas, elle avait bien envie de lui raccrocher au nez, mais sa curiosité de félin l’emporta.

— Hé, Charlène, salut !

— Tu vas bien, ma chérie ?

— Oui, très bien, répondit Mila, surprise par la douceur de la voix de la renarde.

— J’ai vu des photos de Dominic te portant dans ses bras sur Internet ce matin. Tu étais très pâle et il semblait avoir du sang sur les mains. Il paraît qu’il a couru, avec un groupe de personnes, après un métamorphe. Que s’est-il passé ? J’ai essayé d’appeler Dominic pour lui en parler, mais mon appel est allé directement sur messagerie. Est-ce qu’il est là avec toi ?

Eh ben dis donc ! La renarde l’avait appelée dans l’espoir de passer par elle pour parler à Dominic ? Elle avait fumé de la moquette ou quoi ? Mila dut faire beaucoup d’efforts pour ne pas lui ordonner de ne plus tenter de le joindre. Mais Charlène saurait alors elle à quel point elle l’agaçait.

— Non, il n’est pas avec moi, répondit-elle succinctement.

— Oh ! s’exclama Charlène, manifestement étonnée. Je voulais m’excuser pour tout ce que je t’ai raconté. De t’avoir dit que tu ne pourrais pas compter sur Dominic pour une vraie relation. Je n’aurais pas dû m’ingérer dans votre histoire.

Elle semblait le regretter sincèrement, mais Mila ne la croyait pas trop.

Elle avait même très envie de lui demander pourquoi elle devrait s’intéresser à son acte de contrition.

— J’accepte tes excuses, mentit-elle éhontément.

Charlène poussa un soupir de soulagement, semblait-il.

— Merci. J’espère qu’il va arrêter de m’en vouloir. Je ne veux pas perdre son amitié. On a toujours été proches, lui et moi. Et on s’est bien aidés à surmonter des moments difficiles.

Ce n’était pas vraiment l’impression que lui avait donnée Dominic.

— Je devais avoir l’air d’une vraie garce, je suppose, mais je ne pensais vraiment pas que l’intérêt qu’il te portait allait durer. Tu n’es pas son genre de fille et il s’est toujours lassé très vite de ses conquêtes. Tu l’as joué très finement en te laissant désirer. Il a dû trouver cela rafraîchissant. Bravo à toi !

Les joues de Mila s’empourprèrent de colère. Son félin intérieur battit de la queue et montra les crocs.

— Tu veux dire qu’il est avec moi uniquement parce que j’ai bien manigancé mon coup ?

— Non, non. Seulement que tu as employé la bonne approche avec lui. La plupart des filles tombent dans ses bras. Je suis désolée, mais je doute fort que cela change même s’il t’a marquée. Elles penseront seulement qu’il est prêt à se caser et elles te verront comme une rivale.

— Même pas peur, affirma Mila.

— Peur de quoi ? s’enquit une voix derrière elle.

Pivotant sur elle-même, Mila vit Dominic s’approcher d’elle en la fixant du regard, les épaules tendues.

— À qui parles-tu ? voulut-il savoir.

— À Charlène.

Dominic était vraiment furieux qu’une de ses ex, surtout une fille qui semblait vouloir les séparer, appelle Mila.

— Dépêche-toi de raccrocher. J’ai envie de te manger. En fait…, dit-il en la poussant sur le lit et en lui écartant les jambes.

Mila déglutit bruyamment quand il commença à lécher les replis de son intimité.

— Désolée, Charlène, je dois y aller.

— Euh, attends. Je voulais parler à Dominic.

— Elle veut te parler, beau gosse, dit Mila en retenant un gémissement de plaisir.

— Je suis occupé, répondit-il en s’emparant du téléphone et en mettant fin à l’appel.

Puis il se remit à lécher son intimité. Il ne fallut pas longtemps à Mila pour exploser dans un long cri en enserrant la tête de Dominic entre ses jambes.

Il se laissa retomber sur le lit à côté de Mila, l’attira à lui et l’embrassa dans le cou.

— J’adore sentir mon odeur sur toi.

Constatant que son sexe recommençait à durcir contre elle, Mila se dit qu’elle s’en occuperait dès qu’elle sentirait de nouveau ses jambes.

— Que voulait Trey ? demanda-t-elle. J’espère que Pierson n’a pas écrit un nouvel article ?

— Non, non. Il y a des photos de moi te portant sur Internet. La personne qui a écrit les articles pour Pierson a contacté Trey pour lui demander son avis. Il voulait avoir notre version des faits, apparemment. Trey l’a envoyé balader, mais il tenait à me mettre au courant.

— Il a raison. C’est un journaliste anti-métamorphes, alors il aurait sans doute transformé les propos de ton Alpha. Charlène vient tout juste de me parler de ces photos.

— Est-ce qu’elle t’a appelée pour te raconter encore des conneries ?

Le félin intérieur de Mila était content d’entendre le ton colérique de Dominic, même s’il se sentait tout à fait capable de régler lui-même le cas de la renarde.

— Elle s’est excusée pour son ingérence dans notre histoire. Apparemment, elle est intervenue parce que je ne suis pas ton genre de fille et que tu te lasses rapidement de tes conquêtes. J’ai eu l’impression que c’était une façon pour elle de m’avertir plutôt que de s’excuser pour son comportement.

Dominic grinça des dents et plissa les yeux.

— Elle essaie de saper ta confiance en moi.

Mila acquiesça d’un signe de tête.

— Elle a dit qu’elle craignait de perdre ton amitié. D’après elle, vous êtes proches et vous vous êtes bien aidés à surmonter des moments difficiles.

— C’est des bêtises, tout ça, protesta-t-il en fronçant les sourcils.

— C’est exactement ce que j’ai pensé. Elle m’a félicitée de m’être laissé désirer. Elle pense que c’est comme cela que je t’ai « eu ». Puis elle m’a dit que les filles allaient continuer à se jeter dans tes bras, qu’elles me verraient comme une rivale. Elles vont croire que la marque que tu m’as faite indique que tu es prêt à avoir une relation sérieuse.

Dominic poussa un juron.

— Je vais l’appeler et lui dire ma façon de penser. Mais j’ai plutôt l’impression que c’est ce qu’elle veut. Qu’elle t’a énervée pour que je l’appelle puisque je ne réponds plus à ses coups de fil.

— Je suis d’accord avec toi. Elle semblait prendre plaisir à me débiter des conneries.

Si Charlène pensait être capable de séparer Mila et Dominic, elle se trompait. Mila n’avait pas du tout envie de parler d’elle avec lui et décida de changer de sujet. Elle embrassa Dominic sur la gorge.

— Oublie cette fille. Elle est sans importance.

— Tu as raison, dit Dominic qui ne voulait pas partager son lit avec qui que ce soit d’autre que Mila. Et puis, j’ai un service à te demander. Je ne dirais pas non à une petite gâterie…

Mila leva les yeux au ciel, mais ses lèvres tremblotaient d’un rire contenu.

— Tu es une vraie cause désespérée !

Il frotta son nez contre le sien et la plaqua contre lui.

— Viens vivre ici, Mila. Avec moi.

Il s’étonna lui-même de le lui avoir demandé. Il n’avait certes pas prévu de le faire. Mais de la voir tellement détendue chez lui, dans son territoire et dans son lit, c’était si extraordinaire qu’il n’avait pas pu se retenir.

— J’irais m’installer chez toi si tu me le demandais, poursuivit-il. Mais tu es bien ici. Ton félin intérieur est heureux ici. Viens vivre ici avec moi.

— C’est une décision importante, réagit-elle en se mordant la lèvre.

— Tu n’es pas obligée de quitter ton appartement tout de suite. Tu peux le garder encore un peu si cela peut t’aider à faire la transition. Pense à tous les avantages que tu aurais ici. Ton chat et toi auriez accès à tout le territoire. Ce serait beaucoup plus difficile pour un tueur à gages de t’atteindre et ton frère ne pourrait pas entrer par effraction en pleine nuit.

— Ne sois pas si sûr. Les gloutons vont où ils veulent. Personne ne peut les arrêter.

— Tu serais un peu plus loin d’Adèle et de Joël, dit-il en ne tenant pas compte de ce qu’elle venait de dire au sujet de son frère. Tu ne risquerais pas de les croiser dans la cage d’escalier. Joël ne pourrait plus frapper à ta porte pour te dire « bonjour ». Ton chat aurait tout le temps de guérir.

Mila trouvait cette proposition très alléchante, mais…

— Ce n’est pas si simple, dit-elle. Si je m’installe chez toi, j’intégrerai ta meute. Je devrai donc quitter ma troupe.

— Tu es la nièce de Vinnie, gloussa Dominic. Il te considérera toujours comme un membre de sa troupe, quel que soit l’endroit où tu choisis de vivre. Trey le comprendra.

— Ne préfères-tu pas attendre qu’on soit complètement imprégnés ?

— J’ai l’impression que tu veux plutôt attendre de savoir si on va s’imprégner complètement, non ? lança-t-il sur un ton accusateur, un peu énervé.

— Je ne tiens rien pour acquis, affirma-t-elle en haussant les épaules. Surtout quand il s’agit de quelqu’un qui compte autant pour moi.

Dominic retrouva vite son calme en entendant ces paroles rassurantes.

— On n’est peut-être que partiellement imprégnés, mais, quel que soit le degré, c’est très important pour moi. Cela fait de toi ma compagne et je veux vivre avec toi. Allez, bébé, dit-il en l’étreignant très fort. Dis « oui ». Viens t’installer ici avec moi.

— Laisse-moi réfléchir un peu, soupira-t-elle.

— D’accord, dit-il.

Mila serra un peu les lèvres en voyant le sourire langoureux mais confiant de Dominic.

— Tu es très sûr d’obtenir gain de cause, non ?

— Oui, gloussa-t-il, même si elle lui avait donné une petite tape sur l’épaule. Hé ! Tu m’as fait mal. J’exige réparation ! Comme une pipe, par exemple.

Mila leva les yeux au ciel une nouvelle fois.

— On dirait un chien avec son os.

Puis elle le fit rouler sur le dos et se glissa sur lui.

— Allez, j’exige réparation et…

Mila prit son sexe dans la bouche et il en eut le souffle coupé.

— Purée ! Qu’est-ce que tu es douée avec ta bouche !

CHAPITRE 18

Dominic battit des paupières et ouvrit les yeux. Il avait senti Mila commencer à se glisser hors du lit. La chambre était plongée dans l’obscurité totale et…

Il entendit un bruissement d’emballage plastique.

Quelqu’un était entré chez Mila. Son loup se mit sur un pied d’alerte, en mode protecteur et défensif. En silence, Dominic sortit du lit à son tour et suivit Mila. Son odeur avait changé : elle était beaucoup plus sauvage. Elle s’était transformée, devina-t-il. Mais il ne la voyait nulle part.

Une bouffée d’adrénaline monta en lui et il se faufila dans le séjour où il aperçut un grand type aux larges épaules sortir de la cuisine, un sachet de bœuf séché à la main. Le chat se rua sur l’intrus avec une telle célérité que Dominic n’entrevit qu’une ombre un peu floue.

Le type proféra un juron sonore et leva immédiatement le bras pour se protéger le visage avant que le chat de Pallas n’ait le temps de s’enrouler autour de sa tête. Cela n’empêcha pas le petit animal de s’agripper au bras de l’intrus et de planter ses crocs et ses griffes dans ses chairs. L’homme poussa un gémissement de douleur.

— Qu’est-ce que tu fais là, Mila ?

Le félin grogna, et continua à lacérer la peau du type qui jura, gémit et sursauta, tout en la suppliant :

— Arrête, Mila, merde !

Mais le chat n’en fit rien.

Dominic avait certes envie d’intervenir, mais il avait reconnu le type à partir des photos sur la cheminée de Mila. C’était son frère. Estimant que l’andouille méritait de souffrir un peu, Dominic enfila lentement son jean et observa le petit félin déchiqueter littéralement le bras du jeune homme. Mila s’était transformée en une boule de poil complètement déchaînée qui feulait et crachait sans discontinuer.

Le loup de Dominic résista à la tentation d’intervenir uniquement parce qu’Alex ne se défendait pas du tout. Le glouton tenta d’ouvrir la gueule du chat agrippé à son bras pour lui faire relâcher son étreinte. Chaque fois qu’il réussissait à lui desserrer un peu les mâchoires, le chat tentait de s’enrouler autour de sa tête, mais Alex prévoyait le coup et relevait le bras pour bloquer l’attaque et le félin recommençait à lui lacérer le bras. Alex avait manifestement une longue expérience de ce genre de combat.

Le jeune homme lâcha un juron et plaqua ses longues griffes incurvées contre le flanc du félin.

— Si tu n’arrêtes pas, espèce de petite garce, je te taillade les flancs. Même si tu as la peau et le cuir bien épais !

Le glouton poussa un grognement de douleur. Le félin avait dû insérer ses crocs encore plus profondément.

— Bordel de merde ! s’exclama le glouton.

Alex se battit avec une vigueur décuplée, saisit le chat de Pallas par la peau du cou et l’envoya valdinguer à travers la pièce.

Dominic l’attrapa et le serra contre lui.

— Alex, je présume, dit-il.

— Qui es-tu, au juste ? rétorqua le type, une expression dure sur le visage.

Les oreilles rabattues, le chat émit un grognement proche de celui d’un loup, très impressionnant venant d’un petit animal aussi mignon.

Le voyant prêt à se jeter de nouveau sur le glouton, Dominic le tint encore plus fermement et lui chuchota des petits mots doux à l’oreille pour le calmer.

— Dominic Black, un lieutenant de la meute du Phénix, se présenta-t-il en évaluant l’état du félin.

Le sang d’Alex lui maculait les pattes et la fourrure, mais, à part cela, il allait bien. Alex ne pouvait pas en dire autant : il avait le bras couvert d’hématomes et de morsures.

— Je suis le compagnon de Mila, ajouta-t-il. On est partiellement imprégnés.

— Imprégnés ? s’étonna Alex.

Le jeune homme avança d’un pas hésitant et le chat se mit à grogner dangereusement.

— Ouais, confirma Dominic. Puisque c’est à cause de toi si sa tête a été mise à prix, tu comprendras si je t’en veux.

— Quoi ? Tu dis quoi ? lança Alex, manifestement abasourdi.

— Tes oncles ne t’ont rien dit ?

— Mes oncles ?

— Ils te cherchent.

— Je ne les ai pas vus, expliqua le glouton en secouant la tête. Je suis rentré et… Purée ! Tu dis que sa tête a été mise à prix ? Tu en es sûr ?

— Oui. Il vaudrait peut-être mieux que tu soignes tes blessures, dit Dominic en désignant le bras amoché du glouton.

Il disparut dans la cuisine et Dominic câlina le félin. Il le sentait tendu, ses flancs se soulevant et s’affaissant à chacune de ses respirations haletantes. Ses yeux verts brillèrent d’une colère sans nom en suivant Alex du regard quand il revint dans la pièce. Il était prêt à recommencer.

Alex se baissa pour ramasser le sachet de bœuf séché par terre. Il avait enroulé un torchon propre autour de son bras.

— Tu t’es imprégné avec Mila, c’est ça ? On y reviendra tout à l’heure, si tu veux bien. Commence par me parler de cette histoire de prime sur sa tête.

— Après que tu fus parti vagabonder, des types qui semblaient persuadés que tu étais le colocataire de Mila se sont pointés ici et ont exigé de te voir. Elle ne leur a pas dit où tu étais et ils n’ont pas semblé l’apprécier. Ils ont dit que tu avais mécontenté leur chef et que Mila regretterait de ne pas avoir collaboré avec eux. Leur chef a dû mettre sa tête à prix, croyant te faire réapparaître ainsi.

Le front plissé, Alex secoua la tête.

— John Norton me cherchait, c’est vrai. Je lui ai viré l’argent que je lui devais peu après mon départ. Alors il n’avait aucune raison de m’en vouloir ou d’essayer de me trouver. Ce type ne s’intéresse à rien d’autre qu’à son fric.

— Alors pourquoi aurait-il mis sa tête à prix ?

— Je me le demande. C’est insensé. (Il se laissa aller dans son fauteuil et déchira le sachet de bœuf séché avec les dents.) En outre, cela ne lui ressemble pas. C’est le genre de type à s’occuper lui-même de son sale boulot. Il est trop fier de sa réputation de dur à cuire. Qui t’a dit que c’était lui ?

— Personne. On ne sait pas vraiment qui a mis la tête de Mila à prix. On a simplement déduit que le responsable devait être le type qui te cherchait.

Bien installé sur le canapé, Dominic caressait le petit chat de Pallas tout en narrant à Alex ce qu’il savait concernant le site Web, les tentatives d’assassinat dont sa sœur avait été victime et le fait qu’aucun des tueurs à gages qu’ils avaient dégommés ne savait qui était derrière tout ça.

— Bordel de merde ! cracha Alex, pensif, en mâchant son bœuf séché, les yeux plissés. Ça ne ressemble à rien. Ce n’est pas le genre de Norton. Et puis, je te l’ai déjà dit, il a touché son fric et c’est tout ce qui l’intéresse.

— Qui est-ce que cela pourrait être alors ? Mila n’a pas d’ennemis.

— Non, effectivement. Mais Vinnie en a, lui. Peut-être que c’est l’un d’entre eux qui a mis la tête de sa nièce à prix.

Cette idée avait déjà traversé l’esprit de Dominic.

— Il faut que je parle à mes parents, réagit Alex en sortant son téléphone. Tu vas voir, dès que je l’allume, je vais recevoir plein de SMS et de messages de toutes sortes. (À peine avait-il effleuré l’écran du pouce que sa prédiction se réalisait.) C’est pour ça que je n’aime pas les téléphones portables.

Il appela James et lui demanda de passer chez Mila. Puis il raccrocha et se tourna vers Dominic.

— J’aimerais bien que tu me racontes comment tu t’es imprégné avec ma sœur. La dernière fois que je lui ai parlé, elle était déterminée à partir en Russie.

— Elle désirait uniquement s’éloigner de Joël. C’est parfaitement compréhensible.

— Alors, elle t’a parlé de lui, dit Alex avant de croquer dans un autre morceau de bœuf séché. Comment a-t-il réagi à votre imprégnation ?

— Il n’a pas beaucoup d’estime pour moi, mais il se réjouit de son bonheur. En tout cas, il semble accepter qu’elle m’ait choisi.

Dominic s’immobilisa en entendant cliqueter le verrou de la porte d’entrée. Puis Valentina, qui s’était apparemment insinuée dans l’appartement de Mila de la même manière que son fils, déboula dans le séjour, son mari sur les talons.

Alex se leva précipitamment pour affronter sa mère. Ils discutèrent en russe tandis que James envoyait des regards assassins à son fils tout en hochant la tête.

— Vous comprenez le russe, James ? demanda Dominic.

— Non. Mais j’estime important de donner l’apparence d’un couple uni. Alors je hoche la tête pour montrer que je suis d’accord avec Valentina. Qu’est-ce que mon fils vous a raconté ?

Dominic lui fit un bref résumé de ce qu’Alex lui avait dit au sujet de ce Norton et lui expliqua que le jeune glouton ne croyait pas ce type responsable de la mise à prix de la tête de Mila. Quand Dominic eut terminé, Valentina et Alex semblaient s’être calmés.

— Alex pense que ce pourrait être un des ennemis de Vinnie.

— C’est possible, convint James en serrant les lèvres. Il en a beaucoup.

— Je vais étrangler ton frère s’il est responsable, déclara Valentina en mettant les mains sur ses hanches. Même si c’est l’Alpha de la troupe.

James esquissa une grimace et se tourna vers sa compagne pour tenter de la calmer.

Dominic câlina le petit félin qui s’était suffisamment détendu pour arrêter de jeter des regards assassins à son frère.

— Mila, il faudrait que tu nous reviennes. On a besoin de ton avis.

Le chat le fusilla du regard avant de sauter du canapé et de filer vers la chambre. Puis Mila revint sous forme humaine, vêtue d’un short et d’un tee-shirt. Elle regarda son frère en plissant les yeux. Parfaitement détendu dans son fauteuil, le jeune homme continuait à grignoter du bœuf séché.

— Ton petit chat est une vraie garce, dit Alex avec un sourire d’approbation.

Mila gloussa en entendant son frère la complimenter ainsi. Mais son félin montra les crocs.

— Et pourtant, tu continues à envahir son territoire. Mais bon, on ne peut pas vraiment s’attendre à autre chose de la part d’un connard.

— Attention, Barbie…

— Je t’ai déjà dit d’arrêter avec ça !

— Je viens à peine de rentrer et ton garde-manger est vide, poursuivit Alex en haussant les épaules. On dirait que tu ne bouffes rien. Sérieux, tu pourrais faire du hula-hoop avec un Cheerios !

— Arrêtez ! commanda Valentina en tapant dans ses mains. Cela fait des mois que vous ne vous êtes pas vus et c’est comme ça que vous agissez ? Non mais… Allez, embrassez-vous.

— Je préférerais m’arracher la rate avec un couteau rouillé, gloussa Mila. Enfin, je commencerais plutôt par la sienne.

— Tu vois, elle me déteste ! s’écria Alex.

— Je ne dirais pas ça. Mais bon, si je te voyais tomber d’une falaise, j’irais chercher le pop-corn.

Dominic esquissa une grimace en entendant Valentina hurler quelque chose en russe. Le lieutenant eut l’impression qu’il s’agissait d’une menace. Mais ce fut très efficace : Mila et Alex cessèrent de se chamailler.

— Très bien, dit Mila. On a des choses importantes à se dire. (Elle ne résista pas quand Dominic passa un bras autour de sa taille et l’attira sur ses genoux.) Est-ce qu’on peut être absolument sûrs que John Norton n’a pas mis ma tête à prix ? demanda-t-elle à son frère.

— Je ne peux pas jurer que ce n’est pas lui. Mais j’en doute beaucoup. Ce n’est pas du tout son genre. Et si c’était un de tes ennemis ? demanda-t-il à Dominic.

— Comme Pierson, suggéra James. Il en a après toi. Et en s’en prenant à Mila, il t’atteint indirectement. Peut-être cherche-t-il uniquement à se débarrasser d’elle pour libérer la place pour sa fille.

— C’est une possibilité, affirma Valentina en plissant le front. C’est un humain par contre. Mais bon, il aurait pu trouver un moyen d’accéder au site. Ou encore il aurait pu payer un métamorphe solitaire.

— Qui est ce Pierson ? s’enquit Alex.

Dominic lui fit un bref résumé de la situation.

— Ça ne peut pas être lui. La première fois que Mila a été attaquée, c’était avant qu’on commence à sortir ensemble, elle et moi.

— Quand l’as-tu vu pour la première fois ? demanda Alex en roulant le sachet de bœuf séché en boule pour le lancer dans la poubelle.

— Le lendemain de ma rencontre avec Mila, répondit Dominic en massant la nuque de la jeune femme pour soulager sa tension. J’avais rendez-vous au restaurant avec lui et j’y suis allé avec plusieurs de mes camarades de meute. Ça ne s’est vraiment pas bien passé. Et puis… merde !

— Quoi ? voulut savoir Mila.

— Ce jour-là, je suis allé au salon de coiffure en partant du restaurant, expliqua Dominic. Il aurait pu me faire suivre.

— Et alors ? lança Mila en haussant les épaules. Il t’aurait simplement vu te faire couper les cheveux.

— Ouais, mais il aurait pu aussi me voir écrire mon numéro de téléphone sur la paume de ta main. Peut-être ton père a-t-il raison : il veut se débarrasser de toi pour libérer la place pour sa fille. Il est prêt à tout pour sa fille et il l’a prouvé. Il ferait n’importe quoi pour garantir sa stabilité émotionnelle.

Dominic poussa un juron intérieurement, se reprochant de ne pas y avoir pensé.

— Peut-être que c’est la fille qui l’a fait aussi, dit alors James. Si elle était à ce point obsédée par toi, Dominic, ce ne serait pas étonnant qu’elle t’ait suivi jusqu’au restaurant pour essayer de voir comment tu allais réagir à la proposition de son père. Si elle a continué jusqu’au salon de coiffure après, elle n’a pas dû apprécier de te voir draguer une autre fille. Elle croit peut-être vraiment que tu es son âme sœur.

Le loup de Dominic poussa un grognement sourd.

— C’est ce qu’elle veut croire, dit le lieutenant. Ce n’est pas pareil.

La théorie de James était plausible. Rosemary avait prétendu ne pas savoir que son père allait rencontrer des membres de la meute. Mais bon, elle avait également prouvé qu’elle était une grande mythomane. Et elle ne désirait sûrement pas se compromettre elle-même, pas vrai ? Sa meilleure défense était sans aucun doute de faire l’innocente.

— As-tu des ex jalouses dont il faut se méfier ? demanda Alex à Dominic.

— Il y a Charlène, répondit Mila à sa place.

— Ce n’est pas vraiment une ex. Juste une fille avec qui j’ai eu une aventure.

Il l’avait considérée comme une bonne amie jusqu’à tout dernièrement, mais jamais rien de plus.

— Ouais, mais elle a bien essayé de nous séparer, pas vrai ?

— Qui est exactement cette Charlène ? s’enquit Alex, curieux.

— Une métamorphe renarde, une barmaid dans la boîte où je chante le vendredi soir.

— Alors elle sait que vous sortez ensemble ? demanda Alex en désignant Dominic et Mila du doigt.

— Ouais, mais je doute qu’elle ait quoi que ce soit à voir avec ça, dit Mila. D’abord, elle est en couple, alors même si elle avait encore quelques sentiments pour Dominic, il y a peu de chances pour qu’elle fasse quoi que ce soit. Elle a bien essayé de me convaincre de ne pas sortir avec lui, c’est vrai, mais je ne vois pas pourquoi elle souhaiterait ma mort. Je ne vois pas ce que cela lui apporterait. Elle n’irait pas jusque-là, il me semble. Quelle différence est-ce que cela ferait pour elle après tout ?

— Tout dépend de la raison pour laquelle elle tient à vous séparer, dit Alex.

— Si tu veux mon avis, elle déteste les chats de Pallas et elle souhaite voir Dominic avec une fille qui serait mieux pour lui, répondit Mila.

— Jesse a une théorie pour expliquer le comportement de Charlène, dit Dominic en caressant la cuisse de sa compagne. Elle est très fière d’être la femme avec laquelle je suis sorti le plus longtemps. Elle laisse même les gens croire que je ne me suis jamais engagé dans une relation sérieuse après elle parce qu’elle m’a brisé le cœur en me quittant. (Il leva les yeux au ciel.) Elle sait que c’est faux, mais il se peut, comme dit Jesse, que son orgueil en ait pris un coup parce que je t’ai fait une cour assidue et que je suis sans cesse revenu à la charge chaque fois que tu m’as rembarré.

— Les renards sont très compétitifs, observa Valentina. Ils sont également hypocrites et vengeurs.

— Cela expliquerait pourquoi elle est aussi casse-pieds avec nous, dit Dominic. Sauf qu’une blessure à l’orgueil n’est pas une raison suffisante pour désirer la mort de Mila.

— Des gens ont été tués pour moins que ça, signala Alex. Personnellement, je penche pour ce Pierson ou sa fille. Je les vois bien mettre la tête de Mila à prix.

— La fille n’est pas très équilibrée depuis un petit moment, intervint Valentina en faisant tourner sa bague sur son doigt.

— Je ne suis pas sûr que Rosemary aurait été capable de faire ça, observa Dominic en se frottant la nuque. En outre, si elle m’avait vu draguer Mila, elle aurait réagi tout de suite plutôt que d’élaborer un complot compliqué.

— Alors son père est le suspect le plus plausible, avança Alex en serrant les lèvres

Ouais, Dominic était de cet avis. Cela signifiait qu’il était seul responsable des trois tentatives sur la vie de sa compagne. Merde ! Cette idée lui noua l’estomac.

Plus tard, quand ils traversèrent la rue pour se rendre à la boutique d’antiquités d’Ingrid, Mila adressa un regard inquiet à Dominic. Comme tous les autres jours, il l’avait accompagnée au salon de coiffure, mais il y avait quelque chose de changé en lui. Certes, il avait l’air heureux, il avait fait des blagues et avait bien ri en la regardant travailler. Mais à d’autres moments, elle l’avait vu les épaules basses, la bouche triste, les sourcils froncés, perdu dans ses pensées.

À tout moment, quand elle passait à côté de lui, il tendait la main pour la toucher. Il lui caressait les cheveux, lui massait le dos et lui effleurait la hanche, l’embrassait sur la bouche, et frôlait du doigt sa marque dans son cou. Quand il ne la touchait pas, à la recherche de réconfort sans doute, inconsciemment, il demeurait immobile, mais de manière peu naturelle, comme s’il s’efforçait de ne pas paraître nerveux ou anxieux.

Elle n’avait pas besoin de lui demander ce qui n’allait pas. Il se sentait coupable, c’était évident. Il croyait Pierson responsable de la mise à prix de sa tête et il souffrait qu’elle soit en danger par sa faute. C’était complètement idiot.

Mila ne serait pas étonnée s’il lui disait plus tard qu’ils avaient besoin de rester loin l’un de l’autre, dans l’espoir que Pierson retire la prime sur sa tête. Elle saurait le dissuader vite fait. Elle ne laisserait jamais personne de l’extérieur intervenir dans leur relation. Jamais.

— Ce n’est peut-être pas Pierson, tu sais.

— Ce serait plausible que ce soit lui, insista Dominic en serrant les lèvres.

— Tu n’as pas à te sentir coupable pour autant.

— Trey avait raison, soupira-t-il. J’aurais dû l’écouter et rester loin de toi jusqu’à ce que Pierson mette fin à sa petite campagne contre moi.

— Tu n’as pas les idées claires, dit Mila en posant la main sur la poignée de la porte de la boutique où ils venaient d’arriver. Trey t’a ordonné de rester loin de moi après la publication du deuxième article de Pierson. Mais le chacal m’a attaquée après le premier article, ce qui prouve que ma tête avait été mise à prix avant que ton Alpha ne te donne cet ordre. Si c’est Pierson le commanditaire, tu n’aurais rien gagné en obéissant à Trey.

— Peut-être pas, mais je regrette d’avoir été aussi égoïste. Je ne voulais pas rester loin de toi, alors je ne l’ai pas fait bien longtemps. (Il lui effleura le visage d’un doigt.) Je devrais sans doute me dire que c’est préférable, mais j’en suis incapable. Je ne peux pas.

— Tu m’en vois ravie. Tu n’es pas responsable des actions des autres. Et puis, je ne suis vraiment pas sûre que ce soit Pierson.

Dominic poussa un long soupir.

— Allons voir un peu ce que Vinnie a à nous dire.

Mila poussa la porte et un carillon tinta au-dessus de leur tête. Ils entrèrent dans la boutique et le loup de Dominic remarqua le magnifique parquet de bois dur, avant de plisser le nez en percevant des odeurs de bois verni, de vieux papier et de tissus anciens.

Gardant une main posée sur la taille de Mila, il suivit la jeune femme dans l’allée étroite, appréciant les vitrines de bois, les commodes sculptées, les horloges à pendule et les nombreux tableaux. Les plus petits objets, comme les broches, les brosses à cheveux antiques et les nécessaires de rasage étaient posés sur des présentoirs ou dans des vitrines fermées à clé. Dominic entendit des bruits de conversation, le grincement de charnières anciennes et le tic-tac d’une douzaine d’horloges qui n’étaient manifestement pas synchronisées.

Mila s’arrêta subitement pour éviter une autre femme qui arrivait en sens opposé. Dominic perçut presque le gémissement qu’elle poussa intérieurement en reconnaissant Adèle.

— Ah ! Salut ! dit la jolie blonde avec un grand sourire. Comment vas-tu Mila ?

— Très bien, répondit Mila. Et toi ?

— Super. Bonjour, dit-elle à Dominic en tournant vers lui ses grands yeux bleus. J’espère que tu veilles bien sur notre Mila.

— Ma Mila, la corrigea-t-il.

— Ah, mais oui, gloussa-t-elle. Quelle chance tu as ! Mila, j’ai entendu dire qu’Alex était revenu. Tu dois être si contente.

— Oui, je le suis.

— C’est normal pour lui de disparaître comme ça pendant des mois, je sais, mais comme personne n’arrivait à le joindre, je commençais à craindre qu’il ne lui soit arrivé malheur. (Elle posa une main sur son cœur et poussa un soupir.) Ce n’était pas le cas, heureusement. Cela veut dire aussi que Vinnie aura toutes les informations nécessaires pour faire lever cette mise à prix sur ta tête. C’est un tel soulagement !

— C’est vrai, confirma Mila en esquissant un sourire forcé.

— Il faut que j’y aille, dit alors Adèle en tapotant le bras de Mila. Prends bien soin de toi.

Elle adressa un dernier sourire à Dominic et sortit de la boutique.

— Elle ne ressemble pas du tout aux autres chats de Pallas que je connais, fit Dominic, perplexe.

— Parce qu’elle est tellement douce ? s’enquit Mila, en se retenant de sourire.

— Non, répondit-il en l’attirant à lui pour l’embrasser, éprouvant le besoin de retrouver sa saveur. Tu es parfois très douce aussi. Non, ce que je veux dire, c’est qu’Adèle n’est pas une guerrière, même si elle est dominante et de la même espèce que toi. Il n’y a rien de féroce en elle.

— Mila ! cria alors quelqu’un dans une explosion de joie.

Ils se tournèrent tous les deux et aperçurent Ingrid qui émergeait de derrière son comptoir pour s’approcher d’eux. Elle prit d’abord Mila dans ses bras puis Dominic.

— Bonjour, madame Devereaux ! lança le lieutenant en souriant. Il y a quelque chose sur votre tête. Ah, je vois, c’est votre auréole !

Ingrid rougit et sourit à sa petite-fille.

— Quel coquin que celui-là, non ? Mes fils vous attendent, vous pouvez monter.

Mila et Dominic passèrent une porte, longèrent un étroit couloir et empruntèrent un escalier en colimaçon. L’appartement à l’étage était petit mais agréable. Il sentait la lavande et les produits de nettoyage citronnés. Dominic reconnut également des odeurs de viande et de mayonnaise et ne fut donc pas étonné de voir Vinnie, Tate et Luke manger des sandwichs à la table de la cuisine.

Vinnie les invita à les rejoindre.

— J’ai parlé longuement avec Alex un peu plus tôt, dit-il quand ils se furent installés, alors je sais où on en est avec lui. Il nous a accompagnés chez John Norton qui nous a dit qu’il n’avait rien à voir avec cette histoire. Et je le crois.

— Donc rien de cela ne concerne Alex, dit Mila.

— Et vos propres ennemis, Vinnie ? demanda Dominic en passant la main dans les cheveux de sa compagne.

— Ce ne sont pas mes ennemis qui s’attaquent à Mila pour m’atteindre, non. J’ai de nombreuses sources de renseignement. Si quelqu’un avait mis la tête de Mila à prix pour s’en prendre à moi, je le saurais, dit-il avant de siroter sa canette de soda. Alex m’a parlé ce matin de la conversation que vous avez eue ensemble. Je n’avais pas pensé à Pierson.

— Vous n’avez pas l’air convaincu de sa culpabilité, dit Dominic.

— Moi non plus, justement, dit Mila. Pierson est un humain, alors comment aurait-il appris l’existence de ce site Web ? S’il voulait me dégommer, il me semble qu’il aurait fait appel à un tueur à gages humain, non ?

— C’est la raison pour laquelle je doute que ce soit lui, lança Vinnie en se tournant vers elle.

— Je me suis également posé la question, ajouta Dominic. Beaucoup de tueurs à gages sont des solitaires, et les humains ont davantage recours à leurs services que nous. Peut-être que Pierson a tenté d’en recruter un que le job n’intéressait pas et il aurait pu lui parler du site.

— C’est possible, convint Vinnie en se carrant sur sa chaise après avoir vidé son assiette. On pourrait aussi l’enlever et le faire parler.

— Ouais, dit Luke en s’étirant. Les humains craquent vite.

— Je préfère être sûr, intervint Vinnie en grimaçant. Il ne faut pas oublier qu’on devra le laisser partir s’il est innocent.

— Et s’il disparaît mystérieusement, ajouta Mila, tous les soupçons vont se tourner vers Dominic.

— Exactement, réagit Vinnie. Si c’est Pierson, il vaut mieux lui laisser croire qu’on ne le soupçonne absolument pas. Pour l’instant, il compte sur un tueur à gages pour faire le travail. S’il découvre qu’on est au courant, il tentera de se débarrasser de Mila autrement. En recrutant des extrémistes, par exemple. Ce qui peut devenir très dangereux. Regardez ce qui est arrivé à la famille de Bracken.

Ils entendirent alors des bruits de pas venant de la cuisine. Dominic vit une petite adolescente maigrichonne à la chevelure flamboyante entrer en trombe dans la pièce, les lèvres serrées et les yeux brillants de colère.

— Papa ! Si tu n’envoies pas cette petite peste vivre dans un autre pays, préférablement un qui autorise le travail des enfants, je vais le buter !

— Ella…, soupira Vinnie.

— Regarde ce qu’il a fait !

L’adolescente leur montra un top à sequins en lambeaux, comme s’il avait été lacéré par les griffes d’un animal.

— Pourquoi as-tu du sang sur les doigts ? demanda Vinnie en fronçant les sourcils.

— Il a déchiré mon top, alors j’ai massacré son tee-shirt, dit-elle en relevant le menton et en haussant une épaule. Ce n’est pas ma faute s’il le portait à ce moment-là.

Un garçon de douze ou treize ans entra à son tour dans la cuisine, le tee-shirt déchiré et maculé de sang. Il fusilla sa sœur du regard.

— Merde, Ella, c’est quoi ton problème ?

— Ça ! hurla-t-elle en mettant son haut sous son nez. C’est ça mon problème, Damian ! Et tu t’en sors à bon compte, crois-moi.

Le garçon lui adressa un regard, l’air de dire que ce n’était rien du tout.

— Ce haut ne te va plus. Tu as trop grossi !

— J’ai perdu deux kilos cette semaine, protesta-t-elle, offusquée.

— Je perds deux kilos chaque fois que je pète, dit-il.

— Il n’y a pas grand-chose qu’un antéchrist ne puisse faire ! grogna-t-elle.

— Arrête de m’appeler comme ça, protesta-t-il en serrant les poings. Et arrête de me chantonner le thème du film La Malédiction à travers le mur de ma chambre.

— Arrête de m’appeler Miss Piggy et d’imiter le cri de la baleine chaque fois que je passe à côté de toi.

— Est-ce ma faute si tu ressembles à une baleine ? Je ne pense pas, non.

— Ella, Damian, ça suffit, soupira Vinnie. Ta sœur n’est pas grosse, arrête tes bêtises. Ella, ton frère n’est pas…

— La personnification du mal ? poursuivit l’adolescente à sa place. Je ne suis pas tout à fait d’accord avec toi.

— Va te faire voir, cuisses de gélatine ! grogna Damian en retroussant la lèvre supérieure.

— Et toi, Belzébuth !

— Hé là ! Ça suffit ! tonna Vinnie en fendant l’air de la main. C’est terminé. Et vous remplacerez les vêtements que vous avez détruits.

Ella et Damian grommelèrent en sortant tous deux de la pièce et en prenant des directions opposées.

— Je vais te donner le même conseil qu’à Bracken, dit Vinnie en se tournant vers Dominic. Ne faites qu’un seul enfant, Mila et toi, ou bien attendez une bonne dizaine d’années avant d’en faire un deuxième. Les chats de Pallas ne s’entendent pas du tout avec leurs frères et sœurs du même âge. C’est incroyable que Mila et Alex ne se soient pas étranglés quand ils étaient petits, surtout qu’ils sont jumeaux.

— Ce n’était pas faute d’essayer, avoua Mila.

— Ouais, c’est comme nous, ajouta Tate, en désignant son frère.

— Et pas qu’une fois, renchérit Luke en acquiesçant d’un signe de tête. J’ai failli réussir la fois où je l’ai poussé du toit en espérant que ça ressemble à un suicide. L’enfoiré avait mis de la mort-aux-rats dans ma crème dessert.

— Je préférais t’entendre vomir que t’entendre respirer, affirma Tate en haussant les épaules.

— Tu vois ce qui nous attend ? demanda Mila en adressant un petit sourire faussement doux à Dominic.

— Ça me convient tout à fait, gloussa le lieutenant avant d’embrasser sa compagne sur la tempe.

CHAPITRE 19

Mila bâilla et mit la serpillière dans le seau en plastique. Elle avait fait tomber la bassine de mousse à raser et c’était la faute de Dominic, merde ! S’il ne l’avait pas réveillée à plusieurs reprises au cours de la nuit pour satisfaire ses désirs sexuels irrépressibles, elle n’aurait pas été aussi léthargique. Elle ne put retenir un grognement quand il arriva derrière elle.

Il lui entoura la taille des bras et posa le menton sur son épaule.

— Fatiguée, bébé ? demanda-t-il, un petit sourire dans la voix.

— La faute à qui ? rétorqua-t-elle en plaçant la serpillière dans l’essoreur du seau.

— Tu ne t’es pas plainte une seule fois la nuit dernière, je te signale. Tu as gémi, tu as geint, tu as pleurniché et même sangloté, mais tu ne t’es pas plainte une seule fois.

— Je ne geins jamais et je ne sanglote pas non plus, protesta-t-elle en lui adressant un regard hautain tout en ramassant un peu de mousse.

— Oh oui, tu as geint ! dit-il en l’embrassant dans le cou pour mieux inhaler son odeur. Tu as sangloté aussi parce que j’ai passé vingt minutes à te stimuler le clitoris de la langue, mais que j’ai refusé de te caresser ailleurs.

Purée ! Il avait raison, mais elle n’avait pas l’intention de le reconnaître.

— Je me demande si tu ne mens pas pour te convaincre toi-même.

— Tu sais que je ne mens pas, dit-il après lui avoir mordillé le cou. D’ailleurs, ça t’excite juste d’y penser, avoue.

Merde ! C’était vrai.

— C’est faux, dit-elle cependant.

— Ah ? Alors ce sont des Tic Tac que tu as dans ton soutif ?

Mila ne put retenir un éclat de rire.

— Va te faire voir ailleurs beau gosse, lâcha-t-elle.

Les épaules tressautant d’un rire contenu, il l’embrassa une nouvelle fois dans le cou.

— Je vais aller chercher du café, dit-il. Quelqu’un d’autre en veut ? demanda-t-il en relâchant Mila et en se tournant vers Archie et Evander.

Ils lui dirent ce qu’ils voulaient et Dominic se dirigea vers la salle de repos des employés.

Mila secoua la tête et se remit à nettoyer le sol. Elle devait se dépêcher, Dean l’attendait déjà.

Elle replongea la serpillière dans le seau juste quand la porte s’ouvrit et laissa entrer les bruits de la rue. Elle adressa un petit sourire poli au nouvel arrivant, un métamorphe hyène plutôt baraqué. Un des clients habituels d’Archie.

— Archie, ton rendez-vous de quinze heures trente est arrivé ! cria-t-elle.

— Quand commenceras-tu à m’appeler par mon nom ? demanda l’hyène en levant les yeux au ciel.

— Quand tu cesseras de prétendre que tu t’appelles « Os à moelle » ! Ce n’est pas un nom pour un adulte normalement constitué !

— Je suis d’accord avec Mila, gloussa Dean.

Archie dit à son client de s’approcher ; Mila lui recommanda de faire attention de ne pas glisser sur le sol mouillé et il obtempéra. Puis la porte s’ouvrit à nouveau devant une femme. Elle entra dans le salon et balaya les alentours du regard. Une brune aux cheveux bouclés, elle tirait sur ses mèches, peu sûre d’elle selon toute apparence.

— Bonjour, dit Mila. Vous avez rendez-vous ?

La jeune femme tourna les yeux vers Mila qui y lut quelque chose de sombre.

— Euh, non, répondit-elle. Je voulais juste vous demander de jeter un coup d’œil là-dessus, dit-elle.

Elle mit la main dans un sachet de papier kraft en l’orientant vers Mila et…

Un véritable coup de tonnerre déchira l’air. Un choc terrible atteignit Mila en pleine poitrine et elle sentit une douleur fulgurante, brûlante, du côté gauche. Elle recula en chancelant, elle ouvrit la bouche, et elle dérapa sur le sol mouillé. Non, ce n’était pas le tonnerre, se dit-elle en tombant.

Le coup de feu résonna et Dominic sentit son cœur battre contre ses côtes. Il se rua hors de la salle de repos des employés et retourna dans le salon de coiffure juste à temps pour voir Mila perdre l’équilibre et tomber à la renverse. Elle siffla et chuta comme si elle n’était pas capable de supporter une douleur aussi intense. L’air s’emplit de l’odeur de la poudre à canon et de celle du sang, de son sang à elle. Dominic en eut l’estomac retourné. Son loup paniqua. Pendant un court instant, le monde s’était arrêté de tourner pour Dominic.

Une peur effroyable, paralysante s’était emparée de lui. Épaisse, métallique, il la sentit monter en lui, lui dévorer les entrailles et la gorge, s’attaquer à sa langue. Son loup s’immobilisa, figé par le choc brutal.

— Ne bouge pas ! hurla la femme.

D’une main tremblante, elle pointait son sac de papier, percé d’un trou de la taille d’une balle, en direction de Mila, tandis que son regard complètement dément allait de l’un à l’autre.

— Que personne ne bouge ou je lui tire une autre balle !

C’était Rosemary ! Dominic avait failli ne pas la reconnaître. Avec ses cheveux permanentés et teints en noir, elle ressemblait un tout petit peu à Mila. Sa Mila sur laquelle avait tiré cette garce.

Même si Mila gardait la main sur sa blessure, du sang en coulait et imprégnait son tee-shirt juste au-dessus de son cœur. Comment pouvait-il continuer à battre ? Dominic ne comprenait pas. Personne ne pouvait survivre à une blessure grave à cet endroit sans intervention médicale. Personne.

Mila demeurait consciente, le regard dirigé sur Rosemary mais avec une expression de souffrance sur ses traits. Merde ! Il voulait voler à son secours, stopper l’hémorragie. Appeler un guérisseur. Faire quelque chose. Mais il lui était impossible de bouger tant que la folle pointait son flingue sur sa compagne.

Rosemary n’hésiterait pas à tirer de nouveau, il le sentait. Cela ne lui ferait ni chaud ni froid. Dominic vit alors à quoi ressemblerait sa vie sans ce petit chat : l’avenir vide, froid, futile qui l’attendait s’il ne réagissait pas.

— Allez, c’est l’heure d’y aller, Dominic.

Ces paroles tirèrent son loup de sa torpeur et l’animal lâcha un hurlement empreint d’une immense colère. Le cœur battant tel un tambour, Dominic esquissa un pas en direction de Rosemary.

— Pose ton flingue, lui dit-il.

Il s’émerveilla de parvenir à lui parler d’une voix aussi calme.

— J’ai vu des photos de toi avec elle, cracha Rosemary. Elle nous gêne. Elle doit mourir.

— Tu lui as tiré dessus. Aucun humain ne peut survivre à ce genre de blessure.

Heureusement, Mila n’était pas humaine, mais il n’était pas nécessaire que Rosemary le sache.

— Allez, insista Dominic, pose ton flingue. Tu n’en as plus besoin.

— On doit partir tous les deux, toi et moi. Maintenant, dit-elle en s’humectant les lèvres.

Elle croyait vraiment qu’il allait la suivre ? Tous les types présents étaient prêts à se ruer sur elle. Merde, Mila essaierait aussi sans doute elle-même de le faire. En outre, Tate, Luke et les autres lieutenants étaient à la porte, prêts à entrer en force. Cependant, personne ne bougerait, tant que Rosemary pointait son arme sur Mila. Si seulement Dominic réussissait à la lui faire diriger vers autre chose.

— Regarde-moi, Rosemary, lui ordonna-t-il parce qu’il la voyait concentrer toute son attention sur Mila et la fusiller d’un regard haineux. Ne regarde que moi.

— Pourquoi es-tu encore là ? demanda Rosemary en fronçant les sourcils. Je te l’ai dit, on doit y aller tous les deux.

— Aller où ?

— Rentrer à la maison. On est âmes sœurs. Tu ne le crois peut-être pas encore, mais tu finiras par le voir. On a juste besoin d’un peu de temps.

Dominic jeta un coup d’œil vers Mila. Son tee-shirt était de plus en plus imbibé de sang. Une petite flaque s’était même formée sous elle. Merde ! Dominic se sentit envahi par une vague de froid qui l’atteignit jusque dans son âme, lui parcourant la peau et hérissant les petits poils sur sa nuque et ses bras. Son loup le suppliait de le laisser émerger. Il voulait aller au secours de sa compagne.

— Je ne me sens pas très à l’aise à l’idée de partir avec toi tant que tu es armée, dit Dominic. Allez, pose ce flingue.

— Recule ! hurla-t-elle au lynx qui s’approchait subrepticement d’elle.

Le doigt sur la gâchette, elle lança un regard noir à Dominic.

— Si tu ne pars pas avec moi maintenant, je tire, affirma-t-elle.

Le ventre noué, Dominic s’obligea à rester immobile.

— Est-ce que tu as assez confiance en moi pour me laisser m’approcher de toi si je te promets de ne pas essayer de t’ôter ton flingue ? demanda-t-il.

Il espérait qu’elle le tournerait vers lui pour assurer sa propre sécurité. Elle plissa les yeux, son regard allant vers Mila avant de revenir à lui. Elle essayait de décider si elle devait ou non pointer son flingue sur lui.

Luttant contre l’envie de fermer les yeux, Mila déglutit bruyamment. Elle avait froid, elle était fatiguée et elle se sentait lourde. Elle gardait la main sur sa plaie, mais elle avait du mal à appuyer fort, tant elle se sentait décliner rapidement. Malgré tous ses efforts, son sang continuait à couler.

Elle avait la poitrine en feu. Comme si on lui avait versé du soufre brûlant dans sa plaie. Elle souffrait énormément. Chacune de ses respirations lui causait une douleur fulgurante.

Son chat intérieur était furieux. Il voulait émerger et sauter sur la garce au flingue, mais Mila n’aurait pas pu se transformer même si elle l’avait souhaité. Elle n’en avait pas la force. Elle avait juste envie de dormir.

Avec le peu d’énergie qu’il lui restait, elle réussit à donner un grand coup de pied sur la main de Rosemary et envoya le flingue valdinguer loin d’elle. Elle vit des étoiles. Une forte douleur lui transperça la poitrine, se propagea à tout son corps et lui glaça le sang. Elle prit une longue inspiration, mais sa vue se brouilla, s’estompa, et elle s’évanouit.

Dominic eut un véritable shoot d’adrénaline quand il vit voler l’arme de Rosemary, qui glissa lentement sur le parquet. Tout le monde réagit alors en même temps.

Dean attrapa le flingue pile au moment où Rosemary se jetait dessus.

Evander se rua sur Rosemary et la fit tomber.

La porte s’ouvrit violemment et un grand nombre de personnes déboulèrent dans le salon de coiffure.

Archie et Dominic s’approchèrent de Mila toujours inconsciente.

Accroupi à côté d’elle, Dominic sentit son ventre se nouer. Elle était très pâle et elle avait le teint gris. La sueur perlait à son front et sur sa lèvre supérieure.

— Bébé, murmura-t-il, la voix chevrotante, les mains tremblantes.

Il proféra un juron et appuya sur la blessure. Elle perdait tellement de sang. Son loup était très agité, il grattait le sol. Il était en colère, il paniquait.

— On a besoin d’un guérisseur ! cria Archie, les traits figés dans une expression de grande inquiétude. Heureusement, la balle l’a traversée, dit-il à Dominic. Sinon elle ne serait pas allongée dans une mare de sang.

Depuis qu’il avait repéré l’emplacement exact de sa blessure, Dominic avait d’autant plus de mal à comprendre que Mila soit encore en vie.

— Comment son cœur peut-il continuer à battre ? demanda-t-il.

Son pouls était certes faible, irrégulier mais bien présent.

— Elle a une dextrocardie isolée, expliqua Archie. Elle a le cœur à droite.

Dominic ferma les yeux. L’explication était toute simple. Elle avait eu la vie sauve grâce à cela.

— Tu peux enlever les mains, Dominic, dit Helena en s’agenouillant à côté de lui. Je vais la guérir.

Dominic ne bougea pas. Il regarda la guérisseuse poser une main sur l’épaule de Mila. Comme les autres fois, il sentit l’air se charger d’électricité statique et détecta un peu des ondes bénéfiques qui pénétraient dans sa compagne.

— Ça va, le rassura Helena. Elle va bien maintenant. Elle a perdu pas mal de sang, alors elle est fatiguée et un peu faible. Elle dormira sans doute un bon moment.

Dominic retira les mains et vit que la blessure s’était effectivement refermée.

— Dieu merci !

Il souleva Mila et la plaqua contre lui, humant son odeur. Il avait les yeux et la gorge irrités. Son loup se manifestait, il voulait réveiller Mila.

Ses parents arrivèrent en trombe, lui caressèrent le visage et lui embrassèrent la main même si elle demeurait inconsciente. Dominic ne la lâcha pas cependant. Il ne l’aurait pas pu. Il avait besoin de sentir son poids dans ses bras pour se rassurer, pour ne pas perdre la boule.

Entendant un cri de douleur, il se tourna vers le fond du salon de coiffure. Luke y retenait Rosemary, la garce, les mains derrière le dos. Elle se tortillait et crachait des insultes, mais le jeune homme n’avait aucun mal à l’immobiliser, tandis que Tate et les lieutenants examinaient son arme et la questionnaient.

Dominic resserra son étreinte sur Mila et se releva juste au moment où Vinnie arrivait.

— J’éloigne ma compagne d’ici, lui expliqua-t-il.

Il avait besoin d’être sûr qu’elle serait en sécurité.

— On ne pourra pas empêcher que cette histoire s’ébruite à l’extérieur du milieu des métamorphes, dit l’Alpha. Des humains ont vu Rosemary et ont entendu le coup de feu. Si je ne leur avais pas dit qu’on avait déjà appelé les forces de l’ordre pour signaler une prise d’otage, ils l’auraient fait eux-mêmes. On a contacté nos camarades de troupe qui travaillent dans la police. Il y a des gens dehors qui attendent pour prendre des photos dans l’espoir de les vendre aux journaux.

» Sors plutôt par-derrière, loin des objectifs et des spectateurs trop curieux. Evander est déjà là. Je l’ai envoyé chercher sa voiture et je lui ai dit de vous conduire chez elle sans que personne ne vous voie. Cela vaut mieux que de partir à pied. De notre côté, on dira que sa blessure n’était pas grave et on expliquera à la police que tu l’as amenée chez toi pour que ta femelle Alpha la guérisse.

— Dis à tes flics qu’elle ne fera pas de déposition, grogna Dominic en rajustant le poids de Mila toujours dans ses bras. Je ne veux plus qu’elle soit touchée par ces conneries. Dites aux policiers qu’elle fait désormais partie de ma meute. Ce ne sera pas un gros mensonge. Comme ça, ils ne pourront pas la toucher.

— C’est ce qu’on fera, dit Vinnie en hochant lentement la tête, l’air satisfait.

Les yeux humides, Valentina se pencha et embrassa Mila sur le front.

— Veille sur sa sécurité, d’accord, Dominic ? dit-elle au lieutenant.

— Crois-moi, Valentina, Mila est ma priorité, répondit-il en acquiesçant d’un signe de tête.

— Allez, dit James en caressant les cheveux de Mila une dernière fois. Amène-la loin d’ici.

Dominic jeta un dernier coup d’œil à Rosemary qui hurlait son nom avant de se retourner, de traverser le salon et d’emprunter le couloir qui menait à la porte de derrière.

Evander faisait les cent pas à côté d’une grosse Mercedes noire. L’air inquiet, il s’arrêta en les voyant et leur ouvrit la portière arrière.

— Comment va-t-elle ?

— Elle est inconsciente, grommela Dominic en se glissant dans la voiture.

Il la câlina, l’embrassa sur la tempe, mais ses yeux demeuraient fermés. Elle avait failli mourir. Elle s’était presque vidée de son sang devant lui et il n’avait rien pu faire. Il avait échoué et son loup était tout aussi malheureux que lui. Il s’était allongé, le menton sur les pattes avant.

Evander les conduisit rapidement chez Mila, mais Dominic ne voulut pas monter chez elle. Il alla l’installer côté passager dans son SUV avant de se mettre au volant. Il avait besoin de la savoir en sécurité, qu’elle puisse se reposer au calme. Il démarra, sortit du parking et se dirigea vers le territoire de sa meute.

Ses parents et ses camarades de troupe ne seraient pas contents, il s’en doutait bien. Ils auraient préféré être là quand elle se réveillerait. Mais, pour une fois, il allait n’en faire qu’à sa tête. Mila était sa priorité. Il l’avait d’ailleurs dit à Valentina. Il penserait d’abord à sa compagne et ferait au mieux pour elle et tant pis s’il mécontentait James et Valentina. De toute manière, Mila n’aurait pas apprécié de se réveiller dans son appartement envahi par les membres de sa troupe.

En conduisant, il mettait la main sur la cuisse de Mila ou lui caressait les cheveux. Elle ne bougea pas du tout. Pas même quand ils arrivèrent au territoire, qu’il la sortit de son véhicule et la porta dans l’escalier sculpté dans la falaise.

Dans les galeries, il entendit le brouhaha des conversations et les éclats de rire de ses camarades de meute, mais il n’alla pas les rejoindre. Il se dirigea tout droit vers sa chambre et referma la porte derrière lui d’un coup de pied. Son loup se détendit enfin un peu. Mais pas Dominic.

Il tenait beaucoup à éviter que Mila sente ou voie son propre sang en se réveillant. Il la déshabilla donc, retira également ses vêtements et la porta jusqu’à la douche. Le jet d’eau chaude ne la réveilla pas. Elle ne réagit pas du tout, ne plissa même pas le front, même pas un tout petit peu. Il lui savonna le corps pour la débarrasser de tout le sang qui s’était répandu sur elle.

Il la sécha en la tapotant tendrement, lui enfila une de ses chemises et l’installa dans son lit. Il allait la rejoindre quand il entendit frapper à sa porte. Il se sentit envahi par une bouffée d’adrénaline parce qu’il percevait toute présence extérieure comme une menace alors que sa compagne était vulnérable et incapable de se défendre.

— Dominic ? J’ai reçu un appel de Vinnie, lui cria Trey.

Le lieutenant ouvrit les poings qu’il avait serrés et s’obligea à se détendre. Il alla ouvrir et vit son Alpha avec sa compagne. Il sortit dans le couloir et referma derrière lui.

— Comment va Mila ? s’enquit Taryn.

— Elle dort, répondit succinctement Dominic.

Il n’était pas d’humeur à bavarder avec qui que ce soit. Il avait envie d’être seul avec Mila.

— Ça va ? lui demanda Trey en l’examinant de la tête aux pieds.

— Ouais.

— D’après ce que m’a dit Vinnie, la famille de Mila n’était pas bien contente de trouver son appartement vide. Je pense qu’ils comprendront pourquoi tu as préféré venir ici avec elle.

— Je devrais peut-être l’examiner ? proposa Taryn.

— Elle va bien, protesta Dominic en s’immobilisant.

— Je comprends que tes instincts de protection soient exacerbés en ce moment, mais Mila n’a rien à craindre de nous. Tu dois le savoir. Tu ne l’aurais jamais amenée ici sinon.

— Vous viendrez la voir quand elle aura complètement récupéré. D’ici là, je n’ouvre à personne.

Le visage de Taryn revêtit une expression de grande compassion. Elle eut l’air d’avoir envie de prendre Dominic dans ses bras, mais elle se contenta d’acquiescer d’un signe de tête.

— D’accord, dit-elle. Je vais demander à Grace de vous apporter à manger. Elle déposera un plateau devant ta porte. Elle n’est pas obligée d’entrer. Mila aura faim quand elle se réveillera.

Dominic la remercia d’un bref signe de tête avant de retourner dans sa chambre et de fermer à clé. Ce n’était peut-être pas très logique de sa part, mais il ne voulait pas que quiconque s’approche d’elle pendant qu’elle était inconsciente.

Il se glissa dans le lit, se plaqua contre elle et remonta la couverture sur eux. Il ne voulait surtout pas qu’elle prenne froid. Encore un peu anxieux, son loup se frotta contre elle. Son animal ne s’était pas encore complètement remis du grand choc qu’il avait éprouvé un peu plus tôt. Purée ! Le cerveau de Dominic travaillait encore pour assimiler ce qu’il s’était passé, essayer de comprendre tout ce qui était arrivé. Tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes et, une seconde plus tard, Mila était allongée au sol et elle se vidait de son sang.

Il lui attrapa la main et l’embrassa sur le poignet. Il avait besoin de sentir son pouls contre sa bouche.

— Je suis désolée de t’avoir laissée, dit-il d’une voix rocailleuse.

S’il n’était pas allé dans la salle de repos des employés, s’il était resté à ses côtés, il aurait pu la pousser avant que la balle ne l’atteigne. Il aurait pu arracher l’arme de la main de Rosemary avant qu’elle ait le temps de tirer.

Il resta allongé tout contre elle sans bouger, tenant beaucoup à être la première chose que Mila verrait en ouvrant les yeux. Il ne réagit même pas quand Grace frappa pour dire qu’elle laissait un plateau devant sa porte. Toute son attention demeurait centrée sur Mila.

Il joua avec ses boucles, lui effleura les joues et la mâchoire, lui embrassa le visage, les paumes et les poignets. Rien de tout cela ne la réveilla. Pas plus que les sonneries ou les bips de leurs téléphones. Était-ce normal ? Il l’ignorait.

Sous l’effet de la panique, il sentit son torse se comprimer et ses muscles se raidir tellement qu’il en eut mal. Helena lui avait dit que Mila dormirait pendant un moment. Il n’avait pas imaginé cependant qu’elle serait plongée dans un sommeil aussi profond. Plus elle dormait, plus il paniquait. Il avait l’impression d’avoir une grosse pierre dans le torse qui l’empêchait de respirer à fond. Ses côtes se resserraient, bloquaient sa respiration.

Il aurait peut-être dû laisser Taryn examiner Mila. Il pourrait rappeler sa femelle Alpha et lui demander de venir. Elle…

Son cœur cogna contre ses côtes quand enfin il vit les paupières de sa compagne commencer à battre un petit peu. Il fut envahi par une vague de soulagement aussi grande qu’un tsunami.

— Hé ! chuchota-t-il. Peux-tu ouvrir les yeux pour moi ?

Quelques secondes s’écoulèrent avant qu’elle obtempère et qu’il puisse admirer ses magnifiques prunelles bleues.

— Te voilà enfin, dit-il en souriant. Comment te sens-tu ?

Son regard encore brouillé de sommeil s’éclaircit peu à peu, à mesure qu’elle se remémorait son agression. Elle balaya les environs des yeux et Dominic la voyait presque essayer de reconstituer tout ce qu’il s’était passé depuis qu’elle s’était évanouie.

— Helena m’a guérie ?

— Oui, répondit-il en l’embrassant, mourant d’envie de retrouver sa saveur. Je t’ai amenée chez moi. J’avais besoin que tu sois en sécurité.

Mila devina qu’il s’attendait à ce qu’elle lui reproche de l’avoir éloignée de sa troupe et lui tapota le torse.

— Je comprends, dit-elle.

Elle n’aurait sans doute pas réagi comme lui si les rôles avaient été inversés. Son chat intérieur s’éveilla et poussa un grognement quand Mila se remémora la balle qui lui avait traversé la poitrine, merci Rosemary !

— Où est passée cette garce ? voulut-elle savoir.

— Tes camarades de troupe l’ont retenue, mais elle est sans doute entre les mains de la police à l’heure qu’il est.

— Je vais appeler mes parents tout à l’heure et leur demander des nouvelles.

Mila se tut et il défit les premiers boutons de sa chemise. Il effleura du bout des doigts l’endroit où la balle avait pénétré comme s’il avait besoin de se rassurer qu’elle était bien guérie.

— C’est fini, Dominic. Je vais bien.

Il la toucha tout de même comme si elle était une petite chose fragile qui disparaîtrait s’il n’y faisait pas attention.

— Tout va bien.

Dominic soupira en tremblant.

— Il en a fallu de peu pour que ce ne soit pas le cas.

Mila réagit en percevant une note de honte dans sa voix.

— Oh non ! Je t’interdis de te sentir coupable !

Son félin intérieur en aurait levé les yeux au ciel s’il avait pu. C’était typique d’un mâle dominant de vouloir assumer la responsabilité pour tout.

— Je t’ai laissée seule.

— Tu es allé faire du café.

— Si je ne l’avais pas fait, j’aurais pu te pousser et attraper le flingue de Rosemary.

— Elle l’avait caché dans un sac de papier, expliqua Mila en secouant la tête. Je doute fort que tu aurais deviné qu’elle était armée.

— Je l’aurais reconnue.

— En es-tu si sûr ? Elle était très différente des photos d’elle que j’ai vues dans les articles de son père.

— Elle te ressemblait, observa Dominic.

— Ouais, j’ai remarqué.

Purée ! Cette fille était tellement folle qu’elle s’était transformée pour ressembler à Mila.

— J’aurais reconnu son odeur. J’aurais pu…

— Si ça se trouve, elle nous surveillait et elle a attendu que tu t’éloignes de moi pour entrer. Quand elle est arrivée dans le salon, elle ne s’est pas tout de suite dirigée vers moi. Elle a commencé par regarder tout autour. Elle a vérifié que tu étais loin de moi avant de tirer.

— Si je n’avais pas été dans la salle de repos…

— Arrête, dit-elle en posant un doigt sur ses lèvres. Je vais bien.

Dominic déglutit bruyamment.

— J’ai pensé que tu allais mourir là sous mes yeux et je ne pouvais rien faire.

— Tu as gardé son attention sur toi. Tu l’as distraite. Ça m’a permis d’agir. Je n’aurais pas pu la surprendre et lui donner un coup pied à la main si tu n’avais pas fait ça.

Mila passa une main derrière sa tête et l’attira à elle. Il enfouit son visage dans son cou et l’étreignit des deux bras pour la plaquer contre lui. Elle passa la main dans ses cheveux pour le rassurer.

— Oublie ton anxiété, Dominic. Je vais bien.

Il releva la tête et l’embrassa. Tendrement, profondément. Mais avec respect aussi. Mila sentait presque son besoin de la prendre pour s’assurer de la manière la plus primale qu’elle était bien en vie. Elle était partante.

Elle avait besoin de plus, alors elle lui mordit la lèvre. Elle espérait le pousser à augmenter l’intensité des préliminaires. Mais en vain. Il la caressa délicatement des deux mains comme si elle était faite de porcelaine. Il l’explora, la séduisit, l’excita.

Et quand enfin il inséra ses doigts en elle, exacerbant son excitation, il la caressa lentement, doucement. Frustrée, Mila serra les poings et referma son intimité sur ses doigts pour lui faire comprendre qu’elle avait besoin de plus.

Mais il n’obtempéra pas.

Elle sentait pourtant son sexe dur comme la pierre contre son ventre et ses muscles tendus à force de se retenir. Il garda le contrôle même quand il la mit sur le dos et se prépara à la pénétrer. Mila n’aimait pas ça. Elle voulait se sentir vivre, pas être traitée comme une petite fleur fragile.

Avec une force qui les étonna tous les deux, Mila le repoussa et se mit sur les genoux.

— Ne me traite pas comme si j’étais en porcelaine, Dominic. Regarde-moi telle que je suis. Arrête de penser au sang, à ma faiblesse de tout à l’heure, à ce qui s’est passé dans le salon de coiffure. Regarde-moi telle que je suis là, maintenant. Je vais bien et j’ai vraiment très envie de baiser.

— Mila…

— Tu n’as pas plus envie de lenteur et de douceur que moi. Baise-moi comme tu en as envie, Dominic. Prends ce que tu veux de moi. Fais en sorte qu’on se rappelle tous les deux que je suis bien en vie.

— Reste sur les genoux. Tourne-toi et retiens-toi à la tête de lit, ordonna-t-il gravement en serrant les poings.

Eh bien dis donc ! Mila fit comme il le lui demandait. Elle sentit son pouls accélérer, ses tétons durcir et elle attendit la suite.

— Écarte un peu plus les cuisses. Très bien.

Il s’appuya contre son dos et inséra son gland entre ses replis trempés.

— N’oublie pas que c’est toi qui voulais ça, bébé, dit-il.

Il posa la main sur sa gorge et s’enfouit en elle. Il grogna en sentant son intimité brûlante et mouillée se resserrer sur son sexe.

— Prends-moi tout entier, Mila, dit-il en la pénétrant profondément. Purée !

Et il lui asséna un nouveau coup de reins.

Mila sentit une délicieuse brûlure dans son intimité merveilleusement remplie, frémissante, mais cela ne l’empêcha pas de siffler pour protester contre son étreinte un peu trop dominante à son goût.

— Lâche-moi, dit-elle.

Non seulement Dominic n’obtempéra-t-il pas, mais il augmenta même la pression sur son cou. Il grinça des dents cependant quand il sentit son intimité se resserrer sur son sexe. Elle aimait bien quand il la retenait comme cela, mais elle ne voulait pas le reconnaître. Il aspira le lobe de son oreille dans sa bouche et le mordit.

— Tu m’as dit de te baiser comme j’en avais envie. Alors je le fais. J’enserre ta gorge de la main pendant que je prends ce qui est à moi.

Il planta les doigts dans sa hanche et la baisa sauvagement. Tellement qu’il craignit de lui faire mal, mais il était incapable d’arrêter et elle ne lui demanda pas de le faire.

— Tu es mienne, déclara-t-il.

Il se saisit de son épaule avec ses dents et glissa la main de sa hanche à son sein. Il avait envie de le sentir tressauter tandis qu’il la baisait ardemment. Il ressentit chacun de ses couinements, de ses gémissements et de ses grognements jusque dans ses testicules.

Mila aurait aimé pouvoir lui dire qu’elle souhaitait qu’il relâche sa prise sur sa gorge, mais il y avait quelque chose d’exaltant à cette expression de sa dominance, de sa force et de son pouvoir et elle savait que jamais il ne s’en servirait pour lui faire mal. Avec ses dents dans son épaule, une de ses mains lui enserrant le cou, l’autre sur son sein dans un geste de possessivité et son sexe la baisant sans relâche, elle se sentait complètement possédée.

Mila déglutit quand il relâcha son sein pour lui caresser le corps. Il n’aurait qu’à lui effleurer le clitoris et elle exploserait immédiatement.

Il lui asséna une tape assez forte sur l’intérieur de la cuisse. Elle siffla, mais la douleur irradia jusque dans sa zone sensible et son intimité se contracta.

— Merde ! Tu aimes ça.

Il recommença et elle sursauta. Il l’avait tapée beaucoup plus haut sur la cuisse cette fois. La brûlure qu’elle ressentit avait irradié dans tout son corps.

Dominic sentit sa douceur soyeuse baigner son sexe et il chuchota un juron. Il accéléra la cadence, l’emplissant sans répit. Il ne se repaîtrait jamais de ça, d’elle, il le savait.

Il baissa les yeux vers le creux de son cou, là où il l’avait mordillée à plusieurs reprises. Il se disait à chaque fois que c’était là où il voudrait la marquer. Avec tous ses sens en mode surexcité, il grinça des dents et lutta âprement pour ne pas se laisser aller à son instinct primitif qui lui dictait de la mordre au cou et de la revendiquer comme sienne pour toujours.

Il était constamment assailli par ce désir. Il se sentait poussé, tenté. Le contrôle lui échappait même. Pire encore, son loup l’incitait à le faire.

Haletant, Dominic s’arrêta.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Mila, les sourcils froncés.

Il lui relâcha la gorge et lui empoigna les hanches. Puis il appuya son front sur sa nuque.

— Attends une minute.

— Je n’ai pas besoin que tu te contrôles tout le temps, cracha Mila en percevant une certaine tension dans sa réponse.

— Cela vaut mieux pourtant. Je risque de te revendiquer sinon.

La jeune femme sentit son cœur battre à tout rompre. Il disait vrai, elle en était persuadée. Il voulait la revendiquer. Il avait envie de la marquer comme sienne pour de bon et son chat intérieur éprouvait la même chose.

— Alors fais-le, dit-elle en haussant les épaules.

— Merde ! Ne dis pas cela si tu n’es pas sûre, Mila, gémit-il. Je ne le supporterais pas si tu le regrettais plus tard.

— Je ne le regretterai pas. Fais-le.

— Il faut que tu sois vraiment sûre, insista-t-il d’une voix involontairement dure. Parce qu’on ne pourra pas faire marche arrière. Le lien d’union d’un couple imprégné peut s’estomper, je le sais. Mais pour moi, ce sera irrévocable. Tu m’entends Mila ? (Il planta les doigts dans ses hanches encore plus profondément.) Si je te revendique maintenant, c’est pour de bon. Je ne te quitterai jamais.

— Mords-moi enfin, putain !

Il planta alors les dents dans son cou et fit jaillir son sang. Il poussa un grognement triomphant. Il ne tint aucun compte des tentatives de Mila de se tortiller sur son sexe. Il la retint en place tout le temps qu’il suça et lécha sa marque s’assurant qu’elle serait permanente et que personne n’y verrait jamais autre chose qu’une marque de revendication. Son loup manifesta sa satisfaction en poussant un grognement sourd.

Il enroula un bras autour de sa taille, posa la main à plat sur le mur au-dessus de la tête du lit et lécha longuement sa marque.

— Tu es mienne. Pour toujours, grogna-t-il.

Il perdit ensuite le contrôle et la baisa sauvagement. Il prit possession de son corps, la revendiquant aussi de cette manière. Il prit ce qui lui appartenait.

— Jouis sur moi, Mila, lui chuchota-t-il, quand il sentit ses testicules se resserrer. Je veux te sentir. Ouais, c’est ça, bébé.

Elle pencha la tête sur son épaule en explosant et poussa un grognement rauque. Il sentit son intimité se contracter, se resserrer sur lui.

— Merde ! dit-il.

Il donna un plus grand coup de reins encore et s’enfouit profondément en elle avant d’exploser à son tour. Il éprouva un plaisir si intense qu’il eut l’impression d’en perdre la vue.

Les yeux fermés, Mila flottait sur un petit nuage de bonheur. Seul le bras de Dominic autour de sa taille l’empêchait de s’affaler sur le lit. Entièrement repue, elle ne bougea pas le temps que Dominic se retire et l’attire sur le matelas à ses côtés. Ils restèrent ainsi allongés face à face, tout près l’un de l’autre, Dominic lui effleurant l’échine du bout des doigts.

— Regarde-moi, Mila, dit-il doucement.

Il avait besoin de voir ses yeux, de s’assurer qu’il n’y lirait aucun regret. Quand elle souleva les paupières, il fut rassuré de ne lire qu’une grande paix dans son regard. Il prit une longue inspiration de satisfaction et l’embrassa longuement sur la bouche.

— J’ai l’impression que mon loup n’a jamais été aussi calme.

— Je pensais justement la même chose au sujet de mon chat.

Dominic esquissa un grand sourire langoureux.

— Ah ouais ? Super. Parce que ton chat est mien aussi maintenant. Je veux qu’il soit heureux.

Son chat intérieur, une vraie canaille pourtant, adorait l’entendre dire ce genre de chose.

— Il l’est, ne t’inquiète pas.

— Ça te va, tu es sûre ? demanda-t-il en effleurant sa marque du doigt.

— Oui, je suis sûre.

— Tu ne le regrettes pas ?

— Non, pas du tout.

Elle planta ensuite les dents dans son cou, suça et lécha, faisant une marque permanente à son tour.

Dominic poussa un juron et l’agrippa par les cheveux. Un besoin primal l’avait envahi. Il sentit son sang s’éveiller, son sexe durcir. Il perdit le contrôle une seconde fois en l’espace de quelques minutes à peine.

CHAPITRE 20

— Il y a un groupe de métamorphes au portail, qui réclame, non, qui exige de voir Mila ! cria Trey à travers la porte qu’il martelait de coups.

Dominic cessa de caresser la tête de sa compagne. Après l’avoir retournée et baisée une nouvelle fois, il s’était allongé sur le dos et l’avait attirée sur lui, heureux qu’elle l’ait à son tour revendiqué. Ils se reposaient depuis un moment en bavardant et en savourant ce moment en tête à tête. Malheureusement, cela n’allait pas durer.

— Qui est-ce ?

— Vinnie, ses fils, les parents de Mila et son frère.

— Au moins, ils vous ont témoigné suffisamment de respect pour ne pas s’infiltrer en douce, soupira Mila en redressant la tête.

— Tu les crois vraiment capables de faire ça ? Malgré nos mesures de sécurité ? s’enquit Dominic en fronçant les sourcils.

— Ma mère et Alex en sont tout à fait capables.

— Je préfère vous prévenir, ajouta Taryn. Ils ne sont pas exactement contents !

Ouais, Dominic n’avait aucun mal à s’imaginer qu’ils devaient lui en vouloir de ne pas avoir ramené Mila chez elle.

— Laissez-les entrer, dit-il à ses Alphas. Mila et moi allons venir les retrouver à l’entrée de l’habitation.

Ils se levèrent tous les deux et cherchèrent leurs vêtements qu’ils avaient éparpillés à travers toute la pièce.

Mila passa son jean, mais, comme son top était maculé de sang, elle garda la chemise de Dominic. Son téléphone sonna, elle le sortit de sa poche et vit le nom de Joël s’afficher sur l’écran. Elle supprima immédiatement l’appel.

— Ce devait être Joël, d’après l’expression sur ton visage.

— Tu as raison, confirma-t-elle avant que le téléphone sonne de nouveau.

— Il va continuer à t’appeler tant qu’il n’aura pas entendu ta voix et qu’il ne sera pas sûr que tu vas bien, dit Dominic en refoulant le sentiment de rancœur qui montait en lui. C’est une question d’instinct.

— C’est son problème, pas le mien, déclara Mila en haussant les épaules. On a fait nos choix. Il a choisi Adèle et moi je t’ai choisi.

Mila dit cela sans aucune amertume et son chat intérieur semblait partager son avis.

— Si tu n’avais pas su que ton âme sœur était en couple, est-ce que tu m’aurais quand même choisi ? s’enquit Dominic en finissant de se rhabiller.

Mila fronça les sourcils en entendant cette question qu’elle jugeait stupide. Mais bon, à sa place, elle se serait sans doute posé exactement la même.

— Le fait que je te revendique n’a rien à voir avec lui ni personne d’autre. Je t’ai revendiqué parce que je t’aime et c’est très énervant, soit dit en passant, parce que je suis la moins romantique des filles. Si je n’avais pas su pour Joël, je t’aurais aimé quand même. Et donc, oui, je t’aurais revendiqué.

Arborant une expression douce et tendre, Dominic étreignit sa compagne.

— Tu m’aimes ? demanda-t-il, la voix rendue rauque par l’émotion.

— Ouais et c’est très énervant, comme je viens de te dire.

— Puisque tu n’es pas romantique, je ne vais pas te dire que je t’aime aussi, déclara-t-il en frottant son nez contre le sien.

— Mais tu viens de le faire ! s’exclama Mila en sentant monter en elle une vague de chaleur qui toucha même son animal intérieur.

— Tu peux toujours faire semblant que je ne l’ai pas fait, dit-il avant de l’embrasser doucement, langoureusement et…

— Euh… Est-ce que vous êtes prêts ? lança Taryn à travers la porte après avoir frappé à son tour.

Dominic poussa un long soupir et s’écarta de Mila.

— On recommencera un peu plus tard, dit-il

Il alla ouvrir la porte en grand et vit ses deux Alphas.

— Merci d’avoir accepté de…, commença Taryn en souriant.

Elle ne termina pas sa phrase ayant aperçu la marque de revendication dans le cou du lieutenant, semblable à celle de Mila.

— Eh ben dis donc ! s’exclama-t-elle. Je ne m’attendais pas à ce que cela arrive aussi vite. Sachez que j’esquisse quelques pas d’une danse de la joie dans ma tête !

Trey ne sembla pas du tout étonné.

— Il était grand temps, putain ! dit-il.

— Le lien d’union ne s’est pas encore mis en place, observa Taryn.

— C’est juste une question de temps, répliqua Dominic en prenant la main de Mila. Viens, on va aller retrouver ta famille maintenant.

— On va vous accompagner, Taryn et moi, intervint Trey. C’est important qu’on soit là tous les deux pour souhaiter officiellement la bienvenue à Vinnie, l’Alpha de sa troupe.

Conscient des usages, Dominic acquiesça d’un bref signe de tête et partit d’un pas vif dans les galeries.

— Où sont les autres ?

— Certains de nos camarades sont dans la salle de jeu avec Riley, expliqua Trey qui marchait à ses côtés. D’autres se sont retirés dans les diverses pièces de l’habitation. Seuls Dante et Ryan nous attendent dans le séjour.

Dominic comprenait pourquoi Trey avait demandé aux autres de s’éclipser. S’il y avait plus de membres de la meute du Phénix dans le séjour que de membres de la troupe Olympus, cela pourrait être perçu comme une provocation de leur part ou donner l’impression que Trey craignait de ne pas être capable de gérer un problème seul, sans toute sa meute.

— Penses-tu que ta troupe en veut terriblement à Dominic ? demanda Taryn à Mila.

— Pas vraiment, répondit-elle en plissant le nez. Mes parents l’adorent et les autres l’apprécient aussi beaucoup. Selon moi, ils sont juste mécontents de ne pas avoir été là quand je me suis réveillée.

— Je comprends, dit Taryn. Si Kye avait été blessé, je voudrais être parmi les premières personnes qu’il verrait en ouvrant les yeux.

Le petit groupe parvint enfin à la porte d’entrée. Dominic prit la main de Mila et l’effleura du pouce. Le loup en poste au portail avait bien indiqué la route de l’habitation, puisque le véhicule de Vinnie apparut bientôt sur la piste caillouteuse qui menait au parking situé au pied de la montagne.

Vinnie prit les devants dans l’escalier de la falaise, suivi des autres membres de sa troupe, mais Valentina le doubla juste avant qu’ils arrivent tout en haut.

— Tu vas bien ? demanda-t-elle à Mila en l’étreignant fermement dans ses bras.

— Mais oui, je vais bien, répondit-elle en s’écartant un peu pour regarder sa mère dans les yeux.

— Bonjour, ma chérie, lui dit son père en lui caressant les cheveux.

— Bienvenue sur le territoire de la meute du Phénix, dit Trey à Vinnie pendant que Mila et ses parents bavardaient ensemble. Vous avez déjà rencontré ma compagne, Taryn.

Vinnie la salua d’un signe de tête respectueux.

— Oui, effectivement. Je ne crois pas que vous ayez rencontré Alex, le frère de Mila. Il n’était pas à la cérémonie d’union de Madisyn et de Bracken. Il n’a pas non plus participé au combat sur le territoire de la meute Mercure.

Alex adressa à son tour aux Alphas un signe de tête respectueux avant de se tourner vers Dominic.

— Je n’ai pas trop apprécié que tu enlèves ma sœur, mec.

— Je m’en fiche, rétorqua succinctement Dominic, reflétant du même coup les sentiments de son loup.

— Je constate que vous vous êtes revendiqués officiellement, dit Vinnie en réprimant un sourire. Par contre, je ne sens pas le lien d’union.

— Cela viendra, ce n’est plus qu’une question de temps, affirma Dominic.

Il sentait l’arrivée prochaine du lien comme un bourdonnement d’électricité statique dans l’air.

— Tu n’as pas ramené Mila chez elle, déclara Valentina, les mains sur les hanches. Ça ne m’a pas plu.

— Mila est ma priorité, je vous l’ai dit au salon de coiffure. J’avais besoin de la savoir en sécurité et elle l’est beaucoup plus ici que dans son immeuble.

Il n’allait tout de même pas s’excuser de s’occuper d’elle en premier, même s’il aimait bien Valentina et comprenait qu’elle soit agacée par sa décision.

— Je ne peux pas le nier, répondit-elle les lèvres serrées.

— Ce n’est pas l’envie qui manque, intervint James en se tordant la bouche.

Valentina lui adressa un regard tellement noir qu’il lui fit sans doute remonter les testicules dans le ventre.

— Allons parler à l’intérieur, proposa Trey en désignant la porte d’entrée de la main.

Les deux Alphas guidèrent le petit groupe à travers les galeries.

— Tu vis dans un endroit très spécial Dominic, déclara Valentina en regardant tout autour d’elle.

— Mon chat adore cette habitation, dit Mila quand ils parvinrent au séjour où les attendaient Dante et Ryan, affalés sur des fauteuils. Ils se levèrent et Mila les présenta à Alex qui s’installa dans le fauteuil de relaxation à un bout du canapé comme s’il était un habitué des lieux. Ouais, son frère n’était pas du genre à rester dos au mur, sur un pied d’alerte. Il préférait prendre ses aises, totalement confiant dans son indubitable capacité d’éliminer immédiatement toute menace à sa sécurité.

Les autres s’assirent, se rendant à l’invitation de Taryn.

— Qu’est-il arrivé à Rosemary ?

— Elle a été arrêtée, expliqua Vinnie. La police ne l’inculpera sans doute pas pour l’attentat sur ta vie, Mila. Certains prétendront en effet que c’est une affaire de métamorphes puisque tu es la compagne de Dominic. Je leur ai dit que tu faisais partie de sa meute. D’autres exigeront que les autorités humaines interviennent puisque Rosemary ne t’a pas seulement tiré dessus, mais elle a également pris deux soi-disant humains en otage, Archie et Evander, en les menaçant avec son arme dans le salon. Les policiers ne s’intéresseront pas du tout au lynx et à l’hyène également présents dans le salon.

Luke se gratta le menton.

— On dirait que Rosemary en a eu marre d’attendre qu’un tueur à gages s’occupe de toi, Mila, et elle a décidé de s’en charger elle-même, dit-il.

Trey et Taryn échangèrent un regard lourd de sens.

— J’ai des nouvelles : Nick a téléphoné il y a une dizaine de minutes, intervint Trey. Il s’est fait aider d’autres pirates informatiques et ils ont réussi à déjouer le système de sécurité du réseau.

— Bordel de merde ! s’exclama Dominic.

— Il est administré par un métamorphe ours polaire du nom de Dale Forester. Je n’ai jamais entendu parler de lui.

Trey se tourna vers Vinnie, l’air interrogateur.

L’Alpha de la troupe Olympus fit signe que « non » de la tête.

— Ce nom ne me dit rien, répondit-il.

— C’est un solitaire qui a plus de fric que de logique, expliqua Trey. Il gagne sa vie en créant des systèmes de sécurité et il est très doué en la matière. Sa propriété est extrêmement bien protégée. Ce ne sera pas facile de l’atteindre.

— Mes frères s’en chargeront, dit Valentina à Trey. Ils n’auront besoin que de son adresse. Ils vont le trouver et le faire payer. Aucun système de sécurité ne pourra jamais les arrêter.

Taryn se tourna vers son compagnon puis acquiesça d’un signe de tête.

— Si vous pensez que vos frères sont capables de se charger de cette mission, alors dites-leur d’y aller. Je veux que cet enfoiré souffre autant qu’il a fait souffrir les nôtres.

— Mes frères vont s’en assurer, déclara Valentina.

— L’ami de Nick a supprimé le site alors ta tête n’est plus mise à prix, dit Trey à Mila. Le commanditaire n’était pas John Norton. Ni d’ailleurs Emmet Pierson ou sa fille. Est-ce que le nom de Dean Simmons te dit quelque chose ?

— C’est un de mes clients, répondit Mila, perplexe. Il vient souvent avec Finley, son neveu. D’ailleurs, ils étaient au salon de coiffure quand Rosemary est entrée et… Quoi ? Vous voulez dire que c’est lui le commanditaire de la prime sur ma tête ?

Trey acquiesça simplement d’un signe de tête.

Abasourdie, Mila resta sans voix. Même son chat intérieur était étonné.

— Pourquoi aurait-il fait cela ? Je le connais à peine. Et on n’a jamais eu de conflit. C’est insensé, dit-elle en se tournant vers Dominic.

Sentant la colère monter en lui, Dominic lui serra la main. Il s’était retrouvé tout à côté de l’enfoiré qui avait mis la tête de Mila à prix et il ne le savait même pas.

— Depuis combien de temps ce lynx fréquente-t-il ton salon de coiffure ?

Les sourcils froncés, Mila se creusa la tête.

— Depuis environ un mois avant que le chacal ne m’attaque.

— Suis-je le seul à trouver que c’est une drôle de coïncidence qu’il ait été présent au salon de coiffure quand Rosemary a tiré sur Mila ? demanda Dante.

En réponse à sa question, Ryan émit une sorte de grognement qui signifiait sans doute « non », se dit Dominic.

— Rosemary n’était pas au courant, intervint Mila. Il a essayé de s’approcher d’elle, mais elle l’a menacé et lui a dit de reculer. Elle ne semblait pas le connaître. C’est insensé. Je n’ai jamais eu l’impression qu’il avait un problème avec moi.

— Il te surveille tout le temps, se rappela Dominic. Pas qu’il te désire ni au contraire que tu le dégoûtes. Mais quelque chose en toi retient toute son attention.

— Je ne lui ai parlé que très brièvement un peu plus tôt, expliqua Vinnie en se frottant le menton. Il est parti très peu de temps après toi. As-tu son adresse, Mila ?

— Elle doit être dans notre base de données clientèle, répondit-elle.

— Je vais la demander à Archie, dit Tate en sortant son téléphone.

— Super, dit Vinnie en regardant son fils sortir du séjour pour passer son appel. Je vais aller rendre visite à ce lynx.

— Je viens avec toi, déclara Mila.

Dominic se raidit en l’entendant. Tout en lui se rebellait à l’idée que Mila s’approche de l’enfoiré qui voulait sa mort, pour une raison qu’il ignorait. Et puis, Mila n’avait pas encore entièrement récupéré.

— Bébé, tu as perdu beaucoup de sang et tu es encore fatiguée. Tu as besoin de te reposer.

— Je vais bien, déclara-t-elle.

— Pas vraiment, répondit-il. Tu es encore toute pâle et tu trembles. N’essaie pas de me faire croire que tu n’es pas épuisée. Tu mentirais, je le sens.

Il sentait vraiment sa fatigue et il comprit que le processus d’imprégnation avait progressé.

— Tu le sens ? répéta-t-elle, perplexe.

— Et toi, tu ne sens pas ce que j’éprouve ?

Mila dut reconnaître que, effectivement, elle ressentait comme l’écho de sentiments qui ne venaient pas d’elle. Une sorte d’anxiété diffuse mais profonde.

— Dominic…

— Tu as failli mourir aujourd’hui, Mila. (Son torse se resserra en y repensant et son loup poussa un grognement.) Personne ne peut récupérer d’un choc pareil en quelques heures à peine. Repose-toi. Attends d’avoir retrouvé tes forces.

Mila ne pouvait pas nier qu’elle avait besoin de repos. En revanche, elle refusait de rester là à se tourner les pouces pendant que d’autres iraient appréhender l’homme qui avait mis sa vie en danger.

— Je reste ici si tu restes avec moi, déclara-t-elle en relevant le menton.

— Pardon ? lâcha-t-il en fronçant les sourcils.

— Si tu mets la main sur Dean, tu ne vas pas l’interroger. Pas tant que tu es en colère. Ton seul objectif en ce moment c’est de faire disparaître toute menace à mon encontre. (Elle le sentait aussi clairement qu’elle percevait la tension qui régnait dans le séjour.) Tu ne lui donneras même pas d’avertissement. Tu vas te contenter de le tuer. Mais moi, je veux des réponses à mes questions.

Dominic serra la mâchoire sans prendre la peine de réfuter ses arguments.

— Je me fous de la raison pour laquelle il a mis ta tête à prix.

— Mais moi, non. Si tu restes ici, je reste avec toi. Si tu y vas, je t’accompagne.

Elle pourrait ainsi l’empêcher de buter Dean avant qu’elle ait pu lui poser quelques questions. Elle haussa les épaules, laissant Dominic décider. Elle était à peu près sûre qu’il resterait avec elle. Il y eut quelques secondes d’un silence inconfortable, mais elle soutint audacieusement son regard.

— D’accord, dit-il enfin, les narines dilatées. Je reste.

— C’est vrai ? lança-t-elle en penchant la tête en arrière d’étonnement.

— Tu pensais sans doute que j’allais être si déterminé à mettre la main sur Dean que je reviendrais sur ma décision et accepterais que tu m’accompagnes, mais ta santé est plus importante pour moi que mon besoin de l’égorger. (Même si ce besoin l’assaillait et risquait de lui faire perdre le contrôle.) Et puis, il vaut sans doute mieux que tu gardes profil bas pendant un petit moment.

Si Mila n’avait pas été aussi fatiguée, elle se serait probablement redressée d’un coup.

— Je ne suis pas du genre à me cacher, protesta-t-elle.

— Je ne te demande pas de te cacher, mais de te faire oublier. Ce n’est pas la même chose.

— D’accord, dit-elle sèchement. Mais toi, tu n’as pas le droit de ne pas prendre ma force au sérieux.

Dominic grinça des dents. Il sentait une grande colère monter en lui.

— Un chacal a essayé de te descendre. Une vipère de la mort a tenté de te noyer. Un guépard t’a empoisonnée alors que j’étais juste à côté de toi. Or je ne t’ai jamais demandé de te cacher même si j’aurais aimé le faire parce que je connais ta force. Je n’ai même pas essayé de te dissuader de rester chez toi.

» Tu es très forte, Mila, je le sais. Tu serais vexée si je prétendais le contraire, j’en ai pleinement conscience. Alors j’ai laissé mes propres craintes de côté pour toi. Mais aujourd’hui, une folle t’a tiré une balle en pleine poitrine, merde ! Une humaine qui aurait dû être facile à arrêter. Sauf qu’aucun d’entre nous n’y est parvenu. Pas à temps en tout cas. Parfois, il ne suffit pas d’être fort.

Mila ne pouvait pas le nier.

— Ma tête n’est plus mise à prix et Rosemary a été arrêtée. Je ne suis donc plus en danger.

Dominic secoua la tête pour manifester son désaccord.

— Les articles de Pierson et les réactions de ma meute ont attiré énormément d’attention. Sa fille vient d’essayer de te flinguer. Cette histoire risque de devenir un véritable cirque médiatique. Pierson va péter un câble et va nous tenir responsables de la bêtise de Rosemary. Les extrémistes vont prendre parti pour lui, ils te traiteront de groupie de métamorphes et essaieront de t’attaquer.

» Toutes sortes de gens vont se pointer chez toi, devant ton immeuble ou au salon de coiffure. Des journalistes, des blogueurs ou de simples curieux. Un véritable cauchemar pour la sécurité de ta troupe. Ils ne pourront pas te protéger aussi bien qu’il le faudrait.

Vinnie soupira, une expression sombre sur son visage.

— Il a raison, Mila. La rue était bondée quand on est partis. On ne verra que ça sur Internet. Tu sais ce qui est arrivé à la famille de Bracken. Les extrémistes sont capables d’aller très loin. Ils n’hésitent pas à lancer des bombes dans des vitrines de boutiques, dans des maisons ou des immeubles.

— Il ne faut pas que tu considères que tu te caches en restant ici, lui dit Luke. Vois ça plutôt comme un moyen de compliquer la vie des enfoirés qui en ont après toi. Ou encore comme un moyen de protéger la troupe. Si les extrémistes décident de te cibler et croient que tu…

— Ils vont venir bombarder le territoire de la meute du Phénix, dit Mila sèchement. On dirait que cela n’inquiète personne !

— La tanière est très isolée, au milieu du territoire, trop loin pour être atteinte par une bombe, expliqua Trey. Les extrémistes pourraient difficilement faire plus qu’abîmer la forêt qui nous entoure. On a un excellent système de sécurité pour parer à ce genre d’attaque.

— La présence de Mila ne vous inquiète pas, sachant qu’elle peut mettre votre territoire en danger ? demanda James à Trey en inclinant la tête sur le côté.

— Mila est la compagne de Dominic. Je n’ai pas besoin d’en savoir plus, déclara Trey. Tant qu’il y aura des extrémistes, nous serons en danger. C’est la raison pour laquelle aucun métamorphe ne souhaite leur déclarer la guerre. Il faudrait être fou pour le faire. On ne peut pas faire disparaître les préjugés. Il y en aura toujours. Il y aura donc toujours des enfoirés pour commettre des agressions en se revendiquant de ces préjugés. Une guerre ne ferait qu’entraîner un grand nombre de décès inutiles. Rien de plus.

— Le Mouvement gère bien les problèmes avec les extrémistes, intervint Alex en hochant la tête. Le nombre d’attaques a considérablement diminué. Les extrémistes ont perdu pas mal de soutien parmi leurs semblables. Avec tout le travail de relation publique que font les différents groupes de métamorphes, les humains et nos congénères cohabitent de façon beaucoup plus harmonieuse qu’avant. Mais tu as raison, il y aura toujours des préjugés. Peut-être que Dean s’en est pris à ma sœur tout simplement parce qu’il ne supporte pas les chats de Pallas. Qui sait ?

— Je n’ai pas senti qu’il avait des préjugés, dit Mila. Je l’ai toujours trouvé tout à fait… normal.

— Le loup a dit qu’il t’observait, lui rappela son frère. Ce n’est pas un comportement normal.

— Cela ne signifie pas pour autant qu’il envisageait de m’agresser. Est-ce que tu pourrais appeler Dominic par son nom s’il te plaît ?

— Non.

Tate revint alors dans le séjour en rempochant son téléphone.

— D’après Archie, Dean Simmons est membre de la troupe Birch qui se situe à environ un kilomètre d’ici.

Vinnie se leva promptement.

— Allons lui rendre une petite visite à l’improviste alors, sans même prévenir l’Alpha. Je ne veux pas que Dean soit informé de notre venue. Je t’appelle dès qu’on le retrouve, Mila.

Tout le monde se leva et Valentina s’approcha de sa fille pour l’embrasser une dernière fois.

— C’est dur pour toi de rester ici, je comprends. Mais ce sera plus facile de discuter avec le mec qui a mis ta tête à prix si tu n’es pas là.

— Je sais, mais…, soupira Mila.

— Il y a eu quatre tentatives sur ta vie, Mila, lui rappela James. En bien peu de temps. Aie un peu pitié de nos pauvres vieux cœurs et laisse-nous nous reposer sans devoir nous inquiéter.

Voyant que sa fille ne rouspétait pas, Valentina manifesta sa satisfaction d’un hochement de tête et lui tapota le bras.

— Je vais t’apporter des affaires. Je veux savoir tout ce que vous avez découvert sur le créateur de ce site Web, dit-elle ensuite à Trey. Mes frères vont le faire payer, je vous le promets.

Mila embrassa tous ses camarades de troupe et les raccompagna jusqu’à la porte de l’habitation. Elle resta debout devant Dominic, lovée entre ses bras. Toute raide, elle s’appuya contre lui et il l’étreignit avant de l’embrasser dans le cou.

— Tu m’en veux, je le sais, de t’avoir demandé de rester ici. Je ne te le reproche pas. Mais comprends-moi, Mila. Je ne supporterais pas de te voir blessée encore une fois. Tu ne peux pas me demander ça.

Elle fut attendrie par la souffrance qu’elle perçut dans son timbre de voix. Elle se retourna contre lui et poussa un long soupir.

— Tu prétends vouloir que je me repose, mais tu n’arrêtes pas de me réveiller la nuit. Je ne m’en plains pas, remarque. Ton sexe est vraiment très talentueux. Je tenais simplement à te dire que j’ai décelé une certaine hypocrisie dans ton raisonnement.

— Je ne ferai rien du tout cette nuit, je te le promets. Je te garderai dans mes bras pendant que tu dors.

— Tu pourrais aussi faire des trucs de lieutenant si tu ne veux pas rester allongé à côté de moi à ne rien faire et à t’embêter.

Elle aurait sans doute du mal à se reposer, même si elle était vraiment très fatiguée. Elle serait trop stressée tant que Vinnie ne l’aurait pas appelée pour lui donner des nouvelles de Dean Simmons.

— Je ne m’embête jamais quand tu es dans mes bras, protesta Dominic. Et puis, j’aime te regarder dormir. Tu as de drôles d’expressions, un peu comme ton chat.

Entrelaçant ses doigts avec les siens, Dominic la guida une nouvelle fois dans les galeries de l’habitation. Il allait emprunter le couloir menant vers sa chambre quand il changea d’avis.

— Est-ce que tu as faim ? demanda-t-il. On n’a pas touché au plateau que nous avait laissé Grace.

— J’aimerais bien un sandwich, répondit Mila. Je suis trop fatiguée pour un vrai repas.

— C’est parti.

Dominic prit la direction de la cuisine. Grace, Roni, Marcus et Patrick étaient installés à la grande table, le regard braqué sur l’écran du portable de Roni et l’air prêt à lâcher une volée de jurons.

— Rassurez-moi, dites-moi que ce n’est pas la voix d’Emmet Pierson que j’entends là ? grogna Dominic.

Roni tapota l’écran de son téléphone et coupa le son.

— J’aurais aimé pouvoir le faire, dit-elle. C’est la vidéo de la conférence de presse qu’il a donnée devant le commissariat.

— Je veux voir ça, demanda Dominic en grinçant des dents.

— Attends, je vais la remettre au début.

Dominic et Mila se mirent debout derrière les autres pendant que la louve relançait la vidéo.

Ils virent sur l’écran les flashes des appareils photo et entendirent les journalistes crier leurs questions à Pierson qui restait debout, calme, une expression solennelle sur son visage au regard glacial.

— Ma fille n’a pas essayé de tuer qui que ce soit, déclarait-il. A-t-elle braqué une arme sur les personnes présentes dans le salon de coiffure ? Oui. Mais c’était une arme factice. Elle voulait seulement effrayer la fille qui essaie de lui voler son compagnon. A-t-elle agi de façon rationnelle ? Non. Cela montre bien les souffrances d’une femme abandonnée par son compagnon. Le vrai responsable de ce qu’il s’est passé n’est nul autre que Dominic Black.

— Putain d’enfoiré ! siffla Mila.

— Certains prétendront que Rosemary a tiré sur Mila Devereaux, poursuivit Pierson. Mais si c’est le cas, où est la blessure de Mlle Devereaux ? Je suis sûr que le loup prétendra que sa femelle Alpha a guéri une humaine. C’est ce qui a été raconté à la police. Mais la vérité est très simple : Mlle Devereaux n’a pas été blessée, elle a été amenée par les métamorphes pour soutenir leur version fantaisiste des faits. Croyez-moi : ce loup est bien content de voir sa compagne enfermée dans une cellule, le laissant libre de s’amuser avec sa pute. Les gens sensés savent que j’ai raison.

Sa pute ! grogna intérieurement Mila.

— Ce type est capable de tout déformer ! réagit-elle en se tournant vers Dominic. Sauf qu’il n’est pas très convaincant sur ce coup. Personne ne va croire que ta meute aurait été capable de faire tout ça juste pour t’aider à jouer au play-boy. Les journalistes voudront entendre ma version des faits. Si je ne dis rien, cela reviendra à reconnaître qu’il a raison.

Dominic l’avait prévenue que les journalistes allaient s’intéresser à cette histoire, mais elle n’était pas aussi sûre que lui.

— On publiera une déclaration sur le blog de la meute, dit Dominic en lui caressant le bras. En revanche, ce ne sera pas une réponse aux propos que Pierson a tenus lors de la conférence de presse. Ces bêtises ne méritent pas qu’on perde notre temps à y répondre. On va simplement publier ta version des faits. On la rédigera de manière à jeter le discrédit sur les déclarations de Pierson. On parlera aussi des antécédents psychiatriques de Rosemary pour bien montrer à quel point cette fille est perturbée.

Il voulut guider Mila vers une chaise pour qu’elle s’asseye un peu, mais elle refusa d’un signe de tête.

— J’ai perdu l’appétit.

— Il faut que tu manges. Assieds-toi, je vais faire des sandwichs.

— Je m’en occupe, dit Grace. Allez vous asseoir tous les deux.

Mila ne pensait vraiment pas être capable de manger, mais l’odeur du pain frais, du thon et de la mayonnaise fit gargouiller son estomac. L’esprit ailleurs, elle avala un sandwich sans prendre le temps de le goûter. Elle repoussa ensuite son assiette vide. Ce petit en-cas improvisé ne lui avait pas donné de regain d’énergie. Elle se sentait même encore plus fatiguée qu’avant d’avoir mangé.

Elle commençait à bâiller quand son téléphone sonna. Elle le sortit de sa poche et sentit son pouls s’accélérer en voyant que l’appel provenait de Vinnie.

— Dis-moi que tu l’as retrouvé.

— Ouais, j’ai parlé à Dean Simmons, répondit Vinnie, mais ce n’est pas le lynx qui fréquentait le salon de coiffure.

Abasourdie, Mila resta la bouche ouverte et se frotta la tempe.

— Est-ce qu’il y a une chance pour que le type que tu as rencontré soit le commanditaire de la mise à prix de ma tête ?

— Il jure que ce n’est pas lui et je le crois. En outre, il n’a pas de neveu du nom de Finley. Cela signifie que ton client lui avait volé son identité.

Mila lâcha un juron et passa une main dans ses cheveux. Seul le fait que Dominic lui massait la nuque l’empêcha de se lever et de faire les cent pas.

— Personnellement, je pense qu’il a choisi un lynx au hasard et s’est servi de son identité pour fréquenter le salon de coiffure. Il ne t’a jamais rien dit qui aurait pu révéler sa vraie identité ?

Mais non. Un grand nombre de clients aimaient bavarder et raconter leur vie, mais pas Dean.

— Non. On a toujours juste parlé de choses et d’autres.

— Ouais. S’il se rend compte que le site Web a disparu, il se doutera qu’on est sur sa trace et restera loin de toi.

— Tout dépend de la raison pour laquelle il a voulu mettre ma tête à prix. Je ne comprends pas pourquoi il voulait ma mort. Je n’ai jamais détecté le moindre signe d’agressivité chez lui.

— C’est peut-être un bon acteur. Ça existe, tu sais.

C’était possible, en effet. Mila raccrocha et se tourna vers son compagnon.

— Tu as entendu notre conversation ? lui demanda-t-elle.

— Oui, dit-il en hochant la tête.

— Je ne comprends rien à tout ça, dit-elle en se retournant un peu sur sa chaise pour lui faire face. Tu as dit qu’il m’observait. Mais comment ?

— Il ne te matait pas. Tu ne l’intéressais pas sexuellement, alors je ne lui ai pas prêté autant d’attention que j’aurais dû, manifestement.

Mila n’avait pas senti d’intérêt de sa part non plus. Il ne l’avait jamais draguée, mais il avait toujours été poli et amical.

— Il m’a fait un seul compliment. Il m’a dit que j’avais une jolie voix, qu’il m’avait entendue chanter au Velvet Lounge une fois où il y était allé avec sa copine.

— Tu l’avais remarqué là-bas ? s’enquit Dominic en fronçant les sourcils.

— Non. Il me l’a dit. Mais peut-être mentait-il. Qui sait ? Je ne l’ai jamais vu ailleurs qu’au salon… Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Mila en voyant Dominic se raidir et ses yeux briller d’une lueur vraiment très, très sombre.

— Il t’a peut-être menti au sujet de sa copine, mais pas de sa sortie au Velvet Lounge. Je l’ai vu là-bas. Il était seul, au bar du carré VIP. Je l’ai remarqué parce qu’il parlait à quelqu’un que je connais très bien.

— Qui ? voulut savoir Mila en étrécissant les yeux.

Un peu plus tard, Dominic attendait, appuyé contre la guérite à l’entrée du territoire, quand une voiture qui lui était très familière s’approcha du haut portail. Elle était arrivée beaucoup plus vite qu’il ne l’avait pensé. Mais bon, il avait fait attention de prendre un air un peu perdu, un peu mélancolique au téléphone. Il ne voulait surtout pas qu’elle se doute de la raison pour laquelle il voulait l’attirer au territoire. Il lui avait dit qu’il avait besoin de parler à une personne en qui il avait confiance, ce qui était vrai. Il n’avait pas dit qu’elle était cette personne, mais il savait qu’elle allait le croire.

Il conseilla à Charlène de garer sa voiture près de la guérite. Elle obtempéra avant de sortir précipitamment de son véhicule pour aller le rejoindre, l’air vraiment inquiet.

— Ça va ? demanda-t-elle.

— Oui, répondit-il, réprimant son désir de l’attraper par la gorge.

Parce que si ses soupçons se révélaient justes, Charlène avait des comptes à lui rendre.

— J’ai entendu parler de la fusillade à la télé, dit la renarde en plissant le nez et en balayant les environs du regard. Où est Mila ?

— Avec sa famille.

Les épaules de Charlène semblèrent se détendre un peu.

— Tu as fait croire aux journalistes qu’elle était ici pour qu’ils ne la cherchent pas au bon endroit. Tu es très rusé, dit-elle en s’approchant de lui et en fronçant les sourcils. Tu portes son odeur. Et sa marque de revendication.

Cette découverte ne la ravissait manifestement pas.

Dominic recula d’un pas souple quand elle approcha la main pour le toucher. Il n’aurait pas supporté son contact.

— Viens marcher un peu avec moi, dit-il.

— D’accord, répondit Charlène en clignant des yeux et en suivant Dominic entre de grands arbres majestueux. Tu as l’air très… stressé. Je ne pense pas t’avoir déjà vu sans un sourire dans tes yeux.

— Je n’ai pas très envie de sourire, tu sais. Pas juste après avoir vu ma compagne se faire tirer dessus.

— Ouais, j’imagine.

— Tu n’aimes vraiment pas beaucoup Mila, n’est-ce pas ?

— Je ne la connais pas bien, répondit évasivement Charlène. Elle semble assez sympa mais…

— Mais quoi ?

La renarde ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises.

— Ça ne peut pas durer entre vous, c’est tout. Je te l’ai déjà dit, Mila n’est pas ton genre de fille.

— Le soir au Velvet Lounge quand tu as compris que je l’avais marquée, tu avais l’air mécontente. Tu râlais même en discutant avec un type au bar du carré VIP. Qui était-il ?

Charlène se raidit et haussa nonchalamment les épaules.

— Juste un type. Un habitué.

— Tu le connaissais. Je l’ai bien vu.

— Oui, un peu, dit-elle en détournant le regard.

— Qui était-ce ?

— Je ne pense pas que tu le connaisses.

— Dis toujours.

Charlène arrêta de marcher et se tourna vers Dominic.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi me poses-tu toutes ces questions ?

Dominic s’approcha d’elle, l’air prêt à en découdre.

— Qui est ce type, Charlène ? insista-t-il.

La renarde déglutit bruyamment.

— Dominic…

— Qui est-il ?

— C’est juste un ami de Lennie.

— Son nom ! insista Dominic en grognant, mais Charlène serra les lèvres. Si notre amitié a compté pour toi, tu vas répondre à ma question.

— Dean Preston, répondit-elle enfin en levant les mains. Tu vois, tu ne le connais pas, n’est-ce pas ?

— Voici ce que je désire savoir : tu as tout fait pour nous séparer, Mila et moi, et Dean Preston a fait mettre sa tête à prix. Tu étais au courant, n’est-ce pas ? Tu savais qu’elle était en danger et tu ne voulais pas que je sois en ligne de mire alors tu as tenté de nous séparer.

— Ce n’est pas ce que tu…, commença Charlène, les yeux brillants.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? voulut-il savoir, très en colère. Pourquoi ? Cet enfoiré veut sa mort !

— Non, c’est faux. Il n’a pas mis sa tête à prix. Il voulait juste qu’elle soit blessée.

— C’est ce qu’il t’a dit ? Parce que si c’est le cas, il t’a menti.

— Non, c’est faux. Il n’avait pas besoin de mettre sa tête à prix. Il ne veut pas sa mort.

— Alors que veut-il ?

— Son âme sœur.

— Quoi ? s’étonna Dominic.

— Il a trouvé son âme sœur il y a quelques mois. Il l’a reconnue, mais elle s’était imprégnée avec un autre.

— Si elle s’était imprégnée, il n’a pas pu savoir qu’elle était son âme sœur.

— Dean a des visions. Il n’est pas prophète, mais il y a du sang de sorcière dans sa famille. Il y a un bon moment de ça, il a eu une vision de son âme sœur. Il l’a vue heureuse avec un autre type. Il était très déterminé à la trouver et à empêcher sa vision de se réaliser, mais c’était trop tard. Il l’a rencontrée, s’est lié d’amitié avec elle et a tout fait pour se rapprocher d’elle. Il a réussi à la convaincre qu’il était son âme sœur. Il veut qu’elle quitte le type avec lequel elle s’est imprégnée, mais elle refuse. Je comprends tout à fait. J’aime Lennie et je ne pourrais pas le quitter pour quelqu’un d’autre.

— En quoi est-ce que cela concerne Mila ?

— Je te l’ai dit : Dean s’est lié d’amitié avec son âme sœur. Elle lui fait confiance. Elle lui fait des confidences. Elle lui a dit qu’elle trouvait cela très dur de voir son compagnon s’intéresser autant à sa cousine et qu’elle soupçonne fortement le type avec lequel elle s’est imprégnée d’être l’âme sœur de sa cousine.

Dominic comprit enfin à quoi elle voulait en venir et poussa un juron.

— Adèle. L’âme sœur de Dean est Adèle.

— Il déteste son compagnon. Il me semble qu’il a dit qu’il s’appelait Joël et que c’était un chat de Pallas. Mais Dean ne lui ferait jamais de mal parce qu’Adèle en souffrirait.

— Et donc, Dean a mis la tête de Mila à prix à la demande d’Adèle ?

Charlène secoua énergiquement la tête.

— Mais non, dit-elle. Pas du tout. Il ne veut pas la mort de Mila. Il veut seulement son âme sœur. Il pense que si Mila est en danger, Joël se sentira encore plus protecteur envers elle, qu’il découvrira ainsi qui elle est vraiment pour lui. Dean était ravi quand il a vu que les choses prenaient un tournant sérieux entre Mila et toi. Il espérait que Joël deviendrait plus possessif avec elle.

— Dean veut que Joël découvre que Mila est son âme sœur. Il ne peut pas obliger Adèle à quitter Joël, alors il espère que Joël le fera, lui, résuma Dominic en serrant les mâchoires. Et toi, tu le savais ? Tu savais qu’il avait mis la tête de Mila à prix ?

— Il m’a dit qu’il avait juste demandé qu’elle soit blessée, répondit-elle en secouant la tête.

— Il t’a menti, putain ! Sans doute parce qu’il ne te faisait pas confiance et il craignait que tu la préviennes. Mais qu’il cherche ou non sa mort, tu aurais dû la prévenir.

— C’est un chat de Pallas, dit Charlène en se léchant nerveusement les lèvres. Cet animal est plus dur que la pierre. J’ai pensé qu’elle saurait se défendre.

Complètement abasourdi, Dominic s’immobilisa.

— Tu as pensé qu’elle saurait se défendre ? C’est tout ce que tu as à dire ?

— Je ne pensais pas que tu t’attacherais à elle. Je croyais que tu voulais juste la baiser.

— Cela n’a rien à voir ! Tu aurais dû la prévenir.

— J’avais promis à Dean de ne pas le faire ! Je ne pensais pas qu’il y aurait des gens assez bêtes pour tenter le coup. Bien franchement, qui serait assez fou pour s’en prendre à une troupe de chats de Pallas ? Ils sont complètement barjots. Après que les agressions ont commencé, j’ai envisagé de venir t’en parler. Vraiment. Mais tu m’en aurais voulu de ne t’avoir rien dit plus tôt.

— Je ne t’ai pas encore entendue me faire des excuses valables.

Charlène changea rapidement d’attitude. Elle releva le menton et cessa de l’implorer.

— Ah oui ? Eh bien, dit-elle, elle est presque morte aujourd’hui et cela n’avait rien à avoir avec Dean. C’était ton ex la responsable. C’est à cause de toi si elle s’est fait tirer dessus. Alors, arrête de prendre cet air hautain pour dire que j’aurais pu l’aider. Tu aurais pu assurer sa sécurité en restant loin d’elle, mais tu as choisi de ne pas le faire. Tu es incapable de garder ton sexe dans ton slip. Si Mila pense que le fait de t’imprégner avec elle va changer quoi que ce soit, elle se trompe. Il y a des gens qui sont incapables de vivre en couple et d’être fidèles et tu en fais partie.

— C’est ce que tu te dis pour ne pas être blessée dans ton orgueil, parce qu’il n’a pas eu envie de se mettre en couple avec toi ? demanda Mila en émergeant d’entre les arbres, foulant l’herbe sous ses pieds.

— Mila ! s’écria Charlène en blêmissant et en se retournant pour la regarder.

— J’ai entendu toutes tes excuses, Charlène, cracha Mila en levant une main. Ce n’est pas la peine de les répéter. Je n’ai qu’une seule question à te poser et je pense qu’il vaut mieux que tu me répondes. Où est Dean Preston ?

— Il ne veut vraiment pas…

— Ma mort, oui, je sais, l’interrompit Mila d’une voix calme. Mais je m’en fiche.

— Cela ne t’avancerait à rien que je te le dise. Ce type a des visions. Il en aura sûrement une pour le prévenir de ta visite et il va se barrer.

— On est prêts à courir ce risque, déclara Dominic. Où est-il, Charlène ?

La renarde ferma les yeux une expression de souffrance sur son visage.

— Tu vas le tuer.

Oui, il le ferait.

— Si tu avais appris que quelqu’un avait mis la tête de Lennie à prix pour quelque raison que ce soit, comment réagirais-tu ?

Charlène rouvrit les yeux et poussa un long soupir.

— Je le buterais.

— Crois-moi, Charlène, j’ai très envie de te buter immédiatement. Tu savais que ma compagne était en danger et tu n’as pas dit un mot. Tu as essayé de nous séparer, ce qui l’aurait rendue encore plus vulnérable. Tu as fait cela, je pense, pour éviter que je prenne une balle perdue. Mais moi, je m’en fous, Charlène. La vie de Mila compte beaucoup plus pour moi que la mienne.

— Je ne savais pas qu’il avait mis sa tête à prix, je te le jure.

— Tu aurais quand même dû lui dire ce que tu savais.

Dominic cessa un instant de parler en regardant sortir d’entre les arbres plusieurs de ses camarades de meute dont certains avaient l’air très en colère. Ils encerclèrent le petit groupe. Le lieutenant vit à l’expression de Charlène qu’elle venait de comprendre qu’ils étaient entourés.

— Tu as une seule chance de sortir vivante de mon territoire : c’est de me dire tout de suite où se trouve cet enfoiré, affirma Dominic. Je tiens à ce que tu saches que tu finiras par me le dire. Dante saura te tirer les vers du nez. Ton sort dépend de la manière dont tu nous révéleras cette information, soit volontairement, soit sous la torture. Choisis maintenant, Charlène, et fais vite.

CHAPITRE 21

Charlène fit le bon choix. Elle dit tout ce qu’elle savait et Mila n’eut donc aucune raison de la buter. Elle ne put s’empêcher cependant de lui allonger un bon coup de poing dans la mâchoire, qui la plongea dans l’inconscience pendant quelques minutes. Dès que la renarde fut expulsée du territoire de la meute du Phénix, Mila s’empressa de téléphoner à Vinnie et de le mettre au parfum. Elle fut donc malheureusement bien obligée de lui révéler que Joël était son âme sœur. Il ne le prit pas très bien.

— On en reparlera quand j’aurai rendu visite à l’Alpha de Dean, maugréa-t-il.

Vinnie la rappela un peu plus tard alors qu’elle était dans le bureau de Trey avec Dominic, ses Alphas et ses Betas ainsi que Tao et les autres lieutenants de la meute du Phénix. Elle le mit sur haut-parleur pour que tout le monde entende le résumé qu’il lui fit de sa conversation avec Jonah, l’Alpha de Dean, qui lui avait dit qu’il n’avait pas vu ce dernier depuis plusieurs jours et qu’il ne répondait pas non plus à son téléphone.

— Est-ce que tu penses que Jonah te faisait marcher pour protéger son camarade de meute ? s’enquit Trey, les bras croisés, le dos appuyé à sa table de travail.

— Je ne le lui aurais pas reproché si tel avait été le cas, répondit Vinnie. Mais je pense qu’il disait vrai. Il m’a assuré qu’il m’appellerait s’il avait des nouvelles de Dean. Il faut se rendre à l’évidence, cependant, que rares sont les Alphas qui feraient passer une personne extérieure à leur troupe avant un de leurs camarades, quelle que soit la nature de son crime.

— Je me demande pourquoi Dean a coupé les ponts avec sa meute, dit Roni en passant le bout de sa langue à l’intérieur de sa joue. Ce n’est pas une décision qu’on prend à la légère. Enfin, il me semble. Surtout quand on a de la famille.

— D’après Jonah, Dean n’était pas en conflit avec ses camarades, ajouta Vinnie. On peut donc exclure cette possibilité.

— Peut-être que Dean a agi comme cela pour protéger sa famille, justement, supposa Dominic, le bras posé sur les épaules de sa compagne.

— Contre quoi ? demanda Mila, perplexe.

— On n’est pas loin de découvrir le pot aux roses à mon avis, dit Dominic en haussant les épaules. C’est peut-être cela qui l’inquiète. Peut-être croit-il nous convaincre qu’il agit seul en cessant de fréquenter les siens. Il pense les protéger contre toutes éventuelles représailles. Surtout si Adèle l’a informé que des amis à nous s’apprêtaient à pirater le site Web.

— C’est possible, reconnut Taryn, installée dans le fauteuil en cuir derrière la table de travail. Mila, est-ce que tu penses qu’Adèle sait que c’est Dean qui a mis ta tête à prix ?

— D’après mon intuition, oui, répondit Mila.

— Adèle a dit à Dean qu’elle soupçonne que tu es l’âme sœur de Joël et qu’elle souffre de le voir aussi attaché à toi, lui rappela Taryn. Si tu étais morte, elle n’aurait plus besoin de s’inquiéter.

— Je sais, dit Mila. Mais Adèle n’est tout simplement pas le genre de fille à souhaiter la mort de qui que ce soit.

— Je partage ton avis, intervint Vinnie. Je dirais même plus, Adèle est plutôt du genre à se sentir coupable d’avoir revendiqué l’âme sœur de sa cousine.

— Mais pas assez pour dire la vérité à Joël ou le quitter, signala Trey.

— Elle l’aime, affirma Mila en haussant les épaules, se réjouissant d’être capable d’en parler sereinement et sans troubler son chat intérieur. Si je rencontrais une fille que je soupçonnais être l’âme sœur de Dominic, je ne suis pas persuadée que je serais assez magnanime pour le lui dire. En revanche, une chose est sûre : je ne serais pas disposée à quitter Dominic.

Tant pis si sa réaction la rendait antipathique.

— C’est pareil pour moi, la rassura Dominic en l’embrassant sur la tempe. C’est hors de question, quelles que soient les circonstances.

— Tu aurais dû me le dire pour Joël, la houspilla Vinnie. Je ne suis pas seulement ton Alpha, je suis aussi ton oncle.

— Je n’en ai parlé à personne d’autre qu’à mes parents et à Alex, soupira Mila. Ma mère m’a toujours conseillé de dire la vérité à Joël, pour le laisser libre de choisir avec qui il voulait faire sa vie. Tu aurais fait la même chose, je pense, parce que tu m’aimes et que tu n’aurais pas voulu me voir souffrir. Dis-moi si je me trompe.

Vinnie poussa un grognement sourd de frustration, sans doute parce qu’il ne pouvait pas le nier.

— Ce n’est pas juste, il me semble, que tu aies pris cette décision pour Joël.

— Je ne suis pas responsable. C’est Joël qui a pris la décision en revendiquant Adèle. Il savait que cela signifiait qu’il renonçait à son âme sœur. Je l’accepte très bien maintenant, et mon chat intérieur aussi. Il n’est plus amer. Alors j’apprécierais beaucoup que l’on revienne au sujet qui nous préoccupe : le fait que Dean Preston est l’âme sœur d’Adèle et qu’il faut impérativement le retrouver.

Tao s’appuya de la hanche contre le mur.

— Je soupçonne qu’il se planque soit chez un ami, soit dans un motel. Il ne voudra pas trop s’éloigner d’Adèle, je pense, non ? Il voudra continuer à veiller sur elle.

— On devrait chercher dans les motels autour de chez elle, suggéra Jaime en serrant les lèvres. Est-ce qu’elle habite dans le même immeuble que toi, Mila ?

— Non. Elle vit avec Joël dans une maison à une dizaine de minutes de voiture de chez moi.

— On n’a peut-être pas besoin de chercher Dean, lança Dominic en dessinant des petits cercles du bout des doigts sur l’épaule de Mila. Vinnie pourrait parler à Adèle, la convaincre de proposer à Dean de venir la voir et on pourrait le choper.

— Ouais, mais si Charlène l’a prévenu qu’il y avait de bonnes chances pour qu’on ait découvert son identité, il soupçonnera un piège, supposa Jaime en esquissant une grimace. Je sais qu’elle a promis de ne rien dire à Dean si on acceptait de ne pas informer son Alpha du rôle qu’elle a joué dans cette histoire, mais on sait tous que les renards sont très vindicatifs.

— Pas plus qu’un loup dont la compagne a été agressée à tort à plusieurs reprises, affirma Dominic. Charlène a fait beaucoup de mal à Mila. Elle sait que je n’hésiterai pas à parler à son Alpha si elle ne respecte pas sa promesse. Le type ne serait pas content d’apprendre qu’elle nous a transformés en ennemis. Après tout, son comportement rejaillit sur lui. Elle ne voudra pas risquer d’être expulsée.

— Je doute fort qu’Adèle soit d’accord pour nous aider à faire sortir Dean de sa planque, dit Roni. Elle ne veut peut-être pas de lui, mais cela ne l’empêchera pas d’éprouver une certaine loyauté. Peut-être plus qu’envers son propre Alpha. Elle ne sera pas capable d’ignorer un instinct aussi primitif.

— Il est peu probable qu’elle le trahisse, qu’elle me révèle l’endroit où il se cache, lança Vinnie. Tu n’apprécies probablement pas que Mila quitte ton territoire, Dominic, mais ce serait la meilleure manière de faire parler Adèle. Tes camarades de meute ne peuvent pas gérer ce conflit. Adèle se sentirait trop menacée si tout un groupe d’étrangers débarquait chez elle.

Dominic se raidit et poussa un grognement. Ne venaient-ils pas de dire qu’il valait mieux pour Mila de garder profil bas ?

— Pourquoi Mila ? grommela-t-il, les narines dilatées.

— Adèle croit sans doute qu’elle lui doit quelque chose, affirma Vinnie. Elle se sent probablement coupable depuis très longtemps d’avoir revendiqué l’âme sœur de sa cousine. Elle sera encore plus malheureuse quand elle comprendra que Dean a compromis sa sécurité.

— Elle doit être rentrée du travail à l’heure qu’il est, mais pas Joël. Il finit plus tard. Elle pourra nous parler librement, déclara Mila. Si je lui explique que Dean a agi dans son dos en essayant de la séparer de l’homme qu’elle aime, elle se sentira trahie. Et si j’ajoute que ce n’est qu’une question de temps avant que Dean soit assez désespéré pour tout révéler à Joël, elle paniquera. Quand elle saura que nous nous sommes officiellement revendiqués, Dominic et moi, et que je ne désire absolument pas Joël, elle me considérera peut-être comme une alliée.

— Il faut tenter le coup, affirma Marcus en haussant les épaules. Le pire qui peut arriver c’est qu’elle refuse de nous aider et qu’elle prévienne Dean qu’on connaît sa véritable identité.

— Le pire qui peut arriver c’est que Mila soit victime d’une nouvelle agression, ajouta Dominic d’un ton acerbe.

Son loup n’aimait pas beaucoup l’idée qu’elle quitte le territoire.

— On veillera sur sa sécurité, Dominic, déclara Trey. Je te le promets. Aucun d’entre nous ne souhaite qu’il arrive malheur à Mila, tu le sais.

— Il vaudrait mieux que vous n’entriez pas tous avec moi chez elle, dit Mila à Trey. Dominic m’accompagnera, bien sûr. Simplement, je doute qu’Adèle dévoile ses sombres secrets devant des étrangers.

Trey acquiesça d’un signe de tête.

— Dante, Ryan et moi, on attendra dehors, dit Trey avant de se tourner vers Dominic. Si tu veux te débarrasser de toutes les menaces qui pèsent sur Mila, c’est la meilleure solution.

Dominic murmura un juron.

— Trey…

— On veillera sur sa sécurité, répéta l’Alpha.

Mila entrelaça ses doigts avec ceux de son compagnon.

— Tu préférerais que je reste ici et que je me repose, je le comprends, dit-elle. Je le ferai quand on reviendra, je te le jure. Je garderai profil bas pendant très longtemps sans rouspéter. Pas à haute voix du moins. Alors plus vite on parlera à Adèle, plus vite je pourrai me reposer. J’aimerais tant qu’on puisse régler cette histoire de Dean, autant que toi, je m’en doute. Trey a raison, c’est la meilleure solution.

Ils discutèrent ensemble pendant quelques minutes encore, puis Mila raccrocha et rempocha son téléphone.

Dominic attira sa compagne à lui et posa son front contre le sien.

— C’est contraire à tous mes instincts de te laisser t’éloigner du territoire en ce moment, déclara-t-il.

Il sentit son ventre se nouer à cette perspective.

— Je sais, répondit-elle en lui caressant la mâchoire. Je comprends que c’est extrêmement difficile pour toi d’accepter que je le fasse.

Après tout, son compagnon l’avait regardée se vider de son sang sur le parquet du salon de coiffure, elle ne l’oubliait pas. Elle ne s’étonnait pas qu’il ait envie de la mettre à l’abri quelque part. Elle mentirait en prétendant qu’elle aurait réagi autrement si les rôles avaient été inversés.

— Il faut qu’on retrouve Dean. Adèle est la seule à pouvoir nous aider à le faire. On doit aller lui parler.

Dominic poussa un soupir.

— Cette histoire est vraiment pénible, putain !

Surtout qu’il ne pouvait pas nier que Mila avait raison.

— Je suis entièrement d’accord avec toi ! répondit-elle.

Dante arrêta la voiture devant la maison d’Adèle et de Joël.

— Prêt ? demanda Mila à Dominic en arquant un sourcil.

Le lieutenant acquiesça d’un bref signe de tête.

— Si elle ne nous dit pas tout ce qu’elle sait, je vais être furieux. Je préfère te prévenir.

— Ryan va surveiller le quartier au cas où Dean serait dans les parages, dit Trey en se retournant sur son siège à côté de Dante.

— C’est impossible de surprendre un chat de Pallas, le prévint Mila.

— Ryan est comme un vrai fantôme quand il traque quelqu’un, affirma Dominic en sortant du SUV. Tu peux me faire confiance. Si Dean est dans les parages, Ryan va le trouver.

Main dans la main, Mila et Dominic empruntèrent l’allée caillouteuse qui menait à l’entrée du petit pavillon.

— Est-ce que tu trouves cela difficile d’aller frapper à la porte de la maison que ton âme sœur partage avec une autre femme ? Ce n’est pas trop dur pour ton chat intérieur ?

— Trop dur ? Il se désintéresse complètement de la question. Pas parce qu’il a pardonné à Joël, mais parce qu’il estime que le détester lui ferait gaspiller de l’énergie inutilement. Laisse-moi prendre les devants ici, d’accord ? dit-elle après avoir sonné à la porte et poussé un soupir. Je connais Adèle mieux que toi. Il vaut mieux ne pas être trop agressif avec elle en arrivant, d’accord ?

— Pour lui donner une fausse impression de sécurité ?

— Je préfère qu’on prenne notre temps avant d’aborder…

Mila s’interrompit en voyant la porte s’ouvrir.

Adèle cligna des yeux en les voyant, abasourdie.

— Salut Mila ! dit-elle.

Il était normal qu’elle soit surprise par cette visite. En effet, c’était la première fois que Mila allait la voir chez elle.

— Euh, bonjour…, dit-elle à Dominic avec un sourire forcé en se tournant vers lui. Entrez, entrez.

Elle s’écarta pour les laisser passer.

— Comment vas-tu Mila, après ton agression ?

— Je vais bien, merci, répondit-elle en humant le parfum de citron des produits nettoyants et celui des fleurs coupées.

— Quel soulagement. J’allais t’appeler, mais ta mère a demandé à tout le monde de te laisser un peu tranquille.

— Cela ne m’étonne pas.

— Est-ce que tu voulais voir Joël ? demanda-t-elle en lissant son chemisier du plat des mains.

— C’est à toi qu’on voulait parler en fait.

— Ah ? D’accord, très bien. On peut…

Elle baissa les yeux et aperçut le cou de Mila. Ses yeux s’écarquillèrent d’étonnement et s’ouvrirent encore plus grand quand elle vit le cou de Dominic.

— Génial ! Vous vous êtes revendiqués ? Quelle formidable nouvelle ! Félicitations ! Votre lien ne s’est pas encore formé, je le sens, mais je suis persuadée que cela viendra. Vous êtes vraiment bien assortis tous les deux.

— Merci, je suis d’accord.

Dominic sentait qu’Adèle était non seulement contente, mais soulagée aussi. Si Mila était en couple, elle n’allait pas vouloir lui prendre Joël.

— Voulez-vous du café ? leur proposa-t-elle.

Elle s’était littéralement transformée, devenant d’un seul coup beaucoup plus amène et chaleureuse.

— Oui, s’il te plaît, répondit Mila.

Elle suivit sa cousine dans le couloir, le tapis moelleux étouffant le bruit de ses pas.

Il y avait des manteaux suspendus au mur près de la porte et des chaussures bien rangées dans un espace sous l’escalier. Il n’y avait rien qui traînait nulle part. La grande glace était bien astiquée, Mila n’y vit aucune trace ni empreinte. La maison était vraiment impeccable.

Mila n’avait jamais imaginé qu’elle rendrait un jour visite à Joël et Adèle. Elle ne souffrait pas autant qu’elle aurait souffert quelques mois plus tôt de voir leur petit nid d’amour. Elle sentit même un sourire se dessiner sur ses lèvres quand elle aperçut les jolies photos sur les murs rose pâle. Elles montraient Joël et Adèle en train de rire, de faire de la randonnée, de faire la fête ou de danser à leur cérémonie d’union. Ouais, ils avaient l’air heureux ensemble.

Mila ne s’était pas réjouie pour Joël, mais elle ne lui avait jamais non plus envié son bonheur. Or maintenant qu’elle était heureuse avec Dominic, elle était contente pour Joël et Adèle.

— Asseyez-vous, dit Adèle quand ils entrèrent dans la cuisine.

Mila hésita presque. Tout était si propre, si nickel que c’en était presque rebutant.

— Alors, qu’est-ce qui vous amène ? demanda-t-elle.

— J’ai quelques questions à te poser au sujet du processus d’imprégnation, dit Mila, en s’asseyant du bout des fesses sur une chaise garnie d’un beau coussin moelleux. J’ai pensé que tu étais bien placée pour me répondre.

— Je suis plus que ravie de répondre à tes questions, dit Adèle dont le sourire s’élargit. Vas-y.

Mila se sentit un peu moins tendue quand son compagnon vint s’asseoir à ses côtés.

— Combien de temps vous a-t-il fallu avant de vous imprégner complètement, toi et Joël ? s’enquit Mila en posant un coude sur la table.

— Quelques mois. Mais j’ai entendu dire que cela varie d’un couple à l’autre.

Mila posa quelques autres questions tout à fait anodines pendant que sa cousine leur préparait un café. Elle voulait qu’Adèle se détende, qu’elle baisse la garde, et qu’elle s’ouvre à eux. Cela n’arriverait pas si elle était stressée ou sur la défensive.

Pendant tout ce temps, Dominic garda sa main sur la nuque de sa compagne et dessina des petits cercles dans son cou toujours au même endroit. Sa manière de garder son calme, pensa Mila.

— Ça va ? chuchota Mila pendant qu’Adèle était occupée à leur servir du café.

— J’ai hâte d’en avoir fini avec cette histoire, répondit Dominic à voix basse.

Il ne se sentait pas à l’aise dans la maison de Joël et n’aimait pas y voir Mila. Son loup n’appréciait pas du tout que sa compagne soit sur le territoire de ce connard.

Dominic craignait que Mila souffre de voir la vie que son âme sœur s’était construite avec une autre. Si c’était le cas, il le comprendrait très bien et ferait de son mieux pour la réconforter, même s’il avait du mal à supporter la raison de sa souffrance. Or, à part son immense fatigue, elle allait très bien. En outre, son chat intérieur n’était ni tendu ni anxieux. C’était la preuve que ni l’animal ni Mila ne regrettaient ce qui était arrivé. Dominic en fut très rassuré.

— Voilà, dit Adèle en posant trois tasses de café fumant sur la table avant de s’installer en face de Mila. As-tu d’autres questions ?

— Merci. Et oui. Est-ce que tu te sens parfois coupable d’avoir choisi Joël et de ne pas avoir attendu ton âme sœur ?

Le sourire d’Adèle s’estompa peu à peu et elle s’immobilisa en tenant sa tasse qu’elle n’avait pas encore portée à sa bouche.

— Coupable ? Eh bien, euh… Mais bon, je me dis que nos âmes sœurs ne nous en voudront pas d’avoir trouvé le bonheur ensemble, dit-elle en baissant les yeux. Ce serait normal qu’elles regrettent quelque part que nous nous soyons choisis l’un l’autre plutôt que de les attendre, mais je suis persuadée qu’elles veulent notre bonheur.

— C’est peut-être idiot, mais Mila se sent coupable d’avoir volé l’âme sœur d’une autre fille, dit Dominic en prenant sa tasse. Je ne cesse de lui répéter que je suis avec elle par choix, mais elle ne peut pas s’empêcher de se sentir mal à l’aise.

— C’est le problème de l’imprégnation, affirma Adèle en esquissant un pâle sourire. C’est spécial, mais en même temps c’est facile de se sentir coupable d’avoir renoncé à trouver son âme sœur et d’avoir revendiqué l’âme sœur de quelqu’un d’autre.

— Ouais, soupira Mila. Mais bon, la vie est trop courte pour s’autoflageller.

— Rosemary l’a bien prouvé aujourd’hui en te tirant une balle en pleine poitrine, grommela Dominic, sa gorge se serrant en se remémorant l’événement. Heureusement qu’Helena était là. Et Evander, puisque c’est lui qui s’est jeté sur Rosemary après que tu lui as fait lâcher son flingue d’un coup de pied. Sans oublier Dean qui a ramassé l’arme.

— Dean ? répéta Adèle en se raidissant.

— Oui, répondit Mila. Un de mes clients. Un métamorphe lynx. On a découvert depuis qu’il était ami avec Charlène, une ex de Dominic. Charlène nous a raconté son histoire et… Waouh !

— Son histoire ? s’exclama Adèle en déglutissant bruyamment.

— Il a des prémonitions et il a eu une vision de son âme sœur. Il a vu qu’elle s’était imprégnée à un autre, expliqua Mila. Il a essayé de la retrouver avant que les choses se fassent, mais il est arrivé trop tard. Il a réussi à la convaincre qu’il était bien son âme sœur, mais elle refuse de quitter son compagnon. Je la comprends tout à fait. J’aurais fait comme elle. C’est dommage qu’il ne respecte pas sa décision, n’est-ce pas Adèle ? Dommage qu’il ne vous laisse pas simplement savourer votre bonheur, Joël et toi, n’est-ce pas ?

— Je ne…, bafouilla Adèle, une expression de panique dans le regard.

— Il a donné ton nom à Charlène. Il lui a parlé de Joël aussi.

— Il faut que vous partiez tous les deux, lança Adèle en se levant.

— Il lui a dit que tu soupçonnais que Joël était l’âme sœur de ta cousine.

— Mila…, protesta Adèle en blêmissant.

— Je le savais.

Incrédule, Adèle la dévisagea, la bouche entrouverte.

— Quoi ?

— Je l’ai su en le voyant quand tu l’as invité à rencontrer la troupe la première fois.

Adèle se laissa retomber sur sa chaise comme si elle venait de subir un trop grand choc.

— Mais… tu n’as jamais rien dit ! s’écria-t-elle.

— Joël t’aime, il est heureux avec toi. Je me suis contentée de cela. Tu n’as jamais rien dit non plus.

Les yeux fermés, Adèle soupira longuement.

— J’avais envisagé de le lui dire, mais je ne l’ai pas fait parce que cela m’aurait démolie de le perdre, avoua-t-elle, les yeux écarquillés, brillants de culpabilité. Je te l’ai volé, je le sais, mais j’ai besoin de lui. Je l’aime. Je ne peux pas vivre sans lui. Je ne pouvais pas risquer qu’il te choisisse et me quitte.

— Il ne t’aurait pas quittée. Du moins, j’en doute fort, déclara-t-elle en secouant la tête.

Adèle s’esclaffa d’un rire amer.

— Je vois à quel point il est attiré par toi. Il se fait tellement de souci pour toi. Il veut toujours te voir et il est très à l’aise avec toi. Ça me tue, Mila, dit-elle d’une voix fêlée.

Bien honnêtement, Mila n’aurait jamais imaginé ressentir de la pitié pour Adèle, mais ce fut le cas.

— Je sais ce que c’est d’aimer un type que le destin a prévu pour une autre fille. Certes, je ne connais pas l’âme sœur de Dominic, elle n’est qu’hypothétique en ce qui nous concerne. Je mentirais cependant si je disais que je lui aurais tout avoué à ta place. J’aurais eu trop peur de perdre Dominic, déclara-t-elle en regardant sa cousine droit dans les yeux. Tu m’entends, Adèle ? Je suis heureuse. Je ne veux pas de Joël. Je ne veux pas vous séparer. Mais c’est très différent pour Dean.

— C’est-à-dire ? demanda-t-elle, les sourcils froncés.

— Eh bien, c’est lui qui a mis ma tête à prix.

— Quoi ? cria Adèle en laissant échapper un éclat de rire de surprise. Mais non. C’est ridicule. Pourquoi est-ce qu’il…

— Il n’a pas réussi à te convaincre de quitter Joël, n’est-ce pas ? Dean espérait que le fait que je sois menacée exacerberait l’instinct de protection de Joël, lui ferait entrevoir la vérité et qu’il te quitterait.

— Non, non, affirma Adèle en secouant la tête. Dean n’aurait jamais fait cela. Il a toujours dit qu’il était heureux dans la mesure où moi j’étais heureuse.

— Et il le pensait vraiment, je parie. En revanche, il estime être mieux en mesure que personne d’autre de te rendre heureuse. C’est bien Dean Preston qui a mis ma tête à prix.

Adèle sursauta.

— Non, non. Je ne peux pas croire qu’il ait fait cela. Tu te trompes. Il n’aurait pas mis la vie de ma cousine en danger. Jamais il ne ferait quoi que ce soit qui pourrait me faire du mal.

— Où est-il ?

— Avec sa troupe, je suppose.

— Cela fait plusieurs jours que personne ne l’a vu, déclara Mila en secouant la tête.

— Appelle-le, dit Dominic à Adèle. Tu es en contact avec lui. Tu dois avoir son numéro de téléphone. Appelle-le. Propose-lui un rendez-vous quelque part. Tu pourras le lui demander toi-même.

— Tu seras là, prêt à lui sauter dessus, lança Adèle, en le regardant d’un air accusateur, les yeux plissés.

— S’il est innocent, on n’aura pas besoin de lui sauter dessus, dit Dominic en haussant les épaules.

— Je m’étais juré de ne plus jamais le revoir, déclara Adèle en se frottant les tempes. Ce n’est pas juste pour Joël. Oh mon Dieu ! Je vais devoir tout lui dire, n’est-ce pas ?

— C’est à toi de voir, répondit Mila. Tu réussiras peut-être à convaincre Vinnie de ne rien raconter à Joël et aux membres de la troupe.

Adèle avala sa salive, l’air malheureux.

— Il va me quitter. Il va te choisir, toi.

— Mila n’est pas une option pour lui, merde ! s’exclama Dominic, très en colère.

Mila mit la main sur la cuisse de Dominic pour le calmer.

— Je pense que tu te trompes, Adèle. Joël t’aime. Je ne dis pas que ce ne sera pas un choc pour lui et qu’il ne souffrira pas du fait que tu ne lui as rien dit de tout cela. Il comprendra pourquoi tu ne le lui as pas dit, parce que tu soupçonnais que j’étais son âme sœur. Il risque plus de s’énerver que tu aies fréquenté ton âme sœur en secret. Insiste bien sur le fait que, même si tu connais ton âme sœur, tu ne l’aurais jamais quitté, lui. Dis-lui bien que tu l’aimes et que tu l’as choisi.

— Appelle Dean, insista Dominic en se penchant vers l’avant.

— Je n’ai pas son numéro de téléphone, répondit Adèle en se léchant les lèvres.

— Il ne va pas te quitter, Adèle. Dean est aussi attiré par toi que Joël par Mila, à la différence que Joël ne veut pas faire sa vie avec Mila. Dean, par contre, désire s’unir à toi. Et comme son petit complot n’a pas porté ses fruits, combien de temps faudra-t-il avant qu’il décide de supprimer lui-même Joël de l’équation ?

— Dean ne ferait jamais cela ! protesta Adèle, toute pâle.

— Es-tu disposée à parier la vie de Joël ? demanda Dominic en martelant la table des mains. Appelle Dean !

— Mais je te l’ai dit : je n’ai pas son numéro.

— Appelle-le !

Adèle sortit son téléphone de sa poche et balaya l’écran des pouces.

— Je ne le crois pas. Il n’a pas fait ça, déclara-t-elle en mettant son téléphone sur son oreille.

— J’espère que tu as raison, affirma Mila.

— Il ne répond pas, dit Adèle en fronçant les sourcils après quelques coups de sonneries. Il répond tout le temps d’habitude.

— Essaie de le rappeler, demanda Dominic.

— Il ne répond toujours pas, marmonna-t-elle après avoir obtempéré.

— Essaie encore une fois, insista Dominic.

Adèle obéit en grommelant.

— Pas de réponse.

Le téléphone de Mila sonna alors. Elle le sortit précipitamment de sa poche.

— C’est Vinnie, dit-elle en balayant l’écran de son pouce. Tu as vu Dean ?

— Non, mais j’ai des nouvelles, soupira l’Alpha de la troupe Olympus. Rosemary Pierson a essayé de se pendre dans sa cellule.

Mila en fut estomaquée. Merde !

— Et comment va-t-elle ? marmonna-t-elle.

— Pas bien, répondit Vinnie sur un ton sinistre. Elle est en vie mais dans le coma. Les médecins ne croient pas qu’elle va en émerger. Son cerveau a été trop longtemps privé d’oxygène.

Mila passa la main dans ses cheveux, bien triste malgré elle pour cette jeune femme.

— Est-ce qu’Adèle sait où se trouve Dean ? s’enquit Vinnie.

Mila croisa le regard de sa cousine.

— Non, et il ne répond pas à son téléphone.

— Dis à Adèle que je vais la retrouver au magasin d’antiquités dans une heure. On va devoir parler tous les deux, dit-il avant de raccrocher brusquement.

Mila rangea son téléphone dans sa poche.

— Vinnie veut…

— Me voir dans une heure, compléta Adèle à sa place, une expression de douleur déformant ses traits. J’ai entendu.

— Moi aussi, intervint Dominic en pinçant la joue de sa compagne. On aurait dû prévoir que Rosemary allait faire quelque chose comme cela. Elle n’a jamais été très douée pour regarder la vérité en face. Je ne veux pas paraître insensible, mais cela alimentera le cirque médiatique auquel j’ai fait allusion plus tôt.

Mila poussa un soupir.

— Son père va vouloir nous voir morts et enterrés au point où nous en sommes ! dit Mila.

— Cela n’arrivera pas, déclara Dominic, d’une voix sourde et menaçante. Je vais le buter avant qu’il ait pu lever la main sur toi.

— Pas si mon chat l’attrape avant toi.

CHAPITRE 22

Cela faisait maintenant trois semaines qu’ils gardaient profil bas en attendant la fin des protestations aux portes du territoire de la meute et que les médias arrêtent de parler d’eux. Si Emmet Pierson avait continué à faire des déclarations aux journalistes, l’intérêt suscité par ces événements se serait maintenu. Or contrairement à ses habitudes, il avait gardé le silence depuis la tentative de suicide de sa fille.

Rosemary était toujours dans le coma et son père devait se sentir en partie responsable, songea Mila. À en juger par son comportement dans le passé, Pierson ne tarderait pas à faire porter le poids de sa culpabilité par quelqu’un d’autre, sans doute Dominic.

C’était silence radio également du côté de Dean. D’après Adèle, il ne prenait pas ses appels. S’il l’avait fait, elle lui aurait avoué qu’elle avait fini par dire la vérité à Joël. Mila le savait parce que Joël avait tout raconté à Luke lors d’une soirée de beuverie dans un bar local.

Joël avait quitté le foyer conjugal. C’était temporaire, avait-il expliqué, le temps de réfléchir. D’après Luke, le jeune homme était surtout fâché qu’Adèle ait été secrètement en contact avec son âme sœur, ce que Mila avait deviné.

Chaque fois que le téléphone de Mila sonnait, Dominic se raidissait. Il craignait un appel de Joël, elle s’en doutait. Il avait peur qu’il réclame son âme sœur. Or Mila pensait qu’il y avait peu de chance que cela se produise, au contraire de Dominic. Il l’aurait bien emballée dans du papier bulle pour la mettre à l’abri si elle l’avait laissé faire. Il hésitait encore à sortir ce soir-là avec Mila, mais elle en avait vraiment marre de se cacher.

— On était tous d’accord pour dire qu’il fallait faire comme ça, lui rappela-t-elle.

Assis sur le lit, Dominic lui adressa un regard pensif.

— Bien sûr, mais cela ne me plaît tout de même pas.

Mila alla s’installer à califourchon sur ses genoux et passa les bras autour de sa nuque.

— Je sais pourquoi tu t’inquiètes et je comprends, lui dit-elle. Mais bon, mon chat intérieur commence à s’agiter. Il ne supportera plus bien longtemps encore de rester confiné ici. Et ne va pas croire que je ne sens pas à quel point ton loup est nerveux et agité, Dominic.

Son félin intérieur éprouvait exactement la même chose que lui. Il était si anxieux qu’il donnait parfois même des coups de patte à Mila et à quiconque s’approchait de lui.

— On fait du tort à nos animaux intérieurs en les confinant ici, ajouta-t-elle.

— Ce serait pire si on les laissait sortir du territoire, ne put s’empêcher de dire Dominic.

Mila poussa un long soupir. Elle aurait du mal à lui en vouloir : elle sentait sa tension aussi clairement que la sienne. Elle ressentait de mieux en mieux l’intensité de ses émotions. Leur lien d’imprégnation n’allait pas tarder à se mettre en place, elle en était persuadée. Elle le sentait si proche qu’il en devenait presque palpable.

— On a déjà parlé de cela dans le bureau de Trey, dit-elle. On s’est tous mis d’accord pour continuer à vivre normalement, à commencer par mon spectacle au Velvet Lounge ce soir.

— Sauf que moi je n’étais pas d’accord, signala Dominic. J’ai proposé qu’on attende une semaine encore. Emmet…

— Il va encore faire parler de lui, c’est évident, j’en ai pleinement conscience. En revanche, je ne suis pas persuadée qu’il va faire appel aux extrémistes.

— Mais moi, oui, déclara Dominic en posant les mains dans son dos et en l’attirant à lui. Emmet va nous tenir pour responsables de la tentative de suicide de sa fille et il ne va pas lâcher le morceau. Les extrémistes sont comme une bombe à retardement que Pierson est capable de diriger sur nous. Il s’est déjà servi des médias pour les titiller. Ils n’ont encore rien fait, mais ils attendent peut-être leur heure pour agir, et ses ordres, je pense.

— C’est possible, mais je ne peux pas vivre comme ça, Dominic, dit-elle en posant les mains sur ses joues. On va faire comme on a dit. On recommence à sortir et on lui donne l’occasion de frapper une nouvelle fois. On pourra ainsi régler le problème définitivement.

— Mila…, protesta Dominic en serrant les mâchoires.

— Je doute qu’il se manifeste ce soir. Il voudra nous faire croire qu’il n’a pas l’intention de nous attaquer pour qu’on baisse la garde, ce qui lui facilitera grandement la vie. Sauf qu’on l’attendra de pied ferme.

» Et puis, le Velvet Lounge est interdit aux humains, à l’exception de ceux qui sont en couple avec un métamorphe. Les extrémistes ne peuvent donc pas y entrer. D’ailleurs, c’est la raison pour laquelle j’estime que Trey, Taryn et Dante n’ont pas besoin de nous accompagner ce soir. Mais bon, je n’ai pas l’intention de les en empêcher. N’oublie pas qu’Alex et mes parents doivent nous rejoindre plus tard. Je serai en sécurité.

— Ah ouais ? Pourtant, un chacal t’y a attaquée il n’y a pas bien longtemps.

— Ma tête n’est plus mise à prix depuis un bon moment. Dean ne présente plus de danger pour moi, j’en suis convaincue. Cette histoire de prime sur ma vie concernait Adèle et Joël. Si cet enfoiré essaie d’entrer au Velvet Lounge, les videurs l’en empêcheront. Harley a montré sa photo à tout le personnel, expliqua Mila avant de l’embrasser tendrement. Et puis tu aimes bien me regarder chanter depuis le confort du carré VIP.

Il l’attrapa par les hanches et plongea son regard dans le sien.

— Je ne serai pas dans le carré VIP. Je t’accompagnerai dans le salon des artistes. Je resterai ensuite dans les coulisses tout le temps que tu seras sur scène pour pouvoir intervenir rapidement en cas de danger.

Mila résista à la tentation de lever les yeux au ciel.

— Très bien, dit-elle, si c’est ce que tu préfères.

— Pour tout te dire, ce que je préférerais, ce serait te ramener ici dans ce lit et te baiser sauvagement.

— Tu es tellement romantique !

Dominic poussa un grognement pour toute réponse.

Mila esquissa un sourire.

— Tu es mignon quand tu es maussade comme ça.

— Je ne suis pas maussade, rétorqua-t-il sèchement, l’air… maussade, justement.

Il venait de perdre toute sa crédibilité ! Il se leva donc en poussant un soupir résigné.

— Es-tu prête ?

— Oui.

Comme convenu, les Alphas et Dante les accompagnèrent à la boîte de jazz. Mila garda sa vitre baissée pendant tout le trajet pour sentir le vent sur son visage. Elle avait l’impression d’avoir passé des mois enfermée dans un bunker. Peu importait que le territoire de la meute du Phénix soit vaste et calme, le simple fait de savoir qu’elle ne pouvait pas le quitter la rendait folle et son chat intérieur réagissait comme elle. C’était la raison pour laquelle elle avait proposé qu’ils aillent au Velvet Lounge ce soir-là. Cela la détendrait de monter sur scène, elle n’aurait plus l’impression d’étouffer. Elle ne se sentait jamais plus libre que lorsqu’elle chantait.

— Personne ne nous a suivis ? demanda Mila une fois à destination.

— Non, répondit-il en secouant la tête.

Il sortit du SUV, balaya les environs du regard mais ne vit rien de suspicieux. Par contre, il avait des picotements au niveau du cuir chevelu et il ne parvenait pas à se débarrasser d’une impression de danger imminent. Sans doute était-ce de la paranoïa de sa part, ce qui aurait été normal, compte tenu de sa grande inquiétude concernant Mila, mais ce mauvais pressentiment ne lui passait pas.

Taryn et Trey passèrent devant et Dante ferma la marche. Mila se sentait blessée dans son orgueil par toutes ces mesures de sécurité, Dominic le voyait bien. Elle était très impatiente aussi. Elle pensait sans doute qu’ils en faisaient trop, mais elle se plia à leurs exigences.

Ils furent accueillis par des effluves de bière, de laque et de diverses espèces de métamorphes. Dominic serra les mâchoires en regardant tout autour de lui. Les lumières avaient beau être tamisées, il voyait bien que la boîte était bondée. Les serveuses se faufilaient habilement entre les tables, occupées pour la plupart. La piste de danse était remplie de clients qui dansaient, criaient, se trémoussaient et draguaient. Toutes les places au bar étaient prises et des petits groupes de gens se tenaient ici et là.

Un vrai cauchemar pour la sécurité.

Trey s’approcha de Dominic.

— On va vous accompagner au salon des artistes, Mila et toi, et puis on ira s’installer dans le carré VIP d’où on pourra mieux tout surveiller.

Cette zone était surélevée et donnait une vue sur toute la pièce.

La meute Mercure se chargeait de la sécurité et Dominic lui faisait entièrement confiance. En revanche, Mila était sa compagne, alors plus elle était protégée, mieux cela valait pour lui. Les camarades de meute de Dominic partageaient son avis, à savoir que Pierson n’allait pas frapper tout de suite. Mais bon, Dominic préférait ne prendre aucun risque.

Protégeant Mila de son corps, Dominic se fraya un chemin à travers la foule. Plusieurs personnes les saluèrent au passage, étonnés de les voir là. Ils étaient surtout surpris de voir leurs marques de revendication. Dominic ne put qu’en conclure que personne n’avait cru la rumeur de leur union.

Quand ils parvinrent au salon des artistes, Trey et Dante vérifièrent entièrement les lieux. Satisfait, Dante fit un signe de tête à Dominic.

— Il n’y a rien à signaler. Je vous conseille de refermer à clé derrière nous.

Ce que Dominic fit. Une fois seul avec Mila, il roula des épaules pour les détendre. Elles étaient si raides qu’il en avait mal.

— Tout va bien se passer, le rassura Mila en s’installant sur le fauteuil devant la glace.

Il la regarda se maquiller avec habileté, les mains sans cesse en mouvement, tout en chantonnant. Ouais, elle chantait ! Comment pouvait-elle être aussi détendue ? se demanda Dominic. Mais bon, monter sur scène la déstressait. Elle trouvait sans doute réconfortant d’être là.

Dominic se raidit en entendant frapper à la porte.

— Aucun ennemi ne s’annoncerait aussi poliment, observa Mila.

Dominic alla entrouvrir précautionneusement la porte en se promettant de dire à Harley qu’il fallait y mettre un œilleton. Il fut envahi par une grande colère en voyant qui se tenait là devant lui ! Son loup rabattit ses oreilles et poussa un long grognement sourd et guttural.

— Qu’est-ce que tu fais là ? cracha Dominic.

Joël leva les deux mains pour montrer que ses intentions étaient pacifiques.

— Je veux juste parler à Mila, dit-il.

— Tu rigoles !

Si Dominic avait soupçonné qu’il se pointerait, il aurait demandé aux videurs de ne pas le laisser passer. Pas que Joël avait fait quoi que ce soit de répréhensible. Mais bon, il ne se sentait plus entièrement engagé envers Adèle. Il se pourrait donc qu’il ait envie de Mila, mais elle était essentielle à Dominic et à son loup. Ils ne pouvaient pas vivre sans elle. Ils ne voulaient donc pas qu’il s’approche de Mila.

— Je veux juste lui dire quelques mots, c’est tout.

Joël avait parlé sur un ton si parfaitement raisonnable que Dominic eut envie de lui asséner un coup de poing.

— Tu n’as rien à lui dire qu’elle ait envie d’entendre.

Joël serra les mâchoires.

— Tu peux la laisser parler.

Le loup de Dominic claqua des dents.

— Ne me cherche pas, lança Dominic.

— Je ne suis pas venu faire des histoires. Je veux juste lui parler. Tu es son compagnon, je l’accepte…

— Alors barre-toi.

— Ce que j’ai à dire à Mila nous regarde elle et moi, affirma Joël en relevant le menton.

— Il n’y a rien du tout entre toi et ma compagne, déclara Dominic, en serrant les poings. Et il n’y aura jamais rien.

— Je sais. Je veux juste lui parler.

Mila s’approcha de Dominic et posa sa main sur son dos raidi. Elle perçut l’écho de sa colère, mais aussi qu’il se sentait menacé quelque part. Joël ne lui faisait pas peur, mais il le considérait comme un danger pour sa relation avec Mila. Elle ne voulait pas de ça. Elle ferait tout son possible pour que Dominic ne souffre jamais d’insécurité avec elle comme il l’avait ressenti enfant avec ses parents.

— Laisse-le entrer, Dominic.

— Non.

— Mais si ! Laisse-le entrer.

Mila avait très envie de régler ce problème une fois pour toutes. Pas seulement parce que Joël ne cesserait pas de la tanner tant qu’il ne lui aurait pas dit ce qu’il avait à lui dire (il était très têtu), mais aussi parce qu’elle voulait que Dominic voie qu’il n’y avait rien entre Joël et elle. C’était d’autant plus important que, si Dominic avait des doutes, leur lien d’imprégnation ne se mettrait pas en place.

— On peut lui accorder quelques minutes, non ? demanda-t-elle en formulant sa question de manière à lui faire comprendre qu’elle faisait équipe avec lui.

Dominic ne se détendit pas pour autant, mais il desserra les poings et recula de deux pas pour laisser entrer Joël. Mila l’imita, demeurant néanmoins derrière son compagnon.

— Stop ! ordonna Dominic à Joël en le pointant du doigt. N’avance pas plus.

Joël obtempéra mais garda les yeux braqués sur Mila. Son regard ne contenait pas la moindre petite lueur de concupiscence. Mila n’y lit que du regret et de l’autoflagellation.

— Comment savais-tu que je serais ici ce soir ?

— Un camarade de troupe m’en a informé, répondit Joël. Il savait que je voulais te parler.

— Fais vite, grogna Dominic, mais Joël ne le regarda même pas.

— Je ne l’ai jamais senti, Mila, déclara Joël après avoir dégluti bruyamment, le front plissé. Je n’ai jamais deviné qu’on était âmes sœurs. Je ne le soupçonnais pas.

— Parce qu’Adèle est tout pour toi, je comprends.

C’était exactement ce qu’elle éprouvait pour Dominic après tout.

— Mais je t’ai fait de la peine, dit-il d’une voix enrouée. C’était tout à fait involontaire. Je ne savais pas. Ma seule excuse c’est que j’aime Adèle, que je l’ai toujours aimée.

— Je ne m’attends pas à ce que tu te sentes coupable pour ça. Je ne l’ai jamais souhaité.

Son félin intérieur ne partageait pas nécessairement son avis, mais elle ne le dit pas à Joël.

— Je n’arrive toujours pas à croire qu’Adèle ne m’ait pas fait part de ses suspicions. On s’était pourtant promis tous les deux de ne jamais avoir de secrets l’un pour l’autre, de ne jamais se mentir. Elle nous a trahis tous les deux.

— Elle ne voulait manifestement pas te perdre.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Tu ne m’as jamais donné le moindre indice.

Joël ne semblait pas lui en vouloir, il avait simplement l’air perplexe.

— Cela n’aurait servi à rien, dit Mila en haussant les épaules. Surtout parce qu’Adèle est tout pour toi, même si elle n’est pas celle que te réservait le destin. Et c’est réciproque entre vous.

Joël éclata d’un rire amer.

— Si c’était réellement le cas, elle n’aurait pas fréquenté son âme sœur en cachette, il me semble, non ?

— Elle ne l’a pas choisi, Joël. Ne l’oublie pas.

Mila ne peut s’empêcher de trouver cela très étrange d’essayer de convaincre son âme sœur de rester avec une autre femme !

— Dean a essayé de la persuader de te quitter, mais elle ne l’a pas fait, lui rappela-t-elle.

— D’accord ! Mais c’est quand même assez répréhensible de sa part d’être allée au café avec lui et de lui avoir parlé au téléphone à plusieurs reprises, lança Joël en passant une main dans ses cheveux. Elle m’a expliqué qu’elle était simplement curieuse à son sujet, ce que je conçois assez bien. Mais bon, elle refuse de rompre tout contact avec lui, parce qu’elle ne croit pas que tu es véritablement en danger. Elle ne comprend pas pourquoi elle ne verrait pas son âme sœur de temps à autre surtout si toi et moi on peut être amis.

Mila soupçonnait Adèle d’espérer que Joël propose de cesser de fréquenter Mila en échange de sa promesse de ne plus voir Dean.

Joël s’humecta les lèvres et prit une profonde inspiration.

— Je voulais juste que tu saches que je n’ai jamais voulu te faire du mal. Et que je regrette infiniment de t’avoir fait souffrir. J’aurais dû sentir que tu étais mienne.

— Je ne suis pas tienne, déclara rapidement Mila en posant une main dans le dos de Dominic qui s’apprêtait à protester vivement. J’aurais pu être tienne si les choses s’étaient passées autrement. Mais ce n’est pas le cas.

— J’aurais tout de même dû le comprendre, déclara Joël en hochant la tête. Ce devait être bien dur pour toi qu’on se voie aussi souvent mais que je n’étais au courant de rien. C’est pourquoi je tenais à te dire que je le sais maintenant. Si les rôles étaient inversés, je voudrais au moins avoir cette reconnaissance.

— Je te remercie. Mais tout cela est sans importance maintenant. On a fait nos choix tous les deux.

— Que cela t’importe ou non, je tenais à te demander pardon. Je suis très malheureux de penser qu’en insistant pour qu’on soit amis toi et moi, je te faisais de la peine.

— Merci, répondit-elle.

— Es-tu heureuse ? demanda-t-il en adressant un regard lourd de sens en direction de Dominic.

— Oui, répondit Mila. Je n’ai aucun regret quant à la tournure des événements. Si tu étais honnête envers toi-même, tu reconnaîtrais que c’est pareil pour toi. Tu souffres peut-être, mais tu aimes Adèle. Le lien d’imprégnation peut se rompre, Joël. Fais bien attention que ça ne t’arrive pas.

— Je sens une tension au niveau de mon lien avec Adèle, dit-il après avoir dégluti bruyamment. Comme s’il risquait de commencer à s’effriter.

— Ce n’est pas ce que tu souhaites, il me semble. Tu lui en veux, mais tu ne désires pas vivre sans elle.

— C’est si difficile…, commença-t-il avant de s’interrompre soudainement, les muscles tendus.

Mila entendit alors le cliquetis caractéristique d’une arme à feu.

— Ne bougez pas, gronda une nouvelle voix dans leur dos.

Mila serra les poings en apercevant un barbu baraqué avec des cheveux bruns tout emmêlés qui lui retombaient sur les épaules. Même s’il avait les yeux bleu foncé, elle le reconnut. La barbe était aussi fausse que la couleur des lentilles et que la perruque qui recouvrait la chevelure sombre qu’elle avait tant de fois coiffée. Il avait aussi ajouté du rembourrage dans ses vêtements pour avoir l’air plus costaud qu’il ne l’était.

Rien de tout cela ne retint l’attention de Mila cependant.

Elle était beaucoup plus préoccupée par ses mains. Parce qu’il ne tenait pas un seul flingue, mais deux, équipés de silencieux. L’un était dirigé sur Joël et l’autre sur Dominic. Mila sortit les griffes, et son chat intérieur émit un long feulement guttural qui résonna dans ses oreilles.

— Espèce d’enfoiré ! cracha Dominic en dégageant des ondes menaçantes d’une telle intensité qu’elles l’enveloppèrent comme une cape.

— Ouais, je me doutais que tu réagirais comme cela, fit Dean en inclinant la tête.

— Salut, Dean, lança Mila.

Elle avait réussi à parler d’une voix calme, même si tous ses muscles se raidissaient tellement sous l’effet de la panique qu’elle avait un goût amer dans la bouche. La peur insidieuse, dévorante et lancinante qui montait en elle faisait cogner son cœur contre ses côtes.

Elle comprenait mieux maintenant ce que Dominic avait dû éprouver en voyant Rosemary pointer son flingue sur elle. Il devait s’être senti impuissant, effrayé, mais aussi furieux.

Au contraire de Rosemary, les mains de Dean ne tremblaient pas sur ses armes. Il avait même l’air terriblement à l’aise, comme s’il contrôlait parfaitement la situation. Il n’hésiterait pas un instant à tirer sur Dominic et sans aucun état d’âme, Mila le voyait bien. Bordel de merde !

La jeune femme sentit une poussée d’adrénaline circuler dans ses veines. Son chat intérieur avait envie d’émerger, d’attaquer, de blesser.

— Adèle ne croyait vraiment pas que tu étais capable de mettre ma tête à prix. Je pense qu’on peut dire maintenant qu’elle a eu tort de te faire confiance.

Un petit muscle tressaillit dans la joue de Dean.

— Au départ, j’avais prévu de te proposer qu’on unisse nos efforts pour séparer Adèle et Joël. Or j’ai vite compris que tu ne serais pas d’accord, alors j’ai improvisé.

— Ah ? Tu as mis ma tête à prix, merde, Dean !

Il serra les mâchoires.

— J’ai besoin d’elle, Mila. Depuis ma première vision d’elle. J’ai passé des années à la chercher. Vraiment. Elle est mienne. Elle devrait être à mes côtés. C’est sa place. Elle ne devrait pas être en couple avec un enfoiré qui est incapable de reconnaître son âme sœur même juste là sous ses yeux.

» Tu ne t’es jamais demandé même une seule fois pourquoi Mila t’attirait autant ? lança-t-il à Joël en avançant dans la pièce, un rictus ironique déformant sa bouche. Adèle ne voulait pas réintégrer la troupe Olympus, tu sais. C’est Joël qui le souhaitait, pas elle. On sait tous que c’était parce qu’il voulait se rapprocher de toi. Et même en connaissant la vérité, il ne souhaite toujours pas revendiquer ce qui est à lui.

Dominic poussa un grognement, son cou se raidit, tous ses muscles devinrent apparents.

— Mila ne sera jamais sienne. Elle m’appartient, dit-il.

— Tu as une âme sœur quelque part, celle que t’a choisie le destin, affirma Dean en fronçant les sourcils.

— Mila est ma compagne, déclara Dominic. (Il avait très envie d’asséner un grand coup de poing en plein visage à cet enfoiré et son loup voulait l’étriper.) Je me fiche de la fille que m’a prévue le destin. Je choisis moi-même ma voie. J’ai choisi Mila et c’est elle que je veux. Alors tu devines peut-être à quel point j’ai envie de t’arracher la gorge.

— On va tester la solidité de ton attachement à elle quand tu l’auras vue baiser avec son âme sœur. Tu en as envie, non ? demanda-t-il à Joël avec un petit sourire narquois. Peut-être as-tu du mal à le reconnaître, mais c’est un fait, non ?

— Ça n’arrivera jamais, putain ! cracha Dominic.

— J’aime Adèle, protesta Joël, les narines dilatées.

— Tu n’as pas le droit de l’aimer. Elle n’est pas tienne, affirma sèchement Dean. Et tu ne peux pas nier que tu désires cette fille qui est faite pour toi. Ouais, tu la désires. Et tu vas la baiser là devant nous.

Mila se sentit envahie par une colère froide qui lui noua le ventre et fusilla Dean du regard. Ce type avait dû tomber sur la tête en cours de route pour avoir une idée aussi folle.

— Tu n’es pas sérieux là !

— Au contraire, affirma Dean. Je n’ai pas tué Joël, même si l’envie m’en démange depuis longtemps parce que la rupture du lien d’imprégnation aurait pu entraîner la mort d’Adèle. Or il vient de dire que son lien s’effrite, je l’ai entendu. Si le lien est affaibli et qu’il se délite peu à peu, il finira par disparaître entièrement, Adèle ne sera pas trop affectée et ses chances de survie sont excellentes.

» Comme vous savez maintenant tous les deux que vous êtes âmes sœurs, ce sera facile de faire disparaître le lien entre Joël et Adèle. Le désir d’union se fera sentir et vous voudrez vous revendiquer, Joël et toi. Allez, Joël, prends cette chaise et assieds-toi là, ordonna Dean. Très bien. Déshabille-toi maintenant, dit-il à Mila en se tournant vers elle.

— Va te faire foutre, rugit-elle.

Son chat intérieur se manifesta à grands coups de pattes. Il voulait émerger pour se ruer sur cet enfoiré.

— C’est plutôt à toi que cela va arriver ! Tu vas baiser avec Joël et, si tu refuses, je vais appuyer sur la gâchette de l’arme pointée sur la tête de Dominic.

Cela expliquait probablement qu’il n’ait pas déjà tiré sur Dominic, pensa Mila. Il croyait pouvoir s’assurer de sa coopération en menaçant Dominic. Sauf que, bien qu’elle soit capable de véritablement tout pour lui, elle refusait de faire ce que lui ordonnait Dean. Cela ne servirait à rien puisque Dean avait l’intention d’être le seul à sortir vivant de cette pièce. Il tenait juste à s’assurer que le lien d’imprégnation entre Joël et Adèle soit rompu.

La seule chance qu’avait Mila de sauver Dominic serait de jouer le tout pour le tout et de se jeter sur Dean. Il serait obligé de diriger une de ses armes vers elle pour se protéger, ce qui permettrait à Joël ou à Dominic de se ruer sur lui. Le problème était qu’elle risquait de se prendre une balle au passage. Mais bon, ce ne serait pas la première fois.

— Allez, Mila. Tu nous fais perdre notre temps, lança Dean.

— Tu penses vraiment que je vais rester à regarder ma compagne baiser avec un autre ? demanda Dominic en arquant un sourcil.

— C’est comme tu veux : soit tu restes là sans bouger, soit je te tire une balle dans le genou, répondit Dean en haussant les épaules. Ça m’est égal.

— Tu penses qu’Adèle acceptera de s’unir à toi après ça ? s’enquit Mila. Elle verra cela comme une trahison.

— Non. Elle verra que j’avais raison, que Joël et toi, vous vous revendiqueriez dès que vous en auriez l’occasion, tonna Dean. Elle comprendra que c’était inévitable et que je lui ai évité beaucoup de chagrin au bout du compte.

— Elle comprendra plutôt que tu es vraiment tordu et ne voudra plus te voir.

— Je suis prêt à prendre ce risque. Si je ne fais rien, je la perds. Allez, déshabille-toi.

— Hors de question, putain ! cria-t-elle.

Dean tira un coup par terre devant Dominic avant de remonter rapidement son arme vers sa tête, ce qui fit sursauter Mila.

— Enfoiré ! dit-elle.

Son félin intérieur, cracha et perdit complètement la tête.

Soufflant comme un bœuf, Dominic plissa les yeux et fusilla Dean du regard.

— Je vais te buter, tu sais, dit-il calmement, sur le ton de la conversation.

— Tu dois penser que tu…, commença Dean sur un ton ironique.

Joël se remit sur pied à la vitesse de l’éclair. Avec la rapidité propre aux chats de Pallas, il se rua sur Dean et lui trancha les tendons du bras d’un vif coup de griffes. Son arme tomba par terre et le coup partit, mais la balle pénétra dans le canapé sans blesser qui que ce soit.

Mila sursauta et lança un juron. Elle aurait bien voulu s’emparer du flingue, mais il était malheureusement tombé derrière Dean. Des deux mains, Joël retenait le poignet du lynx et tentait de lui arracher son autre arme.

Dominic sortit son téléphone de sa poche et appela son Alpha.

— On a besoin d’un coup de main dans le salon des artistes. Préviens la sécurité. Ne laisse entrer personne.

Il raccrocha sans attendre la réponse de Trey.

— Ce serait idiot de s’interposer dans un combat entre deux dominants, dit Mila en se mordant la lèvre. Mais on devrait peut-être faire quelque chose.

Cela ne se faisait pas chez les métamorphes, mais Dominic était déterminé à faire fi des conventions dans ce cas. Il était content de voir Joël administrer une bonne raclée à Dean, mais il désirait buter lui-même l’enfoiré.

— Pas tout de suite.

Mila se dandinait d’un pied sur l’autre, espérant que les combattants feraient valdinguer l’arme qui était au sol dans sa direction. Juste au moment où Joël allait réussir à arracher le second flingue des mains de Dean, le lynx réussit à le pointer vers sa cuisse et à mettre le doigt sur la gâchette. Joël poussa un grognement et se servit de toutes ses forces pour repousser le canon qui fut dirigé vers Dominic.

Mila sentit son cœur lui remonter dans la gorge et elle se jeta sur son compagnon, le faisant tomber au sol. Le coup partit et elle sentit une brûlure sur son bras. Elle lâcha un cri de douleur et d’énervement.

Dominic la fit rouler sous lui pour la protéger de son grand corps.

— Ça va ? demanda-t-il.

— Ce n’est qu’une blessure superficielle, répondit-elle.

C’était vrai, mais c’était tout de même douloureux.

— Je vais buter ce connard.

La balle l’avait seulement effleurée, au grand soulagement de Dominic, mais avait tout de même emporté quelques lambeaux de peau. Dominic releva la tête en entendant ses camarades de meute entrer précipitamment et s’arrêter si brusquement que Zander, Derren et Ally qui les suivaient de près faillirent leur rentrer dedans.

— On a besoin d’une guérisseuse par ici ! cria Dominic.

Faisant attention à son bras blessé, il releva sa compagne qui voulut éloigner Ally.

— Je vais bien, dit-elle. Ce n’est qu’une blessure superficielle. Et comme tu sais, les chats de Pallas guérissent très vite.

— Alors considère ça comme un moyen de calmer Dominic, dit Ally en posant la main sur le bras blessé de Mila.

— Est-ce que c’est bien Dean Preston ? s’enquit Taryn en plissant les yeux. Je serais tentée de demander comment il a réussi à déjouer la vigilance des videurs, mais il est super bien déguisé. Il ne ressemble absolument pas aux photos que j’ai vues de lui.

Trey grimaça en voyant Mila nettoyer le sang qui lui maculait le bras.

— Ton frère et tes parents ne seront pas bien contents quand ils vont arriver ici et découvrir que tu as été blessée, dit-il.

Joël cogna la main de Dean contre le mur et fit tomber le flingue par terre. Il l’éloigna d’un coup de pied et attaqua violemment l’enfoiré.

Dominic s’empara de l’arme pendant que les deux hommes se battaient en grognant et en crachant. Le combat fut très violent. Il y eut beaucoup de coups de poing, de morsures et de coups de griffes. Dean perdit assez rapidement sa perruque et sa fausse barbe qui tombèrent sur le sol maculé de sang.

Joël était certes le plus rapide et le plus fort des deux, mais Dean était poussé par la colère qu’il nourrissait contre lui depuis sa première vision d’Adèle et il en profitait pour déverser toute sa rage. Cela lui donnait un avantage et le rendait un peu fou, tellement d’ailleurs qu’il avait tenté d’arracher des dents le lobe de l’oreille de Joël. Le rembourrage qu’il avait employé pour modifier son apparence le protégeait et Joël avait du mal à faire porter ses coups.

Zander grimaça quand Dean taillada l’entrejambe de Joël de ses griffes.

— Ce lynx est un vrai sadique, non ?

— Il sait qu’on va le buter, même s’il gagne contre Joël, mais il veut sa peau.

— Le seul qui va crever ici ce soir, c’est Dean, affirma Dominic.

Même si Mila était guérie, l’odeur de son sang l’avait rendu tellement furieux qu’il avait énormément de mal à se retenir et à laisser Joël lutter seul contre le lynx. Les combattants commençaient à se fatiguer et Dominic savait que ce n’était plus qu’une question de temps avant que…

Joël se plia en deux de douleur : Dean lui avait lacéré le ventre d’un grand coup de griffes. Les yeux écarquillés, le chat de Pallas avait reculé en titubant et en inspirant bruyamment.

Sourire moqueur aux lèvres, Dean s’approcha de son adversaire. Dominic lui tira un coup de feu dans la cheville. Dean rugit de douleur, sa jambe s’écroulant presque sous son poids. Dominic tira un second coup qui l’atteignit au pied, lui faisant pousser un nouveau cri. Puis Dean tomba.

Dominic appuya sur le cran de sûreté de l’arme et la balança. Se tenant debout avec difficulté, Joël avait l’air de vouloir se jeter encore une fois sur le lynx, mais Dominic le regarda et secoua la tête.

— Je m’en occupe.

Dominic montra ses yeux de loup. Son animal voulait émerger, mais Dominic le repoussa et garda le contrôle. Il s’approcha du lynx qui rampait en direction de l’autre flingue.

— Tu voulais me tirer dessus ? demanda Dominic. Tss… tss… Ce n’est pas très sympa ça.

Il s’immobilisa en percevant des bruits plus forts que la musique qui leur parvenait de la piste de danse.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Ally occupée à guérir Joël. J’ai cru entendre des cris.

— Moi aussi, dit Dominic en plissant les yeux.

Il utilisa tous ses sens et ce qu’il perçut lui glaça le sang : des cris, des hurlements et des coups de feu.

— Qu’est-ce qu’il se passe, bordel ?

— Dominic…, commença Mila en écarquillant les yeux.

Le lieutenant baissa le regard juste au moment où Dean refermait la main sur un flingue. Dominic se baissa, agrippa l’enfoiré par les cheveux et tira brutalement.

— Je t’ai dit que je te buterais, grogna-t-il avant de l’égorger d’un grand coup de griffe impitoyable.

— Cela vient de l’extérieur, intervint Derren en serrant les poings. Les coups de feu viennent de l’extérieur. Et on les entend de plus en plus fort.

CHAPITRE 23

Abandonnant le cadavre de Dean, ils se ruèrent hors du salon des artistes. Une fois dans le couloir, ils constatèrent que la musique et les éclats de rire s’étaient arrêtés et que plus personne ne dansait. Tous les clients regardaient vers la porte d’entrée que Zander et Eli, deux loups de la meute Mercure, martelaient à grands coups de poing.

Dominic agrippa Mila par le bras pour l’empêcher de suivre ses Alphas, Dante et les Betas de la meute Mercure à travers la foule. Tous ses instincts de lieutenant le poussaient à leur emboîter le pas pour voir ce qu’il se tramait. Il savait cependant qu’il ne réussirait pas à convaincre Mila de rester en arrière et il ne voulait pas l’exposer au danger.

Zander et Eli reculèrent en vacillant quand un des videurs, selon toutes apparences, déboula l’escalier en hurlant, recouvert de flammes. Bordel de merde !

Deux projectiles furent ensuite lancés en direction du bar. Tellement de gens bloquaient sa vue que Dominic ne vit pas s’ils atteignirent leur cible. Ce devait être le cas puisqu’un incendie se déclencha quelques secondes plus tard à peine.

Il sentit son ventre se nouer. Putain !

Avant que quiconque ait eu le temps de se ruer sur la sortie pour affronter les attaquants, la porte fut violemment refermée. Le loup de Dominic sursauta quand l’alarme incendie se déclencha, stridente, assourdissante. Puis les gicleurs se mirent à déverser de l’eau partout. Les gens cognèrent à la porte et la poussèrent de toutes leurs forces. En vain.

La porte ne bougea pas et elle ne s’ouvrit pas.

Si la porte était assez solide pour empêcher qui que ce soit d’entrer dans le club, elle devait aussi bloquer la sortie, songea Dominic. Zander et Eli avaient dû penser la même chose : ils laissèrent tomber et se hâtèrent de rejoindre Derren au bas de l’escalier.

Les loups de la meute Mercure se mirent au garde-à-vous. Des ordres furent lancés. Des signes de mains que Dominic ne comprit pas furent également échangés. Le lieutenant ne put rien faire d’autre que regarder Harley et une des serveuses attraper des extincteurs et s’approcher des foyers d’incendie.

Choquée, Mila ne bougeait plus. Elle agrippa le dos du tee-shirt de Dominic.

— Dominic…

La jeune femme regardait les flammes monter le long des murs et atteindre le plafond. Son chat intérieur était aussi agité que les battements de son cœur.

Dominic releva le tee-shirt de Mila pour lui recouvrir la bouche et le nez avant de faire la même chose.

— Ça va aller, bébé, dit-il.

Merde ! Il devait absolument la sortir de là. Même avec des extincteurs, il n’allait pas être facile d’éteindre un incendie avec toutes ces bouteilles d’alcool rangées derrière le bar justement là où avait démarré le feu.

Le DJ prit le micro pour demander à tout le monde de suivre Harley et Jesse dans le couloir. Harley allait mener un groupe jusqu’à la sortie latérale et Jesse les autres clients vers l’issue de secours située à l’arrière du bâtiment. Les clients se pressèrent vers eux, se poussant et se battant pour être au premier rang.

— Putains d’extrémistes ! cria Taryn au moment où Dominic rejoignit ses camarades de meute. C’est sûrement eux qui bloquent les sorties.

— Appelle les pompiers et sors d’ici, dit Derren à Trey en lui donnant une petite tape dans le dos.

— Tu as besoin d’aide, grommela Dante en fronçant les sourcils.

— Dehors, compléta Derren. Il y en a Dieu sait combien dehors ! Sans doute armés jusqu’aux dents, prêts à tirer sur tous ceux qui réussiront à sortir. Le Velvet Lounge est réservé aux métamorphes et ils ne sont pas venus pour nous aider, c’est sûr ! Tue les enfoirés là-haut pour qu’ils ne puissent pas nous retenir prisonniers ici. Prends Ally avec toi. (Il lui embrassa la main quand il la vit s’apprêter à rouspéter.) Il risque d’y avoir beaucoup de blessés et ils auront besoin d’une guérisseuse. Allez ! Je te suis.

— Assure-toi de sortir d’ici en vie, Hudson ! cria-t-elle, l’air très malheureux, en pointant un doigt vers lui.

Dominic se mit dans la file des gens qui se dirigeaient vers les sorties tout en essayant de protéger Mila. Ses camarades de meute et Ally les suivraient, il en était sûr.

Il partageait l’avis de Taryn, pensant que ce devait être un coup des extrémistes. Ils avaient été envoyés là par Pierson, il en était convaincu.

Le feu tourbillonnait autour de la pièce, brûlant, déformant, détruisant tout sur son passage. L’air fut très vite enfumé. Le loup de Dominic s’agitait. Il était anxieux et souffrait de ne rien pouvoir faire contre un ennemi qu’il était incapable de maîtriser physiquement.

Dominic leva la tête pour évaluer la distance qui les séparait du couloir vers la sortie latérale. La file des gens s’était séparée en deux, certains des clients se dirigeant en effet vers l’issue de secours à l’arrière. La majorité cependant semblait avoir choisi la sortie latérale située plus près d’eux dans l’espoir de se retrouver plus vite à l’air libre.

— J’ai appelé les pompiers et Tao, cria Trey pour se faire entendre malgré les crépitements de l’incendie. La meute arrive.

— Et les autres membres de la meute Mercure ?

— Tao va les appeler aussi au cas où Derren ne l’aurait pas déjà fait. Il va également prévenir Vinnie. On ne sera jamais trop nombreux pour faire face à cet ennemi.

Tant mieux. Ils auraient bien besoin de toute l’aide qu’on pourrait leur apporter, se dit Dominic.

Les gens se penchaient pour ne pas aspirer trop de fumée, mais rien n’y faisait, elle était trop épaisse, trop dense. Même avec l’eau des gicleurs et la mousse des extincteurs, l’incendie continuait à s’étendre à toutes les surfaces en rugissant.

Merde ! Ils auraient déjà dû arriver à la sortie. C’était trop long, pensa Dominic. La file se déplaçait beaucoup trop lentement. Et l’incendie gagnait rapidement, alimenté par l’alcool.

Dominic avait toujours aimé cette boîte souterraine. Mais plus à présent. Parce que si elle avait été située au niveau de la rue, il y aurait eu des fenêtres et ils auraient pu les briser pour sortir. Entourés de murs de brique, ils étaient impuissants.

La file cessa soudain d’avancer. Dominic fronça les sourcils en entendant frapper et jurer quand les portes refusèrent de s’ouvrir. Ce ne fut que lorsque la panique gagna les deux files qu’il comprit que ces sorties avaient également été barricadées. Ils étaient faits comme des rats. Bordel de merde !

Le loup de Dominic lui lacéra les chairs, furieux, désireux de mettre sa compagne à l’abri.

— Ils nous ont enfermés ici ? dit Taryn, un brin hystérique. Ils ont vraiment fait ça ?

— Il semblerait que ce soit effectivement le cas, répondit Trey d’une voix dure. Ils ont prévu de nous brûler vifs.

Ils avaient de bonnes chances de réussir, songea Mila. Elle n’avait jamais imaginé qu’il était possible de frissonner au milieu d’un incendie. Mais bon, entourée de flammes qui lui brûlaient la peau, elle sentit la peur lui parcourir l’échine telle une vague de froid glacial.

Le feu semblait avoir une volonté propre. Comme s’il traquait ceux qui cherchaient désespérément à le fuir en les rassemblant cruellement aux portes qu’ils étaient incapables d’ouvrir.

Mila se mit à tousser. Elle avait du mal à respirer et n’était pas la seule d’ailleurs. La fumée continuait à s’épaissir inexorablement. Elle avait le nez et la gorge très irrités. C’était affreux, épouvantable.

Son chat intérieur donnait de grands coups de griffes au milieu du mouvement de panique. Les ampoules crépitaient puis éclataient tout autour d’eux. Les verres et les bouteilles explosaient, les tables et les chaises craquaient en brûlant. Les flammes atteignirent le rideau de la scène. Les tableaux tombaient au sol les uns après les autres et le verre les recouvrant se fracassait.

La file avança un tout petit peu, mais pas assez pour permettre à Mila de voir si les portes s’ouvraient. C’était comme si les gens envahissaient l’espace personnel les uns des autres pour essayer de fuir la chaleur de l’incendie. Mais c’était en vain. Les animaux intérieurs de tous ces métamorphes risquaient de péter un câble à se sentir ainsi emprisonnés.

La jeune femme grimaça quand quelque chose de très acéré lui entra dans le pied. Un éclat de verre sans doute, se dit-elle. Mila aurait bien aimé pouvoir éloigner les autres de ce danger, mais la foule était si compacte, elle pouvait à peine bouger…

Elle sursauta en voyant un luminaire tomber juste devant elle. Certaines personnes se mirent à crier et à pousser. Mila se serait sans doute fait écraser les pieds ou piétiner même si Dominic n’avait pas été là pour la protéger.

— Tout s’écroule autour de nous ! cria Dante. Que font les gens à la sortie ? Ils devraient être capables de forcer les portes, bordel !

Mila entendit crier, se retourna et vit une fille qui tapotait sa manche où des flammes étaient apparues.

— Bordel de merde ! marmonna Mila, le juron étouffé par son tee-shirt sur sa bouche. Il faut faire quelque chose.

— Ouais, grogna Dominic.

Il toussa et reconnut le goût de la cendre, des mucosités et de la frayeur de sa compagne. Putain ! Il devait à tout prix la sortir de là !

— Tant pis pour la file de gens, on fonce !

Il agrippa la main de Mila dans la sienne. Leurs paumes étaient moites de transpiration. Il poussa pour se frayer un chemin sans se préoccuper de faire mal aux autres. Sa compagne passait avant tout le monde. Il la serrait contre lui, conscient qu’Ally et ses camarades de meute les suivaient de près.

Dominic n’emprunta pas le couloir menant à la sortie latérale. Il était trop étroit et trop bondé pour qu’ils puissent passer. Il ne prêta pas attention aux métamorphes qui râlaient et l’injuriaient et continua à se frayer un chemin jusqu’à l’issue de secours.

Les flammes n’étaient pas encore arrivées jusque-là, mais il y avait beaucoup de fumée. Il put quand même discerner que Jesse était parvenu à ouvrir la porte et se tenait dans le fossé à l’extérieur. Il n’avait pas réussi cependant à soulever le panneau qui leur aurait permis à tous de sortir.

— Je ne sais pas comment, mais les enfoirés l’ont bloqué, expliqua-t-il à Dominic quand il le vit. Ils ont dû faire la même chose à l’autre sortie puisque personne ne sort par là non plus. Les connards se sont planqués là-haut et ils rigolent !

— Ah ? dit Dominic. Ces connards trouvent cela…

Il s’interrompit en entendant des grognements de colère et de douleur ainsi que des jurons provenant de l’extérieur.

Puis le panneau fut enfin soulevé quelques instants plus tard.

— Ouais, il était à peu près temps que tu te pointes, dit Mila en souriant quand elle vit son frère qui les dévisageait.

CHAPITRE 24

Alex s’écarta et leur fit signe de se hâter en plissant le nez à cause de la fumée qui sortait par l’issue de secours.

— J’ai appelé la troupe à la rescousse. Nos camarades seront là dans un instant.

Prise d’une quinte de toux, Mila grimaça en apercevant les cadavres au sol. Des humains, lui dicta son intuition. Son frère avait dû les buter froidement et rapidement.

— Est-ce qu’il reste des extrémistes ?

Alex acquiesça d’un signe de tête.

— Il y en a quelques-uns qui surveillent l’entrée, expliqua-t-il, le visage marqué de suie et de larmes. Il y en a d’autres aussi qui attendent dans une énorme putain de camionnette dans le parking. Ils vont se pointer par ici dès qu’ils verront que vous êtes sortis. Mais bon, même si tout le monde tousse à cause de la fumée, il y a des chances qu’ils ne vous entendent pas avec le bruit de l’incendie et la sirène de l’alarme. Faites attention, il y a des snipers sur le toit en face.

— On s’en occupe, marmonna un grand type en se tournant vers ses amis.

Ils se déshabillèrent tous rapidement avant de prendre leur envol. C’était des métamorphes aigles.

Mila et Dominic vinrent en aide aux autres clients et les Alphas de la meute du Phénix informèrent ceux qui sortaient du brasier de la situation en leur conseillant de ne pas trop s’éloigner.

— Les snipers sont probablement là pour tirer sur les pompiers qui pourraient venir nous porter secours. Ce ne serait pas la première fois, dit Mila.

Dominic acquiesça d’un signe de tête.

— Avec un peu de chance, les aigles vont parvenir à buter tous ces connards. Peux-tu ouvrir la sortie latérale, Alex ?

— Il vaut mieux ne pas ouvrir de ce côté-là, répondit-il. Il y a trop d’écho dans la ruelle et les extrémistes entendraient les métamorphes sortir par là. Ils leur tireraient dessus. Il vaut mieux que tout le monde emprunte l’issue de secours.

Il avait raison. Mila et Dominic aidèrent les clients à sortir. Ally s’occupa de tous ceux qui étaient blessés ou incommodés par la fumée et d’autres guérisseurs vinrent la rejoindre.

Ils entendirent alors un grand cri provenant d’un des pignons et tout le monde s’immobilisa.

— Ils sortent ! hurlait une voix forte et grave.

— À votre avis, est-ce qu’il est possible que les extrémistes planqués de l’autre côté ne l’aient pas entendu ? demanda Taryn.

Un cri de rage retentit dans la ruelle, suivi de bruits de pas.

— Bon, cela répond à ma question, dit Taryn. Mila, occupe-toi de faire sortir tout le monde avec Dominic.

Alex, Taryn, Trey, Dante et d’autres clients du Velvet Lounge se transformèrent presque tous en même temps. Dans leur forme animale, ils n’hésitèrent pas un instant à attaquer les humains qui déboulèrent dans la ruelle, armés jusqu’aux dents. Les mitraillettes balayaient tout sur leur passage. Quelques grenades aussi furent lancées. Les snipers survivants tentèrent d’abattre les métamorphes qui essayaient de s’enfuir ou de se défendre.

De nombreux cadavres jonchaient le sol. Certains des métamorphes avaient repris leur forme humaine avant de rendre l’âme. Cela n’empêcha pas les autres de se ruer sur les extrémistes. Il y avait tellement de rugissements, de hurlements, de grognements, de coassements et de grondements de toutes sortes que la scène faisait penser à un zoo hors de contrôle.

De longues flammes apparurent soudainement et Mila sursauta. Un des agresseurs s’était pointé avec un putain de lance-flammes ! Les humains ne s’étaient pas contentés de banales armes à feu. Non. Ils avaient aussi des battes garnies de pointes, des machettes, des massues et des ceintures entourées de fil barbelé. Mila fut prise d’une envie de leur botter le cul à tous.

Le hurlement de sirènes au loin attira leur attention et Mila releva la tête.

— Enfin !

Les pompiers seraient bientôt là. Des camions incendie pénétrèrent dans le parking et s’arrêtèrent dans un grand crissement de pneus. Les métamorphes entendirent alors des crépitements de balles, suivis de cris de douleur.

— Bordel de merde ! Les snipers tirent sur les pompiers, grogna Ally.

Elle se tourna vers le panneau de l’issue de secours d’où émergèrent Derren et Eli.

— T’étais où, putain ? hurla la guérisseuse à son compagnon.

Derren referma le panneau en toussant.

— Voilà, dit-il. Tout le monde est sorti.

— Tant mieux, lança Mila. Parce que c’est très désagréable de rester là à ne rien faire.

Dominic et elle se déshabillèrent alors prestement pour se transformer et participer au combat. Les extrémistes avaient commencé à reculer dans la ruelle et une bataille rangée s’y déroulait.

— Qu’est-ce qu’on vient d’entendre ? demanda Eli en s’immobilisant.

Mila sourit en reconnaissant une sorte de grognement rauque qui lui était très familier.

— Ça, mon ami, c’est le cri d’un métamorphe glouton en colère ! Ma mère. Et je parie qu’elle arrive avec toute ma troupe.

Ils attaqueraient les extrémistes par-derrière et ils se retrouveraient ainsi coincés entre deux fronts. Quelques chats de Pallas s’occuperaient aussi sans doute d’éteindre l’incendie.

— Fais attention à toi, dit Dominic en lui serrant la nuque avant de l’embrasser.

— Toi aussi, répondit-elle.

Ils se transformèrent alors tous deux.

Le chat sauta par-dessus les cadavres et contourna les flaques de sang pour se lancer dans la bagarre. Les oreilles rabattues sur la tête, le loup son compagnon grogna et se rua sur un humain qui faisait tournoyer une massue. Le chat grimpa sur le dos du loup et se jeta sur l’humain. Il s’enroula autour de sa tête, planta les crocs et les dents dans son cuir chevelu et lui lacéra les chairs. Il lui creva un œil et savoura chacun de ses cris.

Le loup en profita pour se jeter à son tour sur l’humain. Il le fit choir et l’étripa. Le chat approuva ce geste sanguinaire.

Des tirs retentirent et le chat sentit une brûlure sur sa patte. Furieux, il feula. Il voulut riposter, mais un ours se leva sur ses pattes arrière et balança un grand coup de poing à la tête de l’humain. Un craquement sinistre se fit entendre.

Satisfait, le chat se tourna vers son compagnon. Stimulés par l’adrénaline qu’ils sentaient circuler dans leurs veines, le félin et le loup firent équipe et butèrent un humain après l’autre. Ils mordirent, lacérèrent, tailladèrent et déchirèrent tous ceux qui se trouvaient sur leur route. Ils esquivèrent et évitèrent beaucoup de coups.

Le bruit de l’eau coulant sous pression dans les tuyaux des pompiers s’ajouta ensuite aux cris des humains et des animaux. La troupe Olympus devait s’être chargée d’éteindre l’incendie.

Tout autour d’eux, d’autres métamorphes se battaient contre les humains, les égorgeaient, les démembraient, leur brisaient la colonne vertébrale, les étouffaient en enserrant leur cou de leurs puissantes mâchoires.

Les extrémistes refusaient de se rendre. Rusés, brutaux, ils attaquaient avec leurs armes et continuaient à se battre même après les avoir perdues. Ils firent tomber plusieurs métamorphes vaincus au combat, morts ou moribonds.

L’épaisse fourrure du chat de Mila le protégeait relativement bien, mais pas complètement. Le petit félin fut bientôt recouvert de lacérations, d’hématomes et d’autres blessures encore. Son pelage était maculé de sang. Il en avait tellement perdu qu’il commençait à se sentir faible et fatigué. Il avait mal partout, mais il continuait à lutter.

Après en avoir fini avec un humain avec l’aide du loup son compagnon, le chat se retourna pour se diriger vers une autre cible, mais il reçut un coup de batte de bois sur les côtes et les pointes acérées qui l’ornaient lui lacérèrent les flancs. Le félin tomba sur le côté. Assailli par une douleur terrible, il sentit ses poumons se vider d’un seul coup. Haletant, il se releva tout de suite, sans prêter attention à la sensation de brûlure qu’il éprouvait.

Il reçut un nouveau coup de batte, sur le cou, cette fois. Il feula de douleur et tituba mais resta debout.

Le loup se jeta sur l’humain et lui agrippa la cheville entre ses mâchoires puissantes. L’homme releva sa batte et le cœur du félin rata un battement. L’ennemi allait tenter de l’abattre sur son compagnon, devina-t-il.

Alors il sauta, s’enroula autour du visage du type, planta les griffes et les crocs dans ses chairs, le lacéra et le mordit.

L’humain tomba en arrière et le loup se jeta sur l’agresseur de sa compagne. Il planta les crocs dans sa gorge et la lui déchira d’un unique grand coup sauvage.

Les poumons en feu, le cœur battant de façon désordonnée, le loup recula et prit le temps de balayer les environs du regard. Le sol était jonché de corps d’humains et de métamorphes morts ou moribonds. Il y avait aussi beaucoup de survivants, des métamorphes pour la plupart.

Le loup aperçut son Alpha et son Beta qui attaquaient sauvagement un extrémiste. Des chats de Pallas étaient aussi occupés à lacérer des humains à coups de griffes et de crocs. Un glouton mordait violemment l’épaule d’un humain à terre qui hurlait, tandis qu’un margay lui tailladait le torse à grands coups de griffes. Un autre glouton avait refermé les mâchoires sur le lance-flammes et le démolissait de ses dents assez puissantes pour briser les os les plus durs.

Sentant un léger déplacement d’air, le loup tourna la tête et vit une machette qui allait s’abattre sur lui. Il l’esquiva, mais elle lui déchira la pointe de l’oreille. Le loup jappa de douleur.

Le chat s’apprêtait à sauter sur l’agresseur de son compagnon mais fut étourdi par un coup de massue sur le crâne. Il vit des points noirs et secoua la tête pour éclaircir sa vision avant de se relever en rugissant. L’humain essaya de le faire dégager, mais le chat fut trop rapide et lui sauta au visage.

Une main l’attrapa par la peau du cou au moment où il lui mordait le cuir chevelu. L’humain secoua désespérément la tête pour se débarrasser de son agresseur, mais le félin plantait davantage les griffes dans son visage et ne relâchait pas son étreinte.

Le loup buta son agresseur et se tourna ensuite vers son petit compagnon. Il s’était agrippé à la tête d’un humain qui lui assénait coup sur coup. Furieux, le loup se rua sur l’humain et le fit tomber. Il l’attaqua à grands coups de griffes et lui déchira la peau et les muscles, le touchant jusqu’aux os et…

quelque chose de pointu et de froid lui transperça le flanc, encore et encore. Il jappa et donna de grands coups de griffes dans le ventre de l’humain qui finit par s’immobiliser.

Haletant, le loup s’effondra, perclus de douleurs. Il tenta de se relever, mais en vain. Il était traversé de douleurs lancinantes. Le choc était si fort qu’il se transforma malgré lui.

Dominic était allongé sur le sol et sa vision s’obscurcissait peu à peu. Il tâta d’une main les lacérations sur ses côtes et constata qu’elles étaient très profondes. Son sang coulait abondamment et formait une flaque sous son corps.

Il avait envie de dormir, mais il lutta férocement. Il devait à tout prix demeurer conscient, pour son petit chat qui lui donnait des coups de tête comme pour l’inciter à se relever.

— Ça va aller, dit-il en lui caressant la tête.

Mila obligea son chat intérieur à la laisser émerger pour examiner les blessures de Dominic. Elle pâlit en voyant l’ampleur des dégâts et se sentit prise d’une angoisse incontrôlable qui lui resserrait la poitrine comme un étau.

— Merde, merde, merde ! lança-t-elle.

Les mains tremblantes, elle posa les mains sur ses plaies pour essayer d’arrêter les hémorragies. Mila grimaça en entendant Dominic proférer un juron.

— Désolée, dit-elle.

Mais elle appuya encore plus fort et déglutit bruyamment en sentant le sang chaud de Dominic couler entre leurs doigts entrelacés.

— Ally ! Helena ! Sam ! Taryn ! Vite, on a besoin d’un guérisseur ici, cria-t-elle.

Mila vit Taryn, écroulée contre son compagnon. Elle était épuisée d’avoir guéri un grand nombre de métamorphes. Mila chercha les autres guérisseurs du regard et vit Ally qui s’occupait de Tate pendant que Luke lui faisait un massage cardiaque. Elle ne vit pas Sam. Et Helena ? Où était-elle ? Mila ne la voyait nulle part. Mais bon, la visibilité n’était pas très bonne avec toute la fumée qui flottait dans l’air.

— Un guérisseur va venir s’occuper de toi, dit-elle à son compagnon en toussant. Il faut juste attendre un peu.

Dominic la regarda et cligna des yeux, les lèvres entrouvertes, les yeux irrités par la fumée. Merde ! Il avait vraiment mal aux côtes. Mais il souffrait plus encore de voir sa compagne aussi effrayée et de sentir l’écho de sa peur. Non, le mot « peur » ne suffisait pas pour décrire la terreur qu’il lisait dans son regard. Il posa ses mains sur ses joues et lui caressa la pommette du pouce.

— Ça va aller, la rassura-t-il.

— Je sais, répondit-elle.

Elle n’était pas très rassurée cependant. Pas du tout même. Dominic n’avait vraiment pas l’air bien. Il était livide et il avait l’air épuisé. Son regard se faisait de plus en plus vitreux.

Le chat intérieur de Mila n’était pas du genre à se faire du mouron pour rien, mais son cœur battait aussi vite que celui de l’humaine en voyant Dominic aussi amoché. Il s’inquiétait pour lui et il ne lui faudrait pas grand-chose pour péter un câble.

Mila trouvait Dominic trop vulnérable ainsi allongé sur le sol et se vidant rapidement de son sang. Elle bougea donc un peu pour se placer au-dessus de lui et le protéger de son corps. Ces mouvements rouvrirent ses propres blessures et elle fut prise de douleurs lancinantes et d’une horrible sensation de brûlure, mais elle ne leur prêta pas attention.

Il restait bien peu d’extrémistes encore valides, mais les métamorphes faisaient équipe pour les pourchasser. Mila concentrait pour sa part tous ses instincts de protection sur son compagnon. Elle le défendrait tout le temps qu’il le faudrait. Dominic s’inquiétait tellement de la voir se mettre ainsi en danger pour lui qu’il émit un grognement sourd de protestation.

— Bouge, grogna-t-il, les dents serrées.

— Non, refusa-t-elle.

Il essaya de se relever, mais il fut assailli par des vagues de douleur épouvantable. Il eut la nausée et s’étrangla à moitié.

— Putain, râla-t-il.

— Arrête de bouger, le réprimanda-t-elle sèchement, trop anxieuse pour être douce.

Il ferma ses beaux yeux bleus parcourus d’éclairs de douleur, et le cœur de Mila rata un battement.

— Non, non, beau gosse. Ouvre les yeux. Regarde-moi.

Il obtempéra, mais Mila n’en fut pas soulagée pour autant parce que le pouls de Dominic ralentissait et commençait à battre de façon très irrégulière.

— On a besoin d’un guérisseur ici ! cria-t-elle encore une fois en tournant la tête.

Mais Taryn n’était toujours pas en mesure d’intervenir et Ally s’occupait de son compagnon. Sam était avec Luke qui semblait mal en point et Helena… mais où était-elle passée ? Bon Dieu de bon sang !

Mila se retourna vers Dominic qui avait refermé les yeux.

— Non, non, non. Regarde-moi, dit-elle, paniquée, son cœur s’emballant. Allez, ouvre les yeux. (Très affaibli, il ne réussit qu’à entrouvrir brièvement les paupières et elle l’embrassa.) Reste avec moi.

Dominic cligna des yeux à deux reprises comme s’il luttait contre le sommeil.

— Je ne vais pas te quitter, dit-il.

Des larmes brûlantes montèrent aux yeux de Mila.

— Non, bien sûr, répondit-elle.

Elle craignait cependant que ce ne soit pas vrai. Sa respiration était très superficielle et son pouls ne cessait de ralentir. Pire encore, ses plaies continuaient à saigner à chacune de ses respirations en dépit de la pression qu’elle y exerçait.

— Continue à me regarder, beau gosse, d’accord ? Regarde-moi.

Dominic toussa, et un peu de sang lui éclaboussa les lèvres et le menton.

Mila avait tellement peur qu’elle craignit que son cœur n’explose. Putain !

— Ne t’inquiète pas. Un guérisseur va venir te soigner.

Mila entendit alors un long hurlement atroce. Elle se tourna en direction du cri et aperçut Joël allongé sur le dos, un extrémiste penché sur lui tenant une lame recourbée. Ils étaient juste à côté d’elle. Elle aurait pu venir en aide à son âme sœur. Elle sentait au fond d’elle son instinct lui dicter de lui porter secours. Mais tout son être se rebellait contre cette pulsion, parce qu’elle ne pouvait pas intervenir sans relâcher la pression sur les blessures de Dominic, ce qu’elle était bien incapable de faire.

— Vinnie ! Va aider Joël ! cria-t-elle alors.

Occupé à gruger la tête d’un humain mort, l’Alpha de la troupe Olympus se retourna et se jeta sur l’agresseur de Joël. Heureusement que…

Mila se raidit en sentant le corps de Dominic s’immobiliser sous elle. Le cœur battant contre les côtes, elle secoua son compagnon.

— Réveille-toi, dit-elle, mais il ne bougea pas. Non, non, non. (Elle sentit son torse se resserrer de peur. Elle avait du mal à respirer.) Non, beau gosse, ne dors pas. Regarde-moi. Allez, fais-le. Merde !

Dominic n’obéissait pas et, pire encore, son rythme cardiaque continuait à ralentir.

Des bruits de pas précipités parvinrent à Mila et une main se posa sur son épaule. La jeune femme reconnut l’odeur de la guérisseuse de sa troupe.

— Helena, dit-elle en la fusillant du regard, fais quelque chose. Je t’égorge si tu le laisses mourir.

— Je vais l’aider, ma chérie. Ne t’inquiète pas, répondit la guérisseuse, impassible. Garde tes mains sur ses plaies. Il est bien amoché.

Comme si Mila ne le savait pas. Elle continua à appuyer sur ses blessures et sentit l’écho des ondes bienfaisantes que lui transfusait Helena. Mila ressentit comme des petites lueurs d’espoir au creux de son ventre à mesure que le pouls de Dominic se renforçait et se stabilisait. Elle regarda ses nombreuses plaies commencer à se refermer et sentit le sang cesser de couler sous ses doigts.

Mila retira ses mains avec une certaine réticence en voyant les paupières de Dominic se mettre à battre. Elle ravala un sanglot de soulagement et remercia Helena d’un signe de tête. Elle n’aurait pas pu en faire plus tant elle avait la gorge nouée par une grosse boule d’émotion. Helena lui sourit et posa une main sur son bras. Mila sentit un bref éclair d’énergie guérisseuse lui traverser le corps et ses plaies se refermer à moitié.

— Malheureusement, je suis trop fatiguée pour vous guérir entièrement tous les deux, s’excusa Helena avant de se relever avec difficulté. Je dois garder des forces pour les autres blessés.

Dominic s’assit avec difficulté, le cœur serré à la vue des larmes contenues de sa compagne.

— Viens ici, bébé, dit-il en l’installant sur ses genoux et en l’étreignant fermement.

Son loup luttait en lui pour émerger et venir se frotter contre Mila. Dominic huma longuement le parfum de sa compagne et l’embrassa sur les cheveux.

— Ça va ? lui demanda-t-il.

— Je me suis déjà sentie mieux, répondit-elle.

Émue, la gorge serrée, elle poussa un long soupir rauque.

— Ne me refais jamais un coup pareil, dit-elle enfin.

— Ni toi non plus, répondit-il.

Il la berça doucement et regarda tout autour d’eux. En dépit de la visibilité réduite par la fumée, le lieutenant put constater qu’ils n’étaient pas les seuls à chercher du réconfort. Plusieurs couples s’embrassaient ou, comme Joël et Adèle, nettoyaient leurs blessures. Trey obligeait Taryn à boire un peu d’eau tout en lui reprochant de s’être épuisée à la tâche. Malheureusement, certains, l’air brisé par le chagrin, tenaient dans leurs bras la dépouille d’êtres chers.

La bataille était officiellement terminée et le sol était jonché de cadavres, de douilles, d’armes et de flaques de sang. Même si une fumée épaisse continuait à s’élever au-dessus du bâtiment, l’incendie ne semblait plus être hors de contrôle.

— Hé, dit Dante en s’approchant d’eux et en leur tendant une pile de vêtements. Je vous ai apporté vos affaires. Ça va ?

— Ouais, répondit Dominic en le remerciant d’un signe de tête. Comment vont les autres ?

Dante fronça les sourcils et prit un air grave.

— Ils vont bien, répondit-il. Il y a eu beaucoup de victimes des deux côtés. Heureusement, ni la meute Mercure ni la troupe Olympus n’ont été touchées. Ryan a failli y passer. Makenna va lui passer un savon, c’est sûr.

Dominic et Mila s’habillèrent en grimaçant chaque fois qu’un mouvement tirait sur leurs blessures à peine guéries.

— Ils étaient extrêmement bien armés, reprit Dante. À mon avis, les extrémistes croyaient qu’un petit nombre d’entre nous allait réussir à sortir. Ils comptaient sur l’inhalation de fumée pour décimer nos rangs. Si on n’était pas des métamorphes et donc beaucoup plus forts que les humains, on y serait sans doute passés.

— Harley doit être très malheureuse, soupira Mila en voyant le bâtiment calciné.

Cet endroit comptait beaucoup pour Mila, mais il revêtait une importance toute particulière pour le margay.

— Oui, confirma Nick d’une voix grave. Mais on va tout reconstruire. Cela prendra le temps qu’il faudra, mais on ne va pas laisser les extrémistes nous obliger à fermer.

L’Alpha de la meute Mercure, un grand baraqué, s’était exprimé avec une détermination féroce.

— Toute cette destruction me rend très malheureuse, dit Mila en lui adressant un petit sourire pâle.

— Les extrémistes qui ont fait cela sont de vrais connards et, toi et Dominic, vous n’étiez qu’un prétexte.

— Dis-nous comment on peut t’aider, lança Dominic en étreignant Mila davantage.

— Il n’y a rien que vous puissiez faire, répondit Nick. L’incendie est presque éteint. Les survivants ont été guéris au moins partiellement et on ne touche pas aux cadavres. On va appeler la police parce que je tiens à ce que les forces de l’ordre voient exactement les dégâts et la souffrance causés par les extrémistes. Ils ont tué des pompiers, des humains ; la police ne pourra pas fermer les yeux.

— J’ai dit à Vinnie de réunir les membres de sa troupe et de s’en aller, expliqua Nick à Mila. Les humains ne sont pas au courant de l’existence de ton espèce et il est préférable que les choses restent telles quelles. On va attendre la police.

— Avant de partir…, dit Luke en s’approchant de Dominic et en se raclant la gorge. J’ai pensé que tu voudrais peut-être savoir qu’il y avait un gars dans le parking planqué dans une voiture de luxe.

— Ah ? répondit le lieutenant, les oreilles de son loup se redressant de curiosité.

— Ouais. Les membres de ma troupe l’ont remarqué en arrivant. Je l’ai balancé à l’arrière du van de papa. Mes potes le surveillent, ajouta Luke en serrant les lèvres. Je n’avais pas encore eu l’honneur de rencontrer Emmet Pierson, mais j’ai vu sa photo. Je suis prêt à parier une jolie somme que c’est lui.

— Vraiment ? dit Dominic.

— Ouais. J’ai pensé que, Mila et toi, vous voudriez peut-être vous en charger personnellement vu que toutes ces conneries vous concernent directement.

— Je m’en occupe, affirma Dominic en remerciant Luke d’un signe de tête.

— On s’en occupe, le corrigea Mila.

Dominic n’ayant pas envie de quitter Mila d’une semelle, il ne lui demanda pas de l’attendre pendant qu’il s’occupait de Pierson. Ils se dirigèrent donc ensemble vers le parking.

— Voilà le van de Vinnie, dit Mila en désignant une camionnette bleu nuit du doigt.

Parvenu au véhicule, Dominic ouvrit la double porte arrière. Et ouais, il trouva Emmet Pierson à l’intérieur. Son loup ne put s’empêcher de montrer les crocs.

L’humain était recroquevillé contre la paroi pour se tenir le plus loin possible des chats de Pallas qui le surveillaient. Les félins feulaient, grognaient et lui donnaient des coups de pattes qui déchiraient ses vêtements mais sans lui entailler la peau.

Il écarquilla les yeux en voyant Dominic qui l’agrippa par la chemise et le propulsa hors du van. Il tomba au sol, les chats de Pallas sortirent à leur tour du véhicule et les entourèrent en poussant des grognements tout en gardant leur distance.

Dominic dévisagea Pierson avec tout le mépris dont il était capable. Il sentait comme une chaleur au creux de son estomac. Tellement de gens étaient morts à cause de cet enfoiré. Il y avait eu beaucoup de blessés aussi. Dont Mila. Et lui-même qui avait failli y laisser sa peau. Tout ça pourquoi ? Parce que l’enfoiré allongé par terre avait recruté les extrémistes pour faire le job à sa place.

— Il a dû rester dans sa voiture en croyant que personne ne le remarquerait, dit Mila à Dominic en inclinant la tête. Quand les métamorphes ont pris le dessus sur les extrémistes, il a préféré ne pas bouger au cas où un des nôtres l’aurait remarqué et reconnu.

— Il aurait sans doute été tenté de s’éclipser discrètement si les chats ne l’avaient pas remarqué, observa Dominic en hochant lentement la tête.

Manifestement terrorisé, Pierson réussissait néanmoins à garder un air hautain et indigné. Il regarda Mila et vit le sang séché dans son cou et sur son visage et ses bras. Il était évident qu’elle avait été bien amochée, mais qu’elle était déjà presque guérie.

— Est-ce que tu es seulement humaine ? demanda-t-il.

Mila esquissa un sourire qui n’avait rien de plaisant.

— Non, je ne le suis pas, répondit-elle. Je t’ai bien eu, non ?

Dominic avança d’un pas agressif vers Pierson.

— C’est toi qui les as envoyés ici. Les extrémistes, je veux dire. Tu leur as dit d’attaquer le Velvet Lounge.

Pierson se redressa sur les coudes et tenta de reculer un peu.

— C’est un endroit très populaire parmi les métamorphes. Les extrémistes auraient fini par s’y intéresser de toute manière.

— Grâce à ton intervention, ils sont venus l’attaquer plus tôt que plus tard. Mais cela n’avait rien à voir avec la boîte, n’est-ce pas ? cracha Dominic sèchement. Tu voulais me séparer de ma compagne. Tu as découvert qu’elle bossait ici, tu soupçonnais qu’elle allait y revenir et tu as attendu. Tu t’es assuré que les extrémistes seraient prêts à agir dès que tu leur donnerais le feu vert.

— Rosemary est ta compagne, grogna Emmet. Tu peux le nier autant que tu veux, mais c’est vrai et tu le sais. Elle est tienne et tu l’as abandonnée. Et maintenant, elle est dans le coma, putain. Pensais-tu vraiment que j’allais te laisser nager dans le bonheur avec une autre femme ? Que je n’allais pas chercher à te faire souffrir autant que tu as fait souffrir ma fille ? J’avais prévenu ton Alpha que j’étais un ennemi dangereux.

— Tu es un ennemi stupide, surtout, Pierson. Tu n’aurais pas dû venir ici ce soir. Si tu avais été un tant soit peu sensé, tu aurais laissé les extrémistes agir seuls. Mais tu tenais à être là, n’est-ce pas ? Tu voulais entendre les cris de douleur et les hurlements de chagrin. Tu voulais nous regarder mourir.

Cet enfoiré était un grand malade et il allait bientôt crever. Dominic sortit les griffes et s’approcha de lui.

Emmet sursauta et écarquilla les yeux.

— La police…

— Ne va pas te sauver. Personne ne pourra te protéger contre moi.

C’était ridicule même que le type le pense.

Toujours appuyé sur les coudes, Emmet recula encore un peu.

— Tu ne t’en sortiras pas impunément.

— Tu te trompes.

Un chat de Pallas mordit Pierson au pied. L’enfoiré cria et s’immobilisa.

Il déglutit bruyamment et leva les yeux vers Dominic.

— Tu serais capable de tuer un homme désarmé ?

— Oui, répondit-il.

Dominic se pencha, planta les griffes dans le torse de Pierson et les referma sur son cœur.

— Tu as voulu me prendre la personne qui compte le plus pour moi, alors ce n’est que justice que je t’arrache le cœur, déclara-t-il avant de s’exécuter.

CHAPITRE 25

Dans la grande baignoire, Mila se laissa aller contre Dominic et poussa un long soupir de satisfaction. Oui, c’était exactement ce dont elle avait besoin. Elle n’avait pas dû bouger de toute la nuit parce qu’elle était toute courbaturée en se réveillant.

Quand ils étaient rentrés au territoire de la meute la veille au soir, ils s’étaient précipités sous la douche. Ils avaient lavé le sang dont ils étaient maculés et s’étaient écroulés dans leur lit, épuisés après le combat et la chute du taux d’adrénaline dans leur corps. Mila avait été réveillée au petit matin par le sexe de Dominic s’enfouissant en elle. Il l’avait prise lentement, langoureusement, presque paresseusement. Mais seulement pendant les cinq premières minutes. Après cela, il l’avait baisée sauvagement, se glissant en elle le plus profondément possible tout en poussant des grognements sonores.

Jusqu’à ce qu’elle entende cogner discrètement à leur porte. Mila ignorait qu’il avait envoyé un SMS à Grace pour lui demander de leur apporter le petit déjeuner. Quand ils eurent terminé leur repas, Dominic avait rempli la grande baignoire et ils s’y prélassèrent tous les deux.

Mila ferma les yeux, appréciant la vapeur qui lui réchauffait le visage et les caresses de Dominic sur ses bras recouverts de bulles du bain moussant. Son félin intérieur était très content d’être là, parfaitement détendu, la queue enroulée autour de son corps et pelotonné contre son compagnon.

Dominic se pencha et l’embrassa longuement sur la tempe.

— J’aime bien te voir comme ça, dit-il.

— Comment ? demanda-t-elle en ronronnant presque.

— Toute douce, chaude et détendue.

Il enfouit son visage dans son cou et huma longuement son odeur inondant ses sens du parfum de son petit chat. Son loup poussa un grognement de satisfaction et vint se frotter à elle.

Dominic avait deviné que ce bain aiderait Mila à oublier ce sentiment dont elle ne parvenait pas à se débarrasser : la terreur de le perdre et de se retrouver à nouveau seule. Il comprenait parfaitement. En effet, il n’oublierait jamais ce moment où il l’avait vue bien amochée sans pouvoir faire quoi que ce soit pour elle, étant lui-même allongé par terre en train de se vider de son sang.

Il lui attrapa le poignet, le souleva et lui caressa le pouls du pouce. Il avait besoin de la savoir en bonne santé et en sécurité. Grâce à l’intervention d’Helena et à la capacité de guérison accélérée des métamorphes, la plupart de leurs blessures avaient entièrement disparu ou n’avaient laissé que de petites traces qui seraient bientôt invisibles. Dominic en avait une ou deux qui laisseraient sans doute des cicatrices. Les lacérations sur le cou de Mila ne s’étaient pas encore complètement estompées. Il espérait qu’elles disparaîtraient bientôt.

D’après un SMS de Nick, la police prenait cette attaque des extrémistes très au sérieux, des pompiers humains ayant été tués. Essentiellement avec l’aide des agents chats de Pallas, les forces de l’ordre avaient été faciles à convaincre que c’était Pierson qui avait mené les troupes au combat. Cependant, l’avocat semblait avoir disparu. Sa voiture était toujours sur les lieux, mais la police ne se faisait pas de souci pour lui vu l’ampleur des dégâts et le nombre de victimes occasionné par ce combat inutile.

— J’ai envie d’appeler Harley pour prendre de ses nouvelles, dit Mila. Mais je pense que ce serait idiot de lui demander comment elle va. Je devrais peut-être attendre encore un jour ou deux. Qu’est-ce que tu en penses ?

Dominic caressa avec la langue une des blessures sur son cou.

— Ce serait bien que tu attendes encore un peu en effet avant de l’appeler, si tu veux mon avis. Elle va se sentir responsable de ce qu’il s’est passé, se dire qu’elle aurait dû avoir mieux organisé la sécurité du Velvet Lounge. Elle va se sentir coupable pour toutes les victimes du combat. Laisse un peu le temps à Jesse pour l’aider à récupérer.

— J’aimerais tellement qu’on puisse se débarrasser de tous les extrémistes, mais Trey a raison, soupira Mila. On ne peut pas empêcher les préjugés et il y aura toujours des extrémistes. On a beau en tuer quelques-uns, d’autres viendront vite prendre leur place.

Dominic la caressa doucement, du ventre à la poitrine avant d’empoigner un de ses seins. Il sourit en sentant le téton durci dans sa paume.

— Les guerres ne servent à rien. On l’a bien vu hier, dit-il.

Mila passa lentement les bras autour de son cou et Dominic lui effleura le haut des cuisses du bout des doigts.

Mila poussa un long soupir haletant.

— Je vais avoir du mal à me concentrer si tu n’arrêtes pas de faire ça. Je ne me plains pas, se hâta-t-elle d’ajouter.

Il sourit et lui mordilla le lobe de l’oreille.

— Écarte un peu les jambes.

Mila obtempéra sans hésiter. Il adorait cela. Il aimait également beaucoup le fait qu’elle avait autant d’énergie sexuelle que lui et qu’elle apprécie les mêmes choses. Son corps réagissait toujours au sien avec énormément d’entrain, comme si elle était faite pour lui.

Or ce n’était pas le cas, songea-t-il en fronçant les sourcils. Elle avait été faite pour quelqu’un d’autre.

Plutôt que de caresser sa zone sensible comme il s’apprêtait à le faire, Dominic se contenta de passer la main sur sa cuisse.

— J’ai vu Adèle et Joël ensemble hier après le combat, dit-il.

Son loup montra les crocs en l’entendant prononcer le nom de cet homme.

Mila fronça les sourcils. Le moment était assez mal choisi pour parler de ces deux-là. Elle aurait préféré faire tout à fait autre chose. Comme baiser, par exemple.

— Ouais, j’espère qu’ils réussiront à régler leurs soucis.

Et elle espérait également que Dominic reporterait toute son attention sur elle. Mais il ne le fit pas.

— Tout dépend de la réaction d’Adèle au décès de Dean, j’imagine.

— Comme elle ne peut plus se voiler la face à propos de son rôle dans cette histoire, je doute qu’elle déplore bien longtemps sa mort. En revanche, beaucoup de métamorphes vont pleurer celle de leurs proches ce soir. J’aurais pu faire partie des victimes. Je t’en veux encore de t’être fait poignarder, soit dit en passant.

Dominic eut du mal à contenir un sourire. Elle ne rigolait pas, il le savait.

— Je m’excuse, dit-il sèchement. (Mila éclata d’un rire ironique et Dominic fronça les sourcils en se rappelant quelque chose.) J’étais passablement dans les vapes quand je me suis réveillé par terre, en sang.

— Je préfère l’oublier, grommela-t-elle.

— Mais j’ai entendu Joël crier et j’ai senti que tu t’inquiétais pour lui. Que s’est-il passé ?

— Un extrémiste s’était approché de lui, un poignard à la main.

Dominic releva doucement Mila et se retourna pour lui faire face, plaçant ses jambes de chaque côté de lui.

— Mais tu n’as pas essayé de l’aider, continua-t-il. (Il devait avoir l’air incrédule, il s’en doutait.) Tu es restée à mes côtés.

— Bien sûr, répondit-elle en fronçant les sourcils. Tu es mon compagnon.

C’était vraiment très simple pour elle, s’émerveilla Dominic. Même s’il n’était pas celui que lui avait réservé le destin, elle ne le voyait pas comme un simple remplaçant de son âme sœur. Elle ne l’avait pas choisi uniquement parce que Joël n’était pas libre. Non, même si le destin n’avait pas prévu les choses ainsi, Mila le considérait comme son compagnon. Elle l’avait revendiqué du plus profond de son âme. Elle n’attachait aucune importance à ce qu’elle aurait pu avoir avec Joël.

Dominic avait vu sa mère abandonner son compagnon et son fils parce qu’elle était trop préoccupée par ses propres soucis. Dominic avait toujours su qu’il aurait du mal à faire confiance à sa future compagne, à croire qu’elle resterait toujours avec lui, quelles que soient les circonstances. Mila avait prouvé qu’elle n’était pas du genre à l’abandonner et qu’elle était capable d’être là pour lui au besoin, au contraire de sa mère. Il avait appris à avoir confiance en elle comme jamais il ne s’en serait cru capable. Mais bon, il avait du mal à se sentir en sécurité dans sa relation avec elle du fait de la proximité de Joël, son âme sœur.

Dominic ne doutait pas de l’amour de Mila pour lui ou de son investissement dans leur relation. Mila ne lui avait jamais donné de raison de se méfier. Mais, tout au fond de lui-même, dans cette partie de lui qu’il avait cachée derrière son masque de play-boy pendant de nombreuses années, là où personne ne pouvait le blesser, le rejeter ou le critiquer, il craignait toujours qu’elle trouve qu’il n’était pas à la hauteur, comme cela avait été le cas pour ses parents. Il avait peur qu’elle le considère comme le remplaçant de Joël, comme il avait été celui de Tobias pour ses parents.

Or, face au dilemme de devoir choisir entre protéger Dominic ou son âme sœur, elle était restée aux côtés de son compagnon sur le champ de bataille. Elle l’avait protégé du mieux qu’elle pouvait en attendant de l’aide. Même si Joël risquait de trouver la mort à quelques mètres d’elle. Et elle ne regrettait rien, ne se sentait pas du tout coupable. Dominic l’aurait perçu par leur lien. Non, elle n’avait pas hésité un instant. Cette part de lui-même qu’il lui avait cachée depuis le début se fissura alors et s’ouvrit à Mila.

Il sentit une douleur lancinante lui traverser le cerveau et se diriger vers son torse. Désorienté, il s’agrippa aux hanches de Mila, qui le retint. Elle lui apportait un équilibre qu’il n’avait jamais connu avec personne d’autre. Encore plus avec le lien d’imprégnation solide et resplendissant qui venait de se mettre complètement en place. Il ferma les yeux, envahi par un grand sentiment à la fois de soulagement et de satisfaction. Son loup éprouva la même chose. Mila faisait dorénavant partie d’eux d’une façon qu’il n’aurait pas su décrire.

Mila se lécha les lèvres et cligna rapidement des yeux. La soudaine mise en place de leur lien l’avait prise par surprise. Il la réchauffait, comblait les vides qu’elle portait en elle. Son chat intérieur se mit à ronronner et s’étira langoureusement éprouvant un sentiment qui était beaucoup plus qu’une simple paix. Mila se sentit soudainement entière.

— Waouh ! s’exclama-t-elle.

Elle n’avait pas trouvé mieux à dire pour exprimer son bonheur, bien maladroitement, elle devait en convenir.

— Ouais, répondit Dominic en souriant.

— Pourquoi est-ce arrivé maintenant ?

Dominic se sentit complètement satisfait, jusqu’au fond de son âme. Il replaça une boucle derrière l’oreille de Mila avant de lui répondre.

— J’avais besoin de croire au plus profond de moi que tu ne me considérais pas comme un second choix. C’est ce que j’ai toujours été pour mes parents. Pour eux, je n’étais que le remplaçant de Tobias. Ils m’auraient abandonné vite fait s’ils avaient pu retrouver leur fils parfait et je le savais.

— Tu n’es pas un second choix pour moi, affirma Mila en le fusillant du regard. Tu ne l’as jamais été.

— Mon inconscient avait besoin d’en être convaincu, je suppose. Mais il l’est maintenant, c’est bon, dit-il en posant une main de chaque côté de son visage. Rien ni personne n’a jamais ni ne pourra jamais compter autant pour moi que toi. Je veux tout de toi et avec toi. Je ne te laisserai jamais plus tranquille et tu vas venir vivre ici.

— Ah ouais ?

— Ouais. Tu deviendras mon esclave sexuelle et tu le resteras même après que nous aurons eu des louveteaux.

— Des chatons, tu veux dire, rétorqua-t-elle en souriant.

— L’un ou l’autre, ça m’est égal, répondit-il avant de poser son front contre le sien et de retrouver un peu son sérieux. Je ne te ferai jamais regretter de m’avoir choisi, bébé. Jamais.

— Je ne le regretterai pas. Et j’espère simplement que, toi, tu ne regretteras pas de m’avoir choisie.

— Jamais, promit-il sachant au fond de lui-même que c’était vrai.

Il savait également qu’elle serait toujours son point d’ancrage, comme le lui avait dit Jesse. Il ferait toujours tout son possible pour que le lien qui les unissait demeure solide.

Il y avait quelque chose d’étrange dans toute cette histoire. En effet, Dominic avait toujours pensé qu’il préférerait s’imprégner plutôt que de s’unir à son âme sœur. Simplement parce qu’il était impossible de rompre le lien d’union entre deux âmes sœurs. Mais, maintenant qu’un lien d’imprégnation l’unissait à Mila, il regrettait qu’il ne soit pas irrévocable.

— Qu’est-ce qui te stresse ? demanda Mila, curieuse. Je sens que quelque chose te perturbe. J’espère que ce n’est pas parce que notre lien te donne l’impression d’être pris au piège.

Elle s’était fait beaucoup de soucis à ce propos.

— Non, non. Juste que je regrette qu’il ne soit pas irréversible.

— Tu sais mieux que tout le monde que le lien entre âmes sœurs n’est pas une garantie de bonheur éternel, Dominic. C’est à nous d’y veiller. Notre lien est fort et le demeurera. Je vais m’en assurer et toi aussi.

Dominic acquiesça d’un signe de tête.

— J’ai besoin de ta bouche, bébé, dit-il.

Elle ne se fit pas prier pour la lui donner. Leur baiser fut doux, mouillé, langoureux. Le sang de Dominic reflua vers son sexe et il banda.

— J’ai envie de toi, grogna-t-il.

Mila sourit.

— J’avais deviné.

Elle sentait son sexe gonflé contre son ventre et, grâce à leur lien, elle percevait le désir qui circulait dans ses veines. Ses terminaisons nerveuses s’excitèrent et elle commença à sentir une lente brûlure dans son intimité.

— Je n’ai jamais fait l’amour dans une baignoire avant.

— Moi non plus. Je n’ai jamais laissé une fille s’approcher autant de moi.

— Tant mieux. Je n’aurai besoin d’en buter aucune.

— Mon loup adore que tu sois aussi possessive.

— Toi aussi, gloussa-t-elle en se mettant sur les genoux.

Ouais, c’était vrai. Il retint son souffle quand elle empoigna son sexe et le fit passer entre ses doux replis. Puis elle se laissa retomber sur lui et s’empala délicieusement. Il était au paradis.

— Putain, Mila ! Je sens à quel point tu aimes me sentir en toi.

— Tu sentiras aussi combien j’aime quand tu jouis profondément en moi.

Mila resserra son intimité autour de son sexe et le chevaucha lentement. Elle le taquina en tournant légèrement quand elle se laissait choir sur lui et lui mordilla le cou en même temps. Dominic s’empressa de lui caresser adroitement le clitoris, la poussant de plus en plus vers son explosion de plaisir. Elle jouit alors dans un long cri silencieux et son intimité se referma sur le sexe de Dominic pour en extraire jusqu’à la dernière goutte de semence.

Haletante, elle s’abandonna contre lui, sentant une grande paix s’installer en elle. Exactement comme son chat intérieur, songea-t-elle en souriant.

Quelqu’un martela alors à leur porte.

— Vous avez fini, là ? leur cria une voix depuis la chambre.

Mila releva la tête et fronça les sourcils en reconnaissant la voix de son frère.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Ou mieux encore, intervint Dominic. Pourquoi mes camarades de meute t’ont-ils laissé entrer dans ma chambre ?

Il comprenait qu’ils aient laissé le glouton franchir le portail du territoire et entrer dans la grande demeure troglodyte, mais pas dans la pièce qui lui était réservée.

— Ils ne savent pas que je suis là, répondit Alex.

— Tu t’es infiltré sur le territoire, c’est ça ? demanda Mila en soupirant.

— Pourquoi est-ce que tu nous fais perdre notre temps à tous à poser des questions aussi stupides ? geignit le glouton.

— Attends, comment as-tu fait pour passer à travers les mailles de notre filet de sécurité ? voulut savoir Dominic en se redressant.

— Tu dis ça comme si c’était compliqué, lança Alex.

— Le pire dans tout ça, c’est que ce ne sera pas la dernière fois qu’on le trouvera dans notre chambre, observa Mila en adressant un sourire en coin à Dominic. Tu devrais prévenir Grace qu’il risque aussi de vider le frigo chaque fois qu’il se pointera.

— Trop tard, lança Alex. Je l’ai déjà fait.

— Tu vois ce que je veux dire ? dit Mila à Dominic.

— Les gloutons vont où ils veulent. Point à la ligne, déclara Alex. Ce qui m’amène à aborder la question de ma présence ici. J’ai pensé que vous seriez contents de savoir que Dale Forester, l’enfoiré qui a créé le site qui annonce les primes, est parti pour de bon.

— Je t’avais dit que mes oncles le retrouveraient, dit Mila à Dominic.

— Il est mort et enterré ? demanda Dominic.

— Il ne restait plus rien à enterrer, à part quelques dents, répondit Alex.

Cela signifiait sans doute que les animaux intérieurs des oncles de Mila avaient presque entièrement dévoré le cadavre de Forester. Dominic ne put s’empêcher de frissonner.

— Excellente nouvelle. La prochaine fois que tu as des informations pour nous, tu pourrais simplement nous appeler.

— Mais ce ne serait pas aussi amusant ! Ça n’embêterait pas ma sœur et son chat.

— Je m’en fous, rétorqua Dominic en secouant la tête. Barre-toi.

Mais, quand ils émergèrent de la salle de bain quelques minutes plus tard, revêtus uniquement de grandes serviettes, ils trouvèrent Alex confortablement installé dans un fauteuil avec un bouquin.

— À moins que tu n’aies envie de voir ta sœur à poil, je te suggère de t’en aller.

— Ce ne serait pas la première fois que je vois son petit corps squelettique, rétorqua Alex en haussant un sourcil. Il n’y a pas grand-chose à mater d’ailleurs. Elle est loin d’être une pin-up et elle le sait.

— Oh toi, l’enfoiré ! cria Mila en s’approchant de lui.

— Elle ne te dégoûte pas avec ses os pointus ? As-tu vu ses clavicules ? Beurk ! Je parie qu’on pourrait jouer du xylophone sur ses côtes !

Le chat intérieur de Mila se mit à feuler et à sortir ses griffes.

— Va-t’en, Alex ! rugit Mila en pointant la porte du doigt.

— Tu ne veux pas que je lui dise qu’avec une graine de sésame sur la tête tu ressemblerais à une punaise ?

Mila se transforma tellement vite que Dominic n’eut pas le temps d’intervenir avant que son chat ne se jette sur le visage d’Alex.

Dominic poussa un long soupir. Voilà comment serait sa vie dorénavant. Sincèrement, il en était ravi, il devait le reconnaître.

ÉPILOGUE

Huit ans plus tard

Dominic prit une bière dans la glacière et soupira. C’était déjà presque le soir, mais la chaleur était étouffante sous les rayons ardents du soleil. Le lieutenant se demanda s’il était le seul à trouver que l’idée de Taryn d’organiser un pique-nique au bord du lac n’était pas si géniale que ça. Mais bon, personne n’était encore parti.

La brise légère et à peine fraîche transportait le parfum des herbes chauffées au soleil, des fleurs sauvages, de l’eau du lac et de la nourriture étalée sur la grande table. Les membres de la meute étaient éparpillés dans la clairière, assis sur des troncs d’arbre ou dans des chaises longues. D’autres encore s’étaient regroupés autour des tables de pique-nique.

Mila avait bien bavardé avec Lydia, Cam, Rhett et Grace. Elle avait fait passer le rot du petit garçon de Lydia, qui avait vraiment du coffre. Mais Dominic ne la voyait plus, elle avait disparu.

Il s’apprêtait à demander à Tao s’il l’avait croisée quand il remarqua que le Premier lieutenant fusillait Savannah du regard. Elle était juchée dans un des arbres qui bordaient la clairière, le front plissé, concentrée sur l’écran de son téléphone portable sur lequel elle pianotait.

— J’espère que tu n’envoies pas des SMS à des garçons, lui lança Tao en serrant les lèvres.

— Pourquoi est-ce que je ferais ça ? riposta-t-elle, renfrognée. Les garçons sont nuls.

— C’est vrai et ne l’oublie pas.

— Ça ne risque pas, vu que tu m’en donnes la preuve tous les jours, dit-elle en donnant une tape au bambin qui avait grimpé dans l’arbre pour venir lui tirer les cheveux. Ta progéniture m’embête, Tao. Je crois qu’il est retourné jouer dans la grotte au bord de l’eau. Il sent la vase.

Riley s’approcha de Tao et mit les mains sur les hanches avant d’adresser un regard furibond à son fils.

— Combien de fois t’ai-je dit de ne pas aller jouer là-bas ? lança-t-elle. Il y a des chauves-souris dans cette grotte.

— Mais non, grommela son compagnon, il n’y en a pas.

— Tu mens, protesta Riley.

Le jeune guépard allongé par terre, au pied de l’arbre, dans sa forme animale poussa ce qui ressemblait à un petit grognement amusé. Plongée dans son livre, Lilah le caressait distraitement.

— Avez-vous vu Mila ? s’enquit Dominic, mais ils firent tous « non » de la tête.

— Elle est peut-être avec Jaime, dit Riley. Elles sont capables de passer des heures à papoter ensemble, tu sais.

Dominic aperçut Jaime assise sur un tronc d’arbre. Elle nettoyait les doigts collants de sa fille. Mila n’était pas avec elle, mais la femelle Beta pourrait peut-être lui dire où elle se trouvait. Le lieutenant perçut le bruissement des longues herbes et des fleurs sauvages qu’il foulait au pied en allant la rejoindre. La lumière du soleil faisait dorer les tiges des graminées et les vaguelettes sur le lac brillaient de mille feux, comme recouvertes d’éclats de diamants.

En s’approchant de Jaime et du petit groupe à ses côtés, il ne fut pas étonné d’entendre Dante et Hendrix se chamailler. Comme d’habitude.

— Arrête de m’appeler « Popeye » ! C’est ta faute ça, grogna-t-il en se tournant vers sa compagne.

— Ce n’est pas ma faute si ça te va comme un gant, rétorqua-t-elle en haussant une épaule.

Debout à côté de Hendrix, le neveu de Jaime éclata de rire. Quand Gabe junior n’était pas dans la guérite de sécurité avec son père, il suivait Hendrix partout.

— Je cherche Mila, dit Dominic. Quelqu’un l’a vue ?

Mais non. Aucun signe d’elle nulle part.

Il faillit laisser tomber sa bière quand la petite Sofia l’évita de justesse en chantant « Cujo ». La blondinette poussa un petit cri et s’enfuit en courant, suivie d’un grand loup, son père dans sa forme animale. Elle était née Alpha, comme ses parents et son grand frère, Kye, qui bavardait près du buffet avec Gabe, Hope et Taryn tout en remplissant leurs assiettes. Kye était déjà plus grand que Taryn. Il avait presque rejoint son père, mais il n’était pas tout à fait aussi large d’épaules. Pas encore du moins, mais le gamin ne cessait de grandir.

Dominic prit une gorgée de bière et se remit à chercher sa compagne. Il passa à côté de Roni et réprima une envie de rire. Elle soupirait en regardant son compagnon et leurs trois fils assis à une table, la bouche barbouillée de chocolat et des miettes de gâteau sur les doigts et au coin des lèvres.

— Pourquoi est-ce que vous me faites toujours des coups pareils ? demanda-t-elle en levant les bras.

— Désolé, maman, répondit l’aîné en grimaçant et en ouvrant une canette de soda.

— On avait trop faim, geignit le benjamin assis sur les genoux de son père.

— Mais moi aussi j’ai faim, protesta Roni, en colère.

Le cadet, un surdoué, adressa un regard sombre à sa mère.

— Est-ce que tu ne serais pas enceinte ? demanda-t-il. Les statistiques montrent que…

— Arrête de toujours réciter des faits anodins comme ça, Keane.

Dominic s’approcha d’eux le temps de leur demander s’ils avaient vu Mila, mais les lieutenants ne savaient pas où elle se trouvait. Super.

— Makenna sait peut-être où elle est, dit Marcus en sirotant sa bière.

C’était possible. Les filles étaient assez proches. Dominic se dirigea donc vers elle et sa petite famille en évitant de marcher sur les pommes de pin dont était jonché le sol. Sienna et Ryan s’affrontaient encore une fois. De nature un peu rude, le lieutenant n’aimait pas voir sa petite fille grandir et cette dernière ne supportait pas que son père la traite comme un bébé.

— Mais papa ! le suppliait-elle les mains jointes. Ce n’est pas comme si je te demandais l’autorisation de m’épiler les jambes à la cire après tout. Je veux juste un téléphone portable. Tous mes amis en ont un.

— Ça m’est complètement égal, rétorqua Ryan en levant la main. Je te l’ai déjà dit : tu auras un téléphone portable pour tes treize ans.

— Mais c’est un chiffre malchanceux !

— La malchance n’existe pas. Pas plus d’ailleurs que la chance ! grogna Ryan, les mâchoires serrées.

— La malchance n’existe pas. Pas plus d’ailleurs que la chance ! répéta le petit garçon sur le dos de son père.

Zac éclata de rire, le bras enroulé autour des épaules de son âme sœur qu’il avait trouvée peu de temps auparavant.

— Est-ce que tu vas toujours te moquer de ton père comme ça ? demanda le jeune homme.

— Ouais, répondit Bastien.

Dominic sourit.

— Je cherche Mila, dit-il à Makenna en se tournant vers elle.

Makenna arrêta de grignoter les fraises sauvages qu’elle tenait dans la main et réfléchit un instant en fronçant les sourcils.

— Elle bavardait avec Frankie la dernière fois que je l’ai vue, dit-elle.

Elle n’était plus avec la jeune humaine, constata Dominic. Mais elle pourrait peut-être l’aider à la trouver. Le lieutenant remercia Makenna d’un signe de tête et alla retrouver Frankie installée dans une chaise longue. Elle caressait son gros ventre pendant que son compagnon lui massait le dos.

— Tu as l’air fatiguée, lui dit Dominic.

Mais bon, c’était souvent le cas ces derniers temps avec sa grossesse qui n’en finissait plus.

— Il fait tellement chaud, j’ai juste envie de dormir, dit la jeune femme.

L’ombre des feuilles qui bougeaient lentement dans la brise dessinait des motifs sur ses joues.

— Ce n’est pas tellement la grossesse qui me fatigue, ajouta-t-elle. C’est ce bébé. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est un animal nocturne. Il passe ses nuits à gigoter et à me donner des coups de pied. Il me réveille constamment.

— Pas de repos pour les méchants, dit Patrick en lui adressant un sourire compatissant.

— Tu veux dire que les tueurs en série ne dorment pas ? demanda-t-elle en plissant le front.

— C’est juste une expression, enfin ! s’exclama Patrick.

— Pfft ! fit Frankie.

— Est-ce que vous avez vu Mila ? s’enquit Dominic. Je ne la trouve nulle part. Elle a disparu.

— Tu n’as pas bien cherché, lança Frankie en fronçant les sourcils. Elle est juste là, derrière toi.

Dominic se retourna et vit sa compagne émerger d’entre les arbres avec Greta. Elle avait un jumeau à chaque main.

Dominic avait été très anxieux pendant toute la grossesse de Mila. Elle était si mince, il ne voyait pas comment elle pouvait porter non pas un mais deux bébés ! En toute honnêteté, la grossesse de Mila s’était très bien passée. Elle avait vécu son accouchement avec un calme et une sérénité qui continuait d’épater la meute.

— Papounet ! cria la petite Emilia en l’apercevant.

Elle courut vers lui aussi vite que ses petites jambes la portaient, ses jolies boucles sautillant à chaque pas.

Dominic se pencha et la prit dans ses bras avant de l’embrasser sur la joue.

— Ah ! te voilà, ma petite Emilia, dit-il.

La fillette passa les bras autour du cou de son père et se lova contre lui. Ce petit chat de Pallas était bien la fille de son père.

— Pourquoi tu es toute sale comme ça ? lui demanda Dominic.

— C’est sans intérêt, papa !

C’est ce que la fillette disait chaque fois qu’elle n’avait pas envie de répondre à une question. Dominic avait souhaité appeler sa fille Mila ou Milena, comme sa mère, mais cette dernière avait refusé. Il avait ensuite suggéré « Emilia » qui était assez proche. Le lieutenant soupçonnait que sa compagne avait accepté uniquement parce qu’elle était accro à Game of Thrones et était fan de l’actrice qui jouait le rôle de la reine des dragons.

Contrairement à sa sœur jumelle, Dillon ne se hâta pas de venir rejoindre son père. Ce louveteau suivait toujours son propre rythme. Il n’avait que six ans, mais il marchait déjà avec l’assurance et l’arrogance d’un loup adulte. Une vieille âme, disait souvent Valentina.

— Papa, j’en ai marre de ma sœur, se plaignit le garçon. On ne pourrait pas la remplacer par un frère ? Ou un animal de compagnie ?

— Non, répondit Dominic. Allons, allons, tu aimes bien ta sœur au fond.

Dillon montra les crocs pour unique réponse.

— Je te cherchais, dit Dominic à sa compagne.

— Dillon courait après un lapin qui s’était réfugié dans les buissons et il essayait de le faire sortir, expliqua Greta en balayant une coccinelle rouge qui s’était aventurée sur son corsage. Emilia lui a proposé de l’aider. Ils ont fini par se battre en cours de route et sont tombés dans un fossé.

Dominic poussa un grognement. Dillon était un petit garçon plutôt agréable, mais sa sœur savait comment le pousser à bout. C’était une caractéristique des chats de Pallas. Les jumeaux se chamaillaient donc souvent pour un rien. En revanche, ils étaient très protecteurs l’un envers l’autre.

— Emilia est nulle. Je vais aller jouer avec Bastien, dit Dillon en s’en allant.

— C’est lui le nul, déclara Emilia en plissant le nez.

— Vous n’êtes pas nuls, ni l’un ni l’autre, la contredit Dominic en tirant sur une de ses boucles. Allez, va jouer.

Il la reposa par terre et elle courut vers la fille de Jaime et Dante.

— Vos enfants me font fondre, déclara Greta en mettant une main sur son cœur.

— Certains diraient que tu n’en as pas, de cœur ! ironisa Riley qui passait par là.

Greta inspira longuement et fusilla le corbeau du regard.

— Ouais et certains diraient que tu n’es qu’une garce !

— Tu n’as pas trouvé mieux, Gretchen ? demanda Riley en arquant un sourcil moqueur.

— C’est Greta, pas Gretchen.

— Je m’en fous.

Greta suivit le corbeau en l’injuriant, ce qui était tout à fait prévisible.

Dominic passa le bras au tour de sa compagne et l’attira contre lui.

— Enfin seuls, dit-il.

Le soleil faisait briller ses boucles d’oreilles, des petits diamants. Il les lui avait offertes pour leur cérémonie d’union, un mois après leur imprégnation. Leur lien s’était renforcé peu à peu au fil du temps et les gens étaient toujours étonnés d’apprendre qu’ils n’étaient pas âmes sœurs tant ils étaient unis.

Même après toutes ces années, Dominic se rappelait parfaitement leur cérémonie d’union. Mila était si belle, si heureuse et ils avaient bien peu dormi cette nuit-là. La plupart des hommes de la meute du Phénix et de la meute Mercure en avait profité pour lui réciter toutes les phrases de drague qu’ils connaissaient !

Dominic embrassa Mila tendrement sur la bouche et glissa la langue entre ses lèvres, juste assez pour titiller un peu la sienne.

— Tu as bon goût, dit-il.

— Et toi, tu as un goût de bière.

— Ma saveur suffit pour te rendre ivre, de toute façon.

— Il me semblait que c’était le contraire ! gloussa-t-elle.

— Les deux sont possibles.

Une ombre obscurcit le ciel au-dessus de leurs têtes. Ils levèrent les yeux et aperçurent un nuage presque translucide.

— Veux-tu quelque chose d’autre à manger ? demanda Dominic.

— Non, merci, c’est bon. Il faudrait qu’on rentre bientôt, dit-il en regardant sa montre. Il se fait tard et les monstres ont bien besoin d’un bain.

— Tu ne devrais pas les appeler comme ça ! dit Dominic en contenant à peine un éclat de rire.

— Ils sont à moitié à moi, je peux les appeler comme je veux !

— Ouais, bon d’accord, gloussa Dominic. On va rentrer bientôt. Cela vaut mieux, parce que je ne supporterai pas tellement plus longtemps de te voir dans ce débardeur.

La dernière fois qu’elle l’avait porté, il avait sectionné les étroites bretelles d’un coup de griffes, avait baissé le vêtement pour découvrir ses seins et lui avait baisé la poitrine jusqu’à ce qu’il répande toute sa semence sur elle.

Il n’avait pas remarqué qu’elle avait recousu les bretelles avant qu’elle ne le mette ce matin-là. Elle lui avait adressé un petit sourire coquin qui montrait bien qu’elle savait exactement à quoi il pensait en la revoyant dans ce débardeur. Des petits souvenirs lui revenaient en tête : son sexe entre les seins de sa compagne, ses tétons, durs et sombres, sa langue léchant une goutte de semence qui avait volé sur sa lèvre inférieure.

— Est-ce que tu seras capable de t’abstenir de couper mes bretelles cette fois ?

— Je ne te promets rien, répondit-il. As-tu déjà joué à saute-mouton à poil ? lui murmura-t-il alors à l’oreille.

— Non.

— Tu n’as pas vécu, ma pauvre fille !

— Tu veux jouer à ça plus tard ?

— Pas vraiment. Je veux juste savourer lentement tes jolies lèvres. Et celles-là aussi, ajouta-t-il en lui tapotant la bouche.

Dominic prit alors une longue gorgée de bière et Mila ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel.

— Tu as toujours l’esprit aussi mal placé !

Et ce serait probablement toujours le cas. Si quelqu’un avait imaginé que la paternité le guérirait de son obsession pour les phrases de drague, cette personne se trompait. En revanche, il faisait toujours très attention de ne pas les sortir en présence des enfants.

— Et est-ce que tu projetais de faire autre chose que de me sucer ? s’enquit Mila.

— Oh, oui ! répondit-il en souriant. J’avais également l’intention de te baiser tellement sauvagement et tellement profondément que tu serais obligée de me demander grâce. Mais, moi, je n’arrêterai pas parce que je ne ferai que prendre ce qui m’appartient. (Il avait également prévu de la baiser par-derrière.) Sérieusement bébé, j’espère que tes assurances santé sont à jour parce que j’ai bien l’intention de te baiser à mort !

— Tu es vraiment très tordu comme mec !

— Mais ça, tu le savais déjà.

— Tu as parfaitement raison.

Mila se pelotonna contre lui et ferma les yeux en sentant la brise fraîche lui ébouriffer les cheveux et faire voler ses vêtements. Il faisait très chaud, mais Mila ne s’en plaignait pas. Ils avaient tout de même passé une très belle journée relaxante. Plaquée contre son compagnon qui la berçait entre ses bras, elle écoutait le bruissement des herbes, le pépiement des oiseaux et le bouillonnement du ruisseau. Son chat intérieur savourait ce moment de bonheur.

Dominic frotta sa joue contre la sienne, et Mila s’écarta un peu pour passer les doigts sur la peau rugueuse de son compagnon.

— Tu aurais bien besoin de te raser, remarqua-t-elle.

— Tu pourras me raser demain, dit-il.

Mila continuait à travailler au salon de coiffure pour hommes pendant la semaine et au Velvet Lounge le week-end. La meute Mercure avait vite rénové les lieux en y ajoutant de nouvelles issues de secours. Emilia semblait avoir hérité du talent de sa mère, et Dominic ne serait pas étonné qu’elle suive ses traces et se produise aussi sur scène un jour.

Même si Mila avait intégré la meute de Dominic, Vinnie la considérait toujours comme membre à part entière de sa troupe, ainsi d’ailleurs que Dominic et les jumeaux. Dominic avait beau avoir cessé de se sentir menacé par la proximité de Joël, il était content que lui et Adèle aient décidé de retourner vivre au sein de la troupe du jeune homme peu après le combat contre les extrémistes. Il avait entendu dire qu’ils avaient aussi des enfants.

Dominic acceptait bien d’être considéré comme membre de la troupe Olympus. Il avait été très bien accueilli par tous, Alex mis à part. Ce n’était pas qu’ils ne s’entendaient pas bien tous les deux. Dominic considérait même le glouton comme un ami. Le problème était qu’Alex continuait à pénétrer dans la chambre de Mila et de Dominic quand il en avait envie. Personne n’avait jamais découvert comment il parvenait à déjouer la sécurité.

Dominic n’avait vraiment pas apprécié de voir les oncles de Mila réunis autour de leur lit peu après la naissance des jumeaux.

— Vous n’avez pas donné des prénoms russes aux bébés ! Pourquoi pas ? avait grogné Isaak dès qu’ils avaient ouvert les yeux.

L’un dans l’autre, pourtant, Dominic aimait bien sa belle-famille.

— Ah ! au fait, ta mère a téléphoné. Elle…, commença Dominic avant d’être interrompu par des cris.

Il se retourna et vit Emilia, furieuse, et Dillon qui poussait des hurlements de guerrier. Ils se chamaillaient pour une pomme de pin, apparemment.

Exaspérée, Mila poussa un long soupir.

— En plus, il y en a plein tout autour d’eux ! s’exclama-t-elle.

Après avoir séparé ses enfants, Mila annonça à tout le monde qu’elle allait rentrer avec les jumeaux et Dominic. Tous les autres décidèrent de l’imiter et, dès qu’ils eurent ramassé leurs affaires, ils se dirigèrent vers l’habitation.

Pour une fois, le bain des enfants se déroula sans incident. Mila et Dominic eurent tôt fait de mettre les petits au lit dans la chambre voisine de la leur. La situation se compliqua tout de même un peu. En effet, Emilia menaça son frère de lui péter en plein visage pendant qu’il dormait. Pourquoi voulait-elle faire cela ? « Parce que » fut sa réponse.

Retournant dans la chambre qu’elle partageait avec Dominic, Mila poussa un soupir de soulagement. La décoration n’avait pas beaucoup changé depuis qu’elle s’y était installée. Elle n’avait pas apporté beaucoup d’objets avec elle. Elle avait tout de même réussi à donner une note un peu plus féminine à la pièce.

Au fil des ans, c’était devenu leur lieu de vie plutôt qu’une simple chambre à coucher. Des petits souvenirs étaient posés sur la commode. Il y avait des photos de famille sur les murs et quelques-unes des jumeaux quand ils étaient bébés dans des cadres sur les étagères.

Mila ôta ses chaussures

— Je vais aller prendre une douche, dit-elle. Veux-tu…

Dominic l’agrippa aux hanches et l’attira contre son grand corps musclé.

— Eh ben dis donc ! Salut, toi ! réagit-elle.

Dominic écarta quelques boucles de sa nuque et l’embrassa dans le cou.

— Si tu ne veux pas que je coupe tes bretelles une nouvelle fois, retire ton débardeur.

— Tu ne perds pas de temps, rétorqua-t-elle en arquant les sourcils.

— Ce n’est pas ma faute, j’ai fantasmé toute la journée. Je t’imaginais en train de te déshabiller, dit-il avant de caresser les taches de rousseur sur sa nuque du bout de la langue. Allez, enlève ton débardeur.

Mila frissonna en sentant son haleine fraîche dans son cou.

— J’ai besoin d’une douche.

— Tu prendras ta douche après. Allez, lève les bras. Super.

Il agrippa le bas de son débardeur et le souleva pour dénuder la belle peau lisse de sa compagne. Il se pencha pour l’embrasser sur la joue.

— J’aime bien ce soutif. (Il était en soie noire et en dentelle.) Mais je vais te l’enlever.

D’une main, il le dégrafa et le lui retira.

— Quel talent, beau gosse !

Dominic gloussa, caressa la peau soyeuse de son dos et l’agrippa par les cheveux.

— Donne-moi ta bouche, lui dit-il.

Mila se retourna et entrouvrit les lèvres. Dominic l’embrassa goulûment. Leur baiser fut sauvage, féroce, possessif. Mila lui suça la langue et il gémit, rêvant à ce qu’il allait lui faire sucer après.

Mila passa une main dans les cheveux de son compagnon pendant qu’il lui pinçait et titillait les tétons. Elle sentit ses terminaisons nerveuses s’éveiller, et chaque caresse sur ses tétons envoyait des décharges électriques dans son clitoris. Ouais, c’était bon. Comme d’ailleurs la sensation des mains de son compagnon sur ses seins.

Elle se laissa aller contre lui et siffla quand il lui mordilla l’épaule. Il connaissait parfaitement ses zones érogènes, savait comment la rendre folle de désir, la pousser à le supplier de la baiser.

Son chat intérieur ronronnait et se frottait contre lui pour le marquer de son odeur, le revendiquer, prévenir les autres filles qu’il était pris et s’assurer que tout le monde sache à qui il appartenait.

Dominic passa les mains sur la peau douce de sa compagne, puis il déboutonna son short et le laissa tomber au sol. Il déglutit bruyamment en apercevant son string noir en dentelle orné de petits nœuds rouges. Un de ses préférés. Surtout parce qu’il suffisait de tirer sur les petits nœuds pour le retirer. Cela lui donnait l’impression de déballer un cadeau.

— Il valait mieux que je ne sache pas que tu portais cette petite chose hautement érotique aujourd’hui, sinon j’aurais bandé toute la journée et j’aurais eu du mal à marcher normalement.

Il défit alors les nœuds du string, le laissa choir et posa une main ferme sur son intimité.

— Tu es mienne, déclara-t-il.

Il inséra ensuite un doigt entre ses doux replis et caressa adroitement son clitoris. Elle poussa un de ces petits couinements qu’il adorait.

— Je vais essayer de te faire couiner comme ça encore une fois, dit-il.

Il pinça son clitoris entre deux doigts qu’il fit ensuite glisser pour bien titiller toute cette zone.

— Gagné, dit-il quand elle le refit. Génial.

Il continua à caresser sa zone sensible tout en admirant les mouvements de ses seins à chacune de ses respirations haletantes. L’odeur de son désir qui lui emplissait les poumons lui donnait le vertige. Son sexe durcit davantage, il le sentait dur comme la pierre, appuyé contre sa braguette. Il pénétrait presque dans le dos de Mila.

Dominic baissa la tête et mordilla son cou.

— Veux-tu que je te fasse jouir avant de te baiser ?

— Tu as intérêt à le faire !

— Hem… Je ne suis pas sûr que tu le mérites. Tu savais que je banderais toute la journée si tu portais ce débardeur, mais tu l’as tout de même enfilé. Et, comme on était au pique-nique de la meute, je ne pouvais même pas m’éclipser discrètement avec toi pour te baiser dans la nature.

Mila retint son souffle quand il se mit à sucer sa marque de revendication.

— Ça t’a plu en revanche, je parie. Tu es très porté sur la gratification différée, contrairement à moi.

Elle était un félin après tout.

— Il y a une différence entre la gratification différée et le fait de titiller ton pauvre compagnon pour le plaisir.

Il glissa alors une main sur sa gorge et l’agrippa avant de la caresser du pouce.

— Tu m’as fait languir, alors pourquoi est-ce que je ne le ferais pas à mon tour ?

— Parce que je vais t’embrocher les testicules si tu le fais.

— Non, tu ne feras pas ça, dit-il en réprimant un sourire. Mais au cas où tu serais tentée d’essayer… Voilà !

Il la repoussa vers un fauteuil sans prêter attention à son air outré. Il glissa deux doigts en elle et serra les dents quand il sentit son intimité se refermer sur lui.

— Tu es si chaude, si mouillée, toute prête pour moi, dit-il.

Il préférait attendre cependant que son intimité soit totalement inondée de désir pour lui.

Mila ferma les yeux. Son monde se réduisit à ces deux doigts qui glissaient en elle. Ils s’arrêtaient parfois, le temps de dessiner des petits cercles autour de sa zone sensible ou de taquiner son point G, mais ils reprenaient ensuite leur danse infernale.

Son intimité se contracta, réclamant plus que ses doigts. Le désir l’avait envahie, violent, sauvage, électrique. Il lui glissait sur la peau et ses terminaisons nerveuses étaient en feu.

— Dominic…

— Tu as besoin de jouir, je sais.

Il avait senti la montée de son désir et l’anticipation qui la rendait si impatiente. Elle avait besoin de plus, il le détectait également. Il adorait cette capacité que lui donnait leur lien à connaître ses sentiments.

Il fit glisser plus rapidement ses doigts en elle pour la mener vers l’orgasme qu’il avait l’intention de lui refuser. Il retira les doigts juste avant qu’elle n’explose.

— Enfoiré, grogna-t-elle.

Il lui asséna une tape sur les fesses.

— Ce n’est pas très sympa.

— Penses-tu vraiment que ton avis m’intéresse ? Putain !

Mila inspira profondément en sentant son gland immense entrer en elle, étirer les parois de son intimité. Oh purée ! C’était exactement ce dont elle avait besoin. Son long sexe massif s’enfouit en elle, l’emplissant complètement.

Il s’agrippa à ses épaules et donna un grand coup de reins. Mila sentit ses poumons se vider d’un coup sous l’assaut. Bordel de merde ! Dominic lui asséna de tels va-et-vient que Mila sut qu’elle aurait mal ensuite. Mais aucune importance. C’était tellement bon.

Elle essaya bien de venir à la rencontre de ses coups de reins, mais il maintint son bassin en place, l’obligeant à prendre tout ce qu’il lui donnait. Les couinements de Mila se mélangèrent aux grognements de Dominic et au claquement de ses testicules contre ses fesses.

Il lui griffa le dos des ongles et gémit en sentant son intimité brûlante se resserrer autour de son sexe exactement comme il l’avait anticipé. Au fil des ans, il avait appris que Mila aimait bien un peu de douleur en baisant. Il savait quels petits plaisirs lui prodiguer pour déclencher ses couinements et faire resserrer son intimité sur son sexe. Elle savait aussi ce qu’il aimait, mais elle n’avait vraiment pas besoin d’utiliser des petits trucs pour le faire jouir. En effet, sa délicieuse odeur suffisait pour le rendre à moitié fou d’elle.

Il continua à lui donner de grands coups de reins avant de lui caresser l’anus du bout des doigts.

— Je veux te prendre par là aussi.

Il l’avait fait à maintes reprises au fil des ans. Il avait revendiqué sa compagne de toutes les manières. Il avait découvert qu’elle jouissait très rapidement quand il la prenait par-derrière.

— Ne jouis pas tant que je ne te l’aurai pas dit !

Mila en eut le souffle coupé quand il lui caressa l’anus du doigt avant de le plonger lentement en elle. Elle sortit les griffes et déchira le tissu du fauteuil. Il glissa son doigt de plus en plus rapidement en elle. Avant d’en ajouter un deuxième. Puis un troisième. Sans jamais cesser son va-et-vient. Mila sentit monter une excitation terrible en elle. Elle avait véritablement les nerfs à vif.

Elle allait jouir, elle le savait. Elle se laissa emporter par la sensation de son sexe plongeant profondément en elle, de ses griffes plantées dans ses hanches et de ses doigts en elle…

Il lui asséna une tape sur les fesses.

— Vas-y, lui dit-il enfin.

Mila rejeta la tête en arrière en se sentant envahie par un plaisir brûlant qui retint son cri prisonnier dans sa gorge et lui obscurcit la vue. Dominic grogna en sentant son intimité se refermer sur son sexe gonflé.

Pendant qu’elle explosait, Dominic se retira et enfouit son gland dans son anus étroit, brûlant. Il ne put retenir un grognement. Le corps de Mila résista un instant avant de s’abandonner à cette nouvelle sensation. Il s’inséra ensuite profondément en elle.

— Putain ! s’exclama-t-il.

— Allez, bouge, protesta-t-elle.

Elle ne pouvait pas lui garantir en effet qu’elle ne jouirait pas de nouveau rapidement. Elle avait encore des picotements dans son intimité. Dominic lui agrippa les hanches et s’enfouit profondément en elle. Il entama de rapides mouvements de va-et-vient, mais pas trop fort, pour ne pas la blesser.

Il accéléra davantage la cadence et tout recommença. La tension remonta en Mila, brûlante, terriblement agréable. Ses cuisses tremblèrent, son intimité se contracta et sa peau toujours sensible fut parcourue de picotements.

Se rendant compte qu’elle allait bientôt jouir, Dominic ralentit un peu ses mouvements.

— Dis-le-moi, Mila. Dis-le et je te ferai jouir.

Elle se lécha les lèvres.

— Je t’aime, dit-elle.

Dominic fut satisfait.

— Je t’aime aussi, bébé, dit-il avant d’adopter un rythme plus rapide.

Il lui tapa les fesses et glissa deux doigts dans son intimité. Elle explosa et sa jouissance passa par leur lien d’imprégnation avant de l’emporter complètement.

Son plaisir à elle décupla le sien. Il sentit ses testicules se serrer, et il grogna son nom en répandant jet après jet sa semence en elle.

Vidée, Mila se laissa retomber contre le dossier du fauteuil, toute tremblante et haletante.

Essoufflé, Dominic l’embrassa sur épaule pour l’aider à retrouver son calme.

— Allez, c’est l’heure de la douche maintenant.

Le lieutenant était fier de voir que Mila était encore dans les vapes le temps qu’ils prennent une douche rapide et agréable.

— Ça va ? lui demanda-t-il en l’attirant contre lui quand ils se glissèrent dans leur lit.

— Mmm, répondit-elle.

Mila sourit en voyant les yeux à moitié fermés de Dominic qui brillaient d’une satisfaction toute masculine quand ils se baissèrent vers sa marque de revendication. Il avait toujours l’air content de lui lorsqu’il voyait sa marque. Il était toujours aussi possessif, même après toutes ces années passées avec elle. Lui et son loup avaient toujours le même instinct territorial depuis que Dominic l’avait revendiquée.

Mila sourit en sentant son sexe durci contre elle.

— Je me demande si tu finiras par ne plus récupérer aussi vite en vieillissant, dit-elle.

Elle espérait que ce ne serait pas le cas.

— C’est un talent que j’ai, dit-il en souriant et en la mettant sur le dos.

Il la lécha et la mordilla sur tout le corps, se délectant de ses petits couinements et grognements langoureux. Il allait la manger. Il l’embrassa sur le ventre, là où ses petits avaient poussé.

— J’en veux d’autres, dit-il.

— Quoi ?

— Je veux avoir d’autres bébés avec toi. Mais pas des jumeaux cette fois. Je préfère que tu n’en portes qu’un à la fois. Tu comprends ?

Mila éclata d’un rire narquois.

— Je vais voir ce que je peux faire, dit-elle.

— Voilà ce que j’aime entendre !

Puis il s’installa entre ses jambes et entrouvrit ses doux replis des pouces.

— Tu es si belle !

Il se perdit dans sa contemplation.

— Tu ne veux pas bouger un peu, s’il te plaît ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

— Ce serait impoli de ma part. Ton sexe me parle.

— Quoi ?

— Oui, il me dit : « Oh Dominic, grand Dieu du sexe, lèche-moi s’il te plaît ! » répondit-il en actionnant ses replis comme s’ils étaient une bouche.

— Tu es vraiment barjot ! gloussa-t-elle.

— Mais tu m’aimes.

— Ouais, je t’aime.

Lorsque quelques minutes plus tard il la fit jouir encore une fois avec sa bouche, elle eut l’impression de l’aimer encore plus.

Il s’installa à côté d’elle et l’attira tout contre lui.

— Dors, Mila.

Elle l’aurait fait, mais quelque chose l’empêcha de fermer les yeux.

— Merde ! J’ai oublié de me laver les dents. Je reviens.

— Pourrais-tu faire quelque chose pour moi avant ? demanda-t-il quand elle se leva. Pourrais-tu te mettre à genoux et ouvrir grand la bouche ? Allez, ne t’en va pas. C’était une simple requête !

REMERCIEMENTS

Comme d’habitude, je voudrais commencer par remercier ma famille. Toutes les femmes ne peuvent pas se vanter d’avoir un mari comme le mien qui ne sourcille absolument jamais quand je lui parle des voix dans ma tête. J’ai la chance également d’avoir des enfants qui ne se plaignent pas que je passe trop de temps enfermée dans mon bureau. Déterminés et audacieux, ils n’hésitent pas à envahir mon espace personnel quand ils ont besoin d’attention. Je tiens à remercier également mon assistante, Melissa Rice, pour son aide précieuse. Grâce à elle, les jours de publication sont absolument merveilleux. Je lui suis particulièrement reconnaissante de ne jamais me faire de reproches quand je me plains que mes personnages ne m’obéissent pas. Je remercie aussi énormément toute l’équipe de Montlake Romance, et plus particulièrement, Lauren Plude et Melody Guy. Vos conseils m’ont bien aidée dans l’écriture de cette série. Et enfin, je remercie mes lecteurs qui me suivent dans cette aventure depuis le début. La sortie de l’histoire de Dominic est un moment doux-amer, puisque ce tome est le dernier de la série. Mais, rassurez-vous, tous ces personnages feront de brèves apparitions dans ma nouvelle série sur la troupe Olympus. Je vous adore !

Biographie

Aussi loin qu’elle se souvienne, Suzanne Wright a toujours inventé des personnages et raconté leurs aventures. Lectrice passionnée de récits fantastiques, elle apprécie particulièrement l’œuvre de Christine Feehan, Nalini Singh ou encore Stephen King. Elle vit à Liverpool avec son mari et leurs deux enfants, et ne fait pas mystère de son incapacité totale à cuisiner quoi que ce soit, ni de son allergie à toute forme de ménage. Cela dit, elle a un répertoire sans fin d’histoires drôles et est toujours prête à partager son chocolat.

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1. Trey Coleman

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6. Tao Lukas

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8. Dominic Black

La Meute Mercure :

1. Derren Hudson

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1. Tout ce qui brûle

2. À feu et à sang

3. Des cendres en enfer

4. Entre deux feux

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Untamed Delights

Copyright © 2019 by Suzanne Wright

Originally published in the United States by Amazon Publishing, 2019.

This edition is made possible under a license arrangement originating with Amazon Publishing.

© Bragelonne 2019, pour la présente traduction

Photographies de couverture :

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Illustration de couverture :

Anne-Claire Payet

ISBN : 978-2-8112-3649-6

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